早有仆人領(lǐng)命套了車去城東醫(yī)館請大夫。

　　一行人抬著二娘子浩浩蕩蕩回去，蒲桃正趁著日頭好在庭院中翻曬冬衣。

　　近來連日陰雨，那些皮裘和夾著厚厚絲綿的衣裙、帔子放得都快生霉了，難得有一日風(fēng)和日麗，這些衣裳大都金貴，有些還縫著寶石金珠，季嬤嬤手腳不干不凈，蒲桃不敢放她一個(gè)人辦著差事，又不能交代給那兩個(gè)小的，是以自己留在院里照看著。

　　曾氏一馬當(dāng)先走在前頭，一見蒲桃和季嬤嬤，著急道：“你們快來幫忙，二娘子暈過去了，趕緊伺候她回屋里躺下，搬動(dòng)時(shí)小心別磕著碰著。”

　　蒲桃聞言趕緊拋下手里的一件白外紅里的夾襦，緊抿著嘴唇，和大呼小叫的季嬤嬤一同急急忙忙穿過一庭院的錦綺，待看到頭歪在一邊“人事不省”的二娘子，耳邊轟隆一聲，眼前先黑了黑。

　　沒想到二娘子晨間活蹦亂跳地出了門，不過兩個(gè)時(shí)辰便橫著叫人抬了回來。怪道一早起來眼皮直跳，到底應(yīng)在這上頭，早知如此曬什么勞什子衣裳，無論如何也得跟了去。　

　　當(dāng)著曾氏的面不好多言，蒲桃便斜了那兩個(gè)小的一眼，阿棗低著頭把臉埋在胸口不敢看她，阿杏則抬著袖子不住抹眼，一邊抽抽噎噎，瞅著曾氏主仆不注意，方才露出一對(duì)陷在肉里的小眼睛，朝蒲桃眨巴眨巴地使了個(gè)眼色。

　　蒲桃何等的千伶百俐，當(dāng)下會(huì)意，知是他們主仆幾個(gè)做的一場戲，雖然放下了一顆懸著的心，卻也怨他們不知事，娘子年幼玩心重，做下人的不知規(guī)勸著，還跟著瞎胡鬧怎么成？

　　鐘薈閉著眼睛在床上躺了會(huì)兒，左等右等還不見大夫來，曾氏像生了根似地坐在張胡床上，好整以暇地守在她床榻邊，時(shí)不時(shí)地還要“憂心忡忡”地拿絹帕擦拭擦拭她的額角，動(dòng)作時(shí)袖子輕輕掃過鐘薈的鼻端，袖子里大約藏了香囊等物，一陣香風(fēng)撲鼻而來，鐘薈再也裝不下去，打了個(gè)噴嚏，嚶嚶醒轉(zhuǎn)過來，揉揉眼睛，迷迷瞪瞪地四下打量一回：“咦？我不是該在瑯?gòu)珠w罰跪的么……母親您怎么來了？”

　　曾氏撫著胸口直念“南無阿彌陀佛”，欣喜地道：“總算是醒了，阿嬰你可把阿娘嚇壞了，秦夫子也是，你阿兄年幼無知，他怎么也由著他使性子！”

　　竟輕描淡寫地以“年幼無知”為借口將姜曇生摘了出去，若她真的是八歲的姜明月，必然因此對(duì)嫡兄心生怨懟。

　　“怨不得阿兄，是女兒口無遮攔惹得他生氣……”鐘薈嘴上善解人意，臉上神色卻隱隱藏著怨忿。

　　“好孩子，母親知你懂事，回頭我好好勸誡你阿兄，下回必不叫他捉弄于你。”曾氏慈愛地用手指梳著她的發(fā)絲，“暈倒”時(shí)阿棗便與她松開了發(fā)髻，此時(shí)青絲散亂地鋪了一枕頭，姜明月的頭發(fā)又黑又油亮，發(fā)絲卻細(xì)而密。

　　曾氏心下了然，眸光一閃，又略帶無奈地嘆了口氣道：“你阿兄的脾氣你也是知道的，阿娘何嘗不想嚴(yán)厲懲戒一二，奈何……總是叫你受委屈了。”

