此為防盜章　　“沒有吧,　不是還有一個月的時間嗎,　難不成早產了？”

　　“啊，那就糟了,　這早產了可不好養活。”

　　“嗨，丫頭片子好養活的很,　他們屋里那一串丫頭片子不是都養活了。”

　　“你咋就知道人還生丫頭？”

　　“都生了四個丫頭了,　這胎肯定還是個丫頭,　這周老二呀就是沒有小子的命,　生的再多也白搭。”

　　“噓，你這話可別當著周二哥的面說,　要不然人還不得跟你拼命！你又不是不知道那兩口子盼個兒子都快把眼睛盼瞎了”

　　“我虎呀,　這話當然不會當著他的面說。”

　　窸窸窣窣的討論在這片納涼的人群中響起，也有想看熱鬧的起身向著周家宅子走去。

　　周家說是宅子，也就是三退三進的土房,　三大間的正屋,　兩邊都有廂房,　蓋著烏黑的瓦片,　還圈了院子，在下灣村這樣大多數都是兩三間土屋遮身的村莊里,　這樣的屋子已經算得上頂頂氣派了。

　　周家院子里,　西廂房的一個小房間里，一位憔悴無比的婦女躺在床上,　除了鼓鼓的肚子,　那干瘦的四肢絲毫看不出是一個孕婦。

　　“周二嫂子,　加把勁呀，羊水已經破了，加把勁就能生個小子了。”接生婆看婦女漸漸萎靡下去的樣子，心里一慌，忙出聲。

　　不知道是不是接生婆說的生個小子給了婦女動力，她便真的睜開眼睛，使起勁來，額頭上青筋暴起，不時傳出一聲悶哼。

　　炕邊站著兩個女孩，都枯瘦弱小的很，看著也就五六歲左右，她們眼含熱淚，其中一個大點兒的不停的給婦女擦額頭上的汗。

　　房間門口，一位瘸腿的男子聽著悶哼聲心里早已慌成一片，他拖著不利索的腿恍然不自知的在門口轉圈。

　　屋里的悶哼一聲比一聲催人，這時產婆跑出來，一臉焦急的對瘸腿男子說道：“周二哥，這二嫂生的艱難，看著像是不大好，你最好還是請個大夫。”

　　“不大好？艷娘！”瘸腿男子聽產婆這么說，臉上頓時白了一片，他也顧不得男人不得進產房的習俗，拖著瘸腿跑進了產房，看著閉著眼睛臉色一片灰敗的妻子，周收心里一抽一抽的疼。

　　“艷娘，睜開眼睛，加把勁兒！”

　　“收哥”，王艷費力的睜開眼睛，喘息幾聲：“我怕是不成了，你以后帶著幾個丫頭好好過，給她們找個像樣的婆家，然后再找個人給你生兒子吧。”

　　“艷娘，我不許你這么說，你不會有事的，我這就去請大夫，這就去請，往后咱們再也不生了，不管有沒有兒子，都沒有你重要。”

　　周收男子把臉上的眼淚一抹，拜托了產婆，又對床邊的兩個女孩兒說道：“大丫，三丫，你們去隔壁二奶奶家　，讓二奶奶煮兩個雞蛋，端來給你娘吃了，然后讓二奶奶再殺只雞，等我回來再去給錢。”

　　大丫三丫聽了，忙應了跑出去。

　　周收出了屋子，看著上房，只覺得心里一陣陣發冷，雖然早就知道自己在這個家里沒地位，但對周老爺子這個父親他還是抱有一些舔犢之情的，可是如今艷娘都快要熬不過去了，上房里的人一點兒動靜都沒有，他就不信這邊這么大的事情他們一點兒都不知道。

　　周收去了上房。

　　上房的正屋里大家都吃完了飯，這會兒一大家子都坐在一起說話。炕上坐著周老爺子和周母，兩人都收拾的干凈利索，四十來歲的年紀看著還挺精神，周母旁邊坐著一個十二三歲的小姑娘，晃蕩著腿，專心致志的看著她手里的一根鐲子，時不時舉起手來炫耀一下，眼里的欣喜顯而易見。下面坐著周老大兩口子，他們身邊還依偎著一個四歲的男孩兒，這會兒正捧著一個雞蛋吃的津津有味。一個面目俊秀的九歲丫頭正就著油燈繡花。

　　在他們的旁邊，周老四正拿著一本書，搖頭晃腦，周母看著小女兒手里的鐲子也很歡喜：“幺妹這門親事算是找著了，看看，誰家能舍得下這么重的聘禮，不說那些布啊什么的　，三十兩的聘禮還加這么值錢的一個鐲子，這鐲子少說也得值十兩銀子呢！”

　　周父抽著煙，沒說話。

　　周老大媳婦李二妹忙出聲：“可不是，就說小姑有福氣呢，以后嫁去了朱家，還不得吃香的喝辣的，當個少奶奶。”說完隱晦的看了一眼在燈下繡花的女兒，默默盤算著以后得給女兒找個什么樣的婆家。

　　周幺妹被說的羞紅了臉，嬌嗔的喊了一句：“大嫂。”

