淑娘知道百姓對(duì)做官的始終都有一種仰望,跟現(xiàn)代對(duì)公務(wù)員的羨慕同出一轍,也就不再計(jì)較春花的心態(tài)了。她教春花去告訴李婆子住的地方,然后看著她收拾，順便問(wèn)一問(wèn)她有沒(méi)有自己的鋪蓋,若是沒(méi)有,就給她準(zhǔn)備一套。也可以把一樓西次間收拾起來(lái)了，等招弟一到就能搬下去住了。

　　一時(shí)相安無(wú)事，淑娘一早起床,劉氏必定早早到了，跟李婆子一起做好早飯，然后淑娘帶著春花一起去墳前給施禹水送飯。施禹水則是早起之后先打一套長(zhǎng)拳，從不遠(yuǎn)處的池塘里打一盆水來(lái)洗臉，淑娘自會(huì)給他準(zhǔn)備刷牙漱口的水；然后便拿著書(shū)站在墳前大聲誦讀。但有村人經(jīng)過(guò)，無(wú)不稱(chēng)贊一聲又孝順又上進(jìn)。

　　沒(méi)兩天,王二回來(lái)了。他趕著一輛牛車(chē)，拉著一車(chē)東西，大晌午的進(jìn)入施家院子,來(lái)向淑娘回話(huà)。“大娘子,除了油布,小的把縣里煤球爐拉來(lái)了一個(gè)，還有一些煤球，想著這些不是那么容易著火的。”淑娘贊他想得周到，又問(wèn)起他這趟上城最重要的事：“招弟的事怎么說(shuō)？”

　　王二則是一臉茫然：“小的一到城里，先去招弟做工那家看她，想當(dāng)面問(wèn)她肯不肯嫁給我。招弟說(shuō)她自己是肯的，只是她娘恐怕不能答應(yīng)，叫小的先問(wèn)問(wèn)她娘的意思。小的第二天一早就買(mǎi)了禮物去會(huì)通寺探望陳娘子，當(dāng)面提親，陳娘子說(shuō)……”

　　不等淑娘追問(wèn)，春花便不客氣地道：“陳娘子是不是要很多財(cái)禮？”

　　王二搖搖頭，道陳娘子根本不應(yīng)親事，他好說(shuō)歹說(shuō)，連施禹水中舉的事都拿來(lái)說(shuō)，陳娘子始終不松口。他記掛著淑娘吩咐的還要打聽(tīng)牛娘子母女的事，只得轉(zhuǎn)頭去問(wèn)牛娘子，恰好牛娘子沒(méi)有上街賣(mài)粥，竟從她那里意外知道了陳娘子不答應(yīng)親事的原因。

　　原來(lái)招弟原本賣(mài)身五年十貫錢(qián)，說(shuō)的是做女使，做了一年多之后，招弟也長(zhǎng)到了十六歲，主家想養(yǎng)個(gè)妾，喚了牙婆跟陳娘子說(shuō)了，先前的一年多按女使算兩年給四貫錢(qián)，其后改四年典身為妾，另給四十貫錢(qián)。陳娘子一口便應(yīng)了，已經(jīng)換了契。牛娘子說(shuō)自己?jiǎn)栠^(guò)陳娘子，招弟好好的典給人家做妾，不知道會(huì)怎么被大婦磋磨呢，回頭期滿(mǎn)了想好好地嫁人就得更多準(zhǔn)備嫁妝了。陳娘子則說(shuō)，兒子還小離不開(kāi)自己的照顧，自己是沒(méi)法子做工來(lái)養(yǎng)活兒子了，招弟也這么大了，養(yǎng)弟弟是應(yīng)當(dāng)應(yīng)分的。

　　牛娘子看不慣陳娘子刮女兒血肉養(yǎng)兒子，已經(jīng)打算要搬出去眼不見(jiàn)心不煩了，橫豎她自己多累點(diǎn)兒，養(yǎng)活小女兒不成問(wèn)題。因自己住不方便，又是跟淑娘舅母王氏同住一個(gè)院子一年，知道李家房子大人少空屋多，正想著要去李家跟王氏商議，從他們家租一間屋來(lái)住呢。

　　王二苦笑道：“小的做了十年，工錢(qián)全都攢起來(lái)倒有二十貫，我也知若我開(kāi)口了，大哥一定肯把他攢的工錢(qián)都給我做財(cái)禮娶親的。只是，一來(lái)小的不忍大哥白辛苦這么多年，二來(lái)，招弟娘叫我想起自己娘來(lái)，不肯養(yǎng)我改嫁給別人做妾……”