　　“母親莫要如此說，母親的難處阿嬰懂得。”鐘薈只想速速將曾氏打發(fā)了好指使婢子偷偷去小廚房傳膳，她一大早到現(xiàn)在只進(jìn)了一只一點(diǎn)兒也不酥的隔夜冷酥餅，早已餓得眼冒金星了。

　　曾氏又翻來覆去地安慰了會(huì)兒，話里話外無非就是她弟兄驕縱難以約束，她這個(gè)為人后母的千難萬難，一言以蔽之，你阿兄混賬，然而這事沒人為你出頭了。

　　鐘薈臉上的憤懣不甘越來越濃，曾氏看著煽的風(fēng)點(diǎn)的火都起了效驗(yàn)，火候差不多了，便推說有旁的事要走，又囑咐了季嬤嬤幾句飲食起居上的小心，吩咐等大夫看過診去回她一聲，方才“依依不舍”地離開了。

　　曾氏前腳離開，大夫后腳便到了，因是女眷，請來的這位比秦夫子還老，走兩步路渾似要他的命，一路上把領(lǐng)命的奴仆急得火燒火燎。

　　老大夫顫顫巍巍地伸出一只布滿壽斑的手，搭在二娘子腕上半晌，只覺脈搏穩(wěn)健有力，心知又是個(gè)裝病的，不覺有些氣惱，這些富貴人家的小郎君小娘子成日里就知道拿大夫消遣，不曉得他們懸壺濟(jì)世很忙的么？來時(shí)一段坑坑洼洼的爛路差點(diǎn)把他這把老骨頭顛散了。

　　“小娘子是如何暈過去的？”橫豎能領(lǐng)到診金，不過腹誹幾句便罷了，老大夫耐著性子問一旁下巴尖尖的俏麗小婢子。

　　“在園子里水邊待了兩個(gè)時(shí)辰，”阿棗擔(dān)憂地問道，“三個(gè)月前還曾不慎落水，病了好些時(shí)日，大夫，我們娘子沒事吧？”

　　“那就是舊疾未痊愈，又兼風(fēng)寒侵體，老夫開個(gè)方子，抓幾付藥，服一個(gè)旬日，若還不見起色老夫還來診治。”說罷便搖搖頭自去堂屋寫補(bǔ)身益氣的方子不提。

　　鐘薈將季嬤嬤支去廚房領(lǐng)膳，對(duì)蒲桃道：“你去開箱子取個(gè)二兩的銀餅子來，勞煩大夫順帶去二兄院里走一遭。我離開時(shí)二兄還跪著，方才我就見他臉色不好，嘴唇泛白，這會(huì)兒應(yīng)該回去了，叫大夫瞧一瞧放心些，若需藥石來回我便是……讓阿杏領(lǐng)路，再叫阿棗去知會(huì)夫人一聲。”該知道的人總是會(huì)知道的，難不成就許你掙賢名不許我做好人？

　　鐘薈自然知道與庶兄走得太近難免惹老太太不喜，不喜便不喜吧，她鐘十一娘何曾看別人眼色行事了？只要芯子還是這個(gè)，換十次殼也不能夠。

　　蒲桃很是訝異，二娘子一向?qū)�這個(gè)庶兄視若無睹，不知今日在瑯?gòu)珠w發(fā)生了什么事，倒叫二郎入了她的眼，不過訝異歸訝異，她卻只是應(yīng)了聲，取了鑰匙打開鑲銀紫檀木箱子，從姜明月這些年林林總總攢下的金銀花錠、餅子中挑出一塊，用青鍛囊裝了。

　　鐘薈躺在床上看著她忙碌，心道蒲桃就是這點(diǎn)好，心里藏得住話，從不多嘴問東問西，想了想，又吩咐道：“你再去趟西廂，靠南墻從西往東數(shù)第二個(gè)架子，自上往下第三排，靠左第四冊和第五冊書，取了叫阿杏……等等……還是先取來與我，再拿支小筆，調(diào)些朱砂。”

