西域。

        一望無垠的天地，正處在戈壁和大漠的分界。

        鐵蹄濺起地上混著沙子的泥塵，混雜進(jìn)炎熱的空氣中。

        彌漫的黃色煙塵，仿佛一層飄蕩在眼前世界薄薄的擦不去的煙，又像是糊在眼前的霧。

        控鶴軍卻對這樣的天氣早就習(xí)以為常，戴著面巾，平靜而沉默地行走在漫天的煙塵之中。

        主帥耶律休同樣以面巾蒙面，平視前方，微微瞇起的雙目中，眼神堅(jiān)毅。

        先帝強(qiáng)勢，他們耶律八部就在王爺?shù)膸ьI(lǐng)下，謹(jǐn)小慎微，潛藏鋒铓。

        不僅是他們這些族人，就連耶律石自己也都是刻意低調(diào)，整個(gè)耶律部上下都憋著一股氣在。

        如今終于一朝風(fēng)云起，大權(quán)在握，從定西王耶律石，到世子耶律德，再到他這位被耶律石親口稱贊為大梁軍方年輕一輩第一人的控鶴軍主帥，耶律休的心頭，那被壓制了十余年的理想之火都在熊熊燃燒著。

        征西之役，是他大放異彩的舞臺；

        是王爺鞏固朝中局勢的手段與籌碼；

        更是在南北大勢上扳回一城的重要機(jī)會(huì)。

        他望向西面，在前方一日左右的路程過后，他們就將抵達(dá)此行的第一個(gè)城池，細(xì)葉城。

        西域黃沙遍地，百姓只有聚綠洲而居，故而多是一國一城，所以那細(xì)葉城也是此行的第一個(gè)國家，細(xì)葉國。

        這一次，他要給世人一點(diǎn)來自控鶴軍的小小震撼！

        念頭在心頭盤旋，還未落下，就見一道煙塵從大軍行進(jìn)的相反方向飛馳而來，直沖到他的面前。

        斥候翻身下馬，“大帥！剛剛接到消息，南朝靖王忽然自鳳凰城出兵，一日之內(nèi)連下七城，一路向西而去了！”

        耶律休聞言神色猛變，“靖王？哪個(gè)靖王！”

        斥候連忙吐出一個(gè)名字，“姜玉虎！”

        耶律休登時(shí)愣住，胯下的駿馬也忍不住焦躁踱步。

        但這位耶律八部的將種的確不凡，只是片刻的遲疑過后，就鎮(zhèn)定了心緒。

        “選五千精騎，隨本帥跟上去看看！余者提速跟進(jìn)！”

        黃龍滾沙壁，紅櫻赴雄城。

        四分之一的控鶴軍騎兵陡然提速，跟在耶律休的身后朝著細(xì)葉城沖去。

        大半日之后，細(xì)葉城下，耶律休帶著衛(wèi)隊(duì)，仰望著城頭。

        數(shù)面大夏軍旗在城頭迎風(fēng)激蕩。

        眾人沉默良久，一旁的副將低聲道：“大帥，姜玉虎騎兵突襲，一定沒法帶很多人，他打下這么多地方，單個(gè)城池留下的布防軍隊(duì)一定不多，要不咱們？”

        耶律休緩緩搖頭，“如今兩朝議和，對第三國動(dòng)刀兵可以，要是向南朝所屬下手，那就是另一回事了，那個(gè)責(zé)任你我都負(fù)不起。更何況，不論是攻擊這個(gè)城池還是襲擊姜玉虎，勝算都不大。這位南朝軍神可不是什么莽夫。”

        “那怎么辦？就這么眼睜睜看著嗎？”

        耶律休也沉默了，興師動(dòng)眾而來，除了士卒的勞累，還有軍糧、各種物資的準(zhǔn)備，更關(guān)鍵的是包括他在內(nèi)的控鶴軍上下對軍功的渴望與追求，沒點(diǎn)收獲誰能甘心！

