干旱之后的秋天，遍地枯草。

　　戰火的持續燃燒，災難侵蝕的面積不斷蔓延。

　　天上依然驕陽橫空。酷暑雖已漸漸退下，但炎熱的余威依然把大地籠罩在枯萎凋零的鐵幕里。

　　這個年代，戰火紛飛，亂世浩劫，多災多難。

　　交戰區內，人口凋零，人心惶惶。盛夏的重度伏旱，更是雪上加霜，田土龜裂，顆粒無收。方圓幾百公里，無數百姓不得不逃荒逃難，討口要飯。千家萬戶背井離鄉，流離失所。

　　薛蠻子幾乎是整天饑腸餓肚，頭暈眼花。幾十天的顛沛流離，風餐露宿，可以說是苦不堪言，生不如死。

　　自打從軍營中偷偷溜出來，沒吃過一頓飽飯，也沒洗過一次澡。蓬頭黑面，一身臭汗。衣褲更是污跡斑斑，破破爛爛。

　　一路走來，時而跟著難民奔走逃生，時而獨自亡命天涯，極為普通的相貌和偏矮的個子，路人也不多看他一眼，最為平凡不過的難民而已。好在看上去年齡偏大，在乞討時可以占點優勢。

　　走到這里，薛蠻子隱隱地嗅出了絲絲家鄉的氣息，盡管他知道還很遙遠。



　　他全憑著一種歸鄉的信念在支撐。然而，回鄉的路實在過于漫長，太遙遠。

　　他不識路，也找不著路，只知道向西，向西！西面有家。

　　路途上很少有行人，偶爾有人指點正確道路，可是，幾道彎一拐，岔路一分，方向感又迷糊起來了。正確的走法可能只要一天，而他也許要走三天。因為，他走的是一條陌生的路。

　　薛蠻子所在的部隊，打一次戰死一批，少一批又整合一隊。東征西討，幾年下來，大仗小仗數十戰，他的老鄉和熟悉的戰友們全打沒了。

　　他之所以能夠僥幸活下來，是因為他是伙夫，也是最幸運的伙夫。他認識的伙夫都拼命去了。

　　薛蠻子五十出頭，當年出川時正值壯年，精神抖擻。而今卻滿臉滄桑，猥瑣不堪。他自認為，他盡力了，已經做到了該做的一切。因此，一個月黑風高的夜晚，他偷偷地離開了軍營，換上老百姓的衣服，踏上了歸鄉之路。

　　他必須盡最后的努力，把兄弟們的遺物帶回家鄉。

　　烈日下，山路上的薛蠻子又饑又渴，走起路來兩眼發花，飄忽不定。

　　他暈乎乎地坐在路邊，深感胸悶乏力，正欲昏睡片刻，猛然間，看到前邊的崖壁下，有一股小小的泉眼，一泓清泉積存在巖壁的石槽里，急忙上前，把頭伸進石槽，對著山泉猛吸起來。

　　肚子里又有了飽脹的感覺，不僅不渴，還覺得不是那么炎熱了，很是舒坦。



　　吃飽喝足，薛蠻子就在泉眼邊靠著石壁休息起來，打算打個盹再走。

　　昏昏欲睡之際，只聽得旁邊泉眼處的草叢發出窸窸微響。

　　薛蠻子是從戰場上下來的人，即便睡夢中也很警覺。他不動聲色，微微睜眼一看，原來是一只肥大的野兔來喝水。

　　說時遲，那時快，他迅速拔出腰間的龍水剔骨刀，“嗖”的一聲，直接刺穿野兔的頸項，前后不到三秒，頓時斃命。

　　薛蠻子上前提起野兔，不下六斤，心里樂滋滋的。好久未嘗到油腥了，整大發了。

　　他急忙取下小燉鍋，裝上泉水，立馬拾些干樹枝，燒水燙兔拔毛。

　　這小燉鍋已跟他數年了，這是為饒團長開小灶時專用的。

　　薛蠻子從軍十多年，有三樣東西隨身帶著，就是一只小燉鍋、一把龍水剔骨刀和一包鹽。小燉鍋帶的是一種情誼，一份敬重，一腔忠義；龍水剔骨刀帶的是一個武器，一項專業，一腔鄉愁；而鹽則是廚藝的法寶，味覺的根基。

