這是一個繁華熱鬧的城鎮，此刻正是趕集時間，街上小販云集，路兩邊擺放著不同的貨物，車水馬龍，喧囂不止。酒樓飯館內，人們或談天說地，或下棋圍觀，男女老幼，三教九流，一片人聲鼎沸。

　　頭頂陽光明媚，照的人渾身暖洋洋的，很是舒爽愜意。

　　悅來客棧外，停著一輛大馬車。

　　倏然，馬車簾被掀開，夏淺也身著一襲碎花裙，以手扇風，一把跳下車，快步走到街邊一個小販那兒，掏錢買了一串糖葫蘆。

　　她望著手上的紅色顆粒物，神色糾結了一會兒，咬咬牙，終是朝小販問道：“小哥，那個，你這兒的葫蘆……包、包咸菜么？”

　　“什么？”賣糖葫蘆的小販估計沒反應過來她剛剛說了什么，又反問了一遍。

　　“我是說，”淺也比劃著，“你這兒有咸葫蘆么？連趕了半個月的路，我們家小姐已經膩死這一路上的甜菜了……”

　　“你這姑娘，倒是好笑。”小販揮揮手，“我岳二牛賣了十年的糖葫蘆，還頭一次聽說有人要吃咸葫蘆的——沒有，沒有。我告訴你，這方圓幾十里都沒有，你還是別想了罷。”

　　“那……”淺也尤不死心，硬著頭皮追問，“您能把這葫蘆給做成方的么？也不要求多方，咱天馬行空一點，有棱有角就成。”

　　岳二牛怒了：“嘿，姑娘，你存心來砸場子的是不是？我這糖葫蘆里面包的是山楂，山楂！原本就是圓的，你非要我給捏成方的——你怎么不直接去找捏糖人兒的！”

　　“小哥，你看，咱能不能想想辦法，我可以付你雙倍價錢的。”

　　“對不住，小哥我想不到。”岳二牛挺了挺他壯實的胸脯，“想打架你直說！”

　　“不打架，不打架，咱們好好說話。”淺也眨眨眼，裝出一副楚楚可憐的模樣，“您看，真的沒有別的辦法了么……”

　　“倒是有一法子，你要不要？”岳二牛似乎動搖了。

　　“是什么？”

　　咳嗽一聲，岳二牛沒好氣道：“往上面澆點童男尿，我保證你又咸又濕——對了，小哥我正經的童男身，可以免費給你灑灑！”

　　“……”得了，謝謝您叻。

　　淺也回頭瞥一眼身后的大馬車，確定剛剛二人的對話都已傳到里面人的耳中，這才挑挑眉，鎩羽而歸。她剛走至馬車外，里面就伸出了一只手，惡狠狠奪下了她買的糖葫蘆。

　　咔嚓，咔嚓，仿佛咬石子的聲音，清脆異常。

　　是有多不滿。淺也在心里暗樂。

　　周汀蘭剛咬幾口，便聽一旁的三少責道：“就你事多，糖葫蘆還要買咸的，咸的不成還要方的，一路上不是餓就是渴，這里臟那里臭的，區區三個時辰的馬車顛簸都能喊累……我們如今是在外面，一切從簡，你就收起那千金大小姐的脾氣吧。”

　　淺也深以為然。這位四小姐還真以為是出來游山玩水的么？

　　卻見車里的周汀蘭撇撇嘴，繼續憤怒地咬著糖葫蘆，一副“沒聽到我沒聽到”的敷衍模樣。

　　淺也吐吐舌頭，趁這兄妹倆說話的當會兒，開始打量周圍景物。之前一直被困在深宅大院里，也沒機會瞧一瞧外面的世界，如今看到滿街的古人和古建筑，她恍若置身清明上河圖，說不新奇是假的。

　　這可是她穿到古代的首次遠行哪。

　　她在心里默默感慨。

　　——至于，為什么會在此處？

　　一切，都要歸功于阿羅一個月前的意外懷孕。

　　那晚，得知阿羅懷孕，蓮夫人專門命人送去燕窩人參湯，說是要替阿羅補補身子。這一舉動，無形中似乎預示了些什么。從此，整個周府的風仿佛就有了方向，大把大把刮向阿羅住處：吃的？挑最好的上！穿的？選最舒服的送！伺候的？再加四個也不是問題！

　　府里的丫鬟婆子儼然已經把她當未來主子對待。

　　這一情況，對淺也來說，自然是不好的——好吧，她承認，不是“不好”，是“很不好”。

　　幸運女神明顯站在阿羅那邊，她又跟阿羅結下了梁子，所謂得罪誰也別得罪小人，正當她對自己以后的處境如坐針氈，打算去阿羅那兒負荊請罪，看以此能不能挽回一點情分時，救命稻草來了。