　　“這有什么好害羞的，那朱少爺對小姑情深義重，小姑嫁過去以后還不得掉進了蜜罐子里。”李二妹嫁進周家這么多年，將周母的習性摸得透透的，一席話說得周母和周幺妹眉開眼笑。

　　周老爺子雖然還是不說話，可是眉宇之間還是透著些許喜意。周老大悶著頭只顧擺弄手里的竹筐，李二妹恨鐵不成鋼的看了周老大一眼，這個丈夫什么都好，就是太老實了，看看其他的幾個兄弟，周老三在鎮上酒樓里跑堂，眼看就要接他老丈人的班，當上二掌柜了。周老四在私塾里讀書，今年就要去考秀才了。到時候人家當掌柜的當掌柜，做官的做官，就他們家是土里刨食的，還好大郎也在讀書，夫子說下半年就可以去下場試試考童生。

　　她下意識的忽視了周老二。

　　這時，周收進了屋子里。

　　剛剛還其樂融融的一屋子人看見他來，都不說話了，詫異的看著他，不明白這個平時除了必要不和他們碰頭的人這時候怎么會進了上房。

　　周老二忽視掉其他人詫異的神色，直接對周老爺子說道：“爹，艷娘生的不大順當，我現在就去請大夫，你老給拿點兒銀子。”

　　“什么！”其他人還沒說話，周母先炸了：“你們當是生的個什么金寶貝蛋，還要請大夫，家里哪有什么銀子，生下一窩丫頭片子，個個都是餓死鬼投胎的，家里就差把耗子洞拔干凈填你們屋里那幾張嘴了，現在還要銀子，想的到美。”

　　周收望了周母一眼，很快又移開直直的看著周老爺子。

　　周老爺子咂摸了一口煙，“你媳婦兒真的很嚴重？”

　　周收嗯了一聲。

　　“那就去請吧，銀子的事情你不必擔心。”

　　得了周老爺子的肯定，周收眼里這才有點兒喜意，忙不迭的跑去請大夫了。

　　“死老頭子，你上下嘴巴皮子一碰就去請大夫，家里哪來的這么多銀子，年下大郎和老四都要去考場，還有幺妹的嫁妝，而且請大夫有什么用，還不是又生一個丫頭片子。”周母見周老爺子真的準了，忙破口大罵。

　　周老爺子拿下煙袋在炕沿上磕了磕：“家里有多少家當我比你清楚，那不是一條人命？別以為你的心思我不清楚。”

　　周母聽了身子一僵：“我能有什么心思，我還不是為了這個家好！”

　　“哼，你對老二的心思我知道，可是你別忘了，那同樣也是我兒子。”

　　“你你你這話什么意思，你是說我虧待他了，我的蒼天啊，我怎么這么命苦啊，巴心巴肝的對待一個小婦生的兒子，臨了還得不到好，我就知道你心里只有那個狐媚子，我們這一大家子能入你眼的也就只有那個小婦生的了　，老大，老三，老四，大妹，幺妹你們命苦啊，沒有攤到一個好娘，連帶著你們爹都看不上你們。”

　　“夠了　，在孩子們面前你這都說的是些什么亂七八糟的，也不嫌害臊。”周老爺子忍無可忍的一聲吼，嚇得周母住了嘴。

　　“爹娘，你們能不能安靜點兒，還讓不讓人讀書了。”周老四抬起俊秀的臉，不滿的看著老兩口，站起身，抖抖衣裳出去了。

　　李二妹忙勸了幾句，便帶著一家子也回了自己的屋子，他們住在東廂。兩大間還帶著一個小間，比周老二那蒸籠似的小單間不知好了多少。

　　農家一般沒有什么事情，是不會點燈的，二丫就放下了手里的繡活，準備燒水洗澡。三郎耐不住，跑出屋子去玩兒了。

　　李二妹心緒不寧，“你說這回他二嬸不會真生個小子吧。”

　　“二弟家里那么多丫頭了，這回也該生個小子了。”周老大悶著聲音說道。

　　“你這榆木腦袋，老二當木匠一年掙得不少，現在都全須全尾上交了，為啥，還不是因為沒有兒子，他心里沒底，指望著老了的時候侄子們摔盆上墳，再說，他娘留下的財產當時可是過了明路的，這要是有了兒子，他心里能沒有想法？”

　　李二妹這么一說，周老大就不說話了，要是老二一直沒有兒子，那么他就會一直為了這個家不會絲毫藏私，可要是有了兒子那就大不一樣了，不說以后掙的錢肯定不會全部交上來，就是那過了明路，二娘明著留給老二的財產，說不得都要吐出去。

　　周老大是長子，以后分家也是他的大頭，如果老二真的要他娘留下的財產　，那不就是從他碗里挖食。

　　“那咋辦？”周老大問。

　　王艷也不和周母計較，帶著幾個女兒收拾桌子。她們幾個干活利索，沒一會兒就將分內的活計做完了。

　　李二妹正在刷碗，見王艷帶著幾個女兒要離開，忙說道：“大丫三丫，快幫幫大伯母，你們看這還這么多碗呢！”

