第66章 畜生
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周大娘不知她心里想的,拉了她一把,撐著勁兒讓她站著。一看書 周大娘這會(huì)兒也是心里犯嘀咕不得勁兒的,雖她沒親上手糟踐過蘇家什么,可她兒她女做出來那些下作事兒,她從來也沒攔頭阻止過。便是沈家三小姐攆了蘇太公出宅子,她都沒吱過一聲兒。她有她的說辭,兒女大了主意大了,沈家的小姐是嬌貴的,她得捧著慣著。然卻總避了那要緊的不說,拿自個(gè)兒的委屈叫別人當(dāng)冤大頭。
蘇一也不知王爺會(huì)過來,這會(huì)兒也有些懵神,只得呆著聽他“老人家”示下。周家則是一家都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢,沒一個(gè)還有半點(diǎn)兒才剛那樣的賴蠻氣。他們?cè)贿^倚仗沈家,可這會(huì)兒沈大人也叫咸安王爺帶了來,又怎會(huì)還是他們的靠山?撒潑耍橫是不能了,只有攥手指頭求老天爺開眼的份兒。
后頭的侍衛(wèi)擺座,金絲楠烏木螭紋大方椅,兩把兒和靠背兩側(cè)四龍朝天,雕得細(xì)致精巧。清早的陽光于鋪了一層金,越發(fā)顯得那椅子貴重大氣。
咸安王爺起身下了方輦,在金絲楠烏木椅上落座,叫沈大人,“您請(qǐng)罷。”原帶了他來就是判案的,不必再鋪陳什么。經(jīng)他親手?jǐn)嘞?這事兒便合理合法,旁人再不能有說辭。若真是叫王府的侍衛(wèi)強(qiáng)攆了周家那幾個(gè),少不得要留話柄給他們。雖也不怕什么,卻是不如這會(huì)兒這法子能叫他們閉實(shí)了口齒。
沈大人拱手領(lǐng)命,上了前去,“你們但說說這事兒的因果罷。”
蘇一應(yīng)了聲兒,把事情前因后果細(xì)細(xì)道了一遍,不錯(cuò)一詞。卻是話音剛落,沈曼柔就輦了幾步到前頭,分辯道:“爹,事情不是如她說的這般。原這房子就是周家的,是她們借住在此,卻又偷了契子。這會(huì)兒倒要反咬一口,什么道理?”
“閉嘴!”沈太守叱她,又自顧?quán)止疽痪洌骸罢媸秦i油蒙了心了……”
沈曼柔委屈,咬了咬下唇,泫然欲泣的模樣兒。沈太守轉(zhuǎn)了目珠子,不再瞧她。這閨女瞧著著實(shí)叫人生氣,不如不瞧罷了。他這會(huì)兒明面兒上是來判案的,實(shí)則不過叫王爺拿了作槍使得的。然該有的樣子還是要做出來的,因看向蘇一,“姑娘說房子是蘇家的,可有物證?又能不能找到人證?”
蘇一從衣襟下摸出房契,呈到沈太守手中,“那側(cè)瞧熱鬧的鄉(xiāng)親鄰里,全數(shù)都能為我和爺爺作證。這房子是我蘇家的財(cái)產(chǎn),十多年前我爹娘瞧周大娘孤兒寡母的可憐,遂勻了三間房給他們住著。這一住便住到了現(xiàn)在,卻不成想發(fā)生了這樣的事情,大人明鑒。”
沈太守命手下的衙役帶兩個(gè)鄉(xiāng)親過來盤問,得出同一般的說辭,便點(diǎn)了點(diǎn)頭。他轉(zhuǎn)身看向沈曼柔,一副恨鐵不成鋼的表情,厲聲兒叱她:“你還有什么話好說?!”
早先也與她說過這個(gè)事情,她那時(shí)便是油鹽不進(jìn),除卻周安良的話,誰的話她都不信。渭州城雖不小,但依他渭州太守的勢(shì)力想要摸清一戶人家底細(xì)還是不難的。他那時(shí)便與沈曼柔說過,周家窮得響叮當(dāng),連處屋子也沒有,婚后必是沒日子過的。誰知道她叫周安良哄住了,便是他這個(gè)親爹,也成了阻她半生幸福的惡人。一哭二鬧三上吊,該使的法子她都使盡了,還要作踐下去。沈太守索性也不管了,隨她自個(gè)兒愿意。福禍苦甜,能享她且享,能受她且受。
沈曼柔這會(huì)兒滿眼里委屈汪汪的,卻仍是搖頭不認(rèn)這一宗,“事兒不是這樣的,安良不會(huì)騙我的。你們瞧她有王爺撐腰……”
“啪!”
