磚壘的灶下火苗曳白尖兒，一勺油入了鍋，滾出一道兒青煙來(lái)。八分熟的菜色入油里溜一圈便可出鍋，裝到盤(pán)子里青紅好看。

　　蘇太公在院里紅布棚下吃酒席，與平常的老伙計(jì)們一桌上天南地北地聊天兒。席面上菜色換了幾輪，到上魚(yú)上湯的時(shí)候人已都吃得七八分飽，摸了摸肚子要走了。蘇太公和幾個(gè)老伙計(jì)背手出院子，打著伴兒到別處消食兒去。這會(huì)兒個(gè)個(gè)手里都捏了根竹篾子剔牙，說(shuō)的閑話也是不著四六。

　　蘇太公咬著竹篾子，甩著大袖兒走在人后。系在腰間的煙斗晃了幾晃，入眼忽叫他想起來(lái)，那黑布袋子里煙草兒要見(jiàn)底了。余下還有小半日的光景，沒(méi)有煙草怕是不能過(guò)活，因與老伙計(jì)招呼一聲兒，折了身回家去取。

　　蘇家院里來(lái)往客多，瞧見(jiàn)熟臉的少不得都要招呼一句。一路招呼到門(mén)前，擠過(guò)門(mén)檻兒進(jìn)院子，蘇太公便直往東偏屋里頭去。家里裝了煙草，還得尋他那些老伙計(jì)去。他推門(mén)入了灶房，又進(jìn)里間，剛打了里間兒的簾子，便瞧見(jiàn)周安心正躬身站在他屋里木箱子前，手提了箱子蓋兒，拉開(kāi)兩指寬的縫來(lái)。

　　恐是沒(méi)想到蘇太公突而又回來(lái)，周安心臉上驀地怔了怔。到底腦子活跳些，神色一拂，忙松了手里的箱蓋兒，訕訕道：“家里紅氈不夠了，待會(huì)引了嫂子進(jìn)屋，怕不夠到花橋前的，娘叫我來(lái)看太公這屋有沒(méi)有。見(jiàn)太公不在，我便做主自個(gè)兒進(jìn)來(lái)了。想著有也不能收在別處，只能在這箱子里。”

　　蘇太公撂下簾子進(jìn)去裝煙草，一捏一撮兒裝進(jìn)隨身的黑布袋兒里，“我一個(gè)糟老頭子哪里來(lái)的紅氈？這里沒(méi)有，你往別家借借看吧。”

　　“誒，那不擾太公了。”周安心忙退身出屋子，到了外間灶房里撫了撫心口兒，暗自松了口氣兒。

　　蘇太公也未多想，在屋里頭裝了一袋子煙草，系到煙桿兒上打算出門(mén)。走到院兒里頭，瞧見(jiàn)周安心正坐在正堂前的板凳上嗑瓜子兒。她裝作無(wú)意地瞧了蘇太公一眼，卻正落在了太公眼里。心里頭有些隱隱的不暢意，驀地多心起剛才的事來(lái)，忙又回身推門(mén)進(jìn)屋去了。

　　到屋里直奔床鋪，扒開(kāi)床頭灰布枕套子，翻過(guò)枕瓤?jī)阂磺疲�原先縫在枕瓤?jī)荷系耐�色補(bǔ)丁塊兒已經(jīng)拆線了，岔開(kāi)一口。里頭的房契地契，哪有還見(jiàn)蹤跡。他慌得一口氣險(xiǎn)些沒(méi)上得來(lái)，翻了翻白眼兒，好一會(huì)兒自個(gè)才振住。枕瓤?jī)耗迷谑掷锇l(fā)抖，手指扣得布料嘶啦一聲兒壞了個(gè)窟窿。

　　這樣兒的事，是忍不下的。他捏著枕瓤重著力道打了簾子出去，到院里直沖正堂前坐著的周安心，把枕瓤?jī)核さ剿�面前，指著她的腦門(mén)兒心問(wèn)：“周丫頭，才剛你從我屋里拿走了什么？”

　　周安心叫他這氣勢(shì)嚇得一愣，擱了手里的瓜子兒去盤(pán)子里，站起來(lái)拽了下褂角兒，“我去找紅氈，沒(méi)有找到，就出來(lái)了。別的什么也沒(méi)拿，太公少了什么不是？”

