吳柳道：“沐兒，到時雇個牛車，早早起身，一早出發，也不過一個多時辰就到了。”吳沐本來還想說點兒什么的樣子，又硬生生止住了，只說：“爹說的也是。妹妹跟爹說話吧，我去看看催妝禮備的怎樣。”

　　淑娘一直默默地聽著吳沐跟吳柳說話，見吳沐離開，才問吳柳道：“哥哥最近與爹說話就這般模樣？”吳柳嘆口氣點點頭道：“自打我不同意他在鎮上成親，他說話就這個樣子了。”說著忽然打個冷戰，淑娘忙起身到吳柳房間拿出一件舊夾衫：“爹，天涼了，你身體又不好，怎么不多穿點兒？”一邊說一邊幫他穿上夾衫，觸到吳柳身體，只覺全是骨頭，忍不住道：“爹，還是請郎中來看看吧。”

　　吳柳搖頭：“你哥哥嫌不吉利，不肯郎中進門。”

　　淑娘只得道：“那爹也不能硬撐啊，哥哥不肯郎中進門，爹你可以出門到醫館去的。”不由分說，叫過春花一起攙起吳柳便要出門。

　　吳柳卻急道：“不忙不忙，爹先去如廁。”說著便自己去了西廁。

　　淑娘來到店中，見店里改了形狀，擺著酒缸酒壇，又有幾樣不易壞的下酒菜在柜臺上，完完全全是個小酒館的架式了。她只做看不見，對吳沐道：“哥哥，我見爹近來瘦了不少，想帶爹去看看郎中。”吳沐堆起一臉笑來：“妹妹果真好孝順。去看看也好，免得大喜的日子再病倒了，倒難看。”

　　淑娘氣得不行，懶得再理他，轉身回了院內，見吳柳已洗了手，便道：“爹，我已經跟哥哥說了，咱們這就走吧。”

　　吳柳見女兒堅持，又已經知會了嗣子，只得跟淑娘一起來到附近的醫館，請日常給吳柳看病的劉郎中把脈。那劉郎中一見了吳柳便吃驚道：“吳學究怎么瘦成這般模樣？”細細地診了脈，看了舌，又問道：“吳學究二便如何？可有腹痛？耳朵里有響聲嗎？身體疲乏嗎？有沒有暈倒過？近來胃口怎樣？”

　　吳柳尷尬道：“自月初吃壞了肚子，便略略有些發黑，至今仍是如此；那小的倒沒什么，夜間比往常多起夜一次。不覺得腹痛，耳朵里偶爾有些響，飯量也少了些。近日小兒娶妻，未免操勞了些，略覺疲乏，也有走了困的時候，沒有暈倒過。”

　　劉郎中沉吟一陣，看了一眼淑娘，才對吳柳道：“暫且說不上什么大事，吳學究腸胃上有些不好。我這里開個藥方你每日吃飯前兩刻趁熱服，飲食上也要清淡些，莫要貪涼，多穿些不要著涼。”說著開了方子遞給吳柳。

　　吳柳接過來向劉郎中道了謝，淑娘道：“爹且去柜臺拿藥，我這里多問問郎中。”吳柳應了，到外面柜臺上請伙計照方抓藥。

　　淑娘打發春花看著吳柳，自己問道：“不知先生有什么想對我說的？”

　　劉郎中贊許地點點頭，道：“小娘子果然伶俐。你爹這病原先不重，若能早早吃藥到今日早已痊愈了。他卻認作吃壞了肚子自家調養，拖了這半個多月，如今癥候重了些。”

　　淑娘道：“我卻不懂，還請先生明言。”

　　劉郎中又道：“你爹大便發黑，像是有血跡混于其中。”

　　淑娘大驚：“便血？”

　　劉郎中點頭道：“須得多調養一陣了，小娘子多多上心照顧吧。”

　　淑娘心事重重地謝過劉郎中，辭了出來，伙計恰好包好了藥遞出柜臺，春花趕著接在手中，淑娘忙上前付了帳，對吳柳道：“爹，我們家去？”吳柳也無甚別的事要做，自然跟女兒一路回家。吳沐正忙給客人打酒，見到三人顧不上招呼。

　　淑娘道：“爹，你可要記得煎藥吃。雖然哥哥娶妻是大事，爹你的身體也是大事啊。”吳柳一邊笑一邊點頭道：“淑兒你說的我都記著呢，放心吧，爹都多大的年紀了？自己能照顧自己的。”又關心道：“倒是淑兒你，怎么最近見你總是穿得那么素？你才成親，又年輕，有些個忌諱。親家母沒有說與你聽嗎？”

　　淑娘無奈，當初說守孝只是一時之計，誰知此后要花這么多功夫圓這個謊？只得繼續編造借口：“我見郎君日常喜歡，便按他心意穿了，婆婆倒也沒說什么。”

　　吳柳贊許道：“既是女婿的意思，便沒甚妨礙了。”淑娘心中暗道除了自己是穿越的這事不能暴露，別的事情還是老老實實按步就班吧，收尾實在是件麻煩事啊。

　　吳柳又道：“如今你哥哥眼見就要成親，紙筆店也被他改了酒店賣酒，爹想著過了大禮之后就把匾額換了。”

　　淑娘嘆氣：“也好。我看那店已完全是家小酒館的樣子了，爹把紙筆店的牌匾撤了也罷。隔間再打開來的話，地方上也稍微大一點兒。”

　　吳柳點頭道：“你家去同女婿說一聲，改日來把那些紙筆及識字圖冊帶去親家學堂里吧。”

