密云深山中，三月春還未至，各處皆是枯枝蒼木。

　　渡慈庵后院窠房外的兩顆山楂樹蒼枝上也才鼓著新蕾，一個臉上荼著妍粉臉兒凍的紅彤彤的小尼姑抱著堆柴火進(jìn)了院子，踢著那雙爛棉鞋哀聲叫道：“唉，也不知那劉相公什么時候再來上香，他還答應(yīng)我一雙充絨的棉鞋了！”

　　另一個正在自炕洞里往外掏灰，冷笑了一聲道：“那些人不過尋仙途中享你身上點(diǎn)人間歡樂，睡你幾回，你還真就把自己當(dāng)成是個太太了？”

　　外面驀的進(jìn)來個穿著灰僧衣，踏著炮桶一樣厚兩只棉布鞋的慈面老尼姑，出口卻是厲聲：“不想吃大哈的打就給我閉上嘴，滾到后面去！”

　　兩個小尼姑彼此相視一眼，一個勾唇笑道：“方才我瞧著山下遠(yuǎn)遠(yuǎn)來個俏郎君，本想過去勾上一勾，可惜庵主叫妙凡盯的緊著了，不準(zhǔn)我們湊上去。”

　　恰此時那身量高大似個男人樣的妙凡走了進(jìn)來，厲眼瞪著這兩個，出口亦是沉聲的吼罵：“給我滾到后院去！”

　　兩個小尼姑彼此相看一眼，搓著寒氣轉(zhuǎn)身跑了。

　　窠房中臨窗置著一面銅鏡，那灰黃銅鏡中一個眼睛圓圓下巴尖翹的小姑娘，面黃肌瘦兩側(cè)臉頰上還泛著些黑黃，而床上另也躺著一個，面色卻是透著青烏的死態(tài)，這兩個小姑娘一死一活，在下頜相同的位置上，兩人皆生著一顆朱砂痣。

　　如了掰著這小姑娘的肩膀迎窗站了，指著窗臺上那枚淡黃發(fā)烏的銅鏡道：“快瞧瞧，你多漂亮。”

　　這小姑娘木然一笑，盯著鏡子里的自己道：“庵主，果真謀得柳琛那二十萬兩銀子，您就會放了我弟弟嗎？”

　　如了笑道：“當(dāng)然，非但會放了你弟弟，還要替你們銷了奴籍，叫你弟弟能參加科舉，叫你亦不必只能嫁給些跑腿做販的奴夫們，將來你們韓府，或者還能興盛，也皆要靠你自己啊孩子。”

　　出了寮房，如了在前走著，韓覃便屈腰在后跟著。一起出了禪堂到后院，繞過兩棵山楂樹出院上角門，廣闊而頹敗的渡慈庵正院中偏殿上還立著一把破掃帚。同樣一身灰色僧袍的妙靜從偏殿臺階上幾步跳下來，迎上如了斜瞄了偏殿一眼輕言道：“師父，唐修撰正在偏殿中坐著。”

　　如了點(diǎn)頭，回身和藹言道：“柳姑娘，如今你外家舅舅正在那偏殿中等著，你與我同去見他好不好？”

　　韓覃已經(jīng)看慣如了這些表面文章，麻木點(diǎn)頭，往方才妙靜跳下臺階的偏殿望去，便見殿中走出一人來。他穿一件右衽本黑的大襟袍子，腰上長帶松束，腳上穿著一雙白底黑面的絨面布鞋。這人約有二十出頭的年級，面上濃眉，有神的薄皮鳳眼，鼻梁挺直，唇略厚。此時正對光皺眉望著韓覃。韓覃與他目光相交，忙躲開了眼。

　　如了見唐牧幾步跳下臺階，合什雙手上前一禮道：“阿彌陀佛，貧尼見過修撰大人！”

　　唐牧雙手合什回禮，屈膝半跪雙目盯著如了身后的韓覃，柔聲喚道：“嬌嬌！”

