彼時(shí),    歐洲大陸的“七年戰(zhàn)爭”仍在持續(xù)進(jìn)行中，英吉利與普魯士締結(jié)了盟約，與法蘭西和奧地利組成的同盟進(jìn)行對(duì)抗。

                這一點(diǎn),    從法蘭西與英吉利兩國派來的使臣相互對(duì)立的姿態(tài)便可看得出來。戰(zhàn)爭每天都在帶走參戰(zhàn)國之人的生命，兩國使臣也有不少親朋好友在陣亡名單之中。事實(shí)上,    他們在見了面之后,    只是對(duì)對(duì)方露出冷臉,    而沒有打起來,    已經(jīng)是大清居中調(diào)停的結(jié)果了。

                英吉利作為率先與大清進(jìn)行通商的國家,    自然對(duì)大清如此優(yōu)待法蘭西感到不滿。隨著大清與英吉利的貿(mào)易往來逐步加深，再加上大清在武器方面急速發(fā)展,    英吉利與大清所交易之物，早已不僅限于絲綢、茶葉等用于享受之物，還包括了糧草、刀具、鋼鐵,    至于火器。英吉利倒是試探性地朝大清提出了將之作為交易內(nèi)容,    既可以趁此機(jī)會(huì)打探大清火器的真實(shí)水平，又可以得到物資，但乾隆以火器生產(chǎn)尚不能滿足內(nèi)需為由，拒絕了英吉利向大清購買火器的請(qǐng)求,    英吉利也只好作罷。

                雖說大清對(duì)于糧草、刀具和鋼鐵的出口管控得非常嚴(yán)格，但對(duì)于物資越來越吃緊的英吉利來說,    能夠從大清進(jìn)口到這些東西,    還是可以解他們的燃眉之急的。畢竟如今歐洲大陸都被卷入了戰(zhàn)火之中，各國的貿(mào)易往來難免受到影響,    雖然參戰(zhàn)的國家基本都有盟友，但在盟友也自己也要打仗的情況下，他們顯然不可能從盟友處得到多少援助。

                在這種時(shí)候,    身處戰(zhàn)局之外的大清，無疑可以為他們提供穩(wěn)定的物資。而在乾隆對(duì)糧食、刀具和火器的出口進(jìn)行嚴(yán)格限制的大背景下，法蘭西人的加入，極有可能會(huì)分薄英吉利得到的物資，在這樣的情況下，英吉利方面自然希望能夠攪黃大清與法蘭西的貿(mào)易往來。

                法蘭西方面自然不會(huì)坐以待斃，他們開始跟乾隆打感情牌，講述他們法國的太陽王路易十四當(dāng)年在位之時(shí)，與乾隆的祖父康熙皇帝之間的往來和交流：路易十四與康熙曾互通信件，彼此之間也曾互相派遣使臣。如今執(zhí)掌法蘭西的路易十五是路易十四的曾孫，乾隆則是康熙的孫子，法蘭西使臣認(rèn)為，兩位國王應(yīng)該延續(xù)先輩們的情誼。

                不得不說，乾隆很吃“情懷”這一套。他本就十分崇拜自己的祖父，什么都想跟自己的祖父比較比較，因?yàn)榭滴鯇?duì)法蘭西的看重，他也一度將法蘭西至于歐洲其他國家之上。若是法蘭西先于英吉利向乾隆提出通商請(qǐng)求，指不定就沒有英吉利什么事兒了。

                一旁的英吉利使臣見法蘭西人這樣花言巧語，“蠱惑”大清皇帝，不由在心中暗罵法蘭西人狡猾。

                這下子，英吉利想要將法蘭西徹底踢出局的想法是落空了，一轉(zhuǎn)頭，英吉利又將矛頭對(duì)準(zhǔn)了西班牙。對(duì)于英吉利來說，西班牙也是他們的老對(duì)頭了，不能把法蘭西給踢出局，要是能把英吉利給踢出局，那也是極好的。

                西班牙使臣一聽英吉利使臣的話，頓時(shí)就不樂意了，開始反唇相譏，與英吉利使臣據(jù)理力爭。

                西班牙既未加入法蘭西的同盟之中，也未加入英吉利的陣營之中，擺明了還想以獨(dú)立第三方的身份，來跟英法爭一爭霸權(quán)，可惜其野心與地位并不匹配，如今正陷入一種極為尷尬的境地，在英法的交鋒之中漸漸淪為配角。

