3

　　適才的那群漢子將我們三人團團圍住，紛紛從腰間拔出兵器，光利的短匕映了日暉，格外冷寒慎人。領頭那人手中握著九節鞭，一拉一拽，哼哼笑著走到我們跟前：“知道老子是誰嗎？”

　　我跟青桃霎時出了一身冷汗，那藍衣人倒是鎮定自若，一把折扇搖出斜陽流水：“不知道。”

　　“哈、哈、哈。”領頭漢子指著我們虛張聲勢地干笑幾聲，轉頭看了看身后的跟班，一群人跟風似地也笑起來，有一人阿諛道：“老大，這小妮子沒聽過您的大名，難怪她不從。”

　　即刻有人附和：“對對，老大威名遠鎮，這小妮子若知道您是誰，那還不即刻從了您？”

　　我心中憤然，一激動便指著領頭大漢，禍從口出：“山野小毛賊，你就是皇帝他表舅，本小姐也看不上眼！”

　　“你說什么？！”四周霎時安靜下來，只聽一聲鞭響剮裂空氣，著地揚起漫天灰塵。

　　一把折扇忽然伸到我眼前替我擋去灰塵，那邊廂傳來一個清清淡淡的聲音：“我家小娘子說，她看不上你。”

　　體內氣血頓時翻涌，我抬手推開折扇，大叫道：“誰是你家小娘子？！”

　　藍衣人調笑地看著我：“不是么？”隨即往領頭大漢斜睨一眼。

　　“是。”我吞了吞唾沫，從牙縫間漏出幾個字：“你、家、小、娘、子。”

　　“我管你誰家小娘子！我遠方表哥可是紅曉鏢局的羅鏢頭！”領頭大漢又一句怒吼。

　　紅曉鏢局是落昌威震四海的鏢局，分號遍布天下，連朝廷也敬畏三分。曾經聽筷子說，紅曉鏢局的主人是一位世外高人，持事的便是姓羅的鏢頭和兩名副鏢頭。

　　然而這一聲大喝后，領頭大漢卻未在我等臉上找到預料的恐慌，我與青桃眨巴著眼睛看著他，藍衣人將折扇一收，轉頭望著我，問了句：“走吧？”

　　我道：“我等的人還沒來。”

　　青桃往皇城處望了望，道：“說不定是被老爺發現不好出府。小姐，我們大可明日再去找那位蒹葭士。”

　　我點點頭道：“也好。”暗自嘀咕了一句“就是不知他哪日來府。”隨即跟藍衣人說：“走吧”。

　　剛走沒幾步，身后傳來一個聲音。

　　“你、你們給老子站住！”領頭漢子氣得直哆嗦。

　　藍衣人回頭一笑：“還有事？”

　　“都都都都給我上！”領頭漢子當空一鞭，身后跟班群起而攻之。

　　藍衣人瞬時抓起我的手腕往身后一帶，翻轉折扇，只聽“嘩啦”一聲，扇骨頂端竟露出十數個寸長的利刃。冷光乍寒，頓空而起。那藍衣身影一晃，如同一條梭子掠過眾人。電光火石之間，四周忽然寂靜下來，只余揚起的幾片草葉緩緩飄落而下。

　　等我定睛一看，卻見他早已退回我的身邊，愜意地搖著扇子，扇骨上的利刃不知何時收起了。再看看四周，每人的鎖骨之間都添了一道淺淺的血口子。

　　我不驚咋舌，若不是這藍衣人刻意留他們性命，方才出手移高兩寸，便是一刃致命的殺招。

　　眾人面面相覷，須臾，只聽領頭漢子憋紅臉呼了聲“走”，一群人頓時逃得神龍見首不見尾。

　　此時那藍衣人方才拱手欠身道了句：“小姐受驚了。”想了想，又添了一句：“敝人方才失禮了。”

　　我擺擺手道：“算了，你也是為了幫我。”

　　青桃道：“小姐，筷子八成是被老爺攔住詢問去了。我們還是盡快回府的好。”

　　“說的是。爹老奸巨猾，若是被他察覺出個所以然，以后再想對付蒹葭士就難上加難了。”

　　“蒹葭士？”那藍衣人愕然問道。

　　“你聽說過？”

　　他一笑：“不瞞小姐說，敝人確實知道。”隨即又抬扇朝皇城一指，道：“小姐出生官家，應住皇城之內，敝人恰好也去那里，不若結伴同行，也好有個照應。”

　　我與青桃對看一眼，方覺這一路上驚魂未定，此人武藝高強確然能夠保護我二人，遂點了點頭。

　　進了咸池門往東折幾個巷子，便是皇城的西集市，店鋪林立，雖然熱鬧世味不及永京內城，然而往來客人也算絡繹不絕。遠天夕陽融金，晚霞爛漫，藍衣人雖有些讓人琢磨不透，但一路說聊也頗為隨和大方。