　　淑娘一時(shí)無(wú)語(yǔ)，便道：“你兄弟跟婆婆有些遠(yuǎn)親，又是在施家辛苦這么多年，官人的意思是一定管你們的親事的。你若是一定想娶招弟，也不是不行。你可想好了？”

　　王二又是一臉茫然：“也沒(méi)說(shuō)一定要娶招弟。原來(lái)我也不知道她家這么多事兒，只是見(jiàn)了招弟就心里高興得很。后來(lái)先大官人提起我兄弟該成親了，小的才想著娶個(gè)不認(rèn)識(shí)的女人，倒不如是招弟了。如今既然不成，就等大官人給我兄弟做主娶親就是了。”

　　淑娘只得道：“你先把這些東西送去官人那里吧，這事你再想想，跟你大哥也說(shuō)說(shuō)，聽(tīng)聽(tīng)他的意見(jiàn)，決定了再來(lái)跟我說(shuō)一聲。”

　　王二應(yīng)了一聲便要趕車(chē)離開(kāi)，淑娘忽然又想起見(jiàn)到丈夫用池塘水洗臉，又喊住他道：“家里有閑的水缸，也送一口過(guò)去，每天挑一擔(dān)水就夠一天用的了。池塘里不知都有什么臟東西，不干凈。”

　　王二離開(kāi)了。

　　淑娘不知該說(shuō)些什么，春花在一邊說(shuō)：“大娘子，招弟這是來(lái)不了了吧？”淑娘“嗯”了一聲道：“看來(lái)是了。”她向春花說(shuō)：“你去喊劉嫂子過(guò)來(lái)吧。”

　　不一會(huì)兒，不光是劉氏，連李婆子也一起過(guò)來(lái)了。淑娘便問(wèn)李婆子道：“李嬸子你怎么樣？做得慣嗎？吃的穿的都成嗎？”李婆子穿著一身沒(méi)有補(bǔ)丁的孝服，里面套著高氏前兩年的棉襖棉褲，暖和得好像不是冬天，又吃得飽睡得足，才兩天功夫已經(jīng)變了個(gè)模樣，顯出幾分年輕來(lái)。見(jiàn)淑娘問(wèn)自己，忙堆起滿(mǎn)臉笑：“舉人娘子大恩，老婆子原先在家里做慣了活兒的。”淑娘點(diǎn)點(diǎn)頭道：“那就好，有什么不足的只管開(kāi)口，家里再不會(huì)苛責(zé)下人的。”李婆子又謝了。

　　淑娘這才轉(zhuǎn)向劉氏：“劉嫂子跟家里也都說(shuō)好了？”

　　劉氏忙道：“說(shuō)好了說(shuō)好了。公公婆婆都愿意俺在舉人娘子家里做三年工呢。”

　　淑娘又問(wèn)：“你郎君也沒(méi)意見(jiàn)嗎？”

　　劉氏搖頭道：“俺男人聽(tīng)爹娘的。”

　　淑娘不再問(wèn)，問(wèn)春花道：“你的字寫(xiě)得怎么樣了？前兩天王大給李嬸子寫(xiě)的契你還記得嗎？照樣寫(xiě)一個(gè)過(guò)來(lái)看看。”

　　春花愕然道：“真的？大娘子你真的叫我寫(xiě)？”

　　淑娘笑道：“你年紀(jì)小，跟著多學(xué)點(diǎn)沒(méi)壞處的，寫(xiě)錯(cuò)了也不打緊。”

　　春花興高采烈地飛奔去了書(shū)房，不一會(huì)兒拿著一張紙過(guò)來(lái)，愁眉苦臉地說(shuō)：“大娘子，你看我寫(xiě)的這么難看……”淑娘接過(guò)紙來(lái)看，內(nèi)容上倒沒(méi)有什么謬誤，就是字兒寫(xiě)得，有的擠成一團(tuán)，有的分得很開(kāi)，橫不平豎不直，沒(méi)有什么章法。她笑著鼓勵(lì)道：“沒(méi)事兒，寫(xiě)得很好了。以后再練練就更好了。你念給劉嫂子聽(tīng)聽(tīng)。”

　　春花得到鼓勵(lì)，愁容一掃而空，換了一副揚(yáng)眉吐氣的樣子把契的內(nèi)容念了出來(lái)。無(wú)非也是工錢(qián)、衣裳、吃住以及期限。劉氏聽(tīng)了覺(jué)得合自己心意，便按了手印。淑娘收了身契，問(wèn)過(guò)劉氏也不帶自己的鋪蓋，便叫李婆子領(lǐng)她去看兩人合住的屋子。又對(duì)春花道：“你若是實(shí)在不慣與我一起住，就自己收拾收拾西次間住下吧。”

