永濟(jì)六年的春仿佛一夜間就來(lái)了,　歇在檐頭的雪還未化盡，未央宮外的老榆就抽了新枝。

　　按舊例，每逢年關(guān),　朝中應(yīng)該是小年當(dāng)日停朝，正月十五開朝，但景元十八年后,　政務(wù)龐雜，戰(zhàn)事四起，沒有哪一年的年關(guān)是歇足了日的，今年也一樣，屯田大案結(jié)審在即,　開春前,　西北更是戰(zhàn)況頻頻。

　　正月初七這日,　朱昱深召集兵部與都督府來(lái)謹(jǐn)身殿議征派西北將領(lǐng)的事，原定的是未時(shí)面圣,　但正午一過,　眾大員已在謹(jǐn)身殿外候著了——赤力與北涼合盟,　朱昱深即將親征北平，派誰(shuí)去西北，乃是戰(zhàn)事的重中之重。

　　不多時(shí),　蘇晉也到了。

　　她回京后，內(nèi)閣次輔由原本的兩名改為三名,　蘇晉與沈奚舒聞嵐都領(lǐng)從一品次輔的銜,　加上首輔柳朝明,　并為四位輔政大人。

　　輔政大人轄朝中所有政務(wù)，譬如今日派將出征，雖不干蘇晉的都察院什么事，但身為四位輔政之一，她有必要到場(chǎng)聽議。

　　兵部尚書陳謹(jǐn)升迎上來(lái)道：“老夫還以為今日內(nèi)閣要令沈大人或舒大人過來(lái)，蘇大人審查屯田案已是分|身無(wú)暇，百忙中還騰出空閑來(lái)操心派去西北的將領(lǐng)，實(shí)可謂能者多勞。”

　　蘇晉笑道：“朝中也不是只有屯田案這一樁案子，青樾與舒毓被事情絆住了，脫不開身。”四下看了看，又問，“陛下尚未傳咱們么？”

　　“說一定要等到未時(shí)。”陳謹(jǐn)升道。

　　其實(shí)以往議事，也不是定了哪個(gè)時(shí)辰就一定是哪個(gè)時(shí)辰，能趕早最好，但今日有點(diǎn)例外。

　　“老夫剛才問了問吳公公，聽他的意思，陛下倒不是想把時(shí)辰定的這么晚，闕無(wú)大人不是離宮了半年么？聽說是領(lǐng)了要?jiǎng)?wù)去西北，今日回來(lái)。陛下要先等他復(fù)命，才決定派哪位將軍出征呢。”

　　他這里說著話，奉天門外，則聽一聲馬匹嘶鳴。

　　眾人聞聲望去，闕無(wú)策馬至門樓，下了馬，健步如飛地登上墀臺(tái)，他一身風(fēng)塵未洗，十分情急，見了謹(jǐn)身殿外候著的一眾大員，略略跟蘇晉行了禮，步入殿中去了。

　　“臣聽聞赤力與北涼合盟，唯恐耽誤軍務(wù)，日夜兼程，原想趕在年關(guān)節(jié)回京，未想還是晚了幾日，請(qǐng)陛下恕罪。”闕無(wú)拜道。

　　朱昱深正自御案前批折子，聽了他的話，朱筆未提，回了句：“無(wú)妨。”又問，“有答復(fù)了么？”

　　派闕無(wú)去西北前，朱昱深曾讓闕無(wú)告訴朱南羨，他能自明華宮大火中脫身的真正原因，看他怎么選。

　　彼時(shí)朱昱深道：“若他肯留在西北，你便將‘世上英’帶回來(lái)，交還給朕，待日后天下大定，便全了他這輩子的心愿。”

　　“若他不肯，待朕出征后，你便留下‘世上英’，等西北戰(zhàn)事平穩(wěn)，尋個(gè)合適的時(shí)機(jī)，以反賊之名誅殺了。”

