原隨帶著刑部的人一去不回,　平泰館也被解了禁,　雖是出了命案,　死的還是位國師,　但到底番邦小國，也掀不起什么波瀾。禮部與刑部聯名上奏此事,　得到的結果也在意料之中。朝中為古里國師封謚以表哀悼,　賞賜下若干珠玉,　并派禮部與鴻臚寺前去慰問。

　　恭王聽聞此事,　責令鴻臚寺卿整治下屬，鴻臚寺眾官經歷此事后頗為服帖，做起事來再也不敢故意拖沓，推諉責任。又經平泰館一事,　朝中增調將兵加大對前來朝覲的各國使團的守衛,　以防這種事再度發生。古里使團偷帶國師進京卻沒有呈報，本已經是大罪,　沒想到千里迢迢來到長安的國師還死了,　更是不敢再鬧出什么幺蛾子。而原本受盡委屈的錫蘭使團,　在得到來自上國朝廷的溫情撫慰后，亦漸漸平靜下來。

　　清平前往古里使團所在的懷安館進行慰問，古里使臣站在一旁畢恭畢敬地行禮，清平先是代表朝廷沉痛表達了一番自己的惋惜之意，又將賞賜的珠玉交于她,　言道是來自宮中皇帝陛下的關懷與厚愛,　古里使臣大約沒見過這等陣仗,　大受感動，含淚拉著禮部侍**同追思了一會國師大人，以袖拭淚道：“……國主也勸過國師大人，離國那月正是海上風急浪高的時候，她身體不好，本不該做此長途跋涉，但國師大人偏偏不肯，說自己身體一年不如一年了，更應該來，不然就沒時間了……”

　　清平垂眼，傷感道：“本部聽聞國師大人來京后身體尚可，怎么就……誒，何苦急于一時？”

　　古里使臣沉默片刻，忽然激動了起來，道：“國師大人，她，她就不該去那里！”

　　清平向李宴使了個眼色，李宴心領神會，帶著眾官退到門外。堂中便只剩下清平與古里使臣兩人，古里使臣猶自悲憤，還未發覺周圍已經沒人了，清平等她發泄了一會，才從袖中取出一塊破邊的羊皮卷來，問道：“使臣可認得這個？”

　　古里使臣定睛一看，忙道：“這，這是我們國師大人經常修煉的法典！”

　　清平哦了一聲，溫和道：“請問使臣這上面的字，是古里的文字嗎？”

　　古里使臣大搖其頭，道：“不是，除了國師，誰也不知道這上面寫了些什么。”

　　清平眼中閃爍，道：“這……法典，本部也不知是什么。貴國國師修行有道，想必從這上頭得到了什么天諭之類，日日參悟，這才感悟天神召喚，前去侍奉了罷。”

　　她態度自然，絲毫沒有再繼續打探的意思，轉身就要離開。古里使臣猶豫再三，快步走過去，低聲說道：“大人留步，這法典并不是國師一直帶在身邊的，而是她來到上國，到了朝圣之地，才從神使處求得來的……”

　　神使。

　　清平一陣恍惚，塵封的記憶裹挾著沙塵席卷而來，首先浮現在眼前的，卻是西戎無數個蒼茫遼遠的月夜。

　　古里使臣見她不說話，心中焦急道：“大人？李大人？”

　　清平回過神，勉強道：“使臣無需憂心，朝廷已經賜下封號予貴國國師……”

　　今日清晨下了場小雨，青石板路猶濕，空氣清晰，隨處可聞清脆鳥鳴，伸手可摘嬌嫩花苞。李宴手心滲出薄汗，快步追上清平，道：“大人這是要去哪里？”

　　清平放慢了腳步，回身看她，平靜道：“去尋鴻臚寺少卿，本部要知道古里使團一路進京，究竟在哪些地方停駐過。”

　　李宴轉頭看向身后跟著的禮官，吩咐道：“先在此處等候。”

　　言罷躬身行禮，道：“大人，冒然去詢問少卿大人不大妥當，禮部清吏司亦有備份，不如回司部再向陳大人討教罷？”

　　清平想與其去找陳開一，還不如去和鴻臚寺少卿據木頭，但此事極為重要，絕不能這般輕易放過。但她轉念一想，還有一人定然也在暗中查此事，而且行事比她更理直氣壯。

　　于是她對李宴道：“算了，知不知道都無妨，不過是臨時起意罷了。”

　　待到三月末，清平已經從焦頭爛額忙到麻木，眼看朝覲之日越來越近，偏到了這個當口，卻連一絲喘氣的時間都沒有。她照例率禮部眾官進宮復查各種儀仗衛隊、朝會大典的相關布置，一遍又一遍核對出席使臣名冊，等到忙到天黑，已經是兩眼昏花，雙腿發軟，被人攙著進了官轎，回府里睡了個囫圇覺。