　　——府里忽然傳出消息，三少爺和四小姐不日將啟程出府，代替蓮夫人去平城省親，看望自己的外公外婆。

　　及時雨啊及時雨！她惹不起還躲不起么？

　　淺也自然使盡渾身解數，殷勤服侍，以照顧四小姐周汀蘭為由，硬是擠進了這兄妹倆省親的馬車上。

　　可幾天后，她就覺得，自己踏上了一條不歸路。

　　之前曾聽周府的人說過，平城位于賀州西南方，坐馬車只要二十天的路程就能到。可現在，她瞧三少兄妹倆走的方向，卻是與之相反的東南方。

　　西南＝東南？連瞎子都知道不可能……

　　“小夏，收拾一下，今晚我們就住這里。”三少爺撣了撣袖子上并不存在的灰塵，從馬車上一躍而下，一腳踏入悅來客棧。

　　淺也跟在后面，抬頭望一眼頭頂的巨幅牌匾，讀著上面四個燙金的大字，微微瞇了瞇眼：悅來客棧，又是悅來客棧。

　　這已是路上連續住宿的第四家悅來客棧。

　　想到這里，她不由看向前方三少爺的背影，心里默問：周三少，你們兄妹倆此番假借省親的名義出來，又一路只住悅來客棧，到底打算干什么？

　　“客官，住店還是打尖？”客棧內，小二熱情地迎了上來。

　　三少爺往店內看了一圈，似乎在尋找什么人。找了半天，他才收回視線，對著小二殷勤的笑臉，緩緩道：“給我兩間上房。”

　　“好叻，您里面請。”小二一聲吆喝，側身讓位。“兩間上房——”

　　淺也跟著周汀蘭上了二樓，剛放下手上的行李，便聽見隔壁一聲干脆的關門聲，緊接著，走廊里人影一閃，似乎有什么人經過。隔壁住的是三少，怎么，他又要出去？淺也回頭瞥一眼周汀蘭，見她正埋頭洗臉，并沒注意到自己這里，心里一計較，立馬提裙追到了門外。

　　從二樓望下去，三少爺果然準備出客棧。

　　可當他走到客棧大門的時候，也不知想到了什么，腳步一頓，轉身又折回。淺也看見他徑直走向柜臺，問了掌柜的幾句話后，臉色突然一變，似乎聽到了什么不好的消息，又急匆匆地奪門而出。

　　那掌柜的到底說了什么，周三少的神情竟如此凝重？

　　淺也覺得，自己有必要把事情弄清楚。上屠宰場的豬還知道自家是怎么死的，她可不能就這么莫名其妙地讓自己給玩完了。

　　如此一想，便毫不猶豫地下了樓梯，走向跟周三少攀談的那個掌柜。

　　來到掌柜面前，掌柜抬起了頭。

　　“掌柜的，問您個事，剛剛……”

　　就在她開口的瞬間，大門口突然傳來一陣嘈雜聲，也打斷了她接下來的問話。她和掌柜的同時轉頭，卻瞧見：客棧大廳內，不知何時涌入了一群人，此刻里三層外三層地圍在那里，對著里面的兩名大漢指指點點。

　　什么情況？

　　淺也伸頭，終于看到，眾人指指點點的對象并非那兩名大漢，而是大漢手上抬著的那個渾身浴血的青年。

　　青年已然昏迷不醒，雙唇青紫，臉色發黃，耳朵眼角更是止不住地往外滲血，模樣很是恐怖，淺也剛在猜他是誰，便聽身后的掌柜失聲驚叫，一把推開她，撲向了那被大漢抬著的青年身上。

　　“侄兒！侄兒！你怎么了，怎么變成了這個模樣？！誰，是誰把你害成這樣？侄兒，你醒醒，你醒醒啊……”

　　淺也聽其中一個大漢說道：“鄧掌柜的，就是知道這是您寶貝侄兒，我們才特地將他帶回來的，好讓您能見他最后一面。”

　　聞言，鄧掌柜的身子一僵，明顯被最后那四個字刺激到了。他急紅了眼睛，起身，死死揪住那說話的大漢：“你說什么，什么最后一面？我侄兒前幾天還好好的，如今這滿身鮮血……你說，是不是你們，是你們害了他？”

　　“鄧掌柜的，你這樣冤枉人可就不對了。早知你會如此，我們何必做這吃力不討好的東郭先生，索性雙眼一閉，任你這侄兒在好合鎮的‘陽街’里腐爛發臭好了……”

　　“陽街？我侄兒怎么會去陽街？”鄧掌柜似乎終于抓住了大漢一個話柄，急急道：“這方圓十里的人誰不知，好合鎮‘陽街’上住著的，都是殺人越貨的江洋大盜，各個惡貫滿盈，我侄兒手無縛雞之力，怎么會去‘陽街’？又不是活的不耐煩了。你說他是去‘陰街’，我看還差不多。”

　　陽街？陰街？聽到兩個新名詞，淺也一下子豎直了耳朵。

　　眾人里也有不明底細的，迭問這是怎么回事，只聽鄧掌柜解釋道：“眾位有所不知，距我們前方不遠處，有個鎮，因為形似圓弧，百年前又出了一對感天動地的男女，所以世人取名好合鎮，有‘百年好合’之愿。”


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