　　韓覃不言亦不動，如了背身的手狠狠捏了一把又推了一把，將韓覃推入唐牧懷中。唐牧順勢攬了這看上去只有七八歲的小姑娘在膝上，抓起她一只手看著她的眉眼，待雙目打量到她下頜上那粒紅痣時眉頭微皺，低聲道：“你娘來信說你愛用手去扣這顆痣，我以為你已經(jīng)將它扣掉了。”

　　他姐姐唐汝賢來信提及自己膝下的小姑娘，偶爾言及：她總怨下頜生著顆不美好的痣，愛用手去扣它，我總不能止。

　　他還是在她兩歲那一年去柳州時曾見這小姑娘一面，幼時的稚嫩面龐如今已變，唯那顆痣還一樣的嬌艷如砂。

　　后來唐牧亦看過唐汝賢所寄來的信中這小姑娘逐年長大的畫像，與面前這小姑娘并不太像。畫像中淡眉圓臉，面前這小姑娘嬌卻劃圓圓的眼兒枯黃臉色，還有些老成。

　　不止韓覃此時心中惴惴，就連庵主如了的心中也在打鼓。她乃至整個教門一年多的謀劃，想要在京師行一場聲事浩大的法師，而這才只是開頭而已。這個與柳琛面色肖似的小女孩，年齡還要比柳琛大四歲。但三年的牢獄生活叫這孩子緩止了發(fā)育，雖如今已經(jīng)十二歲，身量卻只比八歲的柳琛高那么一點(diǎn)點(diǎn)，況且她消瘦，看起來自然更小。

　　“你更肖你父親！”唐牧摸了摸韓覃的頭，握緊了她手輕言道：“我以為你會肖母，其實你更肖你父親。”

　　如了心中一塊石頭落了地，在旁躬身合手嘆道：“能叫柳姑娘重尋親人，是佛菩薩的護(hù)佑，亦是唐修撰本人的福報造化。”

　　唐牧撥著韓覃額后的頭發(fā)，如了知他在找什么，上前幫唐牧撥開韓覃右額角上一條深長無發(fā)的疤痕道：“就是這里，深長的一道口子，你瞧到如今才剛剛長好。”

　　果然，那道疤痕仍然呈著新傷的粉紅色。唐牧鼻息深嘆：“果然是很險的致命傷。”

　　這個位置傷到顱腦，不危極性命就是神佛護(hù)佑。唐牧替韓覃掩好頭發(fā)，撈她抱著站起來，問韓覃道：“你可記得你是誰？”

　　韓覃叫如了盯著，自懷中掏出幾只串在一起的小金花串玉墜珠來，一對圓圓似滴珠，一對似橄欖，另有一對長尾彎彎似對小茄子一般。

　　唐牧接過來提高望了許久那玉器相碰的輕音，才問韓覃：“你將它們掛在那里？”

　　韓覃搖頭，指了指自己腦袋道：“忘了！”

　　所以，她確實是因那一道傷疤而磕壞了腦袋，所以將前事盡忘。唐牧仍是鼻息深嘆，回頭對如了言道：“人我就此接走，另有當(dāng)初庵主發(fā)現(xiàn)嬌嬌時所有的細(xì)節(jié)，還請庵主擇日上京師與我細(xì)細(xì)言明。”

　　庵主如了大喜，見唐牧大步走了，幾步跟上前道：“嬌嬌與貧尼師徒雖短情份卻深，貧尼不日定當(dāng)上京，助修撰大人查明嬌嬌遭人暗害之事。”

　　柳琛的父親柳昊，承祖業(yè)在福建沿海一帶做著最大的造船商，開著最大的織造行，其改良過的織架織出的各種花色織物遠(yuǎn)銷東洋，往內(nèi)陸遠(yuǎn)極到波斯灣的商人，都知柳家織造行。這樣巨富的人家，京城唐府姑娘唐汝賢嫁過去之后自然呼奴使婢富貴云堆。