                西班牙與法蘭西不見得關(guān)系有多和睦，但明顯與英吉利的矛盾更多一些。為此，法蘭西方面最近一直在謀劃著，想要將西班牙拉入他們的同盟圈，一起對(duì)付英吉利，而西班牙暫時(shí)還沒有答應(yīng)。

                這時(shí)，法蘭西使臣見英吉利使臣刁難西班牙使臣，自然要出面為西班牙使臣說話。這一來二去的，自然得到了西班牙使臣的好感，西班牙使臣向法蘭西使臣表示，會(huì)向國王傳達(dá)法蘭西的善意。

                而這時(shí)，乾隆和他手底下負(fù)責(zé)外交事務(wù)的心腹大臣就坐在一旁，靜靜地看著三方進(jìn)行唇槍舌戰(zhàn)。

                當(dāng)英吉利處于強(qiáng)勢(shì)一方的示好，乾隆選擇偏幫法蘭西，但當(dāng)西班牙使臣與法蘭西使臣有聯(lián)手的趨勢(shì)，而英吉利使臣處于下風(fēng)之時(shí)，乾隆又表示英吉利是最早與他們開展大規(guī)模海上貿(mào)易的國家，雖然大清不排斥多幾個(gè)朋友，但也不能為了后來的朋友，而虧待英吉利。

                情懷是情懷，利益是利益。如何利用三國之間微妙的關(guān)系，為大清爭取到更多的好處，才是乾隆需要考慮的問題。至于那些個(gè)情懷，閑暇時(shí)敘敘就好，談判桌上，誰把這所謂的情懷當(dāng)真，誰是傻子。

                在乾隆幫著英吉利使臣說話之后，一直板著臉的英吉利使臣臉色終于好轉(zhuǎn)了些許。

                法蘭西和西班牙要入局，英吉利自然不可能再像過去一樣獨(dú)霸大清的物資。在三國使臣與大清使臣進(jìn)行協(xié)商之后，最終定下了英吉利能夠占有相對(duì)多的物資，其讓出來的份額由法蘭西和西班牙補(bǔ)上的方針。此后，交易合約每年更改一次，根據(jù)實(shí)際情況來確定大清與各國的交易份額。

                三國使臣看得分明，往后，他們恐怕需要彼此競(jìng)爭，給出更好的價(jià)碼，更優(yōu)渥的條件，才能在與大清的貿(mào)易往來之中占據(jù)有利地位。合約一年一簽，名義上是為了應(yīng)付靈活多變的市場(chǎng)，可實(shí)際上卻是為了方便大清提價(jià)。

                這一點(diǎn)，英、法、西三國使臣都看出來了，可惜他們無可奈何，畢竟，在物資交易這方面，是他們有求于大清。他們只得一邊兒眼睜睜地看著乾隆從他們的口袋中攫取利益，一邊兒在心中暗自唾罵，到底是誰跟他們說大清皇帝性子清高、目下無塵，且對(duì)商賈之事一竅不通的？在他們看來，乾隆與奸商可沒什么區(qū)別！

                在送走三國使臣之后，乾隆想著他們在協(xié)商之時(shí)向自己提出的購買火器的要求，準(zhǔn)備親自去看看，他成立的火器班子可研究出什么成果來了。

                雖說眼下大清還掙不了這一塊的錢，但當(dāng)乾隆意識(shí)到火器在戰(zhàn)爭之中的重要性后，自然會(huì)更為看重這一塊。與此同時(shí)，他也拿些從英國處交易得來的作物種子，命手下的大臣加速推進(jìn)某些高產(chǎn)植物的種植。

                如果說起初乾隆答應(yīng)與英吉利進(jìn)行遠(yuǎn)洋通商是為了討芃芃歡心，那么當(dāng)他從通商之中獲得巨額利潤之后，他再與歐洲國家通商，就完全是自主自發(fā)的行為了。

                非但如此，通商得來的金銀財(cái)寶，被乾隆投入到農(nóng)業(yè)種植和火器研究上，推動(dòng)了大清農(nóng)學(xué)與武器的發(fā)展。與此同時(shí)，為了更好地與歐洲國家開展海上貿(mào)易，乾隆也在遠(yuǎn)洋水師方面投入了更多的金錢，為的就是打造出一支精銳的水師來，好為大清的商隊(duì)保駕護(hù)航，大清的造船技術(shù)在這階段，也得到了極大的提升。

