此為防盜章　　“爹,　要不這樣咱們再看看,　要是二哥回心轉意了咱們就不說了,　要是二哥一直這么犟下去，那咱們就給幾個丫頭找個好人家，說不定二哥就不鬧著分家了呢！”周老三笑嘻嘻的給周老爺子點上煙，一臉奉承的說道。

　　周老爺子咂摸了一口，吐出一個眼圈,　“那就等等看吧。”

　　“哎，好,　您老就是開明，等下次回來給您帶最好的煙絲，那可是現在京城賣的最好的呢！”

　　周老爺子老懷大慰，“煙絲好不好倒無所謂，現在最要緊的是你的二掌柜位子，你剛剛上位,　記得一定要好好表現。要讓東家信任你”周老爺子越發覺得三兒子順心,　生出慈父情懷的諄諄教導起來。

　　“是爹,　你說的我一定牢牢記著。”周老三在周老爺子面前忙前忙后,　話說的無比漂亮,　以至于他去鎮上之后，周老爺子還感嘆了一句，“家里就屬老三最機靈。”

　　一晃兩個月過去,　周老三自從去了鎮上之后期間一次都沒有回來過。以前他還沒當上掌柜的時候,　雖然住在鎮上,　但回周家院子卻挺勤便的，每次回來到要拉些新鮮的蔬菜和米糧回去，有時候還要磨著老兩口要些銀錢。

　　可自從當上掌柜之后卻連著兩個月一點音信也沒有。

　　一開始周老爺子和周母在周老三要領薪俸的時候還眼巴巴的等著，過了幾天見人還沒回來，便說也許被啥事耽擱了。后面又過了幾天，周老爺子坐不住了，他也知道老三從小心眼就最多，雖然喜愛這個兒子，但對周老三他是不放心的。于是就讓大郎和周老四下了學之后去找周老三，問他是咋回事。

　　大郎和周老四回來說沒看見周老三，“我們去了四叔賃的那個小院子，沒看見四叔，四嬸說四叔當了掌柜忙得很，常常不到天黑回不了家。”

　　后面大郎和周老四又去了幾次，還是沒有找著他。

　　轉眼兩個月的時間過去，就在周老爺子坐不住的時候，周老三回來了，他一回來周老爺子便是劈頭蓋臉一頓罵：“這兩個月你干啥去了，以前一個月要回來好幾次，現在連你侄子和兄弟都躲著了是吧，你是不是還要躲著我這個老子啊！”

　　“哎喲爹，您這是哪兒的話啊，我這不是忙嗎！”周老三對周老爺子的怒火不以為意，依然笑嘻嘻的說道，他的臉皮確實夠厚，嘴又巧，沒一會兒就把周老爺子哄好了。

　　“先不說這些，你回來是交月錢的吧！”周老爺子眼睛一錯不錯的看著周老三。

　　周老三一頓，從懷里掏出二兩銀子來：“爹，您看，我這不是一有空就回來了嗎。”

　　“咋只有二兩銀子？”周母看著炕桌上的碎銀子問道，周老爺子的顯然也看見了，臉上的笑模樣沒有了。

　　“爹啊，娘啊，你們是不知道我現在的花費有多大，當了掌柜就要結識一些人，有時候為了辦事情，還要和衙門的打交道，這不我結識了衙門里的周主簿，單請他吃飯這個月就花了三兩銀子，我知道家里還等著我的月銀呢，只是頭一個月實在沒有剩余，這個月的月錢一結，我就拿錢回來了。”

　　“三叔，這事情到底咋回事，也憑的是你一張嘴，我們咋知道你說的是不是真話？”李二妹料定了這是老三兩口子找的借口，皮笑肉不笑的說道。家里幾個妯娌就屬老三媳婦兒最狡猾，心里冷笑這銀子八成被這兩口子給直接昧下了。

　　“大嫂你這說的啥話，難道我還騙你們不成？”周老三見聽了李二妹的話，周家人都一臉狐疑的看著他，忙一臉受了侮辱的樣子說道：“我發誓　，要是我說了假話，就叫我天打五雷轟。”周老三說的信誓旦旦。

