事出突然，院落又有些狹窄，沈云滿身的功夫不知道如何施展，被他拉住衣袖，兩人一起重重摔倒在地。

　　這一下，可嚇壞了沈行，他再也不顧得那些雞鍥而不舍的不斷圍攻，慌忙回來救駕。卻見那人將沈云緊緊抱住，而沈云又驚又痛，竟一時(shí)掙扎了幾下，都未能起身。

　　沈行上前一腳將那可惡的“大狗子”踢開，把沈云扶了起來，正要罵他。沈云站定之后卻對(duì)沈行使個(gè)眼色，低聲道：“我等出手在先，況你我是有心，他是無意，莫要怪他。”

　　就在這時(shí)候，李大人走了出來。后面跟著那位老婦。沈云正想著如何對(duì)她解釋這“大狗子”趴在地上的事情，誰想大概是他平日里惹禍太多，那老婦開口便責(zé)備他道：“你如何又驚擾了貴客？”

　　誰想“大狗子”聽罷，從地上一骨碌爬起來，指著沈行，怒氣沖沖道：“他先動(dòng)手打人！”

　　李大人方才不曾細(xì)看，如今瞧著這人身材魁梧高大，卻打扮的形同乞丐，又如三歲小孩一般開口告狀，十分納悶。他不知道自己進(jìn)屋之后，外面還發(fā)生了什么爭(zhēng)執(zhí)，不好相勸，只得看向沈云。

　　沈云急著入城，不想與他糾纏，上前道：“本是一場(chǎng)誤會(huì)，還請(qǐng)閣下莫怪。”

　　那人見沈云出來說話，仿佛知道自己也有些理虧，將他那斗大的拳頭在沈行眼前一晃，惡狠狠哼了幾聲，轉(zhuǎn)身走進(jìn)了屋內(nèi)，把地面跺的咚咚作響。他一離開，院子里馬上恢復(fù)了平靜。待李大人謝過老婦，幾人又重新入車上馬，繼續(xù)趕路。

　　晌午左右，他們一行人終于進(jìn)入了通州城。

　　*****

　　初進(jìn)城時(shí)，沈云有些意外。這通州城似乎大得很，也遠(yuǎn)比一路上那些村落熱鬧喧嘩。城里熙熙攘攘，沿街店鋪，攤販吆喝聲此起彼伏，只是人人皆著塞北人氏打扮，不過大部分通州人裝束雖不太講究，但也干凈利落，沈云覺得這里頗為富足，比她想象中要好的許多。

　　又走了一會(huì)兒功夫，方才到了州府。通州的父母官早已得到消息，親自率人在州府大門迎接。這父母官姓陳，是個(gè)干瘦的中年人。他與李大人曾一同師從右丞相門下，彼此十分熟絡(luò)。右丞相乃是清流一派，向來不屑沈尚書等人所為。因此，李大人向陳州丞引見沈云時(shí)，陳州丞不由得露出些不屑的神情。

　　李大人心里明白，忙道：“沈家這三公子年紀(jì)雖輕，卻與他哥哥沈君一般，人品風(fēng)度十分難得。”

　　陳州丞又看了看沈云，見她一路風(fēng)塵，穿著也頗為簡(jiǎn)樸。還牽著馬，沒有半點(diǎn)富家公子的樣子，眼底才露出些贊賞之色。

　　三人一同進(jìn)了州府，沈行時(shí)刻跟隨沈云左右。一進(jìn)正廳坐畢，李大人便開口問道：“那楚沉天可在府上候旨？”

　　李大人帶了圣旨前來，自然是讀給州丞和楚沉天聽的，如今陳州丞在此，那楚沉天卻不見蹤影，李大人這圣旨自然讀不了了。

　　陳州丞面露為難之色，道：“那楚沉天……是個(gè)麻煩，我已派人去……請(qǐng)他，他卻不知去向了。”

　　沈云立在李大人身后，實(shí)際上她父親沈尚書的地位比這兩人高上許多，但沈云只把自己當(dāng)作李大人的晚輩以及下屬，態(tài)度十分謙恭。

　　一時(shí)間，沈云心中隱隱希望這楚沉天聽說要有人來看管他，跑路去了，自己也不用再整日思量如何與他相處。

　　但她心下一稟，馬上意識(shí)到自己這個(gè)念頭十分不妥，又想：“圣上對(duì)我予以重任，我怎能畏縮不前？圣人言：知之易，行之難。我從前在歸霞山上，十年如一日，萬般皆從書中來，不知百姓疾苦，人世艱辛，若一直如此，將來又如何能有所作為？”

　　況且，在京中臨行之前，沈尚書對(duì)她如此囑咐：“云兒，你或有些疑問，圣上如此厭惡那楚沉天，作甚么要你去教他功課。”

　　沈云道：“正是。”

　　沈尚書耐心地說：“這其中的意由嘛，只是希望你與他多多接觸，瞧瞧他們?nèi)缃裼惺裁粗\劃，打得什么主意，你也聽你大哥二哥說了，如今塞北，朝堂之上，江湖之中皆有異動(dòng)，于圣上十分不利。”

　　沈云一聽，這任務(wù)感覺更困難了。搞關(guān)系這可絕不是她的強(qiáng)項(xiàng)。她此時(shí)方覺得，若真是單純教他武功或讀書，倒容易許多。

