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　　“這是周家二嫂子要生了吧？”有知道的說道。

　　“沒有吧,　不是還有一個月的時間嗎，難不成早產了？”

　　“啊，那就糟了,　這早產了可不好養活。”

　　“嗨，丫頭片子好養活的很,　他們屋里那一串丫頭片子不是都養活了。”

　　“你咋就知道人還生丫頭？”

　　“都生了四個丫頭了,　這胎肯定還是個丫頭，這周老二呀就是沒有小子的命，生的再多也白搭。”

　　“噓，你這話可別當著周二哥的面說,　要不然人還不得跟你拼命！你又不是不知道那兩口子盼個兒子都快把眼睛盼瞎了”

　　“我虎呀，這話當然不會當著他的面說。”

　　窸窸窣窣的討論在這片納涼的人群中響起，也有想看熱鬧的起身向著周家宅子走去。

　　周家說是宅子，也就是□□三進的土房，三大間的正屋，兩邊都有廂房，蓋著烏黑的瓦片,　還圈了院子，在下灣村這樣大多數都是兩三間土屋遮身的村莊里,　這樣的屋子已經算得上頂頂氣派了。

　　周家院子里,　西廂房的一個小房間里，一位憔悴無比的婦女躺在床上,　除了鼓鼓的肚子,　那干瘦的四肢絲毫看不出是一個孕婦。

　　“周二嫂子,　加把勁呀，羊水已經破了，加把勁就能生個小子了。”接生婆看婦女漸漸萎靡下去的樣子，心里一慌，忙出聲。

　　不知道是不是接生婆說的生個小子給了婦女動力，她便真的睜開眼睛，使起勁來，額頭上青筋暴起，不時傳出一聲悶哼。

　　炕邊站著兩個女孩，都枯瘦弱小的很，看著也就五六歲左右，她們眼含熱淚，其中一個大點兒的不停的給婦女擦額頭上的汗。

　　房間門口，一位瘸腿的男子聽著悶哼聲心里早已慌成一片，他拖著不利索的腿恍然不自知的在門口轉圈。

　　屋里的悶哼一聲比一聲催人，這時產婆跑出來，一臉焦急的對瘸腿男子說道：“周二哥，這二嫂生的艱難，看著像是不大好，你最好還是請個大夫。”

　　“不大好？艷娘！”瘸腿男子聽產婆這么說，臉上頓時白了一片，他也顧不得男人不得進產房的習俗，拖著瘸腿跑進了產房，看著閉著眼睛臉色一片灰敗的妻子，周收心里一抽一抽的疼。

　　“艷娘，睜開眼睛，加把勁兒！”

　　“收哥”，王艷費力的睜開眼睛，喘息幾聲：“我怕是不成了，你以后帶著幾個丫頭好好過，給她們找個像樣的婆家，然后再找個人給你生兒子吧。”

　　“艷娘，我不許你這么說，你不會有事的，我這就去請大夫，這就去請，往后咱們再也不生了，不管有沒有兒子，都沒有你重要。”

　　周收男子把臉上的眼淚一抹，拜托了產婆，又對床邊的兩個女孩兒說道：“大丫，三丫，你們去隔壁二奶奶家　，讓二奶奶煮兩個雞蛋，端來給你娘吃了，然后讓二奶奶再殺只雞，等我回來再去給錢。”

　　大丫三丫聽了，忙應了跑出去。

　　周收出了屋子，看著上房，只覺得心里一陣陣發冷，雖然早就知道自己在這個家里沒地位，但對周老爺子這個父親他還是抱有一些舔犢之情的，可是如今艷娘都快要熬不過去了，上房里的人一點兒動靜都沒有，他就不信這邊這么大的事情他們一點兒都不知道。

　　周收去了上房。

　　上房的正屋里大家都吃完了飯，這會兒一大家子都坐在一起說話。炕上坐著周老爺子和周母，兩人都收拾的干凈利索，四十來歲的年紀看著還挺精神，周母旁邊坐著一個十二三歲的小姑娘，晃蕩著腿，專心致志的看著她手里的一根鐲子，時不時舉起手來炫耀一下，眼里的欣喜顯而易見。下面坐著周老大兩口子，他們身邊還依偎著一個四歲的男孩兒，這會兒正捧著一個雞蛋吃的津津有味。一個面目俊秀的九歲丫頭正就著油燈繡花。