　　一番言談后方才知道此人原也考過科舉，當過朝官，只因些家事，于幾年前辭官歸田。因此他對皇城內的大街小巷倒是很熟悉。

　　他又提起蒹葭士的事情，我簡略一說，此人卻笑問一句：“小姐難道沒想過為何這蒹葭士連姓名也無？”

　　我蹙了蹙眉：“這一點我確實想不通。”

　　他又是一笑，“我往來永京城也有些年頭，然而只是這兩日才聽說蒹葭士一人。”

　　我心中一沉：“公子的意思是，蒹葭士是那相士臨時想出的名號，用來瞞天過海？”

　　“小姐聰慧。”藍衣人點點頭，“若如小姐所說，府上兩月就請一個相士，那這名相士必然之前便摸清了路子。臨時用蒹葭士的混名告知令父。小姐派人去永京城內查探此人，自然未可得確切消息。”

　　青桃疑道：“這倒也不是，后來打聽到一人，說這蒹葭士功夫了得，頗有微名。連當朝天子朝官也……”話還未說完，青桃臉色漸漸變了：“難道……”

　　“是了。”藍衣人笑道，“這是蒹葭士故意透露給小姐的，只讓小姐亂了陣腳而已。”

　　我笑道：“無妨，道高一尺，魔高一丈。”

　　他挑挑眉，卻問：“只是小姐又為何差人回府取銀子？”

　　我努努嘴：“天下相士到我家都是為了騙銀子，我不若就直接給他。”

　　“好一個破釜沉舟，直搗黃龍。”藍衣人搖扇一笑，止住腳步：“小姐，到了。”

　　我抬頭一看，匾額上赫然寫著“霍府”兩個大字。不知不覺竟真地到了，這一路走來談笑風生，倒是覺得時間過得快。

　　守門的家丁見了我，又看了看青桃和藍衣人，慌忙拉長聲音說了句：“小姐回來了——”便進去通傳了。我轉頭朝藍衣人笑笑：“今次相助，日后若有機會，我一定好好答謝公子。”

　　那藍衣人笑了笑，揚扇說了句“客氣”，舉步便往府里走去。

　　我一愣，忙快步追上：“公子，送到這里便行了。我……我改日再邀公子到府上一敘。”

　　他轉過頭來，之前的彬彬有禮驟然消失，泛出一臉壞水，道：“霍小茴，霍家三小姐，你一路上也未曾告之你姓甚名誰，怎么就不問問我為何知道你住這里？”

　　“啊？”

　　“三小姐，真是巧了，我也來這兒啊。”

　　“啊？”

　　“哦對了，還未報敝人名諱，在下姓李名辰檐，也就是前兩日忽然出現在永京內城的蒹葭士。”

　　“啊……”我吞口唾沫，忽覺氣虛體弱，頭暈腦脹，腳下一個不穩晃晃悠悠退了幾步：“你，你說，你，你是誰？”

　　李辰檐伸手將我扶住，親切笑道：“在下李辰檐，也就是，蒹、葭、士。

　　門內一陣響動，是霍隨帶著幾個家丁迎了出來，看了看我，又看了看李辰檐，忽然一愣，即刻滿面喜氣道了聲：“小姐同李公子一起回來了？快請，請——”

　　4

　　月黑風高夜，殺人放火天。筷子第三次從東苑的玉饗廳回來，終于吁了口氣，癱在椅子上，“準了。”青桃忙給他倒了杯茶，“老爺怎么說？”

　　筷子捧起茶碗也不顧燙，一口下肚，“老爺本來堅持，后來還是蒹葭先生為小姐說了幾句話。”

　　我一邊理著毛球的狗毛一邊問：“他說什么？”

　　“先生說小姐今日受驚過度，理應休息。再說他已有你的生辰八字在手，大可明日一早為小姐看相。”

　　“哼，狗嘴里吐不出象牙。”我手中動作一緊，毛球疼得大叫，翻身從我懷里跑出，狂吼著一路撞翻花瓶立柜，遇神殺神地跑了出去。

　　“這小狗真靈性。”青桃贊了一句，“小姐有多生氣，它就有多狂躁。”

　　我白了她一眼，大叫一聲“毛球——”，只聽叮叮鈴鈴啪嗒啪嗒，脖間系了鈴鐺的小灰狗又遇神殺神地跑了回來，躥進我懷里，我拍拍它的頭道：“大敵當前，切不可玩鬧，敵寡我眾，毛球你說我們治不治得了他？”

　　毛球義憤填膺地汪了幾聲，氣焰十分囂張。

　　我抿嘴一笑，喝了口茶水，盡量冷靜下來分析：“這七八年來，到相府的相士少說也有百八十個了，今日倒好，這破相士不收錢財不斂名利，就為得罪本小姐。你倆說說，他到底是個什么來頭？連爹也向著他。”

　　“奴婢在想，蒹葭先生提過他曾考取功名，會不會與老爺是舊識？”青桃試探性地問了一句。

　　“即使是，也應是他來巴結我爹。”

　　筷子道：“會不會是三夫人請來的？”

