淑娘更是低著頭紅著臉不出聲。施禹水還沒來得及開口,蔣舉人在一邊笑道：“昨天彥成兄到學生家中拜訪,我二人提起守仁兄便臨時起意去探望,彥成兄知道守仁兄才得了一子，難免想到自家成親多年未有子嗣之事,才特意去接嫂子了。”

　　施禹水也作出一副羞愧之色,低聲道：“學生年已二十……”

　　縣令便笑著說道：“求子乃是人倫大事，何必作此小兒女姿態？”他略定一定又問道：“敢問吳娘子，在庵中可曾見到外人？”

　　淑娘繼續低頭：“民婦常見的便是趙師父,偶爾也有兩個小師父送茶點去，見過幾次。昨天倒是舅家二表姐也在，本來與民婦說好一起留宿的，后來官人親自去接民婦，民婦見到表姐露出羨慕之意，便暗中與她說今日會給她個驚喜。后來民婦就叫女使派人去給表姐夫送了個信兒,請他今日一早到庵里接表姐回家。”

　　施禹水問道：“大人一直垂詢慈姑庵，莫不是庵中有了什么變故？”

　　縣令長嘆一聲道：“不瞞二位，庵中昨日晚間連死三人。”

　　在座的眾人莫不大驚失色。淑娘更是面無血色地喃喃道：“要不是官人接民婦,民婦也會留宿庵內,豈不是也要送命？”施禹水亦是一副驚魂未定的模樣緊握著手。

　　蔣舉人看了看施禹水,驚道：“若非彥成兄心善，嫂子怎能存命？”

　　縣令大驚，問道：“蔣舉人為何有此一說？”

　　蔣舉人便將昨日施禹水拜訪，與自己商議想聯合向縣令大人進言，將免舉名額給予王守仁，因而兩人才起意前去探望，彥成又親去接取娘子之事從頭說來。

　　縣令點點頭道：“如此說來，正是善有善報啊。”便開口詢問王守仁之事。

　　蔣施二人互相補充，把王守仁一家的事說得驚心動魄，縣令一邊聽一邊點頭：“嗯，這么說來，這位王守仁正是事上至孝，事友至誠，事親至信，名額與他確乎不會所托非人。”又看著兩位舉子說：“你二人為友人如此奔走，亦是誠信至善之輩，本縣亦感欣慰啊。”他對二人保證自己會向學政推薦王守仁。

　　施禹水看了看蔣書生，兩人一起向縣令道了謝，又道：“大人還有正事，學生便不打擾了。”淑娘也一起告辭了。縣令與夫人嘲笑幾句便回到大堂去了。

　　仵作已經簡單地驗了尸，見縣令忙完回來，便來稟告：“第一名死者為年輕女性，上吊死的，脖子上除了勒痕之外還有兩個大拇指的指印，手背上有點抓撓過的印兒，指甲中有些血肉殘屑。……被奸污過。”

　　“第二名死者為中年女性，被刀子割破了左側脖子上的血管死的，刀口不齊，像是割了好幾次才割破。手指縫里也有血肉殘屑。”

　　“第三名死者為壯年男性，脖子上有青紫的掐痕，臉上、胳膊上都有被使勁撓過的印兒，命根子被割斷了。”

　　縣令大吃一驚，想起什么似的又問道：“那男的是怎么死的？”

　　仵作答道：“小的看是掐死的。割了命根子流得血太少了。”

　　縣令若有所思地點點頭，又問道：“這三個人都是什么時候死的？”

　　仵作苦笑道：“大人這可是為難小的了。三個人都僵了，至少也是死了六七個時辰了。至于太細微的，小的也驗不出來呀。”

　　縣令繼續問：“年輕女的脖子上的掐痕跟另外兩個人對得上嗎？”

　　仵作怔了一下道：“小的這就去驗。”縣令又吩咐道：“順便驗驗兩個女的跟撓的印，看能不能有對得上的。”仵作答應了一聲便退下了。

　　縣令這里又升堂提審被抓回來的閑漢。

　　閑漢趴在地上不住地磕頭，嘴里也不停地說著“不關我的事”。縣令好笑，喝令他好好回話。先問他姓甚名誰。

　　閑漢低著頭道：“小人姓張，打小沒了爹娘，也不知道爹娘給起了什么名字沒有，不過我們幾個兄弟一起混的時候都喚我張三兒。”

　　縣令道：“張三，你認識那個死在慈姑庵的男的？”

　　張三笑嘻嘻地道：“大老爺，不只是小人認識他，那家伙叫劉賴，也是常跟我們一起混的，不過他不跟我們幾個兄弟一起住。我們一伙人都是擠在東市靠著城墻的一家民房里住的，那是小人爹娘留給小人的，小人有了兄弟，他們沒地方住，就一起住了。這個劉賴天熱的時候是在街上隨便找地兒睡，天冷的時候住在庵外面的一個草窩子里。”

　　縣令繼續問道：“那個劉賴為什么不跟你們一起住？”

