淑娘自己不由地想起了招弟。自從爹去世之后,自己一直有孝不能出門,舅舅家也搬回縣里了,更沒什么機會去會通寺了，還真是一直都沒再理過招弟呢。忽然又想起了跟招弟家同住一個西廂的牛娘子母女,不知道她們倆現在怎么樣了？看來還真的要派人去一趟會通寺打聽打聽了。正好王二心儀招弟,不如就叫王二去打聽吧。她打定主意一閑下來就跟丈夫說這件事。

　　不久王婆子帶著劉氏過來，向淑娘說：“大娘子，老婆子問過了,要招待哩人有三十來個青壯，還有親友二十多，女人也有一二十，白事又不能使大葷，都是素哩花不了多少錢。主要是冬天哩木有啥菜。”

　　淑娘便問什么菜現成，王婆子道：“蘿卜白菜是現成哩,再有就是能發點兒豆芽啥，東頭俺王家哩有一門能做豆腐，他哩手藝好還往城里寺廟干過活哩。施族長家里有別哩菜。”

　　淑娘皺眉道：“種類太少了。親戚們來送殯,不能讓他們吃不好。你說施族長家里有別的種類的菜？回頭借過來些就是。”

　　王婆子訕訕地笑：“大娘子,大冬天哩種點兒青菜不容易,老婆子算啥？咋敢借？”

　　淑娘想了想，這倒也是個問題，忽又想起施家田地也在這里啊，便沖門外的春花招手，待她進來后對她說：“春花，你去尋王大問問，咱們家里的田有沒有種菜的？有白菜蘿卜之外的話，不管多少弄來點兒，回頭招待親戚們要用。”春花應了一聲去了。

　　淑娘又向王婆子道：“王嬸子，招待人的席分開來吧。村里幫手抬棺的，都管飽，再多少開點兒工錢；親戚們管好。”

　　王婆子答應了，領著二媳婦去廚房安排，劉氏低聲對她婆婆道：“我還想著能借點光吃點好哩。”

　　王婆子唬了一跳，也一樣壓低聲音：“到走遠點再說。咱是做飯哩，啥時候不能沾點光呀。”

　　劉氏表示受教。

　　兩人進了廚房，老的和面小的洗菜，王婆子道：“舉人娘子說哩是不怪恁大嫂，可能還是有點怪，我看恁大嫂是木用了。舉人娘子說他家得擱這兒住好幾年哩，你能給我樣巴住她家干幾年活，一是家里省你哩飯，二是有工錢。你好好干，掙哩錢多了都給恁兩口兒，俺不搶。”

　　劉氏感激地道：“嗯，我聽娘哩話。”

　　這邊王大回報說家里的田地為了方便都是租出去的，人家租了田的自然是多種糧食，倒有一塊地種的四季豆、菠菜之類，可以去要點來。

　　淑娘便拿了幾百錢給他，叮囑道：“特意種不常見的菜，只怕是想著多賣點兒錢的，照價買吧，別讓人覺得咱們家強搶，壞了官人的名聲。”又問道：“跟你兄弟說了嗎？”

　　王大笑道：“小的二弟聽了說好呢，還道等這邊忙完了他就去問。”

　　淑娘不覺也笑了：“我還想著跟官人說了之后就叫你兄弟去問呢，他倒想在前頭了。那叫他順便問一問跟招弟家住一座屋子的牛娘子家里情況。”她不由地想象了一下王二猴急的樣子，少男的感情啊。

　　王大應了，拿了錢去買菜。

　　施禹水又回來一趟，領了幾個人抬著東西，放在院子里便離開了。淑娘叫上春花兩人一起去看，才見到一是兩座石碑，刻著施重山跟施長安的名諱，另外是一些木刻隨葬品，有的是車馬，有的是房舍，有的是短打扮青年，有的是束衣長裙使女，還有杯盤碗碟之類。

　　中午時，施禹水回來叫淑娘一起到曾叔祖家中用飯：“咱們都是五服之內的血親，那些抬棺的施姓人，都出五服了，跟別姓一起吃就是，賞錢也照給。”淑娘教春花去跟王婆子知會一聲，便跟著丈夫一起來到施茂芒家里。

　　曾叔祖母劉氏見了兩人便笑著說：“可算過來了，剛還跟你曾叔祖說叫人去喊你們呢。”

　　用過飯，施禹水與曾叔祖說了兩句出殯的安排，便帶著淑娘回到自己家。家中幾十個青年也已經吃完了飯三五成群地聚在一起說笑，見到施禹水回來便靜了下來。施禹水道：“先把棺槨都上杠吧，別誤了時辰。”

　　眾人聽吩咐，抬棺的抬棺，穿杠的穿杠，很快整理完畢，而施茂芒也領著哭靈的親友來了，說時辰就到可以啟程了。

　　于是施茂芒手執白布當先，他的兩個兒子一左一右地跟在身后，分別舉著一副兇神像，其后是一辦吹雜樂器，跟著是抬的兩座墓碑，再后是隨葬品，接著才是三口棺材，每具八人抬棺。旁邊有人執著一籃紙錢一路撒著買路錢。施禹水手捧祖父跟父親的牌位緊隨在棺后，淑娘在他身側捧著高氏的牌位，兩人身后才是五服之內的施家族人，都身著孝服，哀哀哭泣。