　　淑娘沉默一陣應了，轉而對老父說起昨日施禹水看的戲來，道有空時不妨去看看，也免得整日在家枯坐無聊。吳柳問道：“真是這般好看？這幾日不行，等你哥哥成親后尋個空帶你哥哥嫂嫂一起去。”

　　快到午飯時，吳柳道：“淑兒來了半天了，快家去吧。你如今出了嫁，常回娘家怕你婆婆不高興。”因為有春花在淑娘不好說起婆婆什么，只得應了，又勸吳柳記得按時煎藥吃，這才帶春花一起回到施家。

　　晚間施禹水拿出蓋了官府大印的地契來給淑娘。淑娘接過來后看也不看，對丈夫說：“今日我去看爹，哥哥好生無禮，我心中惱他，不想送他這禮了。”施禹水道：“娘子莫急，你家郎君我一早就慮到了，地契乃是岳父之名。”淑娘轉怒為喜：“你這么做正合我意。”說著便在他臉上親了一下。施禹水漲紅了臉道：“娘子……你不是說娘叫你守足了孝？怎可如此？”

　　淑娘奇怪道：“我不過謝你解了我心中煩惱，并未如何呀？”忽然想到他不會是以為自己在挑逗他吧？果真施禹水支支吾吾道：“娘子以后莫要再做此舉了。”淑娘了解，口中答道：“我以后不了。”話一出口卻見丈夫又一臉不樂意，訕訕地說：“我也不是這個意思……”淑娘一邊在心中發笑，一邊扮無辜：“郎君你也知我年紀還小，有些話聽不大明白，郎君是何意思？還請明示。”

　　可憐施禹水上輩子活了三十多歲，又娶了妻，卻是夫妻相敬如賓，尋常羅氏面對他時唯恐不端莊了惹笑。今世他本來就對淑娘容貌聲音滿意，又敬她對前身的真心，又愛她見識，他雖嘴上叫娘子不要做親熱之舉，實則心里卻喜歡她對自己親密。現下看了心儀的人面對自己一臉不解，哪里說得出心聲？支支吾吾半晌說不出口，最后來了句：“娘子還是當我方才沒說過吧。”淑娘仍是一臉無辜：“郎君方才說什么了？”施禹水忙道：“我說地契是記在岳父名下。”一邊又在心里贊自己機靈。淑娘不再裝模做樣，跟著換了話題：“我就說郎君此事辦得好。”又慢慢將吳沐過繼以來的表現說給丈夫聽。

　　施禹水皺眉道：“娘子到底年紀小，岳父也是心地厚道。你這個嗣哥哥，只怕不是單純的，或者，只怕他生身父母不是單純的。我記得娘子說過岳父是在你伯祖父家長大的，想來岳父一直感激你伯祖父的養育之恩吧？”

　　淑娘點頭道：“伯祖父不但養大了爹，還送爹讀書，自家的孫子讀書不成退了學經商，卻把爹送到縣學繼續讀書，后來還給爹說親，便是祖父在世也不過如此了吧？爹自然是感激不盡的。”

　　施禹水又問道：“那岳父怎么住在縣里了？”

　　淑娘回答：“爹成親之后，娘為了方便爹到縣學讀書，把嫁妝拿出來買了縣里的院子，這才在縣里長住。”

　　施禹水沉吟片刻，道：“娘子莫怪我說的苛刻。你家祖上原在鄉下種田，即便行商發達了，也不過搬在鎮上。一個鎮能有多少人？便是十里八鄉都照顧一家酒店的買賣，也不見得賺錢到何種程度，不然不是早就全家搬來縣里？你家與你伯祖父家一者在縣里一者在鎮里，只怕來往也不甚方便。岳父是讀書人，你伯祖父家卻一直行商，自古以來商人便是重利輕情。況且，人心易變，行商幾十年眼中怕只能看見錢了……”

　　淑娘沉默不語。施禹水怕娘子是因自己說得難聽，又安慰她道：“是我說的不對，娘子莫生氣。”

　　淑娘道：“我只怕郎君說的都是事實，那爹就……今日郎中對我說爹便中有血，我本就心里不好受，并不是氣郎君的話。”

　　施禹水驚道：“怎么岳父身體這般差了嗎？”見娘子點頭，又略帶煩躁地說：“只可惜我于醫道上絲毫不通……”

　　淑娘反安慰他：“術業有專攻，那些郎中們浸淫醫藥幾十年才能有所成就，郎君所學乃是舉業，兩者并不相干。”

　　施禹水道：“娘子像是忘了我與娘子說過，岳父本來該于四月間便因病……”

　　淑娘大驚：“是了，我怎么忘了這一茬？”她也焦急起來，便又問道：“你可記得爹是生的什么病？”

　　施禹水道：“具體我卻不知，聽爹的意思像是癆病？過人的，娘子就是照顧岳父病體才……”

　　淑娘皺眉：“癆病？癆病該是什么樣子？”她想起人都說紅樓夢里的林黛玉是肺結核死的，又說古代說的癆病就是肺結核，便又問：“是不是經常咳嗽？還會咳血？”

　　施禹水點頭：“好像是這個樣子吧。娘子，不若明日到附近醫館問問？這家坐堂大夫張郎中在縣里很有名氣的，平日里岳父看的不是劉郎中嗎？”

　　淑娘點點頭，又困惑地搖頭道：“若說癆病，你我二人論親前倒像，那時爹便是整日咳嗽。可是如今劉郎中明明是說便中帶血呀？”

　　施禹水皺眉，嚴肅地對淑娘說：“娘子，你我不通醫道，莫再多做猜測。今日岳父看診時你不是守在一旁？明日去張郎中那里，把你昨日聽到的都講予他，問清楚再做打算。”

　　淑娘聽他語氣嚴厲，只得答應了下來。

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