這事兒細究起來,  也是英國使臣倒霉。
　　尋常來說，服用阿芙蓉頭幾日狀態都不錯，并不會抽死人。
　　阿芙蓉在李大人與張大人處出了意外,  卻是因為英國使臣為了讓他們把更多的朝臣拉下水,  又給了他們不少阿芙蓉,  以此作為誘餌。
　　誰承想，在乾隆的干預之下，即便是對阿芙蓉有些許心動的其他官員們都按捺住了性子拒絕了此物，最終,  李大人與張大人手上的阿芙蓉一份也沒能送出去。
　　他們一心想要向其他朝臣證明阿芙蓉的功效,  于是，吸食了過量的阿芙蓉。晝也吸,  夜也吸，毫無節制,  這兩位大人本就年老體衰身患有疾,  自然就受不住了。最終，一死一病,  也在情理之中。
　　真正難受的，是英國使臣。
　　這次來到大清,  本是為了與大清建立友好的關系,  以便獲得更好的貿易環境而來的。
　　可如今，英國使臣極力想要推銷給大清的新型貨物阿芙蓉抽死了人,  大清與英國使臣之間的關系頓時變得緊張了起來。
　　“阿芙蓉這等毒物竟害死了一名朝廷命官,  還害得另一名朝廷命官臥病在床,  不知使臣將這樣的毒物帶來我大清，究竟是何居心？先前使臣還千方百計想要讓我們皇上松口同意將阿芙蓉也列為交易物之一，莫非使臣是受了英王的命令,  來謀害我大清的官員和百姓？”
　　這指控不可謂不重，英國使臣自然不可能應下。喬治三世對遠東市場很是看重，他若是把這次的出訪給搞砸了，他的仕途也就走到頭了。
　　使臣一口咬死阿芙蓉是靈丹妙藥，英國也有一些貴族老爺們在用，從來沒有聽說吃死過人，明里暗里示意這兩名大清臣子之死另有蹊蹺。害怕乾隆的人會對自己動用私刑，屈打成招，英國使臣還不斷提及英王以及大清的艦隊，請“英明睿智”的大清皇帝不要一時沖動，做出錯誤的選擇。
　　英國使臣的這種話語聽在乾隆的耳中，便是赤-果-果的威脅，引起了乾隆的憤怒。自己做了見不得人的勾當，被人抓住了，反而警告主人家不要輕舉妄動，這是什么道理，難不成這英國使臣當真以為乾隆和大清怕了英國不成？
　　原本乾隆是打算讓英國使臣好生跟他認個錯，在貿易往來上，作為錯誤方的英國退一步，讓個利，且日后永遠不得再提向大清售賣阿芙蓉之事，這事兒就可以這么揭過了。
　　畢竟，英方如今實力不俗，大清在海軍發展方面到底晚了些，當真與英方硬碰硬，雖說不是沒有勝算，但終歸落不著什么好處。
　　但英國使臣既然都這樣說了，乾隆反而不能這么痛快的把他給放出來，否則，只怕底下人都要以為他怕了英吉利了。
　　原本被投入牢獄之中的英國使臣還優哉游哉，覺得自家國王陛下很快便會想法子把自己給救出來。
　　誰知，沒幾日，美洲發生暴動。
　　自從英國在北美大西洋沿岸地帶陸續建立十三個殖民地后，起初，美洲殖民地與宗主國之間還能夠和平共處，最初抵達美洲的那批英國人對本國也還有一份香火情。但后來，隨著美洲迅速的發展，出生在美洲土地上的二代、三代英裔美洲人對英國的感情日益淡薄，英國卻仍然將美洲當成其錢袋子，破壞美洲的利益為本國供應鮮血，這自然引發了美洲人的不滿。
　　英國雖是七年戰爭之中實力保存最好的歐洲國家，但七年戰爭到底也消耗了英國的底子，損了英國的錢袋子。為了盡快從戰爭帶來的經濟低迷之中走出，英國選擇將這危機轉嫁給海外殖民地。
　　為此，英國議會先后出臺了《印花稅法》與《唐森德稅法》，由于這兩個稅法帶著強烈的剝削意味，前者規定“殖民地的一切商業文件和合法證書、執照、報刊、雜志、廣告，均須貼上印花，偽造印花者處死刑”，印花稅額又很高①，后者規定“英國輸往殖民地的紙張、玻璃、鉛、顏料、茶葉等均一律征收進口稅”②，且更過分的是，后者還規定“英國關稅稅吏有權闖入殖民地民宅、貨棧、店鋪，搜查違禁物品和走私貨物”③。
　　對于這兩項條款，美洲人自然無法接受，經過強烈的沖突與抗爭之后，英方不得不廢黜了這兩項稅法。
　　但英國為了顯示其對美洲的控制權，也為了最初的目的——轉嫁經濟危機，英國議會選擇保留茶稅。
　　在茶稅的保駕護航之下，蕭條不振的英國東印度公司將茶葉販賣到美洲境內之時，可以只被收取極少的關稅，反觀美洲本地種植茶葉的商販，則要被征收高額茶稅，因此，東印度公司得以憑著便宜的價格將茶葉售出，讓不少美洲本地種植茶葉的商販們破產④。