沈太守沒叫沈曼柔再把話說下去,甩下一巴掌在她臉上,聲音清脆,震得后頭周安心也身子一跳。他知道,沈曼柔話再說下去惱的便是王爺了,別看王爺這人瞧著衿貴沉雅和善的,實(shí)則一點(diǎn)兒也不好惹。
沈曼柔叫打偏了臉,投手捂住那一側(cè)。臉上眼淚玉珠子一般往下滾,落進(jìn)衣襟里。沈太守并不理會(huì)她,叫人把她拉了開去,又叫周安良上前,滿面威嚴(yán)問他:“霸占民宅,欺老凌弱,你認(rèn)不認(rèn)?”
周安良瞧出了事態(tài)的不好來,自也不敢不認(rèn)了。他撲通一聲兒跪下去,磕了頭道:“大人饒命,以后再也不敢了。”
“是我必一劍刺了你!”沈太守瞧他本就不快,連帶自個(gè)兒往日的情緒都發(fā)作出來。順了順氣,又說:“你今兒死不死,你問蘇家太公和蘇家姑娘罷。??要看?書W書W?W·1·COM他們饒你便饒你,他們不饒,天也救不了你!”
蘇一從沒想過要周家誰的命,心里卻有一個(gè)實(shí)實(shí)在在的盤算。她與沈太守施禮,開口說:“周家住了我家西屋十來年,理應(yīng)要收租子的。我且按整了來算,只算十年,一年又算十兩銀子,便折個(gè)一百兩。他們把這錢給了,便算了了這事兒。”
蘇一剛說完這話,蘇太公就在旁拉了她一把,卻不知什么意思。蘇一心道莫不是這當(dāng)頭上又念起舊情來了?一陣不安,到底她也不敢確認(rèn)自己爺爺現(xiàn)今是個(gè)什么思想。
沈太守也瞧出了蘇太公有話要說,便讓他來說。蘇太公卻不是念起舊情了,他心里攢著恨呢,因氣勢(shì)凜凜道:“一百兩銀子結(jié)不了這事兒,需得一百兩黃金,少一厘今兒也別想整胳膊整腿兒的出我家這地界!還有,我要那周丫頭并他哥哥二人,每人跪下與我磕五十個(gè)響頭,少一個(gè)我也不答應(yīng)!不聽聲兒響,那也都不作數(shù)!”
這話里透著狠意,周安良和周安心聽下,神色俱慌,卻又不敢說什么,都把目光瞧向了沈太守,望他作為老親家能幫上一把。哪知沈太守半分也未猶豫,只道:“遂太公的意。”
周安心這會(huì)兒便是慌大發(fā)了,一個(gè)傾身撲到沈太守面前,跪著仰頭瞧他,“沈大人,您瞧在我哥是您女婿的份兒上,您就網(wǎng)開一面兒饒我們這一遭吧。”五十個(gè)帶響聲兒的頭磕下來,不得死人么?
沈太守往后退將一步,“我連閨女也沒有了,何處來的女婿?照太公的意思,你們先拿錢罷。”
這突突拿一百兩黃金,何處拿去?周家人這會(huì)兒是為難至極了,周大娘卻是腦子多想了一層,直直跪去了后面兒坐著瞧熱鬧一般的咸安王爺面前,求他,“王爺您饒?jiān)蹅冞@一回罷,以后再也不敢了!您饒?jiān)蹅冞@一遭罷!”
“老人家起來,這事兒原不歸我管,我不過是靠食邑過活的閑王,沒什么大本事。”咸安王爺慢慢出聲,示意旁側(cè)侍衛(wèi)將周大娘請(qǐng)走。侍衛(wèi)會(huì)意,過來拉了她,仍是送到沈太守面前兒去了。
拿金子的事兒著實(shí)犯難,他周家一貫靠周大娘一個(gè)人做點(diǎn)豆腐生意勉強(qiáng)過活,實(shí)在沒存下家底。他們沒了轍兒,只得把目光投向沈曼柔。他爹這會(huì)兒雖不認(rèn)她,到底當(dāng)時(shí)婚事是風(fēng)光辦下來的,她有的是嫁妝。不給這一百兩金子,難道用命償么?
