卻說這庭院一角用籬笆圍了起來，養了兩只下蛋的母雞，其中一只身為雞卻居然有一副看家犬的習性，發現竟然有不速之客踏足自己的地盤怒而暴起，扇著翅膀就勇猛地飛過籬笆朝他們撲來。

　　鐘薈走在最前頭，是首當其沖的目標。阿棗已經懵了，蒲桃與鐘薈隔著三四步，急得臉都脫了色，卻是有心無力。

　　鐘薈都沒看清來者是何方神圣，踉踉蹌蹌地往后退了幾步，只見一對尖利的禽爪朝她臉上抓來，趕緊抬起胳膊抵擋，就在這當口，只聽過廳外傳來一聲怒喝：

　　“死畜生！看今兒個不把你燉了！”　

　　說時遲那時快，一塊土坷垃挾著勁風呼嘯而來，巧妙地避過蘆花雞，重重砸在了鐘薈的腦門上，立時把她砸得眼前金星直冒，仰面向后栽去。

　　早春衣裳厚實，原本鐘薈抬手格擋一下，便是被那只悍勇的雞撓一爪啄兩下，多半也什么事沒有，孰料遭此飛來橫禍。

　　好的不靈壞的靈，沒想到紀嬤嬤生了一張鐵口直斷的烏鴉嘴，那一剎那鐘薈感覺自己的小命怕要交代在這里。

　　還好身后的阿棗總算機靈了一回，一個箭步撲上前來，堪堪在鐘薈落地前墊在她身下�！�

　　院里勞作的仆婦們紛紛停下手里的活計，大呼小叫地圍上來，七手八腳地將二娘子主仆二人從地上拉起來。

　　鐘薈從未如此狼狽過，鬢發散亂，額前頂著個嬰兒拳頭大小的腫塊，眼角噙著生生砸出來的淚，腦袋上還沾了片枯葉。

　　馬失前蹄的姜老太太臉上訕訕的，捱過來偷偷看了一眼孫女，見并未被自己砸死，一顆心便落回肚里，口里念念有詞地叫罵著，舉著拐杖顫巍巍地滿院追打那只肇事的蘆花肥母雞。

　　“還愣著干嘛？趕緊扶小娘子進屋里榻上躺著。”一個身著老綠素緞衣裳的老婦人吩咐道，她長著張面團般的臉，皮光肉滑的，眼睛周圍卻密布著笑紋，眼下的幾道陰騭文很顯眼。白發用一根素銀簪子挽了個纂兒，看起來一團和氣。雖作仆婦打扮，舉止神情卻更像是家中長輩。

　　姜老太太貧苦了半輩子，不習慣呼奴使婢，總覺得讓鮮花似的姑娘伺候她一個半截身子埋進黃土的老婆子太造業，剛好有位寡居的遠房表嫂，女兒遠嫁后孑然一身，便進府與姜老太太作了個伴兒，不但有個照應，也能陪她話話當年。

　　鐘薈估摸著就是她了，笑盈盈地叫了聲“三老太太”，便要行晚輩禮。

　　劉氏哪敢真讓她行禮，她雖然頂著親戚的名頭，卻是吃著姜家的鹽米，拿著姜家的月例，小輩們礙著姜老太太的面子稱她一聲“老太太”，心里卻不會把她當正經長輩，像這樣恭恭敬敬鄭重其事地行晚輩禮更是破天荒的第一遭。

　　她不由拿眼仔細瞧了瞧姜二娘，只覺兩三個月不見這女娃娃眉間的卑怯局促又傲慢的神色不知為何不見了，整個人看起來明朗又舒展，令人打心眼里喜歡，那親昵中就多了幾分真心實意。

　　鐘薈卻是無心栽柳地結了個善緣，在她看來兩個老太太的身份半斤八兩，誰也不比誰貴重多少，更談不上親疏遠近，見這老人家慈眉善目的，便也報以笑容。

　　在榻上躺了一會兒，劉氏著人煮了個雞子，剝開與她在額頭上輕輕滾著消腫。姜老太太在院子里與蘆花雞大戰了三百回合，也不知是否分出勝負，提著拐杖氣咻咻地回屋了，鐘薈這才第一次得以好好端詳原身的老祖母。

　　姜老太太精瘦而矍鑠，長著張下巴寬闊的長臉，咧開嘴露出一口齙牙——鐘薈推測姜婕妤長得完全不像她阿娘。

　　雖說底子不咋的，老太太卻很愛俏，臉色上浮著白花花一層厚厚的胡粉，行動間撲簌簌往下掉，兩腮上還搽了兩朵胭脂，脖頸卻沒周全一二，露出黑里透黃的底色�；ò椎念^發里也不知墊了多少東西，梳成個高聳險峻的發髻，上面橫七豎八地插了十來支嵌寶金釵和步搖，脖頸上壓著個沉甸甸的金項圈，兩只手腕上各套了幾只玉鐲和金跳脫，一身朱紅小龍鳳紋織錦衣裳宮里娘娘穿著恐怕都稍嫌隆重。