　　“你還敢說(shuō)你沒(méi)拿！”蘇太公氣得手掐腰，氣喘哼哼，胡須吹得一翹兒一翹兒的，“這宅子的房契和西郊三分農(nóng)田的地契都不見(jiàn)了，你敢說(shuō)你沒(méi)拿！只有你一人進(jìn)屋翻過(guò)我東西，沒(méi)有旁人！今兒你好聲好氣兒把東西拿出來(lái)還我，我就當(dāng)這事兒沒(méi)發(fā)生過(guò)，咱們?nèi)砸辉豪锵嗵帯Ｈ缛舨蝗唬�我們公堂上說(shuō)話！”

　　周安心細(xì)瞧了瞧他的樣子，又低眼瞼看了下那補(bǔ)丁半拆的枕瓤，心道這蘇太公不能說(shuō)這謊話。因悠悠把目光轉(zhuǎn)向他，軟著聲兒道：“橫豎我沒(méi)拿，您要告就去告啊。您可能忘了我哥哥今日娶的是誰(shuí)，我也想看看，那衙門(mén)是替你主正義呢，還是替我伸冤屈。”

　　蘇太公被她這話噎了一記，氣得腦門(mén)沖血，從也沒(méi)對(duì)誰(shuí)這么生恨過(guò)。他咬緊后牙槽，捋了袖子要上去抽她大嘴巴子。習(xí)武之人，嘴上說(shuō)不通的直接上手打，不信不能打得她叫祖宗！想是原來(lái)蘇一打她打少了，十來(lái)年沒(méi)教訓(xùn)得她正了心術(shù)！

　　卻是那巴掌還沒(méi)揚(yáng)起來(lái)，就叫見(jiàn)勢(shì)不對(duì)的周大娘撲過(guò)來(lái)攔了起勢(shì)。她擋在周安心面前兒，瞧著蘇太公急急道：“太公這是做什么？安心可是做什么事惹您生氣？她便是有天大的不是，也請(qǐng)您消消氣兒。今日是我兒大喜的日子，您別叫我面子上掛不住。旁人還未瞧出端倪來(lái)，有什么事咱這會(huì)兒屋里說(shuō)去。算我求您的，太公。”

　　蘇太公也是要面兒的人，便壓下氣來(lái)，應(yīng)了周大娘的話，與她娘兒倆到東偏屋里說(shuō)話。蘇太公認(rèn)定了周安心偷了他的房契地契，周安心咬了死口說(shuō)沒(méi)偷，她就是過(guò)來(lái)找紅氈的！

　　周大娘不知其中曲折，但也不拆周安心的臺(tái)，原她也沒(méi)叫她過(guò)來(lái)找紅氈。心里暗忖著，拉了周安心嘴上問(wèn)：“你到底拿了沒(méi)有？拿了就還給太公。”

　　“我真沒(méi)拿。”周安心擰眉解釋，又豎起三根手指來(lái)，“我在這里立個(gè)毒誓，我若真拿了，叫我天打雷劈不得好死！”

　　這毒誓發(fā)的不含糊，周大娘看她也不似說(shuō)假話，只好又過(guò)來(lái)勸蘇太公，說(shuō)：“太公您再想想，是不是放在別處忘了，要不再找找？安心這孩子我了解，她能說(shuō)出這樣兒的話，必定是真沒(méi)拿的。今兒又是安良成親，您可否通融一下，先將這事兒擱一擱，等明兒再細(xì)說(shuō)。”

　　蘇太公背著手瞧了瞧周大娘，半晌松下口來(lái)，“那我就再賣(mài)你一個(gè)面子，明日你們定要給我個(gè)交代。今兒我要是沒(méi)撞著，也不會(huì)白冤枉了周丫頭。你們真要泯良心留下東西去，定然會(huì)遭報(bào)應(yīng)的！”

　　“是是是。”周大娘搗蒜般地點(diǎn)頭，又拉了周安心要給蘇太公致歉。周安心擰著身子，大是不愿理的，說(shuō)：“我致什么歉，我又沒(méi)拿，是他冤枉的我。我心里也有氣，誰(shuí)管我委屈不委屈？”說(shuō)罷置氣，甩了門(mén)上簾子出去了。周大娘只好自個(gè)兒給蘇太公賠了不是，百般地打著承諾哄了蘇太公暫時(shí)壓下性子來(lái)。