沈曼柔這會(huì)兒進(jìn)退兩不是,委屈得直想一頭碰死得了。卻又不想再丟大面子,只好松了口答應(yīng)給錢。可她又有多少錢?原沈夫人暗下從自己嫁妝里抽了一百兩黃金給她,這幾日在周家已是花了些許。給周家三個(gè)買衣裳,給周安心買首飾,帶她出去見世面兒,哪一樣不是花她的錢?這會(huì)兒再要湊出一百兩整,難了。
卻又怎么辦呢?周安心跪著拉她裙角兒,說:“**子不是還有些金銀首飾么,盡力湊上罷。”
“撞了個(gè)誤會(huì),沒大事兒。”蘇一伸手去接蘇太公手里的杌子,滿懷里抱著,隨他進(jìn)院子,“今兒鋪?zhàn)永锏R了,回得晚,就想抄個(gè)小道兒回來。哪知掉他們鋪的坑里了,當(dāng)我是賊呢。提我見侍衛(wèi)總管,聽下我的解釋,說是抓錯(cuò)了人,就送我回來了。”
蘇一操著極為尋常的語氣,蘇太公卻仍從音縫兒里聽出了兇險(xiǎn)。他頓下步子,回身叱她糊涂,“王府是留著給咱們抄道兒的地界?今兒你運(yùn)氣足,刀口上擦一遭手腳不缺地回來了。但凡有個(gè)閃失,缺了哪一處,我把自個(gè)兒胳膊腿兒撅折了也不能下頭見你爹娘去。”
蘇一知道他訓(xùn)起人來總沒個(gè)完,直用杌子拱他的腰,往屋里推,“我有譜兒,您說的這,不能夠。倒是您,早囑咐了不必院外頭等我,如何還是不聽?便是門前到草堂,也不過三五步,在屋里等著是一樣兒的。如今天寒,冷風(fēng)里涮過,腿腳又該不利索了。幸而還是練把式的,否則不定多少癥候呢。”
話在嘴里像彈豆子,蘇一一面說叨一面進(jìn)屋點(diǎn)上油燈。手卷喇叭護(hù)著火苗兒,再套上燈罩子。屋里膨起亮色,能見著木梁上的斑斑回紋。她回身卷了袖子去揭鍋蓋,想著生火做些什么吃的。未及想明,門外響起周大娘的聲音。
周大娘一身灰衣,抬手撫了撫碎花藍(lán)巾子裹的側(cè)邊兒發(fā)髻,進(jìn)屋擱下手里的柳枝籃子,說:“才剛叫太公對(duì)面吃去,他非說要等你回來。給你們溫著呢,坐下趕緊吃。一一累一天了,別忙活了。”
蘇一撂下手里的鍋蓋,拉下袖子來桌邊,“才剛吵過,您又給我們送吃的,安良和安心少不得又得嘮叨您胳膊肘子往咱家拐,讓您難做人。”兩家關(guān)系微妙,已是老久的事了。難為周大娘還一直幫襯她和蘇太公,兩邊圓和。
“千金難買我樂意。”周大娘一面把籃子里的米粥小菜往外拿一面說,“他們沒受過一天艱苦,全仗我頂著頭上一方天,哪里知道甘苦。一一你也甭跟安良計(jì)較,他就那性子,打小你就知道。話說過了,你當(dāng)他放屁,管他哪頭出來的。”
蘇一沿桌邊坐下,知道周大娘這話說得實(shí)誠。她男人死得早,寡婦失業(yè)的沒有靠頭。家里窮極賣了房子,得虧蘇一爹娘搭了把手,給了三間小屋住著。平日里也見不得她艱難,多少幫襯些。用蘇一爹的話,鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的,總不能眼看著她一家跳白水河去。這事不好,喪良心。
蘇家的這份恩情,在周大娘心里打了烙,從來也沒忘記過。如今還住著人家的三間房舍,但凡心里有血還熱的,也都不能忘了,怕雨地里引雷劈,給人留話把兒,被人戳一輩子的脊梁骨。
給蘇太公和蘇一擺下吃的,周大娘就要回去。半腳踏出了門框子,又回頭叫一一,“擱陣子我過來,大娘有話跟你說。”
蘇一瞧她的臉,燈光下明著一半兒,眼神兒卻在她爺爺蘇太公那一處——兩人遞了個(gè)眼色。她晃了晃眸子應(yīng)下,心里忖著應(yīng)是剛才在窗外聽到的事。這事兒還含糊著,自然要說的。周大娘中意她,總想要她做兒媳,這心思還沒了呢。瞧這情形,應(yīng)是她和蘇太公合計(jì)好了,前后當(dāng)說客。
周大娘隱在院里夜色中,蘇一回頭瞧蘇太公。他坐桌邊兒,正歪頭細(xì)心扣著煙斗。煙斗里有干灰,順著桌腿兒簌簌落成粉末子。扣干凈了,又拾了巾子去擦,擦得桿兒锃亮。
蘇一往他碗里夾腌菜,等著他先出聲。不過聽他清了下嗓眼兒,就已經(jīng)開了腔,“怎么又跟安良磨牙吵吵?”
