“工部員外郎許澹，突患惡疾需要告假半月�！庇鶗�房?jī)?nèi)，堯旭臣拱手向離夜染稟報(bào)。一個(gè)從五品的官員請(qǐng)病假按理說(shuō)不用跟離皇特別報(bào)告的，但是……

　　“這是第幾個(gè)了？”一雙桃花眼深邃無(wú)比，離夜染安靜地看向堯旭臣。

　　“五品以上已經(jīng)是第十一個(gè)了�！眻蛐癯奸_(kāi)口道，“如果加上五品以下的，涉及人數(shù)已經(jīng)有三四十人。按照陛下吩咐的，微臣已經(jīng)調(diào)查清楚了。這些官員在發(fā)病前幾日內(nèi)都會(huì)出現(xiàn)精神恍惚，心神不寧的癥狀。精神逐漸憔悴直至病倒，就像受到什么驚嚇一般。一等他們臥病，部分官員歷年來(lái)所犯的罪狀便會(huì)出現(xiàn)在刑部大堂。而且這些罪狀全都是真憑實(shí)據(jù)，并未有一件是誣告�！�

　　自從上個(gè)月開(kāi)始，朝廷中便有官員相繼患病休養(yǎng)，而且清一色的都是同一種癥狀——精神不振。最讓人覺(jué)得不可思議的還是，在這些官員病倒的當(dāng)日，如果其中有人觸犯過(guò)王法，那么他們犯罪的證據(jù)便會(huì)出現(xiàn)在刑部。

　　因此，就是這個(gè)月，離國(guó)革職查辦的大臣就有二十余人，罪狀不一，有的流放、有的處死、有的貶官。雖然官職不一，但這些官員大多數(shù)在朝廷中有一定的分量，其中還有幾個(gè)三四品的官員。一時(shí)之間，刑部與吏部忙的不可開(kāi)交。

　　“如果只是一兩人那還能說(shuō)是巧合，但是現(xiàn)在有這么多起，再說(shuō)是巧合就顯得牽強(qiáng)了。”站在堯旭臣身邊的周幼琪皺眉。自從上次從孤月出使回來(lái)之后，他便得到了離夜染的重用，與堯旭臣一起成為了離夜染的左膀右臂。與他們一起效忠離夜染的還有天下聞名的殷銘彰。

　　“不知道除了這些，堯大人還有沒(méi)有其他的發(fā)現(xiàn)？”殷銘彰問(wèn)道，一雙眼中透著冷靜睿智。他的話語(yǔ)剛落，離夜染也將目光轉(zhuǎn)到了堯旭臣的身上。

　　“有。”堯旭臣頓了一下，道，“這些大臣的年齡普遍在四十到五十歲之間，而且相互之間的私交甚好。”堯旭臣道。

　　年齡相差不大，那么入仕的時(shí)間也應(yīng)該差不多，而且彼此之間還有私交，很難讓人不去猜想其中的聯(lián)系。

　　“莫非有人從中作梗？”周幼琪猜測(cè)道，很快又搖搖頭，“但這些證據(jù)是真的，并非是刻意陷害，這幕后之人莫非如傳聞中一樣是在替天行道？”

　　“哼。除了大半德行有失的官員，沒(méi)弄錯(cuò)的話其中還有部分是兩袖清風(fēng)的良官，如此殘害忠良可并不是良善之輩的行徑。”殷銘彰冷哼一聲，而后面色發(fā)冷，“懲治官員本事朝廷的職責(zé)，但此人越俎代庖濫用私行，分明就是藐視朝綱！”

　　除了朝廷沒(méi)有人可以對(duì)朝臣做出懲罰，特別是擁有要職的三品官員，除非離皇本人下令，任何人不得擅自處置。雖然某些官員罪有應(yīng)得，但是如果連一個(gè)普通人都可以左右朝臣的生死，那這個(gè)朝廷還有什么威信可言。況且這病休的勢(shì)頭還沒(méi)有停止，沒(méi)有人知道下一個(gè)將是誰(shuí)。一時(shí)之間朝廷之上，人人自危。

　　“下官也同意殷大人的觀點(diǎn)，不管大臣是否有錯(cuò)，但不是任何人都可以懲處的，為了朝廷的威嚴(yán)，這幕后之人必須揪出來(lái)�！敝苡诅鞲胶偷�。

