十月十八，黃道吉日，大皇兄于子歸殿上坐，五十名秀女分次入殿，是為選妃。

　　其實(shí)今日之前，我本該從這五十人中挑出資質(zhì)最佳的兩人作為皇后之選，可寧思之死令我心生怠惰，左右我精挑細(xì)選出的未必能真的如意，不如就由了大皇兄去挑。

　　興許他隨心選來(lái)的，比我千挑萬(wàn)選出的更好。

　　依照祖上的規(guī)矩，秀女中若有被我大皇兄看中留了牌子的，三日后就會(huì)被冊(cè)封，其余被賜花的便被分去六宮各處，從宮女做起。

　　自然也可有特例，時(shí)有秀女才姿俱佳，被皇上當(dāng)場(chǎng)封妃，就好比當(dāng)年的楚離。

　　子歸殿外，待選秀女各色姿容，五人一組排頭入殿，等候被大皇兄問(wèn)話。

　　淮王妃與我一般坐于龍椅的一側(cè)，卻一直緘默不言。座椅下方立著太監(jiān)總管劉成寶，以及負(fù)責(zé)選妃的禮部侍郎王啟堂。

　　大皇兄依規(guī)矩選著，與每一個(gè)都說(shuō)上一二言，話不多，問(wèn)的都是詩(shī)書(shū)禮儀上的東西，英挺的眉時(shí)而深鎖時(shí)而微蹙，卻甚少有過(guò)展顏。

　　自然也不是沒(méi)有秀女討得他歡心，詹事府左中允之女襄茹，一襲淺碧小襖在姹紫嫣紅的華服中格外醒目，一顰一笑如出水芙蓉。

　　大皇兄看了她一眼，問(wèn)：“喜歡碧色？”

　　她淺淺一笑，眉目已含情，卻答：“回皇上，不喜碧色。”

　　大皇兄眉頭一蹙，仿佛明知她話藏玄機(jī)，卻不欲與她周旋，已步至下一人身前，又聽(tīng)得她道：“皇上若因妾身的衣色便揣度妾身喜歡碧色，未免太不解女子心意。”

　　大皇兄腳步一頓，回過(guò)身淡淡道：“那么朕就給你一個(gè)機(jī)會(huì)，且將你的心意告知于朕。”

　　襄茹應(yīng)了聲“是”，道：“回皇上，妾身不喜碧色，是因綠葉襯朱花，妾身不甘做襯托他人的綠葉，要做，便做當(dāng)中眾星拱月的朱花。”她說(shuō)著，抬目看向大皇兄，接著道，“可妾身今日著碧色衣裝，是因一眾姐妹皆穿粉著艷，是以妾身所著的碧色并非真的碧色，而是能讓皇上一眼便瞧見(jiàn)的紅朱。”

　　大皇兄冷笑一聲，道：“第一眼瞧你，未必第二眼還會(huì)瞧你。”

　　但襄茹聽(tīng)了這話，卻目不轉(zhuǎn)睛地看著大皇兄道：“可有了第一眼，才可能有第二眼。”她一頓，忽又垂下頭去，輕聲道：“皇上莫怪妾身唐突，然妾身所言所為，不過(guò)是因斗膽揣度圣意，想要做皇上的心中的女子罷了。”

　　大皇兄漠然道：“心中的女子？你且說(shuō)一說(shuō)，朕心目中的女子，該是什么樣的？”

　　襄茹道：“皇上天縱英明，但身處帝王之位，未免曲高和寡，是以心中所求，并非才德姿容兼?zhèn)洌�怕不過(guò)是一名知心人罷了。”

　　聽(tīng)得“知心人”三字，大皇兄似乎愣了一愣，良久不言。

　　襄茹咬了咬下唇，認(rèn)真道：“臣妾心知自己差之甚遠(yuǎn)，如若皇上肯賜臣妾一個(gè)機(jī)會(huì)，假以時(shí)日，臣妾定會(huì)做皇上的知心人。”

　　已經(jīng)過(guò)去了十二名秀女，卻無(wú)一人被留下來(lái)。

　　襄茹此言一出，子歸殿忽然安靜了下來(lái)，所有人屏息凝神，似乎都在等大皇兄的答案。

　　我嘆了一聲，與立在一旁的蘭嘉道：“身子有些涼，你去給本公主備個(gè)手爐罷。”

　　她靜靜應(yīng)了聲“是”，從側(cè)門(mén)離開(kāi)了子歸殿。

　　蘭嘉的身影消失在側(cè)門(mén)外那一刻，大皇兄忽笑道：“好一個(gè)知心人！左中允竟將朕當(dāng)年與他的閑話說(shuō)與了你聽(tīng)。”

　　襄茹一驚，連忙跪伏在地上：“爹爹無(wú)心之口，望皇上恕罪。”