                一切都在朝著好的方向邁進(jìn)。

                乾隆心想，這些變化，都是芃芃帶來的。若不是芃芃極力勸他答應(yīng)英王的通商請(qǐng)求，又何來后續(xù)的發(fā)展呢？聽芃芃的，準(zhǔn)沒錯(cuò)。

                言歸正傳，芃芃給大清帶來了如此大的變化，乾隆覺得，很是應(yīng)該讓芃芃親自去看一看。

                因此，在芃芃提出想要帶四格格去港口碼頭親眼見證遠(yuǎn)洋商隊(duì)的回歸時(shí)，乾隆答應(yīng)了。

                他對(duì)芃芃與四格格只提出了一點(diǎn)要求：要注意安全，身邊兒要帶上足夠的人手。

                芃芃當(dāng)然也知道出門在外，安全最重要，但她并不希望自己和四格格身邊兒跟的人太多。

                只見她搖晃著乾隆的胳膊道：“汗阿瑪，我和四姐姐不能以皇女的身份出宮，否則，也未免太扎眼了些，只怕會(huì)成為別有用心之人的靶子。我們既然要微服私訪，身邊明面上自然就不能跟太多人，不如，您借一隊(duì)暗衛(wèi)給我和四姐姐用吧，好不好？”

                四格格看著乾隆與芃芃之間親密無間的相處模式，眼中有羨慕之色傾瀉而出。

                若換做是乾隆其他的子女，這么明晃晃地跟乾隆要他的暗衛(wèi)，多半會(huì)引起乾隆的不悅和猜忌之心。也唯有芃芃，敢在乾隆面前這般大膽，毫無顧忌地跟他要人。

                不過，四格格很快便擺正了心態(tài)，不再像過去那樣，一味的嫉妒芃芃。人與人的相處，大約也是要講究緣法的，她與乾隆之間，興許就是缺了那緣法。如今，她有乾隆的憐惜之情，又得到了皇后的照拂，芃芃也不計(jì)前嫌地關(guān)心著她，想要幫她改善心情，她該知足了。

                這時(shí)候，芃芃與乾隆的對(duì)話還在繼續(xù)，準(zhǔn)確的說，是芃芃單方面搬出了各種理由，試圖勸服乾隆：“……再者，我和四姐姐在看完了遠(yuǎn)洋商隊(duì)歸來的情景之后，還準(zhǔn)備代汗阿瑪去審查一番，看看我未來的四姐夫有沒有把您所交代的工作給處理好了。要是我和四姐姐身邊兒跟了一大圈的人，提早暴露了我們的身份，豈不是就起不到‘突擊檢查’的效果了？”

                芃芃似乎也察覺到了四格格的走神，只見她伸出手，輕輕碰了碰四格格的手臂：“你說是不是，四姐姐？到時(shí)候，你就扮成一個(gè)俊俏小生，代汗阿瑪去視察我未來四姐夫的工作，你說好不好？”

                四格格被芃芃這么一碰，冷不丁回過神來，正有些受驚，又聽芃芃一口一個(gè)“未來四姐夫”，她的腦海中閃過擺放在她床頭的那只精致的瓷瓶，不由低下頭去，羞紅了一張臉：“你、你、你……說什么呢？汗阿瑪只是為我和他指了婚，到底還沒成婚呢……”

                “我說什么了？”芃芃無辜地沖著四格格眨了眨眼：“我只是實(shí)話實(shí)說而已。汗阿瑪都為四姐姐和我未來的四姐夫指婚了，除非在成婚之前，我未來的四姐夫犯下什么重大的過錯(cuò)，否則這婚約是不會(huì)取消的。既如此，我喚他未來四姐夫，有什么問題嗎？”

                嘴上這么說著，芃芃心中卻想，之前有人在四格格跟前提到未來的四額駙時(shí)，四格格還是一臉冷淡，一副公事公辦的模樣，如今竟也紅臉了，看樣子，有情況啊！眼下四格格還未與未來的四額駙成婚，臉皮正薄著，芃芃決定暫時(shí)先放她一馬，回頭，等四格格與四額駙成了婚，她可要好生拷問四格格一番，讓她將隱瞞的事情一五一十全部交代出來！

                “好了，別欺負(fù)你四姐姐了。”乾隆笑著對(duì)芃芃道：“你倒是猴兒精，朕明明只答應(yīng)了你，允許你和你四姐姐去港口碼頭看看，你倒好，竟然直接默認(rèn)了朕允了你們去八旗營了，且你竟然還敢開口問朕要朕身邊兒的暗衛(wèi)，你說說，你這算不算是得寸進(jìn)尺？”