　　不多時來到施家祖墳地。施重山的妻子蔣氏早已入土安葬，如今棺槨也被挖出與丈夫合葬，施長安高氏則是在施重山墓的右側又開了一個墓穴。看著棺材入坑，開始撒土，親友等放聲大哭。終于墳墓合攏堆圓成一個土饅頭，墓碑也立在墳前，施禹水與淑娘夫妻分別磕頭、焚香、上供、燒紙。施茂芒夫妻便來拉兩人：“逝者已矣，節哀順變。”

　　卻見幾個人趕著兩輛牛車過來，一個拉著成人小腿粗的木頭、一個拉著滿滿的稻草。眾人事先得了吩咐，知道舉人老爺要在父母墳前搭個茅屋守孝，便紛紛上前幫手，先用木頭搭成架子，又將茅草一束一束鋪上，很快把一座尖頂圓形茅屋蓋起來，開著半人高的門，剩余的稻草都在屋內地上鋪了厚厚一層。

　　淑娘看了整個過程，倒把自己印象中那風一吹就倒的印象丟了去，心道自己原先以為草棚就是一個四面漏風的頂棚，沒想到也是個屋子。

　　這里的事都告一段落，眾人一起返回，親友們去施茂芒家，別的賓客棺夫、吹響器的都跟著王大王二到施家大院。前院里，擺著一大筐炊餅，一鍋白菜豆腐粉絲正在煤球爐上翻滾。每人一碗菜兩個炊餅送上，不夠了廚房里還有，一時間院子里到處都是稀里呼嚕的聲音。

　　施禹水安排了親友們在曾叔祖家用飯，又對淑娘道：“娘子，今夜起我便住在爹娘那里了，你每日一早一晚送飯就是，我在那里讀書，你也可將書本帶來給我。”

　　淑娘應了，又看看四周低聲問道：“我呢？”施禹水一怔，回答道：“你身體不好，在家守孝就行了。若要虔誠些，就別睡床，地板上鋪上稻草睡，也是個法子。”

　　淑娘又問：“你若住在家里倒好些，你既然不在家住，總不能唯有王大王二兩個壯丁，若說叫他二人也住出來，那么大的院子只我跟春花兩個人住，也不妥當。”

　　施禹水皺著眉想了半晌，才嘆氣道：“先叫曾叔祖母陪你住幾天，再安排吧。”轉身又去與施茂芒說了此事。施茂芒說：“你媳婦慮的也是，我看不如你家兩個男仆到我家里住著，有事要吩咐他們辦的話派人叫一聲就能過去。我家里原來雇的村里的婆子媳婦做活的，叫你媳婦也雇上兩個住在家里就好了。”

　　施禹水想了半天也沒更好的法子，只得同意了，回頭又說給淑娘。接著又道：“這邊親戚們吃過飯差不多便要回城的回城，回家的回家，你可備了回禮？家去準備好送過來吧，家中那些人也該開了賞錢打發走。順便給我收拾些衣物被褥吧。”

　　兩人向施茂芒告辭回到施家，院子里或蹲或站二三十人，都端著碗拿著白面饅頭吃得正起勁兒。淑娘來到東南側灶房，王婆子劉氏兩個也躲在這里吃得興奮，見了淑娘便訕訕地放下碗，喚“大娘子”。

　　淑娘對王婆子道：“王嬸子，你在這村里多年，我也不客氣了。村里有沒有誰家婆子還想找個活計做，又能住在家里的。”劉氏想起上午婆婆的教導，立刻搶著回答：“舉人娘子，我就愿意。”王婆子也堆起滿臉的笑：“是了是了，俺這個二媳婦兒能。”淑娘搖搖頭道：“不夠不夠，還得再找一兩個來。”

　　王婆子眼珠一轉說道：“大娘子，俺娘家妹子不是咱村兒里哩，她死了男人十幾年，孩兒也拉扯大了娶了媳婦兒，就是媳婦兒磋磨她，恁看她中不中？”

　　淑娘聽見是個積年老寡婦，先就滿意了三分：“她多大年紀了？她兒媳婦磋磨她，兒子不管嗎？”

　　王婆子道：“俺妹子脾氣好，孩兒也孝順聽話不惹事兒，就是木有媳婦兒命。今年四十多歲了。”

　　淑娘又問：“若住到這里，兒媳不會找上門來鬧她吧？”王婆子連聲道“不會”。淑娘便說算她一個，劉氏也算做一個，還要再找一個。

　　劉氏插嘴問道：“大娘子找這么多人做什么？”淑娘不欲說給她們聽，便擺手道：“你別管，你只說你知道的人就是。”

　　婆媳兩個又提了幾個人，都有各種各樣的原因被淑娘否決了，兩人無奈道：“大娘子，咱這一片兒實在木有合適哩了。”

　　淑娘聽到“這一片”，正想問問別的地方的人，猛地又想起招弟來：若招弟同意嫁給王二，倒是可以跟著住在鄉下，是個好人選。　166閱讀網

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