　　難得這一身珠光寶氣竟然壓不住粗而短的濃眉下鷹隼般的眼睛，覷人時冒著點點精光。

　　鐘薈上輩子認識的老婦人都是世家老太太，性情或許千差萬別，但是作派都是如出一轍的嫻雅端莊，還真沒見過這樣動如脫兔的老人家。

　　屋里的擺設與姜老太太的行頭一脈相承，配色大開大合，能用金子的絕不將就銀子，身處其中仿若置身豪強的藏寶庫，難為她一個老人家住在里面不嫌晃眼，鐘薈算是明白姜婕妤的喜好是打哪兒來的了。

　　“這呆子，怎么也不曉得躲，直挺挺地擎等著挨砸，你是不是傻？”姜老太太方才不小心砸傷了孫女，也不是不心疼不愧疚，只是因為抹不開面，只好把一張老臉板得越發僵硬。

　　鐘薈心說你那下子又狠又準，叫我如何躲得過。

　　“你使那么大力，叫她一個小孩子怎么躲得及？”劉氏白了老太太一眼，手里的雞子滾涼了，又著人取了一個熱的來，“看把這嫩生生的娃娃砸得喲！”

　　“嘿！這叫什么大力！”姜老太太完全搞錯了重點，咧嘴一笑，露出一口齙牙，“想我年輕十歲，扛著半扇豬能走二里地！”

　　又展開雙臂比劃：“這么長的大砍刀，我一只手就能舉起來！”

　　鐘薈不由慶幸自己沒早十年碰上這怪力亂神的老太太，否則腦門上非被砸出個窟窿不可。

　　姜老太太從案上拿起滾涼的雞子，在衣襟上擦了兩下，混不在意地啃起來，直看得鐘薈目瞪口呆。

　　許是看到了鐘薈的神情，姜老太太皺起眉頭，從鼻子里冷哼了一聲，嘴巴張了張，目光落在她額頭的腫包上，到底把硬話就著雞子一起吞了下去。

　　鐘薈在榻上躺了會兒，感覺頭不暈眼不花了，不敢拿喬，起身規規矩矩地在席子上跽坐著，與老太太敘起溫涼來。

　　姜明月落水時，老太太巴巴地趕去送人參，隨后她院里的下人連吃幾回閉門羹，要說心里沒有疙瘩是不可能，不過此刻看到孫女腦袋上的疙瘩，便什么氣都消了。

　　想表現一下為人祖母的慈愛，無奈她打雞罵狗殺豬樣樣精通，惟獨不知道怎么慈祥，生疏地扯了扯嘴角，露出個不尷不尬能止小兒夜啼的笑容，挑挑揀揀地擼下對最厚最重的金鐲子往鐘薈手腕上一套，硬梆梆道：“身上也沒個黃物，怪道三災八難的，缺什么去與你后娘要，別跟個鋸嘴葫蘆似的，她敢不給我收拾她。”

　　這三災八難里還有您老人家的一份功勞呢，鐘薈哭笑不得：“孫女屋里金玉首飾是盡有的，只沒有老太太賞的這個……”她頓了頓，委實夸不出好看別致，只好實誠地道，“重。”

　　姜老太太得意地嘬了嘬牙花道：“這算什么，下回與你打整一套來�！�

　　劉氏張羅著捧來的蜜棗湯，鐘薈接過來捧在手中暖著，她的肩背正直，身姿卻是舒展的，微微垂著頭，后頸便露出一小截雪白的肌膚，無端顯出少女般的纖細修長來。

　　雖換了個殼子，那一舉手一投足的世家風度卻仿佛刻進了神魂里，不經意便帶了出來，很是能夠唬人，外人看了絕想象不出她獨處時伸足箕倨沒個正形的模樣。

　　姜老太太活了大半輩子，眼光是毒辣的，但畢竟不曾見過真正的世家作派，只道幾個月不見小娃娃長開了點，樣貌又生得好，就那么跪坐著呷湯也比旁人好看。

　　又見她雙頰豐潤，唇紅齒白，說起話來也比以前中聽了，自覺她那支百年老山參居功至偉，說不得這些天材地寶是有些門道的，非但能吊命醫病，莫不是還能叫人開竅？

　　單手能提大砍刀的姜老太太第一次對天地造化充滿敬畏之情，不過沒能維持多久，嘴便癟了下來，因為有下人來報：夫人來請安了。

　　“讓我老婆子瞅瞅是誰來了？”姜老太太坐在榻上，一腿向前伸著，一腿曲起，伸著脖子瞇縫著眼睛瞅了好半晌，一拍大腿作恍然大悟狀，“喲！稀客！”

　　曾氏暗暗咬著后槽牙，面上卻掛著得體的笑，施了一禮道：“阿家又說笑話了�！�

　　曾氏初嫁入姜家時已賦過摽梅，不是天真懵懂不諳世事的小娘子，臉上那塊胎記也令她早早就飽嘗世情冷暖和風刀霜劍，她自問比一般女子沉得住氣，耐得住磋磨，然而每回一見姜老太太，她都發現自己還欠修行。


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