　　青桃搖搖頭：“三夫人雖平日跟小姐偶有口舌之爭，但心里一直護著小姐。那年小少爺落水，可是小姐二話不說把他拖了上來。”

　　一提起當年落水的事，眾人忽然互看一眼，不說話了。西苑冬暖閣長年焚著沉水香，古仆芬芳的輕煙在半空中裊裊上升，挽幾個圈，散了。

　　“奴婢有個想法，不知當講不當講……”

　　我放下茶盞，指了指偏旁的椅子，示意他們坐下：“你說，我何時禁過你的嘴。”

　　“青桃以為，這個相士說不定知道小姐戾氣藏身，比起念真老道，也許是個有真本事的。”我心中一沉，猛地看向青桃。青桃察覺到我的目光，咬了咬嘴唇，繼續說了下去，“小姐可還記得那年落水前，小姐來后園找青桃，問幾個嬤嬤將青桃討來做丫鬟……”

　　我記得。那是五年前的事，青桃長我一歲，那年只有十四。我見她伶俐機靈，便將她要了過來做貼身丫鬟。當時她滿心歡喜，先我一步去東苑找管家霍隨。

　　從后園回西苑要經過瀾湖。瀾湖是相府的內湖，與永京內城的白河相接。

　　相府的后園，人跡罕至，缺少打理。我正往西苑走，遠遠地望見修澤來西苑尋不到我，獨自一人跑到瀾湖。修澤是三娘的兒子，家里的小少爺，小我兩歲，那年只有十一。

　　碰巧前幾日，我跟筷子一齊在瀾湖旁的蘆葦叢中橫了一條麻繩，打算把近來府里白吃白喝的相士絆倒水里去。無獨有偶，繩子未來得及撤，修澤卻不小心絆了腳，一頭栽進湖里。

　　他小時的身子骨不好，落了水定是要出人命。我當時腦子轟地一亂，也不做他想，徑直跳入湖中。胡亂撲騰著把修澤從水里拉了出來，又費盡九牛二虎之力把他推到岸邊。

　　當時我早已力竭，正喘著氣，忽然發現自己在往下沉，茫然四顧一翻，猛地意識到自己也不會水，大叫一聲，撲騰了幾下喝了幾口水，便沒意識了。

　　醒來的時候已經一月過去，當時家里住了一個叫做念真的道士，聽說是一月前與友人到相府上，恰巧又遭遇我落水，便留了下來，尋根究底費盡方法才將我救醒。

　　我醒來三日后，爹忽然讓我選了兩個最信得過的奴仆貼身伺候。當時念真也在近旁，只說：“小姐體內戾氣深重，此番久日不醒，不是水堵氣門所致，而是亂了體內的戾氣。戾氣侵體，且久治不愈。”隨即又燒了道符兌水讓我喝了七天。

　　說也奇怪，七日之后我便覺得精力充沛，生龍活虎更勝往日。

　　然而念真老道卻說：“小姐體內戾氣來源蹊蹺，日后終究是個隱患。貧道這道符，只能將其壓制七年，七年之后，別無他法。”

　　所謂戾氣，不過是念真叫得委婉，說白了其實是妖氣。然而我本體為人，其妖氣卻不知從何而來。

　　爹連年請相士來府，只因精通相術者，也多通道法，可以掩人耳目。至我十三歲落水一事后，爹回想當年尹神婆一事，悔不當初，只盼來者有一人可幫我驅除體內妖氣，以免二十歲以后坐以待斃。

　　然而那念真老道其實是個半吊子，爹多番詢問道符的制法，老道士扛不住，只好招認是高人所贈，而并非自己所有。為表歉意，臨走時送了我一只小狗，便是今時今日爬樹下水，無惡不作的毛球。

　　這些事，整個相府只有爹，我，青桃和筷子知道。細細回想一番，爹如此對待這個李辰檐只有一個原因，便是他能助我驅除身上戾氣。

　　一時之間，冬暖閣里寂然無聲。四月春已近末，夜間的風仍然有些刺骨，卷起幾片不甚寒意的花瓣。青桃起初開始說時，筷子還拼命跟她使了幾個眼色，但青桃躊躇了片刻，終究還是把塵封已久的始末道出。

　　這些事至發生后，幾年來，從未有人提起。

　　西苑是早年娘的居所。至娘去世后，也就荒置了幾年。落水那件事后，我獨自向爹討了西苑住下來。相府東西兩院隔著長蔭林。東苑富麗宏大，亭臺樓榭錯落有致，頗似一座小禁宮；而西苑優雅僻靜，除冬暖閣一帶，后面便是瀾湖與后園，無太多人居住。

　　我一人獨擁這小小天地，也算個君臨天下。反正落水那件事后，我疑團重重的身世中，只有一點非常清晰：短命。于是我很樂觀地悟出兩個道理，今朝有酒今朝醉，人不折騰枉少年。

　　我想了想，道：“若他真的是為我身上的妖氣而來，且看看他明天如何說。”語罷，打了個呵欠，“困了，咱都睡吧。”


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