　　大皇兄道：“罷了，難為左中允謹(jǐn)小慎微的性子，竟生了你這么個(gè)大膽的女兒，留牌子等冊(cè)封罷。”

　　或許因襄茹開(kāi)了先河，之后的秀女或有姿色或有才德的都被留了牌子。

　　眼前盡是傾國(guó)傾城的美人，可有一瞬間我竟覺(jué)得大皇兄的心中必定是頹唐的，他走馬觀花地為自己充盈著后宮，唇畔的笑容雖多了些，但那份喜色還未至眼底便已消散。

　　我想也許只有襄茹“知心人”三字無(wú)意說(shuō)中了大皇兄的心思，可惜她并不是他的知心人。

　　而大皇兄的心思從來(lái)可探知而不可觸及，他的克己與自持，讓他一直都站在最冷漠的一端，不會(huì)妄為，亦不會(huì)隨心所欲。

　　盛妍進(jìn)子歸殿時(shí)，天色已有些暗了，因?qū)幩脊嗜ィ�她這一排只有四人。

　　大皇兄已有些許疲憊，問(wèn)的話倒別有深意：“‘無(wú)衣’二字，何解？”

　　其中一名秀女答：“豈曰無(wú)衣？與其同袍。回皇上的話，此句出自《詩(shī)經(jīng)秦風(fēng)》，歌詠的是兄弟情深。”

　　大皇兄問(wèn)：“念過(guò)書(shū)？”

　　那秀女謙遜道：“回皇上，念過(guò)，但念得不精。”

　　大皇兄略點(diǎn)了一下頭，吩咐劉成寶留了她的牌子，又問(wèn)余下三人：“你們呢？可有不同的見(jiàn)地？”

　　另兩名秀女面面相覷，這時(shí)候，盛妍卻道：“回皇上，妾身以為無(wú)衣所歌詠的兄弟情深不過(guò)是就前朝而言，如若放在本朝，無(wú)衣二字更是指君臣之禮。”

　　大皇兄笑了一聲：“說(shuō)下去。”

　　盛妍道：“昔有淮王率兵出征，為大隨保住江山，后淮王歸來(lái)，太上皇便命人將淮王幼時(shí)所居更名為無(wú)衣殿。太上皇與淮王雖為兄弟，但更是君臣，臣子為君王出征，但君王更念臣子恩德，便賜殿名無(wú)衣，是為即便身為人君亦會(huì)以兄弟之禮待之，這是仁君的典范。”

　　她兜了這么大一個(gè)圈子，直到最末，我才聽(tīng)明白她竟是借我父皇的事跡，贊大皇兄亦是個(gè)仁君。

　　因那無(wú)衣殿后來(lái)為我二哥所居，而二哥也曾領(lǐng)兵出征，于雁關(guān)大敗敵軍，與數(shù)十年前淮王的經(jīng)歷一般無(wú)二。

　　可大皇兄聽(tīng)了盛妍所言，只擺了擺手，吩咐劉成寶賜花。

　　盛妍愣了一愣，似乎難以置信，問(wèn)道：“皇上可否告訴妾身，妾身竟是哪里說(shuō)錯(cuò)了么？”

　　大皇兄回過(guò)身來(lái)看她，出乎意料地做了句解釋?zhuān)骸盁o(wú)衣殿名的來(lái)由，與君臣無(wú)干，而是感念袍澤之誼。”

　　的確如此。

　　當(dāng)年父皇將淮王所居更名為無(wú)衣殿，是因聽(tīng)聞將士在外，大敵當(dāng)前亦能同進(jìn)同退，歷盡千險(xiǎn)仍可生死與共，雖為異姓，但更勝于血親兄弟。

　　劉成寶將一枝白茶賜給了盛妍。

　　盛妍垂眸木然看著手里的茶花，慢慢直起身來(lái)，本是要隨另外兩名落選的秀女一起從偏門(mén)退出去，怎奈腳下一個(gè)趔趄，忽又跌倒在地，喃喃道：“皇上，皇上只因妾身不知無(wú)衣殿的因果，便不要妾身了？”

　　原來(lái)她真地沒(méi)聽(tīng)明白我大皇兄的言下之意。

　　“無(wú)衣”二字究竟何解并非重要，可笑她竟以為在后宮的種種作為，竟能瞞過(guò)當(dāng)今圣上。

　　其實(shí)大皇兄的那句“袍澤之誼”已是在喻醒她沙場(chǎng)將士尚可互托生死，她安泰無(wú)恙又何必苦心算計(jì)他人。

　　新的無(wú)名秀女已按次入殿，盛妍爬起身，訥訥退到偏門(mén)口，忽然雙膝落地直挺挺地跪下，厲聲道：“皇上，妾身不服！”