　　在他們的旁邊，周老四正拿著一本書，搖頭晃腦，周母看著小女兒手里的鐲子也很歡喜：“幺妹這門親事算是找著了，看看，誰家能舍得下這么重的聘禮，不說那些布啊什么的　，三十兩的聘禮還加這么值錢的一個鐲子，這鐲子少說也得值十兩銀子呢！”

　　周父抽著煙，沒說話。

　　周老大媳婦李二妹忙出聲：“可不是，就說小姑有福氣呢，以后嫁去了朱家，還不得吃香的喝辣的，當個少奶奶。”說完隱晦的看了一眼在燈下繡花的女兒，默默盤算著以后得給女兒找個什么樣的婆家。

　　周幺妹被說的羞紅了臉，嬌嗔的喊了一句：“大嫂。”

　　“這有什么好害羞的，那朱少爺對小姑情深義重，小姑嫁過去以后還不得掉進了蜜罐子里。”李二妹嫁進周家這么多年，將周母的習性摸得透透的，一席話說得周母和周幺妹眉開眼笑。

　　周老爺子雖然還是不說話，可是眉宇之間還是透著些許喜意。周老大悶著頭只顧擺弄手里的竹筐，李二妹恨鐵不成鋼的看了周老大一眼，這個丈夫什么都好，就是太老實了，看看其他的幾個兄弟，周老三在鎮上酒樓里跑堂，眼看就要接他老丈人的班，當上二掌柜了。周老四在私塾里讀書，今年就要去考秀才了。到時候人家當掌柜的當掌柜，做官的做官，就他們家是土里刨食的，還好大郎也在讀書，夫子說下半年就可以去下場試試考童生。

　　她下意識的忽視了周老二。

　　這時，周收進了屋子里。

　　剛剛還其樂融融的一屋子人看見他來，都不說話了，詫異的看著他，不明白這個平時除了必要不和他們碰頭的人這時候怎么會進了上房。

　　周老二忽視掉其他人詫異的神色，直接對周老爺子說道：“爹，艷娘生的不大順當，我現在就去請大夫，你老給拿點兒銀子。”

　　“什么！”其他人還沒說話，周母先炸了：“你們當是生的個什么金寶貝蛋，還要請大夫，家里哪有什么銀子，生下一窩丫頭片子，個個都是餓死鬼投胎的，家里就差把耗子洞拔干凈填你們屋里那幾張嘴了，現在還要銀子，想的到美。”

　　周收望了周母一眼，很快又移開直直的看著周老爺子。

　　周老爺子咂摸了一口煙，“你媳婦兒真的很嚴重？”

　　周收嗯了一聲。

　　“那就去請吧，銀子的事情你不必擔心。”

　　得了周老爺子的肯定，周收眼里這才有點兒喜意，忙不迭的跑去請大夫了。

　　“死老頭子，你上下嘴巴皮子一碰就去請大夫，家里哪來的這么多銀子，年下大郎和老四都要去考場，還有幺妹的嫁妝，而且請大夫有什么用，還不是又生一個丫頭片子。”周母見周老爺子真的準了，忙破口大罵。

　　周老爺子拿下煙袋在炕沿上磕了磕：“家里有多少家當我比你清楚，那不是一條人命？別以為你的心思我不清楚。”

　　周母聽了身子一僵：“我能有什么心思，我還不是為了這個家好！”

　　“哼，你對老二的心思我知道，可是你別忘了，那同樣也是我兒子。”

　　“你你你這話什么意思，你是說我虧待他了，我的蒼天啊，我怎么這么命苦啊，巴心巴肝的對待一個小婦生的兒子，臨了還得不到好，我就知道你心里只有那個狐媚子，我們這一大家子能入你眼的也就只有那個小婦生的了　，老大，老三，老四，大妹，幺妹你們命苦啊，沒有攤到一個好娘，連帶著你們爹都看不上你們。”

　　“夠了　，在孩子們面前你這都說的是些什么亂七八糟的，也不嫌害臊。”周老爺子忍無可忍的一聲吼，嚇得周母住了嘴。

　　“爹娘，你們能不能安靜點兒，還讓不讓人讀書了。”周老四抬起俊秀的臉，不滿的看著老兩口，站起身，抖抖衣裳出去了。

　　李二妹忙勸了幾句，便帶著一家子也回了自己的屋子，他們住在東廂。兩大間還帶著一個小間，比周老二那蒸籠似的小單間不知好了多少。

　　農家一般沒有什么事情，是不會點燈的，二丫就放下了手里的繡活，準備燒水洗澡。三郎耐不住，跑出屋子去玩兒了。

　　李二妹心緒不寧，“你說這回他二嬸不會真生個小子吧。”