　　等她們出去，蘇太公這廂自顧咽了咽氣，到屋里又翻了一通，仍是沒(méi)翻到地契房契。他認(rèn)定了就是周安心拿的，心里想著明日一定要叫她吐出來(lái)。今兒鬧起來(lái)整個(gè)鐮刀灣都得知道，是以便饒她這一日安寧，明日再清清楚楚明明白白地做了斷。

　　他坐在床沿兒上哼哼出氣，暗罵自個(gè)兒眼拙。一院里住了十來(lái)年，周家兩兄妹什么為人，他愣是沒(méi)瞧明白。等他把蘇一攆了，才慢慢瞧出他們的嘴臉來(lái)。這會(huì)兒，已然算計(jì)到他頭上來(lái)了。那是喂不熟的白眼兒狼，他白喂了這么多年。

　　那廂周安心出了東屋，仍去正堂前坐著嗑瓜子兒。抓了一把在手里，嗑出一個(gè)仁兒來(lái)丟兩瓣瓜子殼。她在心里揣著這事兒，把蘇太公才剛的面色語(yǔ)氣說(shuō)辭分析到細(xì)處，斷定房契定是被蘇太公弄丟了。如若不然，他何至于那般疾言厲色？她心里下了篤定，便覺(jué)這事兒大好。

　　等著周安良從沈府帶了沈家三小姐回來(lái)，一應(yīng)禮數(shù)都過(guò)，把人送入洞房。這會(huì)兒便是新娘子在新房里蓋面兒等著，新郎要在賓客席間敬酒。周安良一身紅袍，身上斜系著簇花紅布帶子，面色紅潤(rùn)。人都夸他有本事有福氣，再道一串兒前程定然無(wú)量的阿諛言辭。

　　周安心這番借空拉了他到西屋她的房里，小心關(guān)起門(mén)兒來(lái)，與他小聲嘀咕，“今兒我原想翻了蘇太公的房契出來(lái)，給你平了那麻煩事兒。可我沒(méi)找到，叫他給堵住了。但事兒也不壞，探出了他將房契弄丟了。如此即便我沒(méi)找到，他也沒(méi)有，也就不必?fù)?dān)心了。你只要對(duì)嫂子咬了死口，說(shuō)這房子就是咱們的，他是借住的，大沒(méi)有問(wèn)題。他若鬧起來(lái)，抓他見(jiàn)官去。咱們有沈家做倚仗，還怕他一個(gè)什么都沒(méi)有的老頭子？”

　　周安良聽(tīng)罷這話，會(huì)意下來(lái)，便順?biāo)�推舟沒(méi)與沈曼柔再特特說(shuō)這房子的事情，只讓她當(dāng)是他周家的。賓客間敬了酒，晚上又有鬧洞房諸禮。周安良囑咐了各位顧著沈曼柔的身份，倒也沒(méi)大鬧。等歇下的時(shí)候，還未到子時(shí)。

　　新房里燃著紅燭，火苗兒曳曳晃了一個(gè)晚上，窗下生柔情。周安良和沈曼柔濃情蜜意地圓了房，折騰至后半夜。事罷，兩人又躺在床上說(shuō)甜膩話兒。許是忙了一日累了，周安良說(shuō)不到半刻便睡著過(guò)去。沈曼柔也不擾他，滿心里灌蜜地貼進(jìn)他懷里，百樣兒柔情。

　　她也瞇著眼欲睡，卻有一事兒不叫她稱心，總也睡不著。原來(lái)那東偏屋里老有呼嚕聲兒，聲音隔墻隔窗傳過(guò)來(lái)雖已不大，卻還是一陣兒趕一陣兒地?cái)_得她心氣浮躁。念著大婚頭一夜不好說(shuō)什么，沒(méi)得婚后不順，便也忍了下來(lái)，堪堪又琢磨了一夜。

　　次日天明，她早早兒起來(lái)洗漱穿戴妥當(dāng)。發(fā)絲盡數(shù)梳了上去，綰一隨云髻，用累絲金簪固了發(fā)髻，又配一金累絲帶簪。身上大紅寬袖對(duì)襟翟衣，額間貼一珍珠花鈿兒。她不是尋常人家的女兒家，自然也不做尋常人家的打扮。

　　等了周安良起來(lái)，她便去他懷里撒嬌：“我昨兒一夜沒(méi)睡，你倒是睡得很好。”

　　“為何不睡？”周安良抬手撫她鬢角，“我瞧瞧，可是累壞了。”