　　但她嫁過去多年遲遲未孕，及至后來有了柳琛這一點(diǎn)孤苗，生產(chǎn)時又恰逢難產(chǎn)，此后再不能生育。因生產(chǎn)而致的癆病漸漸深重，又福建一帶講究多子多福，她病后柳昊又接連添了幾房姨娘進(jìn)來，自然鬧的門戶不靜。

　　這連番打擊之下，唐汝賢撐得六年，終于在前年撒手人寰。身后唯余一點(diǎn)孤苗，因怕后母心毒不能容，特臨死前千里修書到京師，要將她送到外祖母身邊撫養(yǎng)。唐汝賢本就是京城名門閨秀，又自幼常行走于外，再得幼弟唐牧指點(diǎn)，于投資經(jīng)營上頗有心得。嫁到福建十六年間，恰逢織造業(yè)并行海業(yè)，鹽運(yùn)業(yè)興起。她將手中一份嫁妝各處投資，已經(jīng)賺得一座金山在手，便是不仰仗柳昊亦能給女兒備得一筆巨財。

　　而柳昊因愧對幼年離家的女兒，送別前亦添資為她傍身，如此一來。年級小小的柳琛到上京時，身邊所累巨資財物總計不下百萬之?dāng)?shù)。

　　柳琛不過八歲的小姑娘，等到去年九月間外家大舅舅唐豐膝下的大哥唐世坤并到福建迎接時，已經(jīng)是個人小身巨的小財主。她跟著表哥唐世坤正月十五過后從福建到京師一路水陸并行，恰到離京師不遠(yuǎn)的河間府時，夜遇水盜劫襲，柳琛在打斗中意外落水，從此下落不明。

　　唐牧合大明府并河間府各府將整個運(yùn)河岸搜了一月多余，誰知竟在密云深山中尋得自己姐姐這點(diǎn)遺孤，他抱著韓覃出山門，密云山中一片綠意盡收眼底。山門外停歇著轎子，轎夫們亦抱臂背身賞著群山初綠的美景。唐牧將韓覃抱送到轎中，才要松轎簾，就見韓覃抓住他手仰頭道：“舅舅，我忘了一件事情，還要進(jìn)庵中一趟。若您不忙的話能不能等等我。”

　　“好！”唐牧又自掖下?lián)浦�抱韓覃到地上，見她一股煙般沖進(jìn)了山門，都來不及問一句：我能不能一起去。

　　韓覃到得后院，見如了已經(jīng)將那躺在床上容色灰敗的小姑娘拿片粗席細(xì)細(xì)裹起，撲上前跪了道：“庵主，我一定聽您的話好好替您做事，可您也一定要答應(yīng)我，看顧好我弟弟，若我弟弟有個三長兩短，我亦要賭上此生殺了你。還有……給她一幅薄棺吧！”

　　如了見本已叫她磨去混身厲刺的韓覃此時目中現(xiàn)出凌厲之光，而且她抓著自己的手太緊，語氣太硬太成熟，全然不是前些日子那心如灰死的溫順樣，扔了粗席片扶韓覃起來，冷聲道：“你知道聽我的話就好。你要知道，若你不聽話，敢將這山上所發(fā)生的事情捅出一絲一毫，不但你弟弟立刻會死，你也會因為害死柳琛而下大獄，難逃一個死字？”

　　韓覃已經(jīng)怒到極點(diǎn)，恨不得立即將這面善心毒的老尼姑撕成碎片，卻也無助到極點(diǎn)：“我知道，我聽你的話。”

　　如了重又換了平日善目的容樣，柔聲道：“這就對了。你爭回柳琛手中那注大財交予我，也算報答了我救你姐弟出苦海的大恩。而我，亦會將你弟弟還給你。”


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