這廂淑娘跟春花聊些各家八卦，那邊吳柳已經與劉媒婆談好，淑娘的八字也到了劉媒婆手中，兩媒婆這便告辭，將八字去施家合并占卜不提。

　　見媒婆都走了，淑娘讓春花去請郎中，因施家不多遠就有一家很大的醫館，恐春花再去那家請特意囑咐道：“爹常吃的藥方是南市那家的郎中開的，如今還去請他。”春花答應了飛快的出了門。不多時請了郎中到來，正是吳柳日常看診的那位劉郎中。

　　劉郎中先問了吳柳昨夜是否夜間盜汗，今晨有無咳痰，胸口是否脹悶等語，吳柳一一作答；又把了脈，奇道：“吳先生這脈息比之日前康健多了，如此一來，短日內性命倒無虞了。”沉吟片刻提筆開了方子，交代吳柳：“如今且看午后是否起熱，倘若午后不起熱，原方子再吃三日，就換這張新方。”一面心中暗奇：“短短兩日，病況竟有如此進展，當真是奇事啊。”忍不住問到：“吳先生，你這病好的奇怪，可是有什么奇遇？”吳柳怔道：“連日不曾出門，如何能得奇遇？是了，我將嫁女，心中高興。”

　　郎中喃喃道：“人逢喜事精神爽，泰祖誠不欺我。”

　　淑娘知道吳柳一時間性命無虞，高高興興送了郎中，心中卻暗自懊惱暫時需要多加小心，惟恐自己做出什么不合前身之舉被吳柳發覺。倒是前身準備的過繼打算，還是可以跟吳柳提起的。于是淑娘叫使女春花去自己閨房呆著，自己進了吳柳的房間。

　　吳柳正拿著新藥方仔細揣摩，見淑娘來了，不由笑問：“淑姐兒怎么來了？”淑娘回道：“爹，女兒昨夜想到一事，一時忙亂沒有提起，如今又想起，還是先告訴爹一聲的好。”吳柳叫淑娘坐下，父女細談。

　　淑娘就將自己擔心老父無子嗣承繼香火之事說了，最后道：“爹過繼一名子嗣，百年后也好有人供奉。”吳柳愣了，心道眼見得淑姐兒即將成親，終于懂事了，才慢慢說：“早年你三個堂伯都來勸過爹續一門親，爹見你不肯有個后娘管束，自家也有些掛心怕后娘對你不好，到底如了你的意不曾續弦。本要過繼一子承繼，奈何你也不肯。如今你既提起，心里可是愿意爹過繼了？有什么打算？”

　　淑娘心里叫苦：前輩啊，這情形根本不似你原來的打算誒。你只想著你爹疼你，哪知你爹更看重香火，一聽過繼立馬同意了喲。一面吐槽一面回道：“女兒小時候怕爹爹過繼了兒子就對女兒不好了嘛。如今年紀大了一點，知道爹的苦心，也愿意爹有個兒子承繼香火，女兒也多一個能撐腰的兄弟。至于過繼誰，幾個伯父離得遠，家里人又多，我都記不全的，爹你既然早有過繼之意，定是思慮周全了。”說完又在心里鄙視自己裝嫩。

　　吳柳笑說：“淑姐兒果然懂事了。”遂取了紙筆分別書寫，第一張紙頂頭寫上“大哥”，下列若干，另兩張分別是“二哥”、“三哥”，同樣下列若干。然后逐張分說，淑娘細聽吳柳分析。

　　“大哥有兩子。長子江-哥兒雖曾有子，無奈早夭，如今只得兩女，早已出嫁了。次子河哥兒倒有兩個兒子，定有一個要過繼給江-哥兒的，大哥家的孩子斷斷不能了；”

　　“二哥也有兩個兒子，長子海哥兒有一兒一女，恰湊成一個“好”字，次子漢哥兒也有兩子。”

　　“三哥子息繁茂。原本也只得兩個兒子，誰知三嫂老蚌懷珠，又有了一個小兒子，就是跟你一年生的沐哥兒，只長了你半歲。如今長子源哥兒得了三子三女湊了三對兒“好”，真真叫人眼饞。次子汕哥兒只得一個兒子，沐哥兒還沒有成親呢。”

