44.四三章
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任暄聽出來(lái)個(gè)疑點(diǎn), 問(wèn)：“柳大人與蘇晉是舊識(shí)？不能吧？”
江主事抹一把淚：“怎就不能，下官親耳聽到柳大人他老人家?guī)吞K晉查案子，問(wèn)甚么失蹤日子，還說(shuō)晏詹事的閑話, 誰(shuí)不知左都御史是個(gè)鐵面菩薩，能請(qǐng)動(dòng)他老人家?guī)兔Γ瑳]有過(guò)硬的交情能成事？”
任暄一時(shí)怔住，倒是先一步來(lái)串門子的戶部侍郎沈奚聽了半日墻角, 笑嘻嘻地道：“江主事，我記得您有個(gè)孫子，與柳大人差不多年紀(jì)，您喚柳大人老人家，不大合適吧？”
江主事破罐子破摔：“有甚么不合適？能要我命的都是我親爺爺。”
沈奚扯著官袍上三品孔雀繡問(wèn)：“江主事，那我呢？”
“你？”江主事婆娑著淚眼, 抬頭看他：“你是管銀子的, 我祖宗！”
那頭沈奚笑作一團(tuán), 任暄就著門檻，在江主事一旁坐下，百思不得其解。
都察院掌彈劾百官之權(quán), 晁清一案由他們審理最好不過(guò)，蘇晉若與柳朝明相識(shí), 何必拿著密帖來(lái)找自己呢？舍近求遠(yuǎn)不提, 左右還落個(gè)把柄。
他方才去詹事府打聽消息, 撞見了十三殿下, 這才知朱南羨已從西北回京，圣上頗有看重之意，竟賜了金吾衛(wèi)領(lǐng)兵權(quán)。
任暄不知蘇晉記不記得朱南羨，但當(dāng)年十三殿下為一任翰林大鬧吏部，倒是一時(shí)談資。
晁清的案子若走投無(wú)路，十三殿下鬧不定愿管這閑事呢。
任暄興致沖沖回來(lái)，原想告訴蘇晉朱十三回京這一喜訊，哪里知柳朝明憑空插了一足進(jìn)來(lái)，像一盆冷水，叫他的好心顯得多余。
阿禮備好轎子，進(jìn)來(lái)問(wèn)：“小侯爺，這就上應(yīng)天府衙門尋蘇先生去么？”
任暄擺擺手：“不必了，且先回府罷。”
蘇晉回到府衙，天已擦黑了，方回到處所，周萍就從堂屋出來(lái)，拽住她問(wèn)：“整兩日不見，你上哪兒去了？”
蘇晉看他滿頭大汗，袍衫臟亂的模樣，道：“別問(wèn)我，你是怎么回事？”
周萍長(zhǎng)嘆一聲：“別提了，那些落第仕子今日又在夫子廟鬧事，我?guī)а貌钊ズ迦耍�起了沖突，有幾個(gè)趁著形勢(shì)亂，把我掀翻在地上，還好五城兵馬司來(lái)人了，才將鬧事的攆走，我也是剛回來(lái)。”
蘇晉走到案前，斟了杯茶遞給他：“這衙門上上下下都曉得你老實(shí)，往常不過(guò)是將棘手的案子丟給你，眼下倒好，外頭有人鬧事也叫你去，你一個(gè)書生，讓你去是跟鬧事的人說(shuō)教么？”
周萍接過(guò)茶，寬慰她道：“這回鬧事的也是書生，我去說(shuō)教說(shuō)教也合適。”
蘇晉想到早上看過(guò)的貢士名冊(cè)，不由道：“再有仕子鬧事，你是不能去了，實(shí)在推不掉，索性稱病。”
周萍連聲應(yīng)了，又問(wèn)：“晁清失蹤的事，你有眉目了么？”
蘇晉替自己斟了杯茶：“有一點(diǎn)。”