　　當年，薛蠻子在大街邊擺小攤，賣單碗羊肉為生。寒冬還可以賺幾兩銀子，其它季節就只能希求點微薄利潤，勉強度日。

　　這天，饒團長興致勃勃地來吃單碗羊肉，忽見薛蠻子飛起一刀，直接釘死街角奔跑的老鼠，大吃一驚，當場就邀請薛蠻子加入他麾下。



　　薛蠻子已近不惑之年，無意當兵吃糧。但饒團長執意相勸，高價相邀，十分誠懇。于是，就跟著來到軍營。

　　數月下來，天天練兵，子彈消耗了不少，薛蠻子的槍法依然是又臭又爛，脫靶是一脫再脫，脫得瀟灑，脫得頑固，終不見長進。饒團長的本意是想他當個警衛，做個副官，沒承想這人天生就不是扛槍的料。

　　可是，雖然槍法練不出來，這薛蠻子卻當兵當上了癮，死活不回家，就想在軍隊里混。

　　饒團長是性情中人，相識一場，就把薛蠻子派去當伙夫，每月的大洋不變。

　　至此，薛蠻子對饒團長忠心不二，跟隨到饒團長戰死。

　　水燒開了。薛蠻子快速拔毛，又在明火上翻烤一番，立即剖開兔腹，整理清洗。

　　練就的手藝，片刻之間，把野兔剁成小塊，放入燉鍋，裝上山泉，丟入鹽巴，用猛火燉起來。

　　隨著鍋里的翻騰，香飄飄的兔肉味，四處散發，彌漫在整個山澗。

　　薛蠻子習慣性地用手捻起一絲，放入口中，咂咂嘴，非常滿意這鍋兔肉，然后，小心翼翼地端起燉鍋放在石板上，只待稍冷，便可美餐一頓。

　　薛蠻子用龍水刀削下幾根樹枝，做成四雙木筷子，在大石板的四方，各擺上一雙。眼見四周并無行人，于是，用低沉的聲音，朝來時的方向，用力喊道，“饒團長、兄弟們，吃飯了！”



　　寂靜的山谷，傳來陣陣回音。

　　這聲音聽起來很傷感，也很孤寂。

　　薛蠻子俯身再次擺弄筷子，喃喃自語，“你們走的時候，都沒給你們擺過飯。今天，你們就慢慢的吃罷，我對不起你們！”

　　按照薛蠻子老家的習俗，親人離世，家里人要為逝者擺飯，而且是七七四十九天，天天擺，頓頓擺。

　　薛蠻子念著念著，眼睛模糊起來。

　　他抬起頭，用手揉了揉眼，又朝遠方高喊，“饒團長、兄弟們，吃飯了！”

　　山澗回響起悲壯的聲音，沙啞而蒼涼。

　　等回音響完，薛蠻子已是兩眼含淚。

　　走的走了，活著的也同樣是孤單，活得悲苦，活得凄慘。

　　薛蠻子仰望著天空的邊際，遙不可及的地方掩埋著自己的弟兄。他時常在想，還不如大家死在一起，來得干脆，來得利索。



　　那種對生離死別的追憶，更加猛烈地撞擊著薛蠻子的內心，極目遠眺，悲憤不已，用力一吼，撼天動地，“饒團長、兄弟們，吃飯了！”

　　聲音環繞，震蕩山谷，穿林越嶺，經久不息。

　　“來—了—！”忽然，一聲應答，從拐彎處的樹林里傳來。

　　這兩個字，響亮而熟悉，家鄉話，就是兄弟們說的家鄉話。

　　薛蠻子大驚！

　　喝道，“誰？”

　　樹林里又傳出那個慢吞吞的聲音，百分之百的家鄉口音。“不緊張嘛！我又不是鬼！你怕個啥？”

　　薛蠻子有些窩火，煩躁地朝樹林吼道，“出來，躲躲閃閃，小心老子的龍水刀把你認成野豬。”

　　樹林的枝葉一分，隨即走出一人。


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