        “你說得對，姜玉虎如此雷厲風(fēng)行，必然不可能率大軍出動(dòng)。”

        耶律休緩緩說了一句，然后深吸一口氣，“選一千人，一人雙馬，跟我去追他們！你們剩下的慢慢跟上！”

        “大帥！不可啊！”

        “是啊大帥！那可是姜玉虎啊！”

        耶律休卻微微一笑，“無妨，我們不敢對他們動(dòng)手，他們等閑也一樣不會(huì)對我們動(dòng)手。大家無非拼的就是個(gè)速度而已。”

        片刻之后，耶律休一馬當(dāng)先，在向?qū)У膸ьI(lǐng)下，朝著西面緊追而去。

        半日之后，耶律休在一座明顯要比先前更大許多的城池前，如愿望見了大夏的軍旗和營帳。

        一番通報(bào)之后，就如他所料，姜玉虎并沒有拒絕他的求見，在營帳外和他見了面。

        “還以為會(huì)追上好些天才能見到靖王殿下，好在有這座堅(jiān)城幫忙。”

        姜玉虎聞言扭頭看了他一眼，朝著城池?fù)P了揚(yáng)下巴，“你要不要？要的話，給你了。”

        耶律休看向城池，面色凝重起來。

        很顯然，這是一座不那么好攻克的城池。

        更顯然，這不是一座亮出名號就望風(fēng)而降的城池。

        一路疾行，他雖然沒有仔細(xì)盤問，但身為沙場宿將，看一看情況就知道，姜玉虎這一路過來，基本就沒遇上過什么抵抗，幾乎可以說是傳檄而定。

        而這原本也是他計(jì)劃之中的事情。

        南北兩朝不互相打了，一致目光向西，這些目光之下的小國也就沒了騎墻的可能，大概率就是誰先到誰就能搶下來地盤。

        但可惜他們再一次被南朝洞察了先機(jī)。

        甚至他都能想到，或許即便他再早出發(fā)，南朝人依舊能趕在他的前面。

        所以，問題也就來了，他可以不打，但是這是一個(gè)重鎮(zhèn)，若能收入囊中，抵得上其余數(shù)個(gè)小國的收益。

        耶律休陷入兩難之際，姜玉虎在旁邊道：“這個(gè)樓嵐國，位居西域之往來要沖，頗有實(shí)力，據(jù)說其中還仿我大夏官制，有三省六部，精兵近萬，閣下若是要打，本王就讓給你了。”

        耶律休常年居于大梁西部，對此也不陌生，看著那高高的城墻，深吸了一口氣，“那靖王殿下，欲往何處？”

        姜玉虎笑容玩味，“既然大家都遇見了，我何必再孤軍深入，自然是按照當(dāng)初的和議，你我合兵同行。放手打，我們給你們讓開場地。”

        耶律休心頭一嘆，看來不打是不行了。

        不打的話，整個(gè)西域單獨(dú)屬于大梁的地盤或許就會(huì)一個(gè)都沒有了。

        “多謝靖王殿下。”

        “客氣。”

        姜玉虎的笑容，落進(jìn)耶律休的眼底，在他的心頭生出陣陣苦澀。

        有此人在，大梁國運(yùn)何愁不消啊！

        ——

        “有此人在，我等之愿，怕是難了。”

        中京城的鴻臚寺中，一個(gè)北梁貴人長長一嘆。

        余者皆默不作聲，顯然夏景昀昨日在朝堂之上帶給他們的無力和震撼依舊還在。

        耶律德的心態(tài)卻平靜了不少，因?yàn)樵趤碇�前，他的父親，那位曾經(jīng)與夏景昀當(dāng)面打過不短時(shí)間交道的人，就曾經(jīng)與他明言過，此行的勝算不大，能夠保住原本的方案就算是滿意的。