　　“爹若要過繼，你七堂兄沐哥兒是最合適的，正好與你同輩同歲，與你之親緣也略近些。只沐哥兒是三嫂子的心頭肉，怕是不成。只得在下一輩里過繼，已將要出五服，親緣著實有些遠了。況下一輩子息最多的是三哥，只怕還是要從三嫂子手里過這一遭啊。”

　　淑娘不禁咋舌三子三女的壯舉，暗暗佩服這位堂-嫂的威武。又算算排行，對吳柳說道：“沐哥兒就是七哥吧？”吳柳點頭答是。淑娘遂建議道：“不如先問上一問。三堂嬸既有三個兒子，又最疼沐七哥，不定想多與他些身家。”

　　吳柳面上變色，厲聲道：“淑姐兒，以后萬不可這般以利誘人！”又緩了語氣，慢慢教導她：“如今世上嫁娶多有不問人格品行只看嫁資幾何的，足見奢靡墮落。咱們家打從鄉下遷出，好不容易才有一點兒讀書之望，你萬萬不可妄自菲薄，似那商戶之家論財貨之說為重。”接著說：“大伯與伯娘都已過世多年，三位兄長卻至今仍然共居不曾分家，顯見得親情可貴。”又道：“爹自會向三哥提起過繼，本是至親血脈，任憑他們如何選擇，都是為著這點血親，不會對你置之不理。倘若如你所言以利誘之，過繼來的兒子只怕就單單是為了爹身后的這點家產，如何會顧你死活？”

　　淑娘心里慚愧，暗道自己倒是小看了人，并不是人人都愛財的，便道了不是。吳柳又安撫道：“你如今年紀尚輕，讀書又少，況自幼無母教養，到底虧了些禮數。當務之急是你之婚事，沒得奈何，這幾日爹慢慢與你言明婚禮之事。”

　　原來吳柳也是個沒有親兄弟的。母親崔氏前后生了8個兒女，除長女吳桃外之后生的5個全部夭折了。一直到吳桃十八歲上才又生了第七個孩子，大名隨了輩分為“柳”，小名兒就叫柱子，特意取了“留住”的諧音，這番才活下來第二個孩子，就是淑娘的父親吳柳了。到吳柳三歲上，崔氏又生了一個小兒子，一生下來就是死的，崔氏也沒熬過去直接去了，只活了三十七歲。因著崔氏連年生產且多有夭折，最后生產時一尸兩命，這般倒也算是常情。可之后不到三年，才四十二歲的父親吳二榮也過世了。

　　吳桃十七歲就嫁出去了，吳柳沒了父母，獨自一個兒沒人照顧。吳長榮年紀本來就長，妻子劉氏生的三個兒子又都站住了，這時節已經有了四個孫子，大的都能娶親了。幸好第四個孫子只比小侄子大兩歲。把六歲的小侄子帶回家跟自家八歲的孫子放在一起養大，還送他們去學堂念書。一直養到吳柳十八歲。吳長榮又給侄子說了一門好親，鎮上李家糧店的三娘子李菊，帶了厚厚的嫁妝進門。李氏一進門就拿出自己的嫁妝買下縣城里一個小小院子，方便吳柳到縣里書院讀書，在書院里認識了施禹水的父親施長安，相交莫逆。

　　兩口成親后不久吳長榮一病就死了，吳柳感念伯父養育之恩，以父禮待之，生生給伯父守了三年孝。之后李氏才懷了孩子，恰好施長安的娘子高氏也同時有孕，兩人指腹為約：“若都是男孩就結為兄弟，都是女孩結為姐妹，一男一女則結為夫妻。”哪知李氏生淑娘的時候難產，拖了一天一夜，女兒平安出世，大人卻大出/血，在病床/上躺了半年就去世了，淑娘就是在施母跟前養到四五歲上才回了吳家。

　　因自小在大伯家長大，又與幾個堂兄朝夕相處感情深厚，吳柳對女兒以利誘之的想法才甚感不安。

　　施禹水慢慢清醒過來，身體已經沒有漩渦中被拉扯的無力感了，身上有棉布的柔軟，身下的似乎是硬木板床，周圍那到處都有的喊叫聲、痛哭聲亦都沒了。略張一張嘴，口中也不覺干澀，動動手指，也沒有生硬之感，看來自己是得救了。