　　“二弟家里那么多丫頭了，這回也該生個小子了。”周老大悶著聲音說道。

　　“你這榆木腦袋，老二當木匠一年掙得不少，現在都全須全尾上交了，為啥，還不是因為沒有兒子，他心里沒底，指望著老了的時候侄子們摔盆上墳，再說，他娘留下的財產當時可是過了明路的，這要是有了兒子，他心里能沒有想法？”

　　李二妹這么一說，周老大就不說話了，要是老二一直沒有兒子，那么他就會一直為了這個家不會絲毫藏私，可要是有了兒子那就大不一樣了，不說以后掙的錢肯定不會全部交上來，就是那過了明路，二娘明著留給老二的財產，說不得都要吐出去。

　　周老大是長子，以后分家也是他的大頭，如果老二真的要他娘留下的財產　，那不就是從他碗里挖食。

　　“那咋辦？”周老大問。

　　“對，官差大人，你們看我這腿也瘸的厲害，去了也做不了啥”，周老二將腿伸出來給官差看了看，證明他沒有說假話。

　　兩個官差對視一眼，其中一個高個子的搖了搖頭，矮個的便說道，“這個沒辦法改了，你的名字都已經登記在冊了，行了，別擋著道”，邊說邊把周老二推了一個踉蹌走了。

　　“官差大人，官差大人…”，周老二還想追著出去，卻被周老爺子叫住了：“老二，你給我站住，還嫌不夠丟人是不是，現在你給我說說你哪兒來的銀子？”

　　“爹，那你能先告訴我為什么這么多兄弟，你偏偏要把我推出去的原因嗎！”周老二望著周老爺子，期望得到一個答案。

　　“整個家里就你閑在家，你不出去誰出去！”周老爺子說的理所當然。

　　周老二慘然一笑“分家吧，爹，你也看見了，這個勞役我是去定了，還不知道回不回的來，就算回來了，恐怕啥也做不了了，把我們一家的分出去也免得拖累你們。”

　　周老爺子咂摸了一口煙，想著就算周老二私藏了些銀錢，也不至于太多。

　　就像他自己說的，就算人能回來，也差不多廢了，要是他廢了，這么大一家子還不得拖累整個周家，分了也好，以后是死是活都不管他的事。

　　這次的分家因為雙方都沒有意見，分的很快，田地二房一家分了六畝，可能是因為獨獨把周老二一人推出去心虛，周母和周老大都沒有說什么。

　　房子也就是現在住的那兩間。至于銀子，周母咬死了沒有。

　　周老二也知道他娘留給他的銀子怕是拿不到了，周家買地蓋房給幾個兒子娶媳婦，送周老四大郎讀書，給周老三送禮，用的全是那筆銀子。就算是剩，也余不下多少，再加上這次還要出六十兩銀子，恐怕也快要把五百兩銀子舀干了，但拿不到不代表他會讓這些人稀里糊涂的含糊過去，趁著族老都在，周老二直接說道：“爹，我娘留給我的二百兩銀子當時是說好了的，族老們也做過見證，您老還是把那筆銀子給我吧”

　　“混賬東西，你還好意思找老子要銀子，給你娶媳婦，養孩子，這么些年早就把錢花光了，我不找你要養老錢都是好的了。”周老爺子氣的瞪大了雙眼。

　　這明眼人一聽就知道他在扯淡，二百兩銀子，就是娶個金疙瘩也盡夠了，而且所有人都知道王艷當時是周家用一代玉米面換過來的，至于養孩子，這更是無稽之談，周老二自己做木活掙的多。這么多銀錢怎么著二房幾口人也用不完。

　　雖然知道周老爺子是在胡說，但是族老們沒有一個出聲，他們也老了，同樣是老人，和周老爺子天然站在一個位置，屁股決定腦袋，要是他們現在幫周老二說話了，以后家里分家的時候，他們的后輩也有樣學樣怎么辦？

　　最后還是一個族老看不過去，畢竟你都要人家去服勞役了，再咋樣，也應該對二房補償一點。

　　“二娃，你給二小子二十兩銀子，畢竟他去服勞役，這個可是拿命在博，他的這幾個娃子還小，你總得給他們一條活路，畢竟也是你的親孫子孫女。”