周萍左右看了看，把她拉到廊廡，低聲道：“昨日你走了，我又去貢士所打聽了打聽，可巧撞上晏家三公子的丫鬟了，說(shuō)是他家公子將玉印落在此處，她特地過(guò)來(lái)取。”
“昨日？”
依現(xiàn)有的眉目來(lái)看，晏子言是今早才知道晏家有枚玉印落在了貢士所。這是哪里來(lái)的丫鬟，竟有未卜先知的本事？
周萍道：“那枚玉印不是被你取走了么，我就跟她說(shuō)，晁清失蹤了，衙門要查這案子，收走了證據(jù)，她若要玉印，只能兩日后來(lái)京師衙門。”
蘇晉問(wèn)：“她愿來(lái)嗎？”
周萍道：“她說(shuō)明日脫不開身，等后一日，她天不亮便來(lái)。”
周萍看蘇晉沉默不語(yǔ)，又道：“我覺得這丫鬟行事蹊蹺，便記下她的模樣，等楊大人回府，可向他打聽打聽此人。”
蘇晉搖頭道：“不必，我已知道她是誰(shuí)了。”
晏太傅只得一妻四子，大公子二公子皆不在京師，除了三公子晏子言，平日在府里的，倒還有一位被人退過(guò)三回親，正待字閨中的小姐。
晏氏玉印只傳嫡系，既然三位公子都騰不出空閑，那當(dāng)日將玉印落在貢士所的，只能是這位聲名狼藉的晏大小姐晏子萋了。
翌日去上值，衙署里無(wú)不在議論仕子鬧事的，瞧見周萍來(lái)了，忙抓著往細(xì)處盤問(wèn)。
周萍一一答了，末了道：“春闈的主考是裘閣老，公允正直天下人都曉得，落第滋味是不好受，任這些仕子鬧一鬧，等心平了，氣順過(guò)來(lái)也就散了，并不是甚么大事。”
劉推官哂笑道：“眼下也就周通判您心眼寬，豈不知昨日夜里，都察院來(lái)人請(qǐng)楊大人喝茶，就為這事，議了一夜還沒回來(lái)。”
周萍一驚：“都察院也管起這鬧事的仕子來(lái)了？”
劉推官道：“你以為落第是小事？上前年，渠州的高大人被調(diào)進(jìn)內(nèi)廷，就因乙科出身，里頭的人都不拿正眼瞧他，前陣子受不了干脆致仕了。”
說(shuō)著，又掃一眼角落里抄狀子的蘇晉，“不信你問(wèn)他，他倒是甲科出身，當(dāng)年還是杞州解元，二甲登科的進(jìn)士，而今屈于你我之下，怕是這輩子都要不甘心才是。”
周萍板起臉來(lái)：“義褚兄此言差異，百里奚七十拜相，黃忠六十投蜀破敵，時(shí)雨年紀(jì)尚輕，日后作為尤未可知。”
劉義褚道：“你就愛說(shuō)教，他是得罪了吏部的，不再遭貶謫已是造化，還盼著升遷？”
周萍還欲再辯，那頭蘇晉已抄完?duì)钭樱实絼⒘x褚跟前，一本正經(jīng)道：“大人說(shuō)笑了，下官心無(wú)大志，只愿茍且，此心安處即是吾鄉(xiāng)。下官在衙門里呆著甚好，只要?jiǎng)⒋笕丝贤ㄈ冢瑴?zhǔn)下官時(shí)不時(shí)去外頭打個(gè)尖兒便好。”
劉義褚斜乜著她：“怎么，去外頭野了兩日還不夠，又要出去？”
蘇晉道：“是，有點(diǎn)私事，申時(shí)前便回。”
劉義褚嘴上雖沒個(gè)把門，對(duì)底下倒還寬宥，深諳睜一只眼閉一只眼的門道，于是道：“你盡管著去，要是被孫老賊活捉了，也不必跟本大人求情，本大人是不會(huì)管你死活的。”
蘇晉方出衙門，就聽身后周萍喚道：“時(shí)雨，且等等我。”
蘇晉詫異道：“你怎也出來(lái)了？”