　　“現(xiàn)在朝臣人人自危，生怕這種怪病降臨到自己身上，必須要有人來(lái)承擔(dān)這件事情�！彪S后，堯旭臣也是一臉堅(jiān)決地看向離夜染。

　　離夜染看著三人，桃花眼中幽深一片。半響之后，嘴角提起一抹莫名的笑容，他才開(kāi)口道：“聽(tīng)說(shuō)兩日后，工部侍郎劉齡的生母將舉辦八十大壽，到時(shí)候諸位就替朕親自走一趟吧。”

　　工部侍郎劉齡為人敦厚恪守職責(zé)，從不趨炎附勢(shì)但也不會(huì)自命清高，同時(shí)也不是那種迂腐教條之人，所以在朝堂中風(fēng)評(píng)不錯(cuò)，人脈也勉勉強(qiáng)強(qiáng)，是公認(rèn)下一屆工部尚書的不二人選。本來(lái)不過(guò)是一場(chǎng)普通的壽宴，但因?yàn)橐晃惶厥獾馁e客而備受關(guān)注。

　　從來(lái)不過(guò)問(wèn)朝政的南王提前一日便送來(lái)了壽禮，并表示第二日會(huì)親臨，著實(shí)讓劉家跌破了眼鏡�？上攵�知，當(dāng)南王會(huì)來(lái)參加劉家壽宴的消息走漏之后，其他人的反應(yīng)。文武百官個(gè)個(gè)瞠目結(jié)舌，有些不想去的人也動(dòng)了去的心思。

　　所以在壽宴當(dāng)日，早朝時(shí)間剛過(guò)不久，劉家就已經(jīng)是賓客滿門了。有的是存了巴結(jié)之心，有的來(lái)看那位傳奇王爺?shù)�，�?dāng)然還有部分是真心前來(lái)祝賀的。

　　百官前來(lái)祝賀，身為家主的劉齡拖著病體親自接待。本來(lái)近日就憔悴不已的身子更是疲憊不堪，深深的眼袋，眼中布滿紅血絲，但是臉上始終保持著微笑，將心中的隱憂按捺了下去。不久后，穿著一身儒袍的堯旭臣帶著夫人笑著走了進(jìn)來(lái)，在他的身后跟著兩名侍從護(hù)衛(wèi)。

　　其中一名侍從身材瘦高壯碩，正是從固滄州追隨堯旭臣回來(lái)的狄熊。而另外一人身材同樣修長(zhǎng)，但是不同于狄熊，此人的是一種英挺的修長(zhǎng)，沒(méi)有粗俗的武人氣息，而是多了一份凌厲剛毅的氣勢(shì)。

　　只是對(duì)方低埋著頭看不清楚長(zhǎng)相，抬眼望去只能看見(jiàn)唇角硬氣的胡須，隱約中又讓人覺(jué)得眉宇間有些熟悉。

　　正當(dāng)劉齡想要走過(guò)去一看究竟的時(shí)候，堯旭臣笑著擋在了他的面前。

　　“劉大人，令堂大壽，堯某攜夫人略備薄禮前來(lái)祝賀�！�

　　堯旭臣拱手，然后對(duì)著身后的狄熊使了一個(gè)眼色。隨即，狄熊就將抱在懷中的禮品盒交遞上前。劉家的家丁接過(guò)壽禮，正當(dāng)劉齡要迎幾人進(jìn)門的時(shí)候，劉家大門內(nèi)傳來(lái)周幼琪爽朗的笑聲。

　　“我就說(shuō)今天堯兄弟怎么不跟為兄一道前來(lái)，原來(lái)是回家陪夫人。眼前這位應(yīng)該就是弟妹了吧，有如此驚才絕艷的夫人，難怪堯兄弟要重色輕友了。”

　　眾所周知堯旭臣的夫人可是孤月有名的才女——城陽(yáng)郡主，周幼琪此話一說(shuō)頓時(shí)將周圍的目光全部吸引到城陽(yáng)郡主的身上。城陽(yáng)郡主在孤月七夕宴會(huì)上破繭成蝶，而且技驚四座，比起那個(gè)神秘虛幻的孤月皇后來(lái)說(shuō)更是芳名遠(yuǎn)播，之后得到了孤月一幫貴公子的親睞。