　　闕無(wú)卸下背上的兵器，將裹著的黑布揭開，露出一柄通體墨黑，上淬暗金云紋的劍。

　　“陛下，臣請(qǐng)——?dú)w還‘世上英’。”

　　朱昱深筆頭微微一頓，抬起眼來(lái)看了闕無(wú)一眼，卻并不很意外，似乎早就料到了他這個(gè)十三弟的選擇：“他可還說過什么？”

　　闕無(wú)道：“稟陛下，晉安陛下只說西北他會(huì)守下來(lái)，請(qǐng)陛下留蘇大人在京中好好做御史。”

　　朱昱深“嗯”了一聲，垂下眸，將手中的折子一絲不茍地批完，才道：“傳眾卿覲見。”

　　一時(shí)間，兵部與都督府的眾大員魚貫而入，朱昱深擱下筆，徑自道：“派去西北的將領(lǐng)，朕思來(lái)想去，覺得朝中無(wú)人合適，倒是左謙，這幾年在西北領(lǐng)兵，戰(zhàn)功出色，又有茅作峰做參將，朕認(rèn)為此二人足以御敵，眾卿以為呢？”

　　陳謹(jǐn)升道：“回陛下，左將軍確有領(lǐng)兵才干不假，但他從前是在宮中統(tǒng)金吾衛(wèi)，直到晉安二年，才跟著先帝去西北作戰(zhàn)。統(tǒng)帥才能與經(jīng)驗(yàn)較之先帝差之甚遠(yuǎn)，而晉安年間，赤力與北涼同時(shí)來(lái)犯，是陛下與先帝一起出征才擊潰敵軍。如今戰(zhàn)事再起，北平有陛下親征駐守，臣不擔(dān)心，臣只怕西北成了最薄弱的一環(huán)。依臣之見，不如令戚都督出征西北。”

　　朱昱深道：“戚無(wú)咎，你怎么說？”

　　“回陛下，朝廷若有所需，末將義不容辭，但末將擅水戰(zhàn)，于內(nèi)河、海域上交戰(zhàn)，臣尚能游刃有余，但論及西北，末將從前只去過一回，呆了半年，許多方面恐怕不及左將軍，更趕不上先帝陛下。”

　　戚無(wú)咎這話說的是事實(shí)，沒有自謙，也毫無(wú)推脫之意。

　　朱昱深點(diǎn)頭道：“是，且朝廷不可一日無(wú)將，戚都督去了西北，倘東海戰(zhàn)事再起該如何？”又看向蘇晉，“蘇時(shí)雨，你以為呢？”

　　蘇晉言簡(jiǎn)意賅：“回陛下，臣相信左將軍。”

　　陳謹(jǐn)升雖仍覺不妥，見朱昱深圣意已決，蘇晉與戚無(wú)咎均沒有異議，便不好再說什么。

　　朱昱深于是道：“闕無(wú)，即刻傳朕旨意，加授征西大將軍左謙為榮祿大夫，即日起，擢為西北軍大統(tǒng)帥，命北大營(yíng)自各都司衛(wèi)所抽調(diào)二十萬(wàn)將士，十萬(wàn)去西北，另十萬(wàn)，七日后，隨朕親征北平。去西北的第一批將士三萬(wàn)人，明日寅時(shí)即刻啟程。”

　　“是！”

　　朱昱深又想了想：“金吾衛(wèi)從前有個(gè)常跟在十三身邊，極得十三與左謙信任的小統(tǒng)領(lǐng)，叫——”

　　“回陛下，叫阿山。”陳謹(jǐn)升道，“當(dāng)年常跟在先帝陛下身邊的統(tǒng)領(lǐng)有兩個(gè)，一個(gè)是姚江，如今已接替了左將軍金吾衛(wèi)指揮使一銜，另一位便是阿山，如今是金吾衛(wèi)的同知。”

　　朱昱深點(diǎn)頭：“便也將他指去西北。”