周萍回頭望了眼府衙，嘆氣道：“劉義褚說(shuō)話不過(guò)腦子，我不愿與他一處呆著。”一頓，又問(wèn)：“你這是要上貢士所罷？正好，我也是要去的。”
周皋言有個(gè)原則，跟劉義褚敘話，只撿輕巧的說(shuō)。
早上提及落第仕子，他面上不以為然，心里頭卻是沒底的。再思及那群鬧事的將散之時(shí)，跟他撂話說(shuō)走著瞧，滿肚子愁悶簡(jiǎn)直裝不住，一路走，一路跟蘇晉倒苦水。
蘇晉道：“你這是咸吃蘿卜淡操心，春闈又不是京師衙門操辦的，哪怕事態(tài)鬧大了，皇上要問(wèn)責(zé)，上頭還有內(nèi)閣，禮部頂著。”
周萍郁郁道：“雖是這么個(gè)理，但我仍要去貢士所瞧一眼的，只要今日禮部能平平安安地將杏榜上各位老爺請(qǐng)進(jìn)宮，明日唱了臚，封了官，我這顆心就能歸到肚子里了。”
說(shuō)話間已至貢士所，武衛(wèi)查過(guò)官帖，入內(nèi)通稟，不稍片刻，許元喆便急匆匆地出來(lái)了，一路走還一路急問(wèn)：“蘇先生，可是有云笙兄的消息了？”
他是晁清同科貢士，長(zhǎng)得眉清目秀，可惜人無(wú)完人，打娘胎生得長(zhǎng)短腿。
蘇晉不置可否，只是道：“找個(gè)清靜處說(shuō)話。”帶許元喆繞去后巷，這才問(wèn)：“元喆，你仔細(xì)想想，春闈前至今，云笙可曾與外頭的人結(jié)交？”
許元喆道：“先生上回已問(wèn)過(guò)了，云笙兄自來(lái)京師，除了先生，來(lái)往無(wú)非是同科貢士。”
蘇晉默了一默，道：“我說(shuō)的外人，是指女子，他可曾結(jié)交過(guò)？”
許元喆臉色一白：“這，先生何出此言？”
晁清從來(lái)不近女色，蘇晉知道。
也正因?yàn)榇耍税笍年套友圆榈疥套虞律砩希钏蠡蟛唤狻?br />
蘇晉見許元喆支吾不定，猜出七八分因由：“怎么，竟是樁不能與我說(shuō)的？”
許元喆十分為難，垂著眸子道：“先生莫要問(wèn)了，云笙兄說(shuō)過(guò)，此事便是他死，也絕不可與先生提及半分。”
蘇晉平靜地看著他：“那他萬(wàn)一當(dāng)真是死了呢？你也不愿說(shuō)嗎？”
許元喆仍是垂著眸，臉上陰晴不定。
“也不是好人家的姑娘。”
自西咸池門出宮，驅(qū)車一盞茶的功夫可至白虎巷。
巷內(nèi)有一處一進(jìn)深的院落，蘇晉抬目望去，上書“清平草堂”四字。柳朝明推開院門，徑自走到草舍門前，道：“便是這里。”
這是老御史的故居。
四十年前，景元帝自淮西起勢(shì)，曾一度求賢若渴。后來(lái)他手下人才濟(jì)濟(jì)，再佐以“高筑墻，廣積糧，緩稱王”之計(jì)（注），最終問(wèn)鼎江山。
只可惜人一旦到了高位，難免患得患失，積慮成疴，非刮骨不足以慰病痛。
十?dāng)?shù)載間，朱景元?dú)⒈M功臣，整個(gè)朝堂都籠罩在腥風(fēng)之中。
若說(shuō)誰(shuí)還能自這腥風(fēng)中艱難走過(guò)，便只有前任左都御史，人稱“老御史”的孟良孟大人了。
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