        彼時(shí)，藏拙多年的他還有幾分心高氣傲地不以為然，如今看來果如父親所言，自己這一行壓根就全在對方的算計(jì)之中。

        他緩緩道：“哀嘆無用，咱們說說吧，是不是就按照原本的方案，簽了這份和議，定下這個(gè)事情。”

        事已至此，其實(shí)掙扎已經(jīng)是沒有意義的了。

        但為了免得今后有誰說三道四，尤其是因?yàn)榇耸聛碣|(zhì)疑起主導(dǎo)的耶律家，耶律德必須讓每個(gè)人都表態(tài)，而這也是此行興師動(dòng)眾的原因。

        眾人你看看我，我看看你，眼神中充滿了不甘，但同時(shí)又滿是無奈。

        昨日回來之后，他們便悄然聯(lián)系了繡衣局，以及自己上街閑逛閑聊搜集些信息，然后他們便真正明白了如今的南朝朝堂，他們所面臨的對手有多么強(qiáng)大。

        借著先前皇帝遇刺的那場風(fēng)波，整個(gè)朝堂的又一次清洗已經(jīng)徹底完成。

        萬文弼、嚴(yán)頌文這些領(lǐng)頭的反對者都被收拾了，今日斬首的血都還未干透，而他們空出來那些位置，又仿佛魚餌，將朝中其余的反對勢力都釣住了。

        而且新政的推行，也在朝堂上統(tǒng)一了意見，成功將大家的思路轉(zhuǎn)變成了對外開拓。

        在這樣的情況下，在內(nèi)國力日強(qiáng)，在外心齊情切，要想逼得南朝放棄到手的利益，除了兵威幾乎不做他想。

        但就算是大梁曾經(jīng)引以為傲的兵威，如今都處在弱勢，壓根不敢言兵。

        “罷了，現(xiàn)有的條件也在我們當(dāng)初議定的底線之上，我宇文家沒意見。”

        “其實(shí)細(xì)想起來，如今的條件也不算差了，咱們也就比南朝少了半成，我元家沒意見。”

        “是啊，三條商路，南洋我們壓根染指不上，東面已經(jīng)被他們占據(jù)了，我們其實(shí)是白撿的便宜，四成的份額，不少了。我裴家也同意。”

        接著其余幾家也紛紛開口，耶律德便點(diǎn)了點(diǎn)頭，“如此那明日我就去向南朝朝廷回話。諸位。”

        他頓了頓，“難得出來一趟，明后兩日，便好好領(lǐng)略一番南朝中京的風(fēng)物吧。”

        這平平常常的一句話，卻讓在場的眾人都有幾分傷感。

        畢竟在幾個(gè)月以前，整個(gè)北梁高層的口吻都是：總有一日，要馬踏中京，將那些繁華都?xì)w于己有。

        如今，這個(gè)夢想，別說實(shí)現(xiàn)，就算在眾人口中都快存在不了了。

        耶律德嘆了口氣，走出了房間，來到了女兒單獨(dú)居住的小院之外，輕輕叩響了門環(huán)。

        瞧見是他，院中侍女在端上茶水之后，識趣地退了出去，將空間留給了這對父女。

        “再好好玩兩日吧，要回去了。”

        耶律德仿佛猜到了女兒的反應(yīng)，開口的聲音很輕，但耶律采奇的臉色還是應(yīng)聲垮了下來。

        “嗯，然后呢？”

        耶律德微微一怔，“什么然后？”

        耶律采奇望著窗外神色漠然，并沒有接話。

        耶律德在片刻之后終于反應(yīng)過來，幽幽一嘆，“乖女兒，你終究是要嫁人的。”

        “那嫁給誰呢？”

        耶律采奇輕輕說了一句，然后扭頭看著他，“爺爺現(xiàn)在已經(jīng)是當(dāng)朝權(quán)臣，說一不二，陛下都成了傀儡，你們現(xiàn)在還需要討好誰？或者說，你們又要拉攏誰？”

        耶律德聞言面色下意識地一板，旋即放緩了聲音，帶著幾分愧疚道：“以前那是迫不得已，你不要往心里去！”

