車賢抱拳笑道：“原來小娘子是這家媳婦。”

　　晚晴見門外呼啦啦圍過一群人來，又鄉(xiāng)書也在車賢身后跟著，心里忽而明白過來，怕這車賢就是今番新?lián)Q的里正，忙斂衽道：“奴家見過里正大人。”

　　車氏喚了晚晴道：“里正要在我家用些茶水，你也來幫我一把，可好？”

　　晚晴摘了帕子道：“我凈個手就來，你們先去�！�

　　言罷又告了一禮，才進(jìn)屋洗手換衣服。

　　她到春山家時，院外已經(jīng)圍著一群人。晚晴擠進(jìn)人堆鉆進(jìn)去到了廚房，勝子娘并熊娘子幾個已經(jīng)在廚下忙碌著，車氏揩凈了茶盤斟上茶水，拉了晚晴道：“快端到廳房里去，他們只怕已經(jīng)口焦了�！�

　　晚晴端過茶盤進(jìn)了春山家廳房，見車賢與鄉(xiāng)書坐在上首，伏盛在下首相陪，先行了一禮端了茶給車賢，車賢站起來接了。鄉(xiāng)書見里正站著接茶，自然也站起來接茶。倒弄的晚晴有些不好意思。她奉過茶退了出來，就見車氏又端茶壺過來道：“去里面站著，給他們添茶送水�！�

　　晚晴拉了車氏道：“三嫂，你去吧，我做不來�！�

　　她其實是怕伏盛的目光盯著。

　　車氏推了一把道：“叫你去就快去，車員外你是見過的，你又何必怕他？”

　　言罷下臺階往廚房去了。晚晴只得抱了茶壺進(jìn)來，側(cè)身站到了伏盛身后靠東進(jìn)的地方，躲著他的目光。

　　他們所談的，自然是田糧稅的事情，并前面幾個村子稅收入何，州里下的何種規(guī)定，以及有些拒不繳稅的鄉(xiāng)民們被鎮(zhèn)壓的事情。伏盛在伏村說一不二，在車賢與鄉(xiāng)書面前卻十分恭敬，不停的點頭說是，并再三保證，自己村中都是再無二話的良民，絕對不會有鬧稅的事情。

　　晚晴覺得自己有些疑神疑鬼，老覺得車賢在盯著她看。她以為自己鼻子上沾了灰沒有洗掉，又以為自己衣帶沒有系整，恨不得縮到地縫里去。忽而伏盛叫道：“晚晴，過來添茶�！�

　　晚晴忙抱了茶壺過去，替車賢和里正添過，又替伏盛添了，復(fù)又退到了角落里站著。

　　眼看到了飯時，春山與高山兩個進(jìn)來撤了桌子重新擺過，又喚了厚子擺飯上來，晚晴脫空出了屋子，在外長噓了口氣，在等廳房中諸人吃飯的功夫，與車氏兩個哄著給鐸兒喂過飯，不一會兒便見伏盛與王鄉(xiāng)書兩個退了出來。

　　厚子與春山幾個也撤了盤子下來。伏盛喚了車氏來吩咐了幾句，帶著王鄉(xiāng)書出門去了。車氏與車賢相熟，兄妹相稱，自然沒有別人那樣的敬畏之心。她端了杯茶進(jìn)了廳房，見車賢在八仙桌旁坐著，笑道：“賢哥哥如今竟當(dāng)了里正，眼看是要走仕途了。”

　　車賢搖頭笑道：“不過是縣公的盛情難卻。再者如今稅賦沉重，有這樣一個差事在身，也能避些稅款。”

　　他指凳子叫車氏坐，指了院中正在替鐸兒擦嘴的晚晴問道：“她是你的妯娌？”

　　車氏道：“是。是伏青山的媳婦。”

　　伏青山是車家集書院中出了名的才子，車賢自然也知曉，恍然大悟道：“原來是他家的娘子。伏青山前幾年在車家集書院時，還替你嫂子診過幾回脈，至他上京之后，我都去信求過方子，他若不考科舉，倒能成個好郎中。”

　　伏青山幼時通讀醫(yī)書，常愛給人開些方子，但他一則年級小，再則無家傳，伏村的人一般若不是實在無診金，也不會求到他這里來。車氏笑了笑問道：“賢哥哥瞧我那妹妹品性如何？”

　　車賢搖頭：“我是個成年男子，怎好議論旁人家的娘子�！�

　　車氏仍是溫溫笑了笑，低聲道：“我家高祖是會看相的，我家公公也略懂些相面，言說她的面相，將來能當(dāng)個一等國夫人。”

　　車賢道：“若伏青山今番春闈高中，她倒還有些爭頭�！�

　　車氏搖頭道：“那也不一定�！�

　　言罷起身問道：“賢哥哥可要小歇？我家西屋新鋪了被褥，雖是炕卻也是新炕，并沒有味道。”

　　車賢也起身道：“不必，我是頭一回來，須得與鄉(xiāng)書一起核對了各家田地，好照應(yīng)過你們村的田糧稅。”

　　車氏見他也不肯歇緩，送出門來，悄聲問道：“今年果真是七分稅？”

