“喂！喂！”朝益見她笑的傻呵呵的發愣，便推了她一下，“發什么呆呢？”

　　“��！”她嚇了一跳，從遐想中驚醒，頓時覺得臉燙燙的，掩飾道，“推我干嘛呀——！”

　　“嘁，你想什么呢？”說著他伸出胳膊，“我袖子破了，幫我縫一縫�！�

　　溫華看到他袖口上的確有磨破的地方，便端來針線簸籮，見他只是抬起手來，坐在那里一動不動的，不由盯著他，“脫下來，你穿著我怎么縫？”

　　其實溫華挺無所謂的，在她看來光身子的人不過就是一副人體軀干，她中學時的生物學一向聽的很認真，還學過一段時間的美術基礎，不要說脫衣，就連骨骼和肌肉分布她也能大致的畫下來。

　　朝益卻臉紅了，瞪了她兩眼，催促道，“就這么縫吧，這會兒我又沒有別的衣裳……”

　　溫華轉身回屋，找了件鄧知仁從前的舊衣裳丟給他，“先換上，一會兒就能補好�！�

　　溫華把朝益換下來的衣衫里外仔細看了一遍，這件上衣一股汗味兒，有些地方針腳松了，就給他再縫緊些，兩只袖子的袖口都磨得厲害，就找了塊顏色相近的棉布貼在袖口上縫結實了。

　　夏天容易出汗，不注意衛生的話就容易生出皮膚病來，這小子看來是不知道這些的。

　　“天這么熱，最好是每天都擦洗擦洗。以后你的衣裳臟了就拿過來吧，我給你洗，你總穿這汗濕的衣裳，要生病的，到時候身上黃一塊白一塊的就太嚇人了。”等朝益重新穿上他那件補好了的上衣的時候，溫華說了這么一句。

　　他臉色更紅了，手足無措起來，憋了半天，“不……不用了，我自己會洗！”

　　她瞥了他一眼，“我平時也是要每天洗衣裳的，你就別客氣了，大不了你多教我幾個字就是了，就這么說定了！”

　　一向口齒伶俐的朝益變得吶吶無言，溫華一時也不知該說些什么，場面便冷了下來，過了一會兒，就聽朝益清了清嗓子，“聽說嬸子要養幾只羊？”

　　溫華點點頭，心道那籬笆不還是你們哥倆兒幫著弄的么？怎么會不知道？但知他這個樣子必是有話要說，便靜靜地看著他，等他開口。

　　朝益又頓了頓，才道，“這時節沒有羊崽子，等到了秋天集市上才有賣的……”

　　溫華點點頭，“我知道，嬸子跟我提起過，說那正是羊兒產崽的時候，不過咱家有好幾年沒養羊了，她想買帶崽兒的大羊，這個我也不懂……”見他不安的樣子，問道，“你到底想說什么呀？”

　　朝益抓抓耳朵，說道，“我今天在學堂聽良子說他家想要賣羊，我想著嬸子不是要買羊么？他家這個時候賣羊肯定賣不上價錢，與其便宜別人還不如讓嬸子去看看�！�

　　溫華瞪大了眼，疑惑道，“這個時候賣羊？為什么��？不是羊生了病吧？”

　　朝益嚇了一跳，“不會吧？我聽他說是他大哥要成親備彩禮，一時湊不出錢來，就想著賣一些，他家里羊多著呢。”

　　“既然這樣，那你就跟嬸子說說唄，”她朝屋里輕抬下頜，“只是別讓人覺得你太急切，好像是你要賣羊似的，到時候嬸子就不好跟人談價錢了。”

　　“這我還能不知道？”他站起來，朝她擺擺手，叮囑道，“先別告訴嬸子我跟你提過�！�

　　她一挑眉，這有什么的？告不告訴我有什么關系么？

　　朝益卻不理她，進屋去了。

　　過了一會兒，宋氏果然喊她，進了屋，宋氏正坐在炕上，朝益坐在旁邊的一張小杌子上，微微抬頭看著她。

　　“嬸子？”

　　宋氏拍拍炕沿，“上來坐�！�

　　她隔著張小炕桌挨著炕沿坐下了，看看朝益，又看看宋氏，“什么事呀？”

　　“朝益說他學堂里的同窗——就是西邊百旺家里要賣羊，正好咱家的羊圈也蓋好了，我想著買上幾頭，等到了來年家里也多了項收入。趕明兒你陪著嬸子去看看�！�

　　她趕緊點頭，想起那些五花八門的動物瘟疫，覺得還是謹慎為好，“最好是不容易生病的羊！”

　　宋氏失笑，“誰也不愿意那些畜生生病呀！”

　　溫華也覺得自己這話說的多余，嘿嘿笑了兩聲就不說話了。

　　朝益張了張嘴，終于小小聲的喊了一聲，“嬸子……還有件事……”

　　宋氏見他欲言又止，笑道，“你這孩子，有什么話直說就是�？墒怯惺裁礊殡y的事？……是缺什么了么？”