　　這年月人們對鬼神是相當敬畏的，周母忙呸呸兩聲：“說啥轟不轟的，你這是挖我的心呢！”又掉轉頭對著老爺子說：“兒子說結交了人情請別人吃了飯，那自然是真的了，當了掌柜的人，能和我們一樣嗎？這不是拿了二兩銀子回來了嗎？一些人成天在家里吃閑飯你不說，我兒子掙了錢反倒要被你逼，你是不是看我們娘幾個不順眼”

　　周老爺子見周母巴巴的又要扯到別處去了，忙攔住：“我說啥了，你一天到晚少扯那些沒用的。”

　　周母現在對這個當了掌柜的周老三看重的緊，每天都要念叨幾次當了老三有了大出息，是大人物了。

　　見周老爺子不追著周老三要銀子了，便拉著周老三事無巨細的問著他當掌柜后的一切事情，她對趙春兒不回來很有意見，末了又說：“你媳婦兒是咋回事，以前你回來的時候她還跟著，現在咋了，你當了掌柜，她就真把自己當成少奶奶了，連老人都懶得回來看？”

　　“娘，不是那回事，家里忙的很，我不是說結交了周主簿嗎，她和周主簿夫人交情到一塊兒去了。”

　　李二妹和周母臉色同時一閃

　　在周母的認知里，主簿夫人，那可是真的官家奶奶了，趙春兒一個大字不識的婦人咋就和主簿夫人結交上了？又想到是因為周老三才讓趙春兒沾了光，心里就不平衡起來：“她大字都不識一個，別說話沒分寸沖撞了主簿夫人，到壞了你的事情。”

　　“不會的，娘，主簿夫人很好的。”

　　周母嘴就一撇，不說話了。

　　周頤看著周老三巧妙的周旋在周老爺子和周母之間，憑著一張巧嘴將老兩口安撫的服服帖帖，對他也是佩服的很，對于周老三說的結交主簿持懷疑態度，周老三就是一個小酒樓里的掌柜，主簿雖然連芝麻官都算不上，不過這年頭在衙門里上班的人那天然就是人上人，比所有人都高一等，周頤實在想不出主簿和周老三結識做什么。

　　不過也不排除周老三確實會鉆營，人際關系拉的好，無論和誰都能成為朋友，但這些左右也不關他的事，周頤聳了聳肩，也就不再去想了。

　　可等晚上周老爺子將周老二和王艷叫去上房之后，周頤才發覺自己想的太天真。

　　周老爺子看了一眼周頤，雖然不知道這孩子從哪兒聽來的那些話，但不可否認打在了他的三寸上，大郎和周老四的前程才是他最關心的，要是在他掙的這片基業上，再出兩個有功名的人，到時候他一定要讓偏心的爹娘在地下看著，他和大哥到底誰才是周家最出息的兒子。

　　要是賣人的事情真的被二房一家不管不顧的嚷嚷出去，那大郎和周老四的名聲可就真的糟了，對于周老三說的王主簿對他們考取功名能幫忙的事，一開始他確實心動了，可是聽了周頤的話，又覺得不靠譜，皺著眉思索了一番，才在一家人的注視下說到道“這事不用再說了，老三，你把收了的錢給人家退回去，在咋樣，我們老周家能做這種讓人戳脊梁的事。”

　　“爹，不能這樣啊，你這樣讓我咋和王主簿交代？”周老三著急了，他辛辛苦苦一場，什么都得不到還要得罪王主簿？

　　可二房表達了誓死不從的決心后，周老爺子不敢去賭，最后周老三生氣的離開了村里，不知道他和王主簿怎么交涉的，總之這件事情沒有了音信。

　　周頤在這件事情上表現超長的后果就是王艷和周老二堅定的認為是因為他聰明，而周母則是以一種奇怪和略帶閃躲的目光看著他，除了周老二王艷，其他人的目光他又怎么會在意。

　　這件事情過后，周頤本以為分家的事情會繼續在上房與二房的較量中繼續拉扯。但沒想到這機會來得如此突然且讓人悲愴。

　　一個平常的中午，下灣村很多人都在歇晌，村里召集的鑼鼓突然響了起來。許多人從床上不甘不愿的爬起來，一邊走一一邊罵娘。

　　走到村子的曬谷上，看見一臉嚴肅的村長旁邊站著兩個官差的時候，所有人都緊張起來，不知道什么事竟然會出動官老爺？

　　周家幾個男丁全部來了，周頤照樣當了周老二的小尾巴。

　　等所有人都到齊后，村長才開口講話，“今天兩位差爺有大事要通知，你們要仔細聽。”