                芃芃聞言，驚訝地瞪大了眼，仿佛在問乾隆她怎么就得寸進(jìn)尺了：“汗阿瑪，您不準(zhǔn)備讓我和四姐姐去八旗營看看么？難道，您就真的任性讓四姐姐在嫁給未來四姐夫之前，完全不知道他是個(gè)什么樣的人，長得是圓是扁？”

                四格格聽了芃芃這話，忍不住咳嗽了兩聲，乾隆則一口茶差點(diǎn)兒沒噴出來。他為自己女兒挑選的未婚夫婿，至少也是個(gè)模樣周正的，怎么會(huì)是圓的或者扁的呢？

                芃芃像是沒有發(fā)現(xiàn)乾隆和四格格精彩的表情一般，又道：“還有啊，您要是真不許我和四姐姐帶暗衛(wèi)出去，那我們就得帶公主儀仗了。帶儀仗出門最是麻煩，走也走不快，只怕明天我們也到不了港口。”她攤了攤手：“所以，汗阿瑪，您自個(gè)兒好生掂量掂量吧。”

                “說是讓朕掂量，你有給朕選擇的余地嗎？”乾隆屈起手指，敲了敲芃芃的頭：“罷了罷了，兒女都是債，朕將你寵得這般膽大包天，如今你要做什么，朕也就只能受著了。”

                芃芃聞言，知道乾隆這是答應(yīng)自己的要求了，精神一振，趕忙道：“多謝汗阿瑪！”

                說著，她便拉著四格格的手，蹦蹦跳跳地上了馬車。

                人與人的情緒是會(huì)相互感染的，四格格對(duì)于出游之事，原本還只是“尚可”的態(tài)度，如今情緒被芃芃帶動(dòng)了起來，對(duì)此也多出了幾分期待之心。

                她們所不知道的是，這一日，純妃特意起了個(gè)大早，親自下廚為四格格做了些模樣精致的糕點(diǎn)，準(zhǔn)備拿著去給四格格“賠罪”，也好讓太后和乾隆等人看到她的“悔過之心”。只是，純妃沒有想到，她到四格格的住處時(shí)，卻被底下人告知，四格格已經(jīng)出了門，晚上能不能趕在落匙之前回宮，都還不一定呢。

                撲了個(gè)空的純妃看著她費(fèi)了好大功夫做出來的點(diǎn)心，神色郁郁。

                ……

                碼頭上人來人往，在經(jīng)過飛速發(fā)展之后，如今大清的海上貿(mào)易規(guī)模，比起從前來，已是擴(kuò)大了數(shù)十上百倍。

                繼浙江之后，京城、天津、福建沿海一帶的通商口岸也陸陸續(xù)續(xù)對(duì)外開放。本就與國外一直保持著通商的廣州，如今更是全面解開了禁制，每日出入港口的船只絡(luò)繹不絕。

                四格格如今也有十三四歲了，除了被送去皇家寺廟的那一年之外，她幾乎從未踏出過紫禁城。

                這還是她第一次見到這么多的人、見到這般熱鬧的景象。

                一望無際的大海與天相接，遠(yuǎn)航歸來的巨輪由遠(yuǎn)及近，陸陸續(xù)續(xù)地停泊在港口。船上的人帶回了無數(shù)四格格從未見過的舶來品，大部分舶來品被馬車運(yùn)走，少部分則直接擺在了港口附近，開始叫賣。

                這一幕，對(duì)于四格格來說，是頗讓她感到震撼的。

                在此之前，四格格從未想過，自己有一天，能夠看到這般遼闊的天地，這般繁華熱鬧的光景，這般色彩斑斕的生活。

                原來，這就是遠(yuǎn)洋商隊(duì)所過的生活，四格格想。與他們的生活相比，自己過去的生活，竟顯得乏善可陳起來。

                “怎么樣，四姐姐，看著這樣遼闊的景象，是不是覺得，那些小小的煩惱，都不值一提了呢？”芃芃笑瞇瞇地看著四格格。

                四格格點(diǎn)了點(diǎn)頭，她覺得，她或許不該這么碌碌無為下去了。周圍的每個(gè)人，都在為了自己的生活而拼搏奮斗，她從他們的身上，感受到了無限的活力，而這種活力，無疑也感染了她，使她萌生出“想要做些什么”的念頭來。