　　用人不疑，疑人不用。

　　朱昱深該忌的時(shí)候忌，該狠的時(shí)候狠，但將一方疆土交在一個(gè)人手上，該信任的時(shí)候，也當(dāng)信任。

　　十三既甘愿留在西北駐守邊疆，自要派個(gè)他用的稱手的人去。

　　皇命已下，頭三萬(wàn)出征西北的將士集結(jié)在即，眾臣議完事，自謹(jǐn)身殿退出，各自奔忙去了。

　　蘇晉正欲回流照閣，身后有人喚了句：“蘇大人留步。”

　　是闕無(wú)。

　　他闊步走下墀臺(tái)，來(lái)到蘇晉跟前俯身一揖，開門見山：“蘇大人，末將此去西北，見到了晉安陛下。”

　　蘇晉負(fù)手而立，面色平靜。

　　其實(shí)自她知道闕無(wú)離京，便猜到他是去西北尋朱南羨了。

　　“晉安陛下在西北很好，此前鴨子坡大捷，其實(shí)多半是晉安陛下的功勞。”闕無(wú)說道。

　　蘇晉點(diǎn)頭：“我知道。”

　　“蘇大人想必已猜到陛下為何會(huì)留晉安陛下性命了。”闕無(wú)又道

　　“臣還問過晉安陛下，可愿回京帶蘇大人離開，但晉安陛下說，他不回來(lái)了，做御史是您畢生之志，請(qǐng)您從今往后，安心留在朝堂，好好做一名御史。”

　　闕無(wú)說罷，對(duì)著蘇晉再是一揖：“末將言盡于此。這些話并不是永濟(jì)陛下讓末將說給蘇大人的聽，是末將身為兵者，敬重晉安陛下的為人。”

　　宮禁里傳來(lái)整軍之聲，是值衛(wèi)所留守的親軍統(tǒng)領(lǐng)要回北大營(yíng)集結(jié)整軍了。

　　蘇晉聽完闕無(wú)的話，心中似無(wú)波瀾。

　　有個(gè)瞬間，她甚至覺得一切好像本該如此。

　　人世有輪回，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，仿佛又回到了許多年前的那個(gè)開春，他要回南昌，她去城外短亭送他，他眼里心里滿是不舍，也只是說：“我此次回南昌需整軍待命，等閑不能擅離，你……記得常給我來(lái)信，我不擅文墨，但一定每封都仔細(xì)讀，每封都仔細(xì)回。”

　　他事事以她為先，從未有過強(qiáng)求，當(dāng)年還是十三殿下，連想帶她一起去南昌都不曾開口提過哪怕一回。

　　號(hào)角聲伴著暮風(fēng)再次傳來(lái)，整個(gè)宮禁染上兵戈氣。

　　蘇晉環(huán)目望去，四下不知何時(shí)已暗了，周遭有奔忙的巡衛(wèi)，見了她，遙遙一拜，不敢上前，蘇晉召來(lái)近旁一名侍衛(wèi)，問：“號(hào)角聲響了第二回，是頭一批出征的將士已集結(jié)好了么？”

　　那侍衛(wèi)道：“回蘇大人，今日特殊，因這一批出征的將士里有親軍，所以這第二回號(hào)角聲，是提醒幾位親軍大人去咸池門。”

　　親軍？蘇晉愣了愣，隨即反應(yīng)過來(lái)，是了，方才朱昱深在謹(jǐn)身殿上，欽點(diǎn)了幾名親軍出征，其中有個(gè)叫阿山的金吾衛(wèi)，當(dāng)年常跟在朱南羨身邊，是他最信任的人之一。

　　思及此，一個(gè)念頭忽然自心底升起。

　　蘇晉一下折轉(zhuǎn)身，快步朝值衛(wèi)所走去。

　　暮風(fēng)將月色氅衣吹得翻飛，露出里頭一身尊貴的仙鶴補(bǔ)子，她的目色既是沉靜的，又是匆忙的，周遭的官紛紛退至道旁拜下，蘇晉卻恍若未見，直到入得值衛(wèi)所，才問阿山：“你可是即刻要隨軍去西北？”