　　張三回答：“原先時候是一塊住的，七八年頭里他去鄰縣了一兩年，回來時候混了一身好棉襖好衣裳，看不上我們幾兄弟的破衣爛衫，就自己去住了。”

　　縣令追問道：“他去鄰縣做什么，你可知道？”

　　張三又道：“小人也問過，劉賴不肯說。不過小人猜呀，是去找女人的。劉賴他長得挺好的，常有些水性兒的女人跟他露水一兩次，他跟我們兄弟吹噓過。”他嘿嘿地笑道：“前幾天舉人大官人開宴，我們兄弟還在門外流水席上吃了一天酒，那天舉人大官人家的親戚女眷，劉賴他還又是咳嗽又是抬手又是大聲說話的引人家注意呢。”

　　縣令聽得煩心，喝道：“這等小事不必多說了。”

　　張三住了嘴，趴在地上發起抖來。縣令看問不出什么有用的，便喊了衙役帶上張三一起出城去劉賴住的草棚查看。

　　來到草棚那里，縣令查看四周才發現，草棚就在慈姑庵西墻外直線不到一里地的位置。他帶了幾個衙役來到慈姑庵西墻，看到一叢青竹的時仔細查看了墻根下的大石頭，與墻內的大石頭大小、青苔的程度都差不多一樣。

　　他若有所思地吩咐一個衙役試試能不能跳進去再跳出來。

　　衙役用石頭墊腳，使勁向上便攀在墻頭，又喊縣令道：“大人，這墻頭上沒有青苔，別的地方有。”

　　縣令點點頭，令他繼續翻墻。

　　衙役翻過墻消失了。里面忽然響起一陣尖聲驚叫，緊跟著又聽到衙役不耐煩地大喝：“叫什么叫，沒看見我穿著衙門里的衣服嗎？縣令就在外面！”

　　隨后墻里面的聲音便止住了，不一會兒衙役又攀在墻頭上跳出來，回報道：“回稟大人，小的跳進去跳出來雖然費點事兒，不過不是什么大問題，劉賴那小子肯定也能跳的過去。”

　　縣令點點頭，正要帶人回去草棚那里，就見庵主從墻角處走過來：“縣令大人辛苦了。”

　　縣令笑道：“本縣職責所在，又來貴庵攪擾了。師太既然來了，也正好省了本縣的事兒，本縣正有關于趙師父的事情想要請教師太。趙師父似乎不是貴庵自小培養的，來自鄰縣？”

　　庵主平靜地道：“趙師父正是來自鄰縣祥慈庵。六年前她獨身一人來此，道她原是死了未婚夫被男家逼迫殉葬，為了保命才剃度出家的。誰知她在庵里男家仍不肯放過她，時常派人前去鬧事，她懼怕給庵里蒙羞，特意請庵主將她派到外縣。貧尼看了她的度牒便收留了她。”

　　縣令又問：“那趙師父來到貴庵之后，鄰縣沒有人再來鬧事吧？”

　　庵主繼續平靜無波地說：“趙師父來到本庵之后從不外出，只在自己居所接待各家女眷。每年冬季本庵施粥時，趙師父會跟其他師父一起在庵門口處布施。”

　　縣令點點頭道：“多謝師太。”便道告辭，領著幾個衙役回轉草棚處，留下來翻檢的差人正在吵吵嚷嚷地傳看一樣東西，一見縣令回來就安靜下來，將東西送過來：一個刀鞘。又有一個差人回稟棚內棉被最近拆洗過，里面絮了新棉花，還有一套八成新的細青布外衣。

　　縣令精神一振令眾人將可疑之物全部帶回縣衙。回到縣衙之后首先令人將現場帶回的解腕尖刀拿上來，又拿出草棚里找到的刀鞘，嚴絲合縫，分毫不差，他不由地笑了起來。

　　縣令一頭分派手下到鄰縣祥慈庵查探趙師父的底細。一頭又令人喚來鄭大郎，從大牢里提來張三，令兩人照了個面，又問鄭大郎道：“本縣叫你來是想問清楚，你一大早就到庵里接你娘子，是不是施舉人家派人請你去的？”

　　鄭大郎畢恭畢敬地道：“大老爺所知不差，正是施舉人家下人王大來小的家里說，小的娘子眼饞施舉人接娘子，叫小的一大早也去接娘子，給她做個臉。不瞞大老爺，小的本不想去的，可是施舉人特意派人來請了，小的要不去，怕施舉人時候知道了惱。”

　　縣令忽然問道：“施舉人為何要你給你娘子做臉？”

　　鄭大郎靦腆地道：“小的娘子高氏正是施舉人舅家表姐，小的若與娘子有爭執，施舉人定然是站在娘子那邊的。”

　　縣令令他回去，又把張三喊來問道：“你看清剛才那個人了嗎？你們在施舉人家門外吃酒席時，劉賴想要吸引的人是不是與他一起的？”

　　張三道：“小的看著像是他。”

　　縣令又命人帶張三到停尸房看高釉的尸體，張三一見高釉的臉便指著她大叫起來：“就是這個女的，跟剛才那個男的一起去施舉人家，劉賴就是想引她注意的。”　166閱讀網

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