　　“自然是累得緊。”她依著周安良胸膛，慢慢說(shuō)：“原先我在家里，一人兒住一個(gè)院子，清凈得很。尋常除了家里姐妹來(lái)串門(mén)子，也沒(méi)有旁人來(lái)打擾。昨兒一夜，那東偏屋里一直傳出呼嚕聲兒，可是借助你家的那姓蘇的太公？我想了一夜，不如咱們給他幾兩銀子，打發(fā)他出去住。你家里，還有別的屋么？”

　　周安良想了想，“后頭還有間草堂，原是放雜物的。收拾出來(lái)，倒也能住人。”

　　沈曼柔歡喜，“那我就當(dāng)你準(zhǔn)了，還是你最疼我，事事都依著我的喜好。”

　　“你是我的妻，我不依你的喜好依誰(shuí)的？”周安良輕輕撫了撫沈曼柔的后背，在她額上印了一記吻。

　　沈曼柔嫁過(guò)來(lái)的時(shí)候，沈夫人念周家沒(méi)有看門(mén)護(hù)院的，除給了兩個(gè)隨身服侍的丫鬟，還給她配了兩個(gè)膀大腰圓的大漢做家丁。想著有這幾個(gè)撐著架勢(shì)，怎么都不會(huì)受了委屈。

　　這新婚頭一日，便就派上了用場(chǎng)。沈曼柔慢條斯理地叫了那兩個(gè)到跟前，把了兩錠銀子，讓把東屋里的老頭兒攆去后頭草堂里。也不必打什么招呼，直接拎了人和雜碎物件兒過(guò)去就成。

　　兩個(gè)家丁應(yīng)下口下來(lái)，照辦了此事。干脆利落地挪了人和物件兒，全數(shù)搬去草堂里，又在草堂丟下兩錠銀子，說(shuō)：“我家姑娘賞你的，好生收著吧，不必念她的恩德。”

　　念她的恩德？

　　蘇太公萬(wàn)也沒(méi)料到這一宗，原自己唯一可倚仗的身手，在沈家那兩個(gè)家丁面前根本起不到半點(diǎn)兒作用。若是年輕的，他尚能對(duì)付一二，這會(huì)兒老了，自不是他們的對(duì)手。只能這么被人強(qiáng)攆了出來(lái)，一點(diǎn)兒辦法也沒(méi)有。昨日還有的氣勢(shì)，這會(huì)兒叫那沈家小姐滅的一星兒不剩。原來(lái)他還等著去與周大娘說(shuō)房契的事兒，誰(shuí)知直接等來(lái)了這一出。這會(huì)兒再要鬧，文武都占不到上風(fēng)了。

　　他形容狼狽，坐在草堂門(mén)檻上抽旱煙，面上瞧不出顏色，心里頭卻是與自己打著商量，想著要不一頭撞死得了。活了這么大把年紀(jì)，把家里唯一剩的一點(diǎn)兒家底也弄了干凈，沒(méi)臉活在這世上，也沒(méi)有臉面再去見(jiàn)蘇一。當(dāng)初若不是他一門(mén)心思要幫周家，攆了蘇一出去，也不會(huì)落到如此境地。卻又想著，死了也沒(méi)臉面兒去見(jiàn)蘇家列祖列宗，連蘇一爹娘那處也沒(méi)法交代。

　　猶豫了幾日，只待摸個(gè)空子，要與周家那幾個(gè)同歸于盡。房契現(xiàn)今在周家手里，渭州太守是周家親家。他打不過(guò)那兩個(gè)家丁搶不來(lái)契子，再是擊鼓告狀的，也討不得半點(diǎn)兒好處。一路思一路想，便只有同歸于盡這一個(gè)法子。

　　周大娘卻還來(lái)與他送吃的，絮絮叨叨地求他諒解，說(shuō)：“孩子大了，主意也大了，我做不得主，叫太公受這些委屈。太公要怪就怪我罷，是我的不是。沈家小姐是個(gè)嬌氣的人兒，挑剔了些，安良又護(hù)著，我一個(gè)老婆子，能說(shuō)什么呢？太公您先在這草堂住些日子，我再想法子，與安良打個(gè)商量，把您還接回去。”

　　蘇太公把瓷碗瓷碟掃一地，瞧也不瞧她，“滾吧，趕緊著，讓我再多活兩日，也是你周家的功德了。”


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