　　大丫性子和順，而且替大房三房干活習慣了，也不覺得有什么，聽李二妹這么說，就要蹲下去幫忙洗碗。

　　周頤卻對李二妹很看不過眼，雖然洗碗是一件小事，但憑什么周淑就能雯雯的坐在院子里啥也不干，反要指使他幾個姐姐。

　　周頤一把拉住了大丫：“大姐，你忘了大奶奶說你們干活不利索了？還是讓淑姐幫忙吧，免得你待會兒挨罵。”

　　“這”大丫遲疑，三丫倒是快速的站在了王艷身后。

　　“娘，別讓姐姐干活了好不好，我想讓她陪我玩兒。”周頤忙看著王艷眨巴著眼說道。

　　王艷聽了周頤的話，看了坐在院子里繡花的周淑，眼睛一閃，對李二妹說道：“大嫂，大丫和三丫笨手笨腳的，免得給你添亂，你還是讓二丫給你搭把手吧，大丫，三丫咱們回屋。”

　　大丫和三丫抬頭都不敢置信的看向王艷，都不是傻子，誰又會真的喜歡干活呢，而且還是被別人使喚。只是以前家里沒人為她們出頭，沒想到現在娘真的為她們說話了。

　　“好，娘。”大丫忙答應，一家子跟著王艷進了屋子。

　　“哎，二弟妹”李二妹看著這一出沒有反應過來，什么時候二弟妹將幾個丫頭看的這樣重了，以前不管怎么使喚幾個丫頭，老二兩口子可一句話都沒有。想到剛剛就是因為周頤的一句話，才讓王艷出聲，李二妹臉色沉了沉，一個四歲的小孩兒也太聰明了些。

　　鄭瑩一直悶頭洗碗，剛剛的一幕她也看在了眼里，不過并沒有露出什么多余的表情。

　　王艷帶著幾個孩子進了屋子后，一一看過幾個女兒，半晌才出聲說道：“以前是娘不好，把你們忽略了，女孩子雖然不能懶惰，但也不能過多的操勞”她摸了摸大丫枯黃的頭發，似自言自語：“還是要好好養養”知道今天她似乎才發現，女兒已經在她沒注意的時間里有十三歲了，已經是大姑娘了，過不了兩年就要看人家，可看著眼前頭發枯黃，身量瘦小的女孩兒，哪里有一點大姑娘的樣子？這樣以后怎么好找婆家？

　　“大丫，三丫，以后你們只做好自己分內的事情就成了，至于你們幾個嬸嬸要是還讓你們幫著干活的話，就說我不讓就行了。”想了想，王艷囑咐道。

　　“好。”大丫瞇起眼睛，很暢快的應了一聲，三丫也勾了勾嘴角，看向王艷的眼神里多了一絲孺慕。

　　周頤在一邊看的分明，這是缺愛啊。

　　等周老二回來的時候，王艷把心中的顧慮給他說了：“他爹，咱家幾個丫頭以前是咱們忽略了，現在眼看著年齡大了起來，不能再像以前那樣了，得好好養養。也給她們找個好人家”后面的話沒有多說，畢竟在幾個孩子跟前。

　　但大丫和三丫年齡不小，都聽懂了王艷的意思，一時羞的低下了頭去。

　　周老二在幾個女兒之間看了看，五丫和六丫還小，這會兒還懵懂著，但大丫和三丫已經算是大姑娘了，看著還是瘦瘦小小的模樣，畢竟是自己的血肉，周老二心里也不好受，便點頭：“好，以后你多注意點兒。盡量讓她們做些家里的活計，下地的活少干，還有以后吃飯的話，我在家的時候會看著，要是我沒在家，幾個丫頭的飯要是比著二丫來，要是比她少，你就鬧，沒道理我一年掙了錢，女兒連飯都不能吃飽。”

　　“爹”大丫感動的眼淚在眼眶里只轉，三丫也悄悄吸了吸鼻子。

　　周老二伸出手，遲疑的摸了摸五丫和六丫的頭，眼含慈和。

　　周頤看的欣慰，不枉他這兩年悄沒聲息做的改變。不求王艷和周老二將幾個女孩看的多重，至少要讓她們吃飽穿好，不受欺負，以后找個可靠的人家。

　　他們一家人在這邊和和睦睦，上房里氣氛卻有些沉重。

　　“老三，你一直說要拿錢去打點，這些年你拿的錢還不夠嗎？一筆一筆的都有一百兩左右了，而你呢，一個子都沒有拿回來過，你現在還好意思。”周老爺子抽了一口煙，沉聲說道。

　　“爹，我這也不是沒辦法嗎？你看看，我做活計一個月才半兩月錢，一大家子住在鎮上那花費大了去了，我就是想拿錢回來也不行啊，以前的那些錢也沒白費，我與東家和大掌柜交好了關系，再加上岳父的關系，這次一定能上。”周老三忙陪著笑說道。

　　“放你娘的屁，你們一家子住在鎮上，吃的糧食和菜都是從家里拉去的，你能有多大的花銷？”


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