　　沈尚書接著道：“你未受朝中那官員習(xí)氣沾染，年紀(jì)又與那楚沉天相仿——說來他家未敗之時(shí)，或許你們還見過一面——只不過那是許多年前罷了。”

　　“試想，若是你流落異鄉(xiāng)，照照夕夕為了保命提心吊膽，身邊又皆是粗鄙之人，或圖謀不軌之士，若有和你同樣出身，同樣故鄉(xiāng)的人肯稍許好好待你，你是否也愿以心相對(duì)呢？”

　　這么一聽，沈云覺得這楚沉天也有些可憐可嘆。沈尚書最后說道：“你莫想這許多，只是平日里，按時(shí)教授他學(xué)問功夫，多與他聊些塞北人情風(fēng)土，就如同你在山上與你那些師兄師姐般相處。”

　　沈云心想，我那師兄們都是翩翩君子，師姐個(gè)個(gè)女中豪杰，而這楚沉天似乎已淪落為半個(gè)流氓，這哪里能比呢？

　　沈尚書不禁又加了一句：“那楚沉天或許有些沾染市井習(xí)氣，不過他到底出身高貴，況且，我與圣上一直以為，他那是意圖蒙騙圣上，故你需好好查探，他是否真如影衛(wèi)所說一無所長(zhǎng)。”

　　沈云想了想，自己正是人情世故尚需歷練，此次若能對(duì)付得了這楚沉天，以后就更沒有可怕的了。便對(duì)父親道：“謝父親指點(diǎn)。云兒到塞北與那楚沉天相見之后，定細(xì)細(xì)記載他的言行，每月兩次書信寄與父親，或能為父親所用。”

　　沈尚書感覺自己這女兒十分上道。他點(diǎn)頭道：“如此甚好。不論你覺得有用，沒用的，都一一向我報(bào)來。”

　　*****

　　現(xiàn)下在沈云思量間，李大人和陳州丞已經(jīng)開始談?wù)撔┱��?wù)安排，沈云收回思緒，認(rèn)真聽了起來。最終討論的結(jié)果，便是從明日起，沈云半日協(xié)助李大人處理些州里陳州丞積累的重要公務(wù)，半日去教楚沉天文武功課。

　　陳州丞給沈云和李大人各自安排了府邸，他特地對(duì)沈云說明：“這通州城雖是塞北最大的邊鎮(zhèn)，這條件嘛……必然比不了京城。沈公子身份……呃，高貴，若是住不慣，或者有什么難處，下官也只能盡力而為。”

　　沈云連忙說：“我只有兩名隨從，無需什么大宅，只要一處院落即可。”

　　陳州丞松了口氣，一同用過午膳之后，便派人帶李大人和沈云去他們各自的府邸休息。

　　沈云帶了英兒和沈行，三人到了陳州丞為他們安排的住處，隨地方不大，但整潔利落，一應(yīng)俱全。沈云和英兒住正院，沈行住在偏院。沈行去收拾自己的行李院落去了，沈云對(duì)英兒一點(diǎn)頭，英兒拿出點(diǎn)碎銀塞給那衙門里帶路的人，道：“去告訴州丞，我家公子對(duì)他安排的住處十分滿意。”

　　那人把銀子推了回來，只道：“多謝姑娘好意，公子的話我定會(huì)回報(bào)，銀子卻是不必。”

　　沈云問他：“你可知那楚沉天在何處居住？”

　　說道楚沉天，那人眼光有些躲避，答道：“楚沉天誰人不知，他瘋瘋癲癲的，公子莫要去招惹他。”

　　英兒說：“你只需回答就好，我家公子自有分寸，你別管這許多。”

　　那人道：“他住的地方離此處甚遠(yuǎn)……在老城里，有一條臟亂的巷子……”他大體對(duì)沈云和英兒描述了一番。

　　英兒對(duì)沈云說：“公子，我記住了。”

　　沈云又一點(diǎn)頭，讓那人走了。英兒從小服侍沈云，就算是沈云上山學(xué)藝那幾年，她也陪在左右，多少學(xué)了些功夫，和沈行自不能比，但也遠(yuǎn)勝常人。她問沈云道：“小姐，你要去見那楚沉天了？”

　　沈云對(duì)她道：“英兒，此處是塞北，我們?nèi)松�地不熟，雖然有沈行大哥……等人保護(hù)，你也還是一直叫我公子，不管人前人后。”

　　英兒吐了吐舌頭：“知道了。”

　　沈云接著說：“擇日不如撞日。早晚要見他。下午你陪我走一趟吧。你若累了，我便叫沈行大哥同去。”

　　英兒比沈云年幼兩歲，正是活潑好奇的年紀(jì)，她見這塞北城市，處處新鮮，忙道：“小……呃，公子，我同你去。”

　　沈行此時(shí)收拾停當(dāng)，也到了正院，聽到兩人商議，對(duì)沈云說：“我在暗處護(hù)你。”

　　沈云道：“也好。”

　　她又囑咐英兒：“你去買幾套通州人穿的尋常衣服，不用太好，看得過去即可。”

　　英兒機(jī)靈的很，出去一會(huì)兒，就帶回來了衣服和一些三人必須的物件，而且打聽到了那老城的所在。沈云夸贊了她幾句，換好了衣服，準(zhǔn)備去和那楚沉天見上一見。


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