        “迫不得已？”耶律采奇沒有冷笑也沒有嘲諷，只是平靜地看著自己的父親，“那你怎么知道今后就沒有迫不得已？如果有了那樣的情況，是不是你們的選擇也會(huì)一樣？”

        “放肆！”耶律德終于忍不住了，“你怎么能如此說話！”

        “父親，你的樣子，好像被踩了尾巴的貓呢。”

        <div  class="contentadv">        耶律采奇輕哼一聲，直接邁步朝外走去。

        “你要上哪兒？！”

        “要回去坐牢了，還不允許我出去走走嗎？”

        耶律德看著女兒的背影，臉上閃過一絲歉疚和無奈，旋即冷峻下來，吩咐道：“去跟上小姐，不得有失！”

        幾個(gè)護(hù)衛(wèi)連忙跟了出去，耶律德長長地嘆了口氣，邁步走出。

        在路過薛文律的房間時(shí)，腳步下意識一停，旋即又微微搖頭，大步走過。

        ——

        長樂宮中，已經(jīng)完全恢復(fù)了產(chǎn)前狀態(tài)的德妃微笑著將蘇炎炎和秦璃送到了殿門口，親切道別。

        而后她緩緩走回，看著桌子上的那本小冊子，伸手拿起。

        看著上面【新生兒護(hù)理手冊】幾個(gè)大字，她伸手溫柔地在上面拂過，仿佛自言自語般呢喃道：“還有什么是你不懂的？”

        而另一邊，蘇炎炎和秦璃在袁嬤嬤的護(hù)送下，走出了宮門。

        宮門外，一輛馬車緩緩?fù)Ｖ�，等待著二女�?

        當(dāng)她們坐上馬車，夏景昀微笑著道：“辛苦夫人了。”

        “這有什么好辛苦的，你不方便去送，當(dāng)然只有我們?nèi)チ税。　?

        “就是，沒想到你連這些都懂，我們也開心啊，今后生兒育女也能安心許多呢！”

        在二女飽含暗示的眼神下，夏景昀尷尬地?fù)狭藫项^，“好像是該生兒育女了啊！”

        他看著兩位千嬌百媚又各有千秋的夫人，拍了拍胸脯，“我一定埋頭苦”

        話還沒說完，就被蘇炎炎和秦璃大羞著一人捂嘴一人擰腰，生怕被趕車的陳富貴和隨行護(hù)衛(wèi)們聽見。

        羞惱的嬉戲剛剛結(jié)束，陳富貴的聲音卻在簾外響起，“公子？”

        “嗯？”

        “你看看那是不是安樂郡主？”

        夏景昀掀開簾子看了一眼，果然在前方不遠(yuǎn)處，瞧見了一個(gè)人走著的耶律采奇，和她身后遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著又不敢靠近的護(hù)衛(wèi)。

        蘇炎炎和秦璃也湊過去望了一眼，蘇炎炎開口道：“想去就去吧，人家此番畢竟也是來找你的，我們還能吃味不成。”

        夏景昀當(dāng)即面色一肅，正色道：“誒誒誒，什么想去不想去的！我只是盡一下地主之誼而已。”

        二女同時(shí)白了他一眼，然后伸手推了他一把。

        “耶律姑娘！”

        耶律采奇正百無聊賴又心情郁悶地走著，聞言一抬頭，那個(gè)在心頭總是不自覺浮現(xiàn)出的身影竟然真的出現(xiàn)在了眼前。

        這一刻，讓她的心登時(shí)怦怦直跳了起來，忽然覺得，莫非一切都是天意？

        “跟令尊鬧了不愉快？”

        夏景昀自然地與她并肩而行，朝前走著，輕輕開口。

        耶律采奇下意識地?fù)u了搖頭，旋即又點(diǎn)了點(diǎn)頭。

        夏景昀卻并沒有追問，而是笑著道：“這中京城中夜景也頗為繁華有趣，平日在下也忙于事務(wù)，今日干脆托耶律姑娘的福，好好看看。”