　　蒲桃不過一時(shí)半刻便一一備齊，鐘薈坐起身，用朱砂筆隨意圈劃了一些字句，遞與蒲桃道：“裝個(gè)匣子一起交給二兄，還是你親自去一趟吧，替我?guī)Ь湓挘�此書我讀不太懂，勞煩二兄得空時(shí)將圈劃之處與我疏一疏。”

　　＊＊＊

　　鐘薈沒料錯(cuò)，姜悔在水邊跪足了三個(gè)時(shí)辰，起身時(shí)腿腳幾乎沒了知覺，肚腹中一陣陣抽疼，青白著一張臉，勉強(qiáng)由小僮阿寶攙扶著一瘸一拐地往回走，到半道上便忍不住扶著廊柱吐了一回。

　　回去便發(fā)起燒來，阿寶伸手一摸竟?fàn)C得縮了回去，趕緊跑到院子里，點(diǎn)頭哈腰陪著小心，向姜悔的乳母譚氏央告：“譚嬤嬤，您行行好，去回稟夫人一聲，與小郎君請個(gè)大夫吧。”

　　三郎姜恪的乳母楊氏在一旁說風(fēng)涼話：“喲！病得多厲害呀？上回咱們?nèi)�郎還是自個(gè)兒走道去醫(yī)館的呢！”

　　乳母譚氏一聽不得了，火燒眉毛似地折身回屋，捋起袖子叉著腰，一腳踏在屋檻上朝里面高聲叫道：“什么身嬌肉貴的人，一點(diǎn)子頭疼腦熱如何就要死不活了！請大夫？拿什么請大夫？你那涎皮賴臉的親娘是給你留了金山還是銀山吶？知道爬床怎么不知道擇個(gè)吉日！”

　　其他庶子庶女大多隨各自生母住在園子西北角，姜悔和三郎姜恪年歲稍長，生母又都不在這府中了，與父親的婢妾混居一處自然多有不便，早幾年曾氏便撥了前頭一個(gè)堆雜物的小偏院安置他們。

　　這個(gè)小院子地處偏僻，庭院也狹小，姜悔住的還是坐南朝北的倒房，原是儲(chǔ)物的，窗戶窄小，潮濕陰冷又昏暗。

　　姜悔躺在冷硬的床鋪上，手腳冰冷，脊背發(fā)麻，牙關(guān)不由自主地打起顫來。屋子里雖有炭盆卻只有冷灰一堆，譚氏稱開春府上便不再向各院供炭，姜悔知道是被她貪墨了，卻也不多言語。

　　譚氏當(dāng)年不明就里地跟了個(gè)沒前程的主人，起先對(duì)襁褓中的嬰兒還有幾分心疼憐憫，經(jīng)年累月地地消磨在這死氣沉沉的屋子里不見天日，眼見著同一批入府的老媽子披金戴銀好不風(fēng)光，久而久之怨氣便越來越深重，一張嘴也越發(fā)沒了把門。

　　有一剎那她恨不得二郎就此病死了，自己也好解脫出去另撿根高枝，不過到底是自己奶大的孩子，眼睜睜見他去死總是不落忍，終是耷拉著一張馬臉，打水絞了涼帕子覆在他額上。

　　老大夫得了個(gè)沉甸甸的緞囊，心里頭的不情愿紓解了不少，腳下的步子都不那么蹣跚了，終于在譚嬤嬤罵罵咧咧地絞第四回帕子的時(shí)候趕到了姜悔院子里。

　　＊＊＊

　　鐘薈才“醒轉(zhuǎn)”，飲食當(dāng)然須清淡，就著幾碟綠油油的小菜用了一小碗赤粱粥，廢了許多口舌聽了一籮筐嘮叨，季嬤嬤才給加了一勺子肉糜。

　　待阿杏將床上的食案撤去，便有婢子來報(bào)，三老太太劉氏來看望二娘子。

　　鐘薈一掃臉上的憊懶，一雙眼睛亮得灼人，她等的人總算來了。


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