　　阿山拜道：“是，末將這就要走了，正要去與蘇大人道別，沒想到大人竟親自來(lái)了，是末將的不是。”

　　見蘇晉似是有要事，屏退了左右，又問：“蘇大人可有什么吩咐？”

　　蘇晉道：“我有一物，想托你帶去西北，但要回家中取，眼下怕是趕不及，你何時(shí)走？”

　　阿山道：“這就要去咸池門了，方才領(lǐng)了陛下的令，夤夜出城，蘇大人若此刻回府，恐怕確實(shí)來(lái)不及。”他又想了想，“但行到城外長(zhǎng)亭，要與北大營(yíng)的將士集結(jié)，重新點(diǎn)算人數(shù)，應(yīng)當(dāng)會(huì)歇上一個(gè)時(shí)辰，蘇大人若不嫌麻煩，末將便跟都司大人請(qǐng)命，寅時(shí)在長(zhǎng)亭外的小溪口等蘇大人。”

　　長(zhǎng)亭外的小溪早已干涸了，所幸溪口處立了個(gè)高有丈余的石碑，成了天南海北的人進(jìn)京必認(rèn)的路識(shí)。

　　蘇晉點(diǎn)頭：“好，多謝。”

　　天全然暗了，初春寒氣還未褪盡，至深夜，凝成淺淺的一團(tuán)霧，直到寅時(shí)還散不去。

　　城郊的小溪口除了石碑便是荒草，前幾日路過還是枯蔫蕭條，一夜春風(fēng)過，借著淺淡的月色也能瞧出勃勃生機(jī)。

　　馬蹄聲由遠(yuǎn)而至，蘇晉趕到時(shí)，阿山已等在此了。

　　蘇晉下了馬，對(duì)著深墨色的夜空高聲喚了句：“阿福——”

　　須臾，便有撲棱之聲響起，一只白極了的鸚哥盤旋在上空，似是要回應(yīng)她，發(fā)出一聲清脆鳴音——竟是一路跟著蘇晉的馬飛過來(lái)的。

　　蘇晉抬起手臂，阿福機(jī)靈極了，收了翅膀，便歇在她臂上，烏溜溜的眼珠子四下轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，討好般叫喚：“殿下，十三殿下——”

　　蘇晉的目色柔和下來(lái)，對(duì)阿山道：“它叫阿福，是當(dāng)年晉安陛下贈(zèng)與我的，他把它從冬日的樹枝上救下來(lái)，說它遇冬不死，是一只福鳥。”

　　她取下掛在馬鞍旁的鳥架子，又道：“阿福跟了我很多年，它很機(jī)靈，認(rèn)得人，也認(rèn)得這個(gè)鳥架，不畏寒也不畏熱，只是貪吃貪睡貪玩，每回它睡醒了玩醒了，到你跟前來(lái)討吃的，你喂它些麥粒，麻籽就好，喂些水。”

　　阿山接過鳥架子，道：“是，末將記得了。”

　　蘇晉于是笑了笑，讓阿福跳到自己的掌心，雙掌并在一起，往空中一拋，阿福一下騰空飛起，先是歡快，后又覺出幾分不對(duì)勁，盤旋著，似在留戀。

　　蘇晉望著它：“阿福，去吧，從今往后，代我陪在他的身邊。”

　　愿你的福氣能常伴他的左右。

　　愿他此生無(wú)論在天涯海角都能平安順?biāo)臁?br />
　　然后告訴他，古有將士出征，家中發(fā)妻盼歸，阿雨這一輩子，都會(huì)等著他回來(lái)。

　　寅時(shí)過半，天邊露出一絲微光，澆灑在阿福的白羽上，在半空盤旋的鳥似是終于聽明白了它主人的話，張開翅膀，追著駿馬，朝天地風(fēng)起之處飛去。


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