　　周母連忙看向周老爺子，她一個女人在這些族老面前是沒有說話的份的，只能干著急，生怕周老爺子答應了。

　　周老爺子自然不想答應，要出二十兩銀子，那還不如拿錢出去抵了勞役然后逼著周老二去做工。但在其他族老都同意了的情況下，只得出了拿出錢，這個家才算是分利索了。

　　要是在以前分了家，王艷和周老二肯定會非常高興，可是現在要面對的卻是周老二要去服勞役，人還能不能回來都不知道。

　　周老二看著胖墩墩的周頤，這孩子眉眼生的特別好看，心里一萬個舍不得，他好不容易盼來的一個兒子，他還想送孩子去讀書，看他長大成人娶妻生子。

　　一旦他去服了勞役，就可能是天人永別，還有王艷，這個和他同甘共苦的妻子，要是他真的回不來了，媳婦帶著幾個還不得被別人欺負死！

　　周頤看著垂淚的王艷和愁眉不展的周老二，覺得他們都走入了一個誤區，也許是官差在他們的心目中的地位太高，只要和官府扯上關系，老百姓就會如瘟疫一般唯恐躲避不及。

　　其實問題很好解決，那兩個官差是負責下灣村招募勞役工作的，多一個人少一個人還不是他們說了算。只要拿的出足夠的好處。

　　“爹，你不要去遠的地方，我害怕。”周頤抱著周老二的脖子小聲的說道。被兒子這么依賴，周老二險些垂淚。可是沒辦法啊，名額已經報上去了，經過了官府的事情，又豈是他們這些小老百姓能干涉的。

　　“爹。要不咱們也送銀子吧，花多多的銀子，三叔不就是因為送了很多的銀子，才當上掌柜的嗎？”周頤睜著大眼睛說道。

　　“他爹，要不我們試試？”本已經絕望的王艷聽見周頤這么說。眼里又重新燃起了希望。

　　“那就試試。”周老二咬牙。

　　“爹，銀子要偷偷的送，我要是有了好東西也不想被別人知道呢！”周頤怕周老二不謹慎，又扮稚嫩說了一句。

　　周頤也不知道周老二聽進去了沒有，取了銀子抱在懷里出了門。一直到晚上才回來。

　　王艷等的望眼欲穿，見周老二歸來，忙上前詢問，“他爹，咋樣？”

　　周頤也緊緊看著周老二。雖然他有八分的把握，覺得那兩個官差當時在周家院子里不愿意讓周老二用銀錢換名額，就是想陳莉賺一筆，只要讓他們得了好處，這名額的事自然也不會為難了。可是萬一呢，什么事都怕有意外，就像他之前怎么也不會想到二房會用這樣的方式得以分家。

　　周老二喝了一口水才說到：“成了。”

　　“成了？”王艷立刻松了緊緊提著的心，趕走了愁容，也不急著問其他的事情，“我先去做晚飯，今天可是咱們的分家晏呢！”

　　周老二放下了心里的大事，整個人都輕快了起來。竟然站起來說：“我來幫你。”

　　被王艷嗔了一眼：“你這是說的啥話，一個大男人咋能進廚房？”

　　周老二嘿嘿笑著摸了摸頭，可見他確實是高興壞了，一時糊涂了。因為分了家，上房的廚房自然不能用了，王艷就自己帶著大丫三丫用幾塊石頭搭了一個簡易廚房，簡單的做好了幾個菜。

　　“糧食哪兒來的？”周老二看著碗里的飯，問王艷，今天分家的時候上房并沒有分給他們糧食，用他們的話說分了二十兩銀子，就算是吃山珍海味都盡夠了。

　　“大伯母拿來的。”王艷說道，她口中的大伯母就是周老爺子的嫂子。周老爺子因為覺得爹娘偏心大哥，剛分家的時候就跟著別人出去跑商了，這才有了周頤親奶奶的事情。但周老爺子一直記恨爹娘，連帶把他大哥也記恨上了，兩家一直都沒怎么來往。

　　只是周老二的大伯母心善，見小時候的周老二經常餓著肚子吃不飽，又要干那么重的活，就常常給他吃的，現在一聽說周老二分了家，連糧食都沒有分到一粒，就趕緊送了一袋高粱來。周老二一直對大伯大伯母存著感激，以前礙于周老爺子，不能明面上親近，現在分了家，終于可以好好報答大伯大伯母了。