　　整個(gè)子歸殿靜了下來(lái)。

　　此舉無(wú)疑與頂撞圣上，眾人皆是一驚。

　　“大膽！”須臾，倒是禮部的王啟堂高聲喝道，正要上前斥責(zé)，卻被大皇兄?jǐn)r了一攔。

　　盛妍已是滿(mǎn)面淚痕，聲音亦變得凄婉：“妾身不明白皇上何以因?yàn)闊o(wú)衣二字見(jiàn)解不同便要賜妾身花，昔日太上皇與淮王種種妾身不過(guò)道聽(tīng)途說(shuō)，以為更名無(wú)衣殿是太上皇念及兄弟情份，是太上皇仁厚，這又有什么錯(cuò)？”

　　“就好比皇上您正看著一個(gè)故事，忽然有人不管不顧地將這故事的結(jié)果說(shuō)與您聽(tīng)，您一頭霧水不知因果難免揣度再三，但對(duì)這個(gè)故事的體會(huì)，便與先前全然不同了。妾身于無(wú)衣殿，正如一個(gè)被告知結(jié)局而不知故事因果的人！”

　　盛妍這一番話分明是強(qiáng)詞奪理，可大皇兄聽(tīng)后卻愣住了。

　　好半晌，他忽然抬眼朝我看來(lái)。

　　不，并非是在看我，而是在看本該站在我身側(cè)卻幫去我備手爐的蘭嘉。

　　子歸殿的氣氛因大皇兄的一刻怔怔而變得凝重，盛妍的眼里卻似有光，仿佛又瞧見(jiàn)了希望。

　　可那光只亮了一瞬便滅了，因我大皇兄道：“多年以前，確實(shí)有一個(gè)人趁朕不防，不管不顧地將朕未瞧完的故事因果說(shuō)與朕聽(tīng)，朕之后所為，是又將這故事翻來(lái)覆去看了數(shù)遍，才知同樣一個(gè)故事，深陷其中與端看因果的滋味不盡相同，而每復(fù)看之，都有新的所得。你只知其因果而不究?jī)?nèi)里，看來(lái)朕與你并非同道中人。”

　　此言剛落，偏門(mén)外忽然“啪”地響了一聲。

　　劉成寶疾步走去掀開(kāi)偏門(mén)的簾子，我才瞧清地上碎著的是我的手爐，而蘭嘉垂眸跪下，聲音平靜得不帶一絲起伏：“臣女唐突，皇上恕罪。”

　　大皇兄眉頭深鎖，良久才緩緩道：“平身。”

　　蘭嘉又抬眸看我一眼，我搖了搖頭，示意已不需手爐，她便往我身邊而來(lái)。

　　可她才走了幾步，倉(cāng)惶離殿的盛妍卻不慎與她撞了個(gè)滿(mǎn)懷，腳下一個(gè)蹣跚，一個(gè)物事便從她袖囊里落出來(lái)。

　　而大皇兄瞧見(jiàn)地上的物事，臉色霎時(shí)變得蒼白。

　　那是我贈(zèng)予蘭嘉的藥囊。

　　我母后生前所制的藥囊。

　　囊子上那朵分明清麗婉轉(zhuǎn)的杜鵑花在這一刻忽然變得嫣紅奪目，隨著大皇兄震怒的一聲“站住！”，子歸殿的氣氛一下子凝重到了極點(diǎn)，所有人都齊身跪倒在地，包括我與淮王妃。

　　大皇兄彎下身子，拾了幾次才拾起那枚藥囊。

　　他目不轉(zhuǎn)睛地看著蘭嘉，問(wèn)道：“這藥囊，你是從何得來(lái)的？”

　　蘭嘉似乎不知該怎么答，只垂眸不語(yǔ)。

　　我想了想，道：“回皇上的話，這枚藥囊是昌平在江淩偶然得之，見(jiàn)其精巧動(dòng)人，便贈(zèng)予蘭嘉做禮。”

　　“偶然……得之？”大皇兄愣了，片刻竟露出了一絲笑意，可這笑意卻冷寒至極：“偶然得之你便隨意贈(zèng)予他人為禮？你知不知道這枚藥囊是何人所制？！究竟為何物？！”

　　我默了一默，輕聲道：“昌平知道。”

　　大皇兄又笑了，咬牙道：“呵，你知道，你竟然知道。好得很，朕有你這么一個(gè)皇妹，真是好得很！”

　　我抬頭看向大皇兄，一字一句道：“正是因?yàn)橹�道，皇妹才要將這藥囊贈(zèng)予蘭嘉。”