蘇一低頭喝粥,慢咽下去,“人家心氣兒高,瞧不上我做媳婦兒,說我沒皮沒臉賴著他。貶損了一通,又說我是打小沒娘管的,野著到大的。我生平?jīng)]什么聽不得的,也就聽不得人說我沒爹教沒娘管。爺爺和大娘想撮合我和他,那是瞎子打蚊子,白費(fèi)力氣。你們當(dāng)咱們是兩小無猜混吵混鬧玩兒一樣,卻不是,我與周家那兄妹倆,是骨子里的兩看相厭,就不是一道兒上的。”
蘇太公看蘇一先給自己掏了底,他倒不好說什么了。咬了兩口咸疙瘩,嚼得筋骨不剩,方才出聲兒,“就沒一點(diǎn)可能?安良是個(gè)有出息的,考上秀才,鐮刀灣統(tǒng)共沒幾個(gè)。你嫁給他,算是占了便宜,臉上光彩。若是再考上,得個(gè)一官半職,后半生也就無憂了。你大娘又護(hù)你,仍在咱們一院里,橫豎不吃虧。”
蘇一置氣,“我就沒有一星兒好的,叫別人這么嫌棄還做皮賴子。天下男人死絕了,如何非嫁他周安良?不是他瞧不上我,我也看不起他。他是什么人,周大娘苦日子里硬擠糖汁兒泡大的。爺爺您心里明鏡兒似的,非把我往火坑里推有什么意思?不嫁左右我一個(gè)人,心里頭快活。若是嫁了,豈有一時(shí)好日子過?不是他休了我,就是我手刃了他!”
蘇太公慣常不會(huì)撮合事兒,被蘇一這么一說,話也不知從哪頭再挑起來說了。他擺了擺手,道先把飯吃了。這事兒他說不來,等著周大娘那處再來說和罷了。
蘇一備著話,飯后坐在床邊等周大娘,手里縫一灰藍(lán)棉袍。棉花呲出了面料子,白白的一條搭在腿上。她心里琢磨,要絕了周大娘的心思,往后再不提她和周安良的事才好。秀才如何,日子過不成,宰相也是個(gè)沒用的。
周大娘來的時(shí)候帶了塊巴掌大的豆腐,今晚上剛出鍋的,還蒸著熱氣。她徑直往灶上放著,打了簾子進(jìn)屋來找蘇一。見她正低頭壓袍沿兒,忙過來伸手接,“給我罷,你也怪累的,回來還做這些個(gè)。要什么跟我說,安心總能搭把手,回頭做好都給你。”
“這如何使得?”蘇一揉肩,“大娘找我什么事,說了罷。”
周大娘把袍子掖在腿上,“我也就直說了,一一你和咱們安良的事,是大娘的主意。和你爺爺商量了,他也同意,就想定下。安良今年二十,你也老大不小十七了,辦了省心。依大娘的意思,最遲不拖過臘月。過了年,開春咱就是一家人。”
蘇一轉(zhuǎn)過頭,“大娘非得扭這個(gè)苦瓜,為何?你家安良是個(gè)出息的,娶我這樣兒的,您不委屈么?”
“歸了也就是個(gè)酸秀才。”周大娘不是不自豪,家里出了只金公雞,興許還能飛上枝頭變作金鳳凰,誰家不擺譜?然她不在蘇一面前起架子,還想掃尾捎上她。嫁誰不是過日子,嫁到她周家最是齊全。有好日子,一塊兒過。
“這不見得。”蘇一卻說:“安良許是福大的,能中進(jìn)士也未可知。大娘不必壓著他給我臉面,到底我不如他,說配不上也不算踩低我。我也不想嫁他,咱們平日里如何您都瞧在眼里。若是一屋里睡覺,宅子也能盡數(shù)拆了去。安心也瞧我不上,明里暗里跟我較勁,必不能是一家人。”
周大娘抿聲兒,袍子擱在手心里捻了捻,像是豁出去了一般,瞧向蘇一,“有些話大娘說出來,你別怪大娘。大了不說,鐮刀灣地界上,有幾個(gè)十七八還未嫁人的姑娘?到如今,上門向太公來提親的有幾個(gè)?一個(gè)也沒有。因著什么?一一你不著急,你爺爺著急,我是跟著上火。這世道難,沒爹沒娘的,正經(jīng)人家都不想娶。總有那一套道理,怕是沒教養(yǎng)的,娶妻得娶賢不是?你又慣是會(huì)舞刀弄槍的,人都懼著你。大娘是看著你長大的,知道你的品性,不高看也不虛捧。嫁給安良,有我給你撐著腰,總比嫁去別處伺候刻薄老婆婆要強(qiáng)許多。受了委屈,回頭撐腰的娘家也沒有,怎么生受?眼下這是你最好的路子,你怎么不懂大娘的一片苦心?安良他不愿意,又豈能做主?他不過跟我嘴硬兩句,到頭來還是聽我的。你聽大娘的話,別拖成了老姑娘。到時(shí)候,叫你爺爺?shù)哪樏嫱翁帞[呢?”