　　周頤看的心頭火起，臥槽　，好人果然當不得啊。他噠噠噠的跑到周老二跟前一五一十的將李二妹剛剛說的話給學了，絲毫沒有打小報告的羞恥感。

　　周老二聽了沉默了一會兒，　“看來是我多管閑事了。”便又繼續了手上的工作。王艷走過來點了點周頤的額頭：“去玩兒吧，別防著你爹干活了。”

　　“哦。”周頤吐了吐舌頭，知道王艷要安慰周老二了，便一溜煙跑開了。

　　分家了，除了房子和地，二房一樣沒得到，幾個姐姐自然也不用忙著打豬草和喂雞鴨了，大丫做慣了，閑不下來，便打水將兩間屋子收拾的干干凈凈的，三丫一早就躲在屋子里不知道在干啥。五丫六丫難得輕快，這會兒都跑出去找村里的小伙伴玩了。

　　周頤無聊的望望天，溜溜達達的走出了周家院子，下灣村有兩百來戶人家，算是一個大村，只要不是災年，吃個肚飽沒有問題，加上離鎮里和縣里比較近，村子里的男人農閑的時候還可以去打打短工，所以整個村子平時都還算寧靜祥和。

　　可惜最近的征勞役事情讓村里大傷筋骨，出的起銀子的人家不到十分之一，更多的人都需要出去，回不回得來還是未知數。

　　這幾天，村子都被一股愁云籠罩，村口沒了聊天打屁的老爺爺老奶奶，就連往日喧鬧不已的小娃子似乎也感到了氣氛的沉重，沒了以前在村子里打鬧的歡快。

　　周頤一路走過，看著往日被還歡聲笑語充滿的村口曬糧大壩上這會兒卻空無一人，心里再一次感到無力。

　　采菊東籬下，悠然見南山只是理想中的鄉村生活，而古代的農民更多的是面朝黃土背朝天，還要時時祈盼老天爺賞飯，世道太平，官員清廉，地主仁慈，家人健康不要得病，這里面犯了哪一樣等待的就是家破人亡。

　　這里沒有悠然見南山的怡樂，只有掙扎求生的無奈。

　　過了幾天，官差到了村里，勞役隊伍要出發了。

　　“爹，爹”

　　“栓子，栓子，你一定要好好的，一定要活著回來”

　　“大柱，我和孩子等著你回家”

　　到處是嚶嚶叮囑，哭聲一片，官差呵斥了這些送行的人，村里的人只到村口便不能跟著繼續往前走了。

　　一些人家抱著在一起痛哭，這一去，不知道還能不能回來，即便能回來，只怕人也廢了。

　　周頤自問不是多愁善感的人，但這時也不禁感到眼睛熱熱的，他捏了捏自己的小拳頭　，他一定要讓自己和家人不陷入到這般境地。

　　上房的人見周老二竟然沒有去服勞役，都大吃一驚，周老爺子拿著煙袋指著周老二：“老二，你咋沒去，不是逃跑了吧，你是要害死我們這一大家子啊！”

　　周老二面無表情的看了周老爺子一眼：“放心，我沒有逃跑，勞役名額沒有我。”

　　“你拿錢去買了名額？你哪兒來的錢？”周老爺子驚疑不定的看著周老二。

　　周母拍著大腿叫：“你還問啥，肯定是一早就昧了銀子，喪了良心啊，自個兒把銀子藏起來，還要從公中挖銀子，我的天喲，這一大家子都快吃不起飯了，咋有這么狠心的人吶！”

　　周老大和李二妹站在周老爺子后面也狐疑的看著周老二。

　　周老二嗤笑一聲：“大娘，你叫的再響也沒用，咱們已經分家了，再說我能不能藏下銀子你們還不知道？　”

　　周母一想也是，周老二做工的時候每個月都會往家里拿一兩多的銀子，他做木工活最多也就這樣了，就算想藏錢也沒多少。

　　“那你哪兒來的銀子？”周母一雙眼睛向探照燈一樣在周老二身上掃來掃去。

　　“我借的。”這時門口突然傳來一個渾厚的聲音，周家人向門口看去，這一看，周母就抽了抽嘴角，周老爺子也耷下了眉眼。

　　“大舅！”周頤一見來人，呼呼一聲，猛地就撲了上去。

　　大漢一把摟住周頤，哈哈大笑：“好小子，又長壯實了，你爹娘沒少給你好吃的吧！”


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