　　“自幼時(shí)起，大皇兄便將皇妹護(hù)于翼下，皇妹十七歲被禁于冷宮，后也是因?yàn)榇蠡市值腔�以后力排眾議大赦天下才將皇妹救出來(lái)。皇妹縱然無(wú)能，卻一直將這些許點(diǎn)滴感念在心，這些年大皇兄汲汲營(yíng)營(yíng)無(wú)一日不辛苦操勞，皇妹心中別無(wú)他求，只盼有朝一日大皇兄能隨心隨性一回，盼著日后陪在皇兄身邊的，不是他人，而是皇兄的……知心人。”

　　大皇兄的臉色白了一白，看了劉成寶一眼。

　　劉成寶會(huì)意，帶著眾人退出了殿外，只余了我和大皇兄。

　　忽然一下子歸殿變得深廣又寂靜，宮外時(shí)有蕭疏的風(fēng)聲。

　　大皇兄沉默了許久，才問(wèn)：“碧丫頭，你都知道了？”

　　我道：“我不知道，我只是……猜到了一些。”

　　他嘆了一聲：“你既猜到，便也因猜到朕有所為，亦有所不得不為，何必如此。”

　　我垂下眸子，不知怎地竟想起一樁往事，不由笑了起來(lái)：“阿碧還記得小時(shí)候每每與二哥一起被父皇責(zé)罵，父皇便會(huì)將大皇兄端出來(lái)做我二人的榜樣。皇兄勤勉自持，一直被父皇捧在手心，可唯一一回頂撞父皇，確是在一樁大事上。”

　　離妃入宮那年，大皇兄曾因母后的謚號(hào)多年未封，便在母后的祭日沖撞了父皇，且被父皇禁足了整整三月。

　　“皇兄被禁足時(shí)，阿碧曾偷溜去東宮探望皇兄，還勸皇兄何必要與父皇硬碰硬，父皇這么疼您，賠個(gè)不是不就好了么。可彼時(shí)大皇兄只應(yīng)了阿碧一句話，說(shuō)沒(méi)什么，只是因思念母后了。”

　　“那時(shí)阿碧年幼，加之未曾有幸見(jiàn)母后一面，不解皇兄言中之情。如今想來(lái)，母后在皇兄心中，必定是誰(shuí)也不可替代的，是以母后生前若吩咐了什么事，大皇兄縱是拼了性命亦會(huì)照辦的。”

　　當(dāng)年我問(wèn)大皇兄何時(shí)娶太子妃時(shí)，他便給我看了他的藥囊。

　　他說(shuō)母后是江南藥商之女，這個(gè)藥囊是她親手所制，原是一對(duì)。

　　母后將藥囊給他的時(shí)候，曾說(shuō)等有一天大皇兄長(zhǎng)大，到了該娶王妃的年紀(jì)，她會(huì)將另一只藥囊贈(zèng)予她看中的媳婦。

　　那時(shí)我問(wèn)過(guò)大皇兄，另一只藥囊呢？

　　可大皇兄搖頭卻說(shuō)不知。

　　而今日我將這藥囊贈(zèng)予蘭嘉，又算不算幫母后了了心愿？

　　我道：“阿碧此去江淩，見(jiàn)到了越叔。越叔與阿碧說(shuō)，母后畢生所愿，無(wú)非是我們?nèi)�兄妹能平安喜�?lè)，而阿碧亦然。”說(shuō)著，我又抬頭看向他：“所以皇兄不必因擔(dān)心阿碧受委屈，便執(zhí)意將鳳印交予阿碧，不必選一個(gè)無(wú)能無(wú)才的女子做皇后，好叫后宮之權(quán)一直握在阿碧手中，叫阿碧不再因身世之故落入當(dāng)年九死一生的境地。皇兄更不必因親眼得見(jiàn)母后被父皇賜死，寧肯與蘭嘉此生不見(jiàn)也不愿她入后宮為后，其實(shí)每個(gè)人有每個(gè)人的福份，母后一生憾恨，蘭嘉未必如她。阿碧知道大皇兄的心中有她，兒時(shí)皇兄捧著一卷古鏡，與阿碧說(shuō)起在后宮遇到一個(gè)別有見(jiàn)解的女子時(shí)，是阿碧第一回在皇兄的眉梢看到那樣的喜色。”

　　“所以，皇兄更不必因擔(dān)心阿碧沒(méi)了您的庇護(hù)在遠(yuǎn)南遭遇種種不堪，而遲遲不肯真正應(yīng)允阿碧與于閑止的親事。皇兄放心，往事如何不可追矣，但阿碧是個(gè)惜命的性子，只此一生無(wú)論走到哪里，也絕不會(huì)自輕自賤。”

　　當(dāng)我安靜地說(shuō)完這番話，我第一回在大皇兄的眼里看到了一絲悲涼的情緒。

　　可這絲悲涼，又恍若溶入了他素有的沉著與自持，叫人不易察覺(jué)。

　　良久，我聽(tīng)得他輕輕嘆了一聲，喚道：“劉成寶，宣旨。”


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