　　“朝廷準備修運河，需要大量的勞力，現通知如下：凡是家里有十五歲以上，四十五歲以下的男丁，每兩個符合條件的都要一人服勞役，不想去的，三十兩銀子一個人頭，為期半年，從今天開始進行人數登記，符合條件的要自愿上報，要是誰家隱瞞不報或者逃跑了，哼哼，那就全家一起下大獄。”

　　所有人都不敢也沒心思和兩個官差分辨，散會后都步履沉重的悶頭往家里走去。

　　周老二抱著周頤的手都在抖，他不知道運河是個什么東西，只記得在十來歲的時候，南苑府城為了疏通兩苑河也征召過一次勞役，去的人回來時不到一半。周老二還記得那時家家掛白帆，村子里一片死氣沉沉的樣子。

　　這次又會有多少人回不來呢！

　　周頤的小手摩擦著周老二的脖頸，以前讀書時歷史書上的對萬里長城，京杭大運河這樣不可思議的大工程也只一句帶過，在周頤的眼里那也只是一個符號，一將功成萬骨枯，長城墻下，運河冰涼的河底，又埋葬了多少孤魂野鬼？不置其中，永遠不會明白這樣“偉大”的工程對于性命如草芥的古代底層人來說究竟意味著什么！

　　回到家里，周老二直接關了門和王艷商量：“上房肯定不會給我出錢，這銀子只能我們自己出，但是讓上房知道了手里頭的這點兒銀子就留不住了。”

　　“他爹，現在都啥時候了，你還想著銀子的事情！不管咋樣，你可不能去服勞役，你要是有個三長兩短，我們母子幾個科可咋辦？”

　　王艷的眼睛里露出深深的恐懼，她對小時候的那次征勞役印象很深，就是那次勞役歸來，強壯的爹爹回來時瘦的皮包骨，只吊著一口氣，即便現在也做不了重活。

　　周老二忙握住王艷發抖的手，連連保證：“我不會去當勞役的，再咋樣，也沒我們一家人平平安安在一起的重要…”

　　幾個丫也感受到了家里沉重的氣氛，都收斂聲息不說話，小心翼翼的看著周老二和王艷。

　　周頤其實并不是太擔心，就算上房不出銀子，他們自己手里還有一百來兩，怎么著也不可能讓周老二去賣命。

　　可命運似乎總愛用開些玩笑來彰顯存在感。

　　周老二和王艷商量的時候，官差已經帶著村長和兩個村民到了周家院子。村長和村民都是官差找來當證人的。為了怕有人故意瞞報，在詢問了一家的情況之后，就會讓村長和兩個村民畫押，要是情況有錯，那簽字畫押而當時沒指出的三人便會同謊報的人家被一樣處置。

　　這三人自然是盡心盡力，恨不得把村子里的人家十八代祖宗都扒拉一遍，免得被連累。

　　周母看著兩位官差，早就被嚇的兩股站站，縮在房里不敢出來了。

　　周老爺子自詡是見過世面的人，一番對答自認為很是得體。在問到家里準備讓哪些人參加勞役時，周老爺子遲疑了，大兒要給他養老摔孝盆，自然是不能去的，三兒子現在當了掌柜，更加不可能，四兒子和大郎都在念書，周老爺子還指望著他們考取功名，光宗耀祖。只有老二，現在處處和他作對，超出了他的掌控，既然這樣，就讓他去吧，能回來是他好運，沒回來就只能是他的命了。

　　等周老二一家出來的時候，官差已經將周老二的名字登記在冊，周老二雖然早已有預料，但事情真到了這時候，在周老爺子愿意為其他兩個名額出銀子，唯獨把他推出去的情況下，還是被傷到了。

　　周老二聽了沉默了一會兒，　“看來是我多管閑事了。”便又繼續了手上的工作。王艷走過來點了點周頤的額頭：“去玩兒吧，別防著你爹干活了。”


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