　　施禹水沒有睜開眼，性命既無憂，便須先慮日后。幾年來金兵肆虐，做官并不安穩。上年連都城都破了，自己守不住小小縣城不須苛責，只不知新帝對被金兵劫掠過的州府官員怎么打算。滑州已經淪落金兵之手，上官炸了黃河拒敵，自己任職的縣正處下游首當其沖，只能下令百姓各自逃難，妻子羅氏身嬌體弱根本沒能跑出縣衙。危難之時自身難保，已經顧不了別人了，施禹水安慰自己。如今自己得救，不知被誰救的？身在哪里？救人者會不會提什么條件？家中父母不知有沒有事？官是不是還能做得下去另說，單是目前就有一大堆事等著處理。

　　施禹水睜開眼，身前并沒有誰等著自己的清醒，他多少放了點心，坐起身來。身上穿的是本色棉布衣褲，躺著的床的確是木頭的，只不知是什么木料，鋪著厚實的褥子，蓋的是沉甸甸的棉被，被面竟然還是絲綢的。床周掛著厚厚的帳幔，分開帳幔就見床前腳踏上端端正正一雙青布便鞋，旁邊一雙短皂靴。施禹水穿上便鞋后才感覺出來也是棉的。一架九曲落地山水屏橫在床前，床頭一座門字形衣珩，一扇素白插屏斜插在床尾，掛著幾件衣物。施禹水忽覺一陣涼意，這才醒悟自己尚未著外衫，左右打量之后還是拿起了衣架上懸掛的棉袍穿上，竟然很是合身。

　　仍然沒有人來招呼，施禹水繼續查看四周。這是一間磚瓦結構的房屋，貧民百姓舉家之力也難蓋起一座磚瓦房，看來是個富裕之戶，至少也是中等之家。床右側貼墻，床尾側的墻上開著一大扇窗，如今窗欞緊閉，窗紙大約是桑皮紙之屬，厚實的沒有一絲風一縷光能透過。窗下一張高幾，幾上一面鏡臺貼墻放置，以布覆之；燭臺立于鏡側，上插半支蠟燭，旁邊一個約莫一寸大小的紙盒。床尾側插屏后有一個大木桶，想來是做沐浴之用。另有一個約一人高的三腳木架擺著圓木盆，上端搭著一塊巾帕。施禹水走過去，盆中尚有半盆清水，就水洗了手，取巾帕拭水。這帕子與自己日常所用絲絹類不盡相同，倒似棉麻，很能吸水。屋頂有兩處透明的瓦片撒進一點兒光線來。

　　轉過落地屏，眼前是未作隔斷的一個大書房，左側一連三個書柜架，整齊地擺著書本，未見卷軸之類。當中一張大書桌，上面擺有筆墨紙硯以及燈燭，書桌一側有張靠背扶手椅，對側一把靠背交椅，兩側方凳。右側一排四扇棋盤門并不設在正中，而是開在離自己有些遠的位置。施禹水不禁沉吟起來，自己方才所在乃是次間，明間卻未設大門，那這三間恐怕只是廂房，更加坐實了這戶人家不是小戶之家了。這家人雖救了自己卻未派人守在一側，顯見得是不擔心自己身份的，莫非……是相熟之人？難道自己被水卷走并未流落太遠嗎？施禹水一陣激動，說不得妻子羅氏她們也能得救，看來要馬上見見這家主人才行。

　　施禹水打開屋門走了出去。

　　時辰尚早，門外天色微明，房屋倒是看的清清楚楚了。施禹水看得分明，自己方才是從東廂房出來的，對面還有三間西廂，右側乃是三間正房，三座房屋恰成一個“工”字，左側門屋，后院隱隱另有后堂。正與自家原籍居處是一樣格局。

　　正打量時，西廂門開了，出來一個年輕健仆，一見到施禹水就叉手問好：“小官人今日這般早起。”

　　施禹水驚呆了。

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