　　車賢站在臺階上負(fù)手瞧著晚晴，見她盯著自家的孩子，亦是看車雨蓮一樣的目光，柔柔的，全神貫注不知聽著那孩子講些什么，嘴角噙著笑，不經(jīng)意親了那孩子一口，孩子便倒在了她懷里撒嬌。他有些羨慕并嫉妒那嬌兒，當(dāng)然也艷羨伏青山的好福氣。直到車氏又問了一遍，車賢才道：“今年京里壓下來八分，秦州知府一再上呈駁回，才緩到了七分。我頭一回上任攤上這樣一個大難題，一路將人也惹的差不多了。”

　　車氏見他眉間頗有些苦色，半開了玩笑半認(rèn)真道：“我在這村里，你雖不能全照應(yīng)，我家必定要照應(yīng)著些�！�

　　車賢道：“那是一定的，還有幾戶要照應(yīng)，你皆告訴了我，我換一換石子也能使得。”

　　車氏聽了千恩萬謝，與春山高山幾個將他送出了門。伏盛與鄉(xiāng)書在大槐樹下等著，見車賢來了，衙役們四周戒嚴(yán)護(hù)衛(wèi)著，他們便攤開積年的土地帳，開始給各家算起糧稅來。

　　晚晴本是村頭第一戶，頭一個要算的應(yīng)該就是她。

　　伏盛將她這一戶翻過，先從春山家開始算起。王鄉(xiāng)書自懷中拿出算盤撥齊了辟哩啪啦打了起來，伏盛瞧著車賢的眉眼，見他也不點頭也不搖頭，一徑皆是按著七分來算。待到全算完了，才重又翻到開頭晚晴這一戶，指了道：“這是伏泰印的四子伏青山的家，他家只得一個小娘子在家，因無力耕種，各處田地倒有一半荒著，里正大人瞧著是否能減免些？”

　　車賢輕輕點頭，眼望著人群中那抱著孩子的小娘子，孩子如只壁虎一般趴附在她身上，身邊一群胖壯的村婦映襯著，雖然亦是普通的齊膝長褂，站在人群中俏然而立，一雙媚眼柔柔盯著這一處，雖他也知她未必是在盯著自己看，心上竟也拂過些舒服意味：“全看伏老先生的意思�！�

　　伏盛這才道：“那就只按一半田地來收。”

　　王鄉(xiāng)書算盤打起算了個數(shù)字出來，在伏泰印的一欄寫了八石。

　　一村的鄉(xiāng)民皆在遠(yuǎn)處張望著，因衙役護(hù)衛(wèi)他們也不能近前，心中卻十分惴惴不安。但既已算過了帳，如今天時漸晚，公布糧稅要等明日。伏盛自安排了住處給車賢與鄉(xiāng)書，他們起身收了帳本走了。

　　婁氏拉住了車氏問道：“可真的是七分？”

　　車氏道：“聽說是�！�

　　婁氏一屁股坐到了地上，拍了地道：“那可叫我怎么活？”

　　高氏也捂著嘴嚎了起來。

　　車氏雖給婁氏求了情，卻不想叫她呈這份情，轉(zhuǎn)身自歸家去了。

　　晚晴也湊了回?zé)狒[，才走到自家門上，就見方才還帶了車賢與鄉(xiāng)書往上伏村去了的伏盛正負(fù)手站在自家門上。她抱緊了孩子走上前走了聲：“族長大人。”

　　伏盛拿了一張紙展在晚晴面前，輕聲問道：“可瞧見上面寫的什么？”

　　晚晴雖不識字，數(shù)字卻還認(rèn)得幾個。她念道：“八石�！�

　　伏盛道：“這就對了。同樣的田地，你可知道高山家要納多少糧？”

　　晚晴搖頭道：“不知。”

　　伏盛道：“二十一石�！�

　　晚晴倒抽了口冷氣道：“怎的那么多？”

　　伏盛收了紙遞給晚晴，等她接了才道：“你這小子也大了，不該常這么抱著。”

　　言罷十分深意的上下打量了晚晴一眼，才轉(zhuǎn)身走了。

　　伏盛的意思是，她原本也該納二十一石的稅，如今卻只需要納八石，意思再明白不過，這是他從中搟旋的結(jié)果。晚晴抱著鐸兒歸了家將幾處門都閂緊了，這才打水做晚飯，哄孩子睡覺，然后點了盞豆燈，繼續(xù)納那未納完的鞋底。

　　次日一清早，不用雞打鳴，高氏與婁氏驚天的哭嚎聲將晚晴從夢中驚醒。她見孩子還未醒，起來給自己燒了碗湯又蒸熱了干餅嚼了幾口，趁著清晨的秋露將院子灑掃干凈，這才開了門往外走來。

　　她早拿到了稅單，車氏并高氏和婁氏幾個是今早才拿到的。車氏與春山倒還罷了，拿了稅單悄悄回家歇著，高氏與婁氏兩個拿著稅單伏在磨盤上哭。高氏家的公公伏泰璽與伏泰印是遠(yuǎn)房兄弟，只他一個兒子，所以家里地多，但地多稅也多，他家的糧稅足有三十五石，刨了糧稅，一家子一年到頭的糧就只剩了十五石，厚子與換兒皆是半大長骨子的孩子，正是能吃飯的時候，高氏又一直食腸寬大，這點糧食是支撐不到明年麥黃的。


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