        耶律采奇也沒有多說，只低低嗯了一聲。

        二人就這么慢慢走著，有一句沒一句地聊著。

        當(dāng)他們來到了城中的內(nèi)河之畔，河對岸便是以流云天香閣為首的城中繁華之冠，眼底倒映著流光溢彩，帶著脂粉香氣的夜風(fēng)拂著發(fā)梢，也拂動(dòng)了一顆尚在春天的心。

        耶律采奇扭頭，看著那張?jiān)跓艋鹩痴障碌拿纨嫞�只覺得俊美得讓人心神搖曳。

        在兩三個(gè)月之前，她從來不相信自己會(huì)對這樣一個(gè)文弱的男人產(chǎn)生好感，但在經(jīng)歷了那么多事情之后，在即將分離之前的這一刻，不知道是權(quán)力的光環(huán)還是才華的暈染，又或者是因?yàn)楹透赣H爭吵而來的叛逆，她在此刻真的感受到了一種情緒。

        或許，那就叫喜歡。

        “聽說你給你的妻妾都寫了一首詩詞？”

        夏景昀聞言輕笑，“倒并不是真的定情詩，就是情之所”

        “給我也寫一首吧。”

        他客套的話還沒說完，耶律采奇就打斷了他，而后大膽又直接地凝視著他的眼睛。

        就仿佛是草原上那遼闊自由的風(fēng)，吹向了夏景昀的懷抱。

        夏景昀扭頭看著她，看著她臉上的朝氣，看著她眼中一往無前般的勇氣和決絕，本能地心頭也有欲望在升騰。

        以他過往的經(jīng)歷，本身就不是那種專一的情種，而出于雄性的本能，對異性尤其是美貌異性的示愛同樣很難抗拒。

        曾經(jīng)至少還有著道德和法律的束縛，如今在這兒，這一切都不存在了，自然更是意動(dòng)。

        但是，理智卻在這時(shí)候勸住了他。

        就如同他一開始對此事的判斷一樣，耶律采奇的身份太過敏感，一個(gè)處置不好，如今的大好局面都可能會(huì)面臨崩塌。

        男人可以激動(dòng)，但卻一定要控制得住激動(dòng)。

        可以熱血上頭，但不能讓小頭完全控制了大頭。

        于是，在理性之下，他也發(fā)覺了耶律采奇的不對勁。

        這一番示愛，的確有幾分情意在其中，但并非是對他愛到了不可自拔的地步，而更多摻雜著與耶律德爭吵之后，對回歸北梁，被家族包辦婚姻的抗拒和惶恐。

        “耶律姑娘，其實(shí)我很想去草原看看，看看那天蒼蒼，野茫茫，風(fēng)吹草低見牛羊的遼闊；去看看那大漠孤煙直，長河落日圓的雄渾；看那連綿的青山腳下鮮花正開的壯麗，張開雙臂，將自由的風(fēng)擁入懷中，讓振翅的鷹停在肩頭。但我不能去，我的位置，我所肩負(fù)的責(zé)任，都讓我無法拋開這些，去做一個(gè)單純而自由的人，這就是如今這看似令人艷羨的權(quán)勢背后的代價(jià)。”

        耶律采奇依舊看著他，眸中依舊倒映著中京的流光溢彩，那勇氣的火光已經(jīng)已經(jīng)緩緩熄滅。

        “哦。”

        一聲簡短的回答，就像是心碎掉的一聲脆響。

        夏景昀暗嘆了一聲，輕聲道：“世事更易，剎那并非皆是永恒，將來或許還有更好的故事在路上，不必執(zhí)念，不必強(qiáng)求。”

        低著頭的耶律采奇抬起頭，眼中已有盈盈淚光，倔強(qiáng)道：“若我偏要強(qiáng)求呢？”