　　春花縮了縮腦袋道：“我還是跟著大娘子吧，一個(gè)人住怪怕的。”

　　淑娘笑道：“原來(lái)在縣里你不也是一個(gè)人住？”春花理直氣壯地回答：“那怎么一樣呢？那時(shí)候咱們家那么多人呢。這鄉(xiāng)下院子又大，人又少，離得不遠(yuǎn)又是墳地。晚上也沒(méi)有誰(shuí)家肯費(fèi)油點(diǎn)燈。”

　　“那你是怕鬼呢，還是怕黑呢？”

　　春花瑟縮一下道：“不黑怎么會(huì)有鬼？我都聽(tīng)老人說(shuō)了，大白天鬼不敢出來(lái)的，一出來(lái)見(jiàn)了太陽(yáng)就化了。”

　　淑娘逗她道：“那官人晚上一個(gè)人住在墳前，怎么就沒(méi)遇見(jiàn)鬼？”

　　春花頓時(shí)驚道：“對(duì)呀。”她一轉(zhuǎn)眼又想起施禹水已經(jīng)中了舉，便安慰地說(shuō)：“大娘子別擔(dān)心，官人是天上的神仙呢，鬼見(jiàn)了他只有怕的份兒。”

　　淑娘忽然起意要晚上去看看丈夫，便對(duì)春花道：“這兩天我們晚上再去看看官人在做什么吧。”春花把個(gè)腦袋搖得像波浪鼓一般：“不去不去，大娘子你也不要去。”

　　淑娘主意已定，便虎起臉來(lái)：“一定要去。你若實(shí)在害怕，叫上李嬸子跟劉嫂子吧，再多打兩個(gè)燈籠，這么多人你不會(huì)還怕吧？”

　　春花轉(zhuǎn)頭就跑了出去，邊跑邊喊：“我不去，我不去！”淑娘笑得不能自已。

　　給丈夫送晚飯時(shí)，就見(jiàn)茅屋外面安著一口半大的水缸，屋內(nèi)下層已經(jīng)用油布嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地蒙了一圈，門(mén)口處也用了一片棉門(mén)簾。屋內(nèi)大致分成兩塊，一塊是厚厚的稻草鋪地，擺著兩床被子一個(gè)枕頭。另一塊地上沒(méi)有鋪稻草，擺著桌凳木盆爐子等，爐子上坐著一口陶罐燒著熱水，施禹水正坐在桌子前埋頭寫(xiě)字兒。

　　淑娘等他吃飯的時(shí)候，將王二打聽(tīng)來(lái)的關(guān)于招弟的事都告訴了他。施禹水邊聽(tīng)邊點(diǎn)頭，末了才嚴(yán)肅地對(duì)淑娘道：“娘子不要想著仗勢(shì)強(qiáng)把招弟贖出來(lái)了。”淑娘訕訕地笑道：“郎君怎么知道我這么想過(guò)？”

　　施禹水橫她一眼：“我還不知道你？”

　　淑娘無(wú)語(yǔ)，半晌才說(shuō)道：“王二跟招弟兩情相悅……”

　　施禹水放下碗筷，問(wèn)道：“你怎么知道是兩情相悅？他們才見(jiàn)過(guò)幾次面說(shuō)過(guò)幾次話(huà)？”

　　淑娘怔住了，是啊，王二說(shuō)過(guò)娶別人也可以，招弟更是從來(lái)沒(méi)提過(guò)看中王二，自己把感情想得太美好才以為他們是兩情相悅，其實(shí)根本就沒(méi)有啊。她看一眼丈夫，低聲道：“那就算了。”她在心里嘲笑自己，始終不敢問(wèn)出來(lái)，他們兩人是兩情相悅嗎？

　　施禹水到門(mén)外指著不遠(yuǎn)處的一座墳對(duì)淑娘道：“今日有個(gè)年輕媳婦來(lái)給這座墳燒紙，我看著稍微有點(diǎn)兒眼熟，像是這幾天看見(jiàn)過(guò)的。只我不記得這是誰(shuí)的墳了，你回去找曾叔祖母問(wèn)一下，怎么這么年輕就沒(méi)了。”

　　淑娘發(fā)愁道：“村子這么大……”

　　施禹水又好氣又好笑，半是責(zé)備地說(shuō)：“這是咱們施家祖墳地兒！”

　　淑娘“哦”了一聲，自嘲道：“我又忘了，我一回去就去問(wèn)曾叔祖母去。”　166閱讀網(wǎng)

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