　　奈何落花有意流水無(wú)情，孤月的肥水讓外人嘗到了甜頭，城陽(yáng)郡主在年初的時(shí)候因?yàn)楹陀H嫁給了離國(guó)第一才子，讓孤月人可惜的同時(shí)，著實(shí)讓離國(guó)人得意了一回。沒(méi)有了胎記，城陽(yáng)本來(lái)就是貌美如花，如今初為人婦，更是嬌媚照人。

　　“不是周大人這么一提，老夫倒是忘了。當(dāng)年郡主以一副墨梅圖名動(dòng)天下，被譽(yù)為孤月畫作女子中的第一人。小女便一直將郡主引以為偶像，今日一見(jiàn)果然氣質(zhì)非凡�！毙氖轮刂氐膭�齡目光一亮，毫不吝嗇贊美之詞。

　　在萬(wàn)眾矚目中，城陽(yáng)郡主盈盈一拜。帝都十美之一的劉倩潯的畫工在名媛圈可是出了名的，至于孤月的第一，在她目睹過(guò)那個(gè)傳奇皇后的畫之后，城陽(yáng)更是不敢居高，當(dāng)即謙遜地回道：“多謝大人謬贊，這孤月女子中第一人城陽(yáng)實(shí)在愧不敢當(dāng)，單是我知道的一位，她的畫工就不在我之下。而城陽(yáng)在孤月的時(shí)候便聽(tīng)聞劉小姐的畫工在離國(guó)也是首屈一指的，今日冒昧前來(lái)，一是為了給老夫人拜壽，二也是想來(lái)與劉小姐結(jié)交，討教一番�！�

　　“郡主不必謙虛。小女如果聽(tīng)聞郡主今日前來(lái)定會(huì)很高興的。來(lái)人，快去老夫人那里將小姐請(qǐng)來(lái)�！眲�齡吩咐道。

　　不想城陽(yáng)郡主莞爾一笑，笑著拒絕了，道：“今日城陽(yáng)是客，理應(yīng)先去拜見(jiàn)老壽星。所以，大人不必讓劉小姐親自過(guò)來(lái)，我自己過(guò)去就可以了�！�

　　因?yàn)閯⒗戏蛉怂�在的后院大多是女眷，所以堯旭臣與周幼琪兩人不方便跟去。于是，劉齡便讓家丁分別將三人帶去不同的地方。

　　“夫君，我去找老夫人與劉小姐了。”城陽(yáng)郡主溫柔地看了夫婿一眼。

　　“嗯，夫人初來(lái)離國(guó)，要是有什么不懂的地方，可以請(qǐng)教劉小姐�！眻蛐癯蓟匾砸恍�，輕聲叮囑道。

　　見(jiàn)城陽(yáng)郡主點(diǎn)點(diǎn)頭，他便與周幼琦一同前往大廳，在他的身后還一左一右跟著兩個(gè)侍從。

　　“我跟周大人隨便走走，你們倆不用跟著了，等到宴會(huì)開(kāi)席時(shí)到等宴會(huì)大廳等我就可以了�！眻蛐癯紝�(duì)身后的侍從吩咐道。

　　有了主人的命令，兩名侍從得令便一起離開(kāi)。

　　“堯兄還真是謹(jǐn)慎啊，去哪里都帶著侍從，對(duì)自己如此，就連夫人離開(kāi)一下也如是。不過(guò)除了狄熊之外，另外一位我怎么覺(jué)得有點(diǎn)眼熟呢？”周幼琪調(diào)侃，看著那名健美身材的侍從又有戲狐疑。

　　“我府上的人你眼熟不是很正常�！眻蛐癯疾幌爰m纏這個(gè)話題，隨即面色一轉(zhuǎn)，正色道，“還是先做正事吧。”

　　不久后，兩人來(lái)到了賓客區(qū)。兩人一出現(xiàn)，頓時(shí)就吸引了不少人的目光，對(duì)于目前兩位離皇身邊如日中天的紅人，很多大臣都存了結(jié)交之心。

　　“堯侍郎，周侍郎……”

　　在朝臣們寒暄的同時(shí)，城陽(yáng)郡主也來(lái)到了劉家后院劉老夫人的住處。劉老夫人精神抖擻，今日穿著一件紅色的衣服，滿是皺紋的臉上堆滿了和藹的笑容。在她的身邊是一幫年紀(jì)從老到小的婦人與小姐，其中一位穿著湖藍(lán)色衣衫的少女格外的顯眼。


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