                “所以我就說嘛，心情不好的時(shí)候，或者是對(duì)未來的生活產(chǎn)生迷茫的時(shí)候，就該出來走一走，看一看這周圍的風(fēng)景，總比一直把自己關(guān)在一個(gè)封閉的空間之中空想要好得多。”

                芃芃覺得，她也許無法直接改變這個(gè)時(shí)代的許多女性的觀念，但她可以通過直接或間接的方式，影響她周邊的人。她希望，通過她的努力，能夠讓她們的生活變得更好一些，而不是局限于是否得父母喜愛，是否與夫君感情和睦上。

                四格格在父母親緣這一塊上的缺憾，已經(jīng)成為一種既定的事實(shí)，也因此，她在感情這一塊上，投入了更多的精力。為何在一年之后，四格格還遲遲走不出那段注定失敗、在長輩們看來幾乎是荒誕的暗戀，興許就是因?yàn)檫@個(gè)緣故。如今，乾隆為四格格指了婚，未來的額駙看起來對(duì)四格格也算是上心，這很好。

                但芃芃希望，四格格不要把全部的感情都寄托在未來的額駙身上，她希望四格格也能稍微有一點(diǎn)自己的生活和寄托。若是四格格的駙馬未來與她琴瑟和鳴，恩愛有加，那自然最好不過，若是萬一四格格的駙馬與四格格感情平平，她希望，四格格也能夠活出自己的精彩來。

                當(dāng)然，這些話，芃芃不會(huì)直接與四格格說，也不會(huì)打著為四格格好的名義去要求四格格做某些事，芃芃只是將一些東西呈現(xiàn)在四格格的面前，至于四格格看到了什么，最終決定如何選擇，芃芃都不會(huì)干涉。

                不過，值得慶幸的是，一切，似乎都在往芃芃所希望的那個(gè)方向發(fā)展。

                眼前的這一幕，果然讓四格格深有感觸。

                良久，四格格終于從這讓人震撼的一幕之中回過神來。

                她問芃芃：“這些舶來品……就這么直接擺在這兒賣嗎？”

                四格格指著的那個(gè)攤位上擺放著的，是十幾枚大小、形狀不一的沙漏，外頭是純度頗高的玻璃，內(nèi)里則裝著顏色各異的細(xì)沙，看起來十分精美。

                而在與這個(gè)攤位相鄰的另一個(gè)攤位上，則擺放著二三十個(gè)鑲嵌著各色寶石的戒指、手鐲和項(xiàng)鏈，其中還有幾枚透明而又璀璨的寶石，四格格幾乎從未見過，這幾枚寶石所制成的戒指和項(xiàng)鏈，被人稱為“鉆戒”或是“鉆石項(xiàng)鏈”。

                哪怕四格格并未上手觸碰，憑著她的眼力，也看得出來，被擺在港口碼頭販賣的舶來品，無一例外都是精品。

                這種高品質(zhì)的舶來品，在過去，都是直接被進(jìn)貢到皇宮去的，因此，四格格看到這些舶來品就這么被直接擺在地?cái)偵县溬u時(shí)，內(nèi)心的驚訝之情難以言喻。

                芃芃似乎看出了四格格心中的想法，對(duì)四格格解釋道：“物以稀為貴，從前，咱們大清與歐洲各國鮮有貿(mào)易往來，舶來品自然稀奇罕見，多被拿來當(dāng)做貢品，可如今，隨著貿(mào)易規(guī)模的擴(kuò)大，舶來品早已不是那么稀罕的物事了，不少官員家里如今都擺放著幾樣舶來品呢。”

                說著，芃芃便拉著四格格興沖沖地走向了那個(gè)賣沙漏的攤子：“來都來了，咱們也別干看著，還是買些東西帶回去吧！這沙漏看著很是不錯(cuò)，四姐姐你挑一個(gè)，我挑一個(gè)，再給三姐姐和六妹妹一人捎上一個(gè)……買完了沙漏，我陪你去買鉆戒，四姐姐，你知道嗎，在歐洲人看來，鉆石代表著堅(jiān)貞不渝，所以他們那兒的人成婚之時(shí)，多會(huì)用鉆戒作為信物。待會(huì)兒，四姐姐你可要好好為我未來的四姐夫挑一枚鉆戒，算是把他給套牢了。”

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