鐮刀灣的人對(duì)這事兒最是精心,一星兒的風(fēng)吹草動(dòng)也要扒聽出十二分詳情來。又有不少來套近乎的,幫著周大娘張羅周安良這層事情。一時(shí)間,蘇家門庭若市。可在旁人嘴里,那可不說這是蘇家了,都是奔著周家來的。
蘇太公落了身份,周大娘又忙著婚禮諸事,他便是無人問顧了。白日里出去會(huì)棋友,吃喝隨意,偶或牽幾個(gè)孩童教些把式與人家。喝著下腿馬步扎穩(wěn)手打直,不免就想起蘇一小時(shí)候。那會(huì)兒她身子板小,又無人精心照顧,瘦得像個(gè)白面猴兒,卻楞是把他教的一樣不落全學(xué)會(huì)了。練把式最是磨人的,她卻沒叫過一聲兒苦。
終歸是自己的親孫女兒,有些日子不見,瞧什么都能想起她來。又惦念起她吃得好不好,睡得好不好,腿兒便不聽使喚,就往南大街去。往往都是躲在金銀鋪對(duì)面兒的柳樹后偷上幾眼,瞧她甚好,便背手離去,嘴里伴腳下步子打著哼哼。
這一日是二月十四,密密下了三日的細(xì)雨停了下來。氤氳的水汽還未散盡,清早的日頭便是一輪糊得出畫的紅墨團(tuán)兒。
周家要忙的事還有許多,譬如祭拜禮、安慶禮,還要安床、等著收沈家抬來的嫁妝。安床也是選的二月十四,定的吉時(shí)是晌午時(shí)分。良辰吉日一到,便在新床上將被褥、床單鋪了,再鋪上龍鳳被,撒花生、紅棗、桂圓、蓮子各式喜果。那抬床的人、鋪床的人以及撒喜果兒的人都是精挑細(xì)選出來的“好命人”,一點(diǎn)兒馬虎不得。
蘇太公識(shí)趣兒,早早起來洗頭擦面兒出了門,不留在家里礙人手腳。他原也從沒料理過這些事情,幫不上什么忙。他又是命數(shù)極差的,這會(huì)兒也老了,總杵在跟前不免叫人不喜。這事兒卻也不是多心,要壓了自個(gè)兒不當(dāng)回事。只周安心那孩子總是有意無意地捎帶兩句,那話里的意味兒,他還是能品得出來的。
他也是有脾氣的人,心里頭不免生氣,卻總叫周大娘那句“孩子不懂事兒,太公您別往心里去”給滅了火氣。他又想,人家喜事當(dāng)頭,不好去攪和了,泯自個(gè)兒的良心,遂都暗暗受下。孩子不懂事是孩子的不是,他若與人家孩子計(jì)較個(gè)子丑寅卯來,就是他的不是。
出了家門,蘇太公去離鐮刀灣最近的街集上吃些粥粉油條,飽了去白水河邊兒沿河遛步。消了食又練會(huì)兒把式,等來了老伙計(jì),柳樹下下棋打發(fā)時(shí)間。這會(huì)兒柳樹抽了嫩芽兒,白橋嵌在密密織織的柳枝兒間,如籠了一層灰青色團(tuán)霧。
棋下得累了,蘇太公便和幾個(gè)老伙計(jì)依著河邊兒灰石欄桿坐下,一邊抽旱煙一邊兒閑嘮呱兒。
他解了腰上煙斗,伸手進(jìn)衣襟摸出紙包的煙草來,一面往煙鍋腦子里裝煙草一面說:“這會(huì)兒就快了,安良一成婚,把正堂還給我,我就立馬去把一一叫回來。讓她在外頭受了那些委屈,我心里頭也跟著難受。”
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