　　朝益趕緊搖頭，“不是。七哥和我上次出門回來，爺爺給的錢還剩下了一些。我們看外面來的那些貨郎的貨在咱們莊上賣得貴，可在城里就便宜的多，二哥說他們雖只是賺些辛苦錢，可一年下來也有十余兩銀子。我們的錢也不多，只夠買兩頭豬崽或羊崽，等養大了賣了錢，學堂里的束脩就有了。”

　　宋氏想了想，“你們還是養羊吧，把羊放出去養，晚上回欄就是。”想到他家沒有羊圈，于是問道，“你打算養在哪兒？你家羊圈不是改成豬圈了么？是養到你奶奶那兒還是你七哥那兒？”

　　朝益卻搖搖頭道，“先前跟爺爺提了一回養羊的事，爺爺同意了，只是說既然我們自己出錢，就自己想辦法找地方——嬸子，能不能把羊養在你家？平時放羊割草的活兒我們包了，我們倆一個放羊，一個打柴割草，兩不耽誤。”

　　宋氏面對這個請求有些為難，猶豫了好一會兒，才道，“嬸子跟你直說吧，不是嬸子不愿意幫你們，你們平日幫嬸子挑水打柴，你姨已經不高興了，若是再幫嬸子放羊，外面的人即便不說什么，你爹你姨也未必愿意啊�！�

　　溫華沉默了，宋氏的顧慮不是沒道理的，萬一人家家長來鬧，又怎么解釋？然而看到他失落的樣子，她心里也替他難過，遂輕輕扯了扯宋氏的袖子。

　　宋氏沒有看她，又道，“這事兒也不是沒有轉圜的余地，我還得跟你奶奶商量商量，要是她同意了，你們盡管養著，要是不行，就再想想別的辦法，如何？你們哥兒倆還小，趁著現在腦筋好用多讀兩年書，將來不管到哪兒都不會受虧待，賺錢的事過兩年再忙活也不晚，你爹總不能虧待了你不是？”

　　朝益點點頭，眼眶紅紅的，沉默了許久抹抹眼睛說道，“嬸子，我也不想整天這樣，可是學堂的李先生說了，只要能考上了秀才，就能得一塊地，每年還能從官府領到一筆錢，捐稅也少得多，先生說我還需再努力些。我就把這話告訴我爹了，可我姨說李先生二十多歲中的秀才，若是我也要到二十多歲才中秀才，家里養不起，讓我趁早死了這條心……我本來沒想著用那些錢，可七哥說我總要為以后打算打算，養羊賣了錢，一點點積少成多，將來就是不去考學，也能攢兩個本錢。”

　　屋子里安靜極了，宋氏的臉上又無奈又心疼，半晌，她長嘆了一口氣，“你有這份志氣很好，可科舉這條路實在太難了，好比魚躍龍門一般，可即便中了舉，你若是沒有門路沒有錢財去打點，也是難有作為——你看李先生，雖是做了舉人老爺，家中有房有地，吃穿不愁，可到底是沒做過官，讀了這些年的書未免可惜了�！�

　　朝益搖搖頭，“我讀書也不是為了做官，將來能有一塊自己的地，少納些捐稅就可以了，聽說秀才見了縣大老爺也是只要作揖就行，不必拜的，若是考中了，將來不管是種地還是做買賣，都沒人敢欺負。”

　　宋氏沒料到他能說出這樣一番話來，一時間不知該說些什么好，只得道，“你既然已經打算好了，我就去跟你奶奶說說�；仡^去百旺家瞧瞧他的羊怎么樣，你也跟著去吧�！�

　　“哎！”他抹抹臉，面露喜色，“不早了，嬸子，我去學堂了！”

　　朝益走了以后，溫華挨著宋氏坐下，偎著她，小聲問道，“嬸子，朝益他姨是不是見不得他有出息��？”

　　宋氏一皺眉，“別胡說，小姑娘家知道什么！當心讓人家說你嚼舌根！”

　　“不是我說的——”溫華有些委屈，“在河邊兒洗衣服的時候聽別人說的。她們說朝益的姨和朝益的娘不是一個娘生的，沒嫁的時候就——”

　　宋氏臉色一沉，斥道，“停——！以后這些閑話聽了也當沒聽見，給我爛在肚子里，小姑娘家怎么能和那些媳婦子一般說長道短？愛說閑話的名聲傳出去，將來還怎么嫁人？”

　　溫華頭一次見宋氏生氣，被嚇住了，她不敢再說什么，囁嚅道，“知道了，以后再不說了，嬸子別生氣……”

　　她見溫華面露懼色，知道自己嚇到她了，不過她卻不打算輕輕揭過此事，“我當初是怎么說的？要守規矩！那些人東家長西家短的不是什么好事，你還跟著摻和？焉知她們沒有議論過你？今天與你些甜頭，明日就要打聽你的陰私，到不了后日你的事情就被添油加醋的傳遍了，人全身上下最污穢的就是那張嘴，以后不許再去聽那些閑話！聽到沒！”

　　溫華嚇得跳下了炕，站在那里不敢抬頭，只覺得自己心跳如鼓，面紅耳赤，局促道，“知、知道了！”


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