        夏景昀愕然失語。

        就在這時(shí)，耶律采奇似乎也體諒到了夏景昀的顧慮，深吸一口氣，“侯爺公事繁忙，今夜小女子任性叨擾，還望勿怪。”

        夏景昀搖了搖頭，“耶律姑娘言重了，能與姑娘共游中京夜景，既是地主之誼，亦是在下之幸。”

        “小女子，告辭。”

        看著耶律采奇行禮轉(zhuǎn)身，夏景昀欲言又止，最終卻礙于自己的決定，目送著倩影遠(yuǎn)去。

        一河之隔，流云天香閣燈火璀璨，歡聲笑語。

        兩日之后，北梁人在中京城正式簽署了協(xié)議。

        兩國商號之事，也正式敲定。

        暫時(shí)核定的起始本金是一百萬兩，雙方朝廷依照各自的比例出資，而后各自世家的那一成，也有各自朝廷代替出資，而后內(nèi)部如何分配那是他們自己的事情。

        夏景昀那一成自己籌措，當(dāng)然也不在話下。

        而后，成立一個(gè)董事會(huì)管理商號一切事務(wù)，董事會(huì)總共七個(gè)名額。

        其中，兩邊朝廷各派一人擔(dān)任董事，可以是官身也可以是內(nèi)侍，甚至可以是白丁，反正代表兩方朝廷受到兩方朝廷認(rèn)可即可；

        兩國世家各派一個(gè)代表，初期由朝廷指派；

        夏景昀的夏家代表、商號的管理團(tuán)隊(duì)代表各一人。

        這些都沒有問題，但這最后一個(gè)名額，卻產(chǎn)生了幾分爭執(zhí)。

        最后，夏景昀提議，將這個(gè)名額給了姜家。

        對朝廷的說辭是姜家衛(wèi)國有功，開疆拓土也需要無當(dāng)軍的參與。

        對北梁的說法則是開辟商路需要軍伍保障，給一個(gè)軍伍方面的名額理所應(yīng)當(dāng)，而當(dāng)世還有誰比姜玉虎更配得上？

        見北梁人還有意見，夏景昀便說你們怕姜玉虎那也理解，我堂兄也可以。

        北梁人立刻就覺得還是姜玉虎好點(diǎn)。

        最終一切敲定，大夏這邊用了印，北梁人帶著國書，緩緩啟程回國。

        城外長亭，耶律德看著前來送行的白云邊，拱手道：“白大人，請留步。此番來訪，承蒙招待，如有機(jī)會(huì)，你我上京再聚。”

        “這話言重了，我可沒怎么招待你們。”

        白云邊擺了擺手，倒也不是謙虛而是實(shí)打?qū)嵉貨]過到嘴癮。

        他一邊暗自感慨著這官位越來越高，說話越來越?jīng)]勁兒之余，一邊拱手道：“諸位就一路平安了。”

        耶律德?lián)嵝厍飞恚�翻身上馬。

        臨行之際，他扭頭看了一眼中京城，這南朝的國勢，便如此時(shí)的天氣，蓬勃如朝陽，接著便是如日中天。

        夏高陽啊夏高陽，你這一輪太陽什么時(shí)候落山？若是可以，我真想和你同歸于盡啊！

        “駕！”

        隊(duì)伍緩緩前行，那唯一的一輛馬車之中，側(cè)簾被無聲挑起，過得許久，才如死心般放下。

        “無趣啊！無趣啊！”

        白云邊搖著頭，感慨著此番自己完全沒怎么發(fā)揮，回到了自己的馬車上。

        車廂之內(nèi)，赫然還坐著另一個(gè)人。

        白云邊看著他，哼了一聲，“來都來了，卻又不敢露面，你這就跟去跑去青樓啥也沒干就回家不一個(gè)意思？啥也沒撈著。”

        夏景昀抿著嘴，“回去吧！正事還多著呢。”

        他伸手按了按懷中，那兒放著一首昨夜寫就的詩，就讓它這樣放著吧。


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