　　對于這種情況，美洲人自然無法接受，他們認為，只要茶稅法仍然存在，英國對他們的統治和奴役也就一日存在，有了前兩回反抗經驗的他們這一回仍然選擇了反抗。然而，讓他們沒有想到的是，抗議者在波士頓街頭被槍擊。
　　不久之后，浩浩蕩蕩波士頓傾茶事件發生了。
　　主導者們偽裝成印第安人悄悄潛入，將英國東印度公司運來的一整箱茶葉傾倒入波士頓灣⑤。
　　隨著積壓在東印度公司倉庫中已久的罪惡的茶葉沉入大海，主導者們競相慶祝，而遠在大洋彼岸的英王喬治三世幾乎要被氣瘋了。
　　喬治三世自認對美洲人已經夠仁慈了，原本要向他們征收印多項稅收，可因著這些人的抗議，都已經取消了，如今只不過保留了一項茶稅權，這些該死的美洲人還不愿意接受，實在是太不識好歹了！
　　喬治三世自認為自己已經做出了極大的讓步，既然這些人還是不肯接受，明擺著不把他放在心上，那就開戰吧。他得讓美洲人明白，誰才是他們的主子，他們該對他的仁慈感恩戴德，而不是一而再再而三地試圖挑釁他的威儀！
　　等這次打贏了這場戰爭，他不僅要向美洲征收茶葉稅，還要把之前被廢黜的其他稅也補回來！
　　贏得了七年戰爭，使得喬治三世逐漸變得傲慢起來。
　　更何況，在此之前，幾乎從未有過殖民地反抗宗主國成功的先例，因此，喬治三世并沒有考慮過英國會輸給美洲的可能性。
　　只是，接下來數年之中必然要將大部分精力放在美洲上的英方，是無法在這檔口承受與遠東帝國鬧崩的風險了。
　　當大清詰問的信件被送到喬治三世的案頭上時，喬治三世雖對大清方面所說的話不大相信，不覺得是阿芙蓉害死了大清的官員，但英方為了不與大清交惡，還是做出了一定的讓步。
　　喬治三世同意了乾隆和大清方面的要求，同意永不向大清兜售阿芙蓉，并且在五年之內，對于大清運送到英國的貨物在關稅方面給予一定的優惠。但他還提出了一個附加條件，希望大清皇帝能夠同意讓英方參與本次“英國使臣用阿芙蓉害死大清官員”的調查之中。如果最終經過雙方證實確有此事，那么英國給予大清的關稅優惠額度將會延長。
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　　乾隆在收到英王喬治三世的回信時，已是幾個月之后。
　　那被關押在牢獄中的英國使臣也從最初的有恃無恐，到現在開始變得游移不定起來。
　　若說在平時，他能夠肯定，英王和英國議會一定會為了自己而盡力與大清周旋，畢竟，作為本國使臣，他代表的是一國臉面，他在大清成了階下囚，難道英王與英國議會面上就有光么？
　　可英國使臣此時已經通過皇家報刊得知了發生在美洲的波士頓傾茶事件。
　　當然，負責看守這名英國使臣的獄卒們可沒那么好心，日日為英國使臣送皇家報刊，他們只是看不慣英國使臣這副大爺樣兒，想要搓一搓他的銳氣，這才特意將英國與美洲的矛盾挑明了擺在他的面前，并告訴他，還是別指望英王了，接下來的數年中，英王怕是顧不上他了，老老實實向大清的皇上陛下服軟才是正經。
　　英國使臣知道，看守者所說的話是真的。
　　如果在美洲真的發生了這樣的惡性挑釁事件，英王是絕對不能容忍的，必然會與美洲開戰。哪怕英國再強，也不能同時與大洋彼岸的兩個龐然大物開戰，那么拉攏安撫大清，就成了必然之事。
　　一個鬧不好，他就會成為棄子，一想到這，英國使臣便不寒而栗。
　　他對負責看守他的人說：“我要見皇帝陛下，我有一些……很重要的事情要告訴他。”
　　他決定用一些聽起來很重要，實際上不大重要的情報，來換取自己活命的機會。這樣一來，萬一喬治三世陛下放棄了他，他也不至于直接被看他不爽很久的大清皇帝陛下給宰了。
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　　“這些都是他親口供述的？”乾隆問。
　　“千真萬確，不敢欺瞞皇上。”
　　“哼，看他那副驕傲樣，還以為是塊硬骨頭呢，沒想到不過是給他施加了一些壓力，他便給朕帶來了驚喜。他看起來對英吉利頗為忠誠，不大可能將重要的情報告知朕。不過，哪怕他告訴朕的只是一些不重要的情報，也能夠從中得到一些有用的信息。讓底下的人去探查一番吧。”
　　“是。”


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