　　還沒等她暖夠被窩，又到了上早朝的日子，三更便起身梳洗更衣。三月末的清晨微風和熙，天空大半夜色未褪，遠遠瞧見天際紅霞萬丈，清平放了簾子，抓緊時間打個盹，小轎穿過三坊六街，最后在延和門外落下，清平嘆了口氣，不由有些唏噓，在朝中為官，看來不僅僅要過人的心智，更需要康健的體魄才是。

　　延和門前已有幾位朝臣等候了，清平便與她們見禮寒暄

　　薄薄晨霧中看見一頂官轎過來，刑部侍中原隨亦從轎中出來，兩人對視一眼，都發覺彼此面帶疲色，想來六部都不大清閑。一輛馬車過來，眾臣都識得那是戶部尚書姚謙的車馬，紛紛行禮。姚尚書臉色陰沉，幾乎可以擰的下水來。她敷衍地拱拱手，不等上朝的鐘聲響起，就快人一步過了延和門，匆忙入宮去了。

　　怕是又發生了什么大事，眾臣心中忐忑，議論紛紛。等到上朝，見到皇帝依舊是波瀾不驚，照議政務，又覺得好像沒什么事。

　　清平直覺那應該不是什么好事，但戶部與禮部隔的太遠，公務也少有交集，她便將一顆心放回了肚子，又開始琢磨起古里國師無故暴斃一事，案子雖小，但其中透出的諸多細節，卻令人回味。

　　朝會大典后日便要開始了，皇帝勉勵了一番眾臣，又表彰了幾位實心用事的臣子。清平留意了一下，多為清流老臣，看來楚晙的意思非常明確，要將朝中疲軟多年的清流再度捧起，與世家抗衡。看御史臺與六科給事參人的折子，好似隆冬時的大雪，飄飄灑灑，好不熱鬧。

　　早朝進行到一半時，次輔沈明山便出列行禮，奏請選秀，希望皇帝擇選侍君、納后宮，好盡早開枝散葉。像這等事情，一般都是宗正寺卿來說，但眾所周知，宗室大臣與皇帝不大對付，是以便由內閣來開這個頭。

　　清平眉心一跳，心如悶鼓般，說不憋屈，那是假的。她無聲的嘆了口氣，早知道這天會來，等到真到了的時候，卻是如釋重負大過傷心，大約是心灰意冷的次數太多，傷心難過也不大感受到了。

　　一道陽光從門外穿過，照得滿殿生輝，她隨眾臣行禮，魚貫而出，臨走時轉頭看了一眼，御座之上那人仍是端坐著，就像在等什么人回頭。大殿空蕩落寞，原來所謂的至高無上，不過是與孤獨比肩。

　　朝會大典定在四月初，清平好不容易忙完這陣子的事，料想這月休沐又要泡湯，果不其然，溫天福笑瞇瞇地光臨她的辦事處，很是欣賞地道：“李侍中近來辛苦了，待此中事務忙完，便好好休息，莫要太過操勞。”

　　清平忙道不敢，溫天福又道：“等到陛下選秀，此中事宜，仍要交由李侍中來主持，才叫人放心。”

　　清平心中頓時有些微妙，饒是她肆意幻想，也想不到會有這么一日，竟然要給楚晙選侍君。她這幅欲言又止的神情落在溫天福眼中便是心有不甘，溫天福道：“李侍中還年輕，做好自己的分內事就是，不必被旁的事情左右。”

　　清平虛心受教，哂笑著想，可惜溫大人不知道她與楚晙那些恩愛情仇，否則難以將這等要務交托于她，且必要震驚加痛心，再聯想到楚晙的幾多關懷，恐怕就要掛冠辭官去了。

　　被推遲的休沐終于到來，清平照例在府中休息，沒召張楓來書房靜坐。本想換了常服，去書市在尋幾本傳奇話本，好給張楓備些書看。才用過早飯不久，管事便來報，說有位李大人遞上了拜帖，說是有要事，得見她一面。

　　清平取過拜帖一瞧，竟是李宴登門拜訪，她吩咐管事下去備茶，將人引到書房來。

　　李宴在門外等的有些忐忑，她這次突然來拜訪，并未走正常拜見上官的流程，本應當有三請三送，只是她有要事，只能免了這些繁文縟節，但不知上官可否在心中計較？她不知道，只覺得心里有些慌。

　　她出自河西李氏，乃是開國便有的簪纓世家，然昌化年間突逢黨爭之禍，遭女帝降罪，致使家道中落，旁支散為尋常百姓，勢力不比從前。而主家引以為戒，常訓誡家中讀書人，奮力進取，勤思苦讀，才使得李氏一族再入朝堂。

　　只是據姨母所言，這位自旁支而出的李家人，她卻始終不曾聽聞。不過李氏旁支數百，若是不察也屬應當。從早幾年她還在官學求學之時開始，李宴就漸漸聽到這位大人的高名了。彼時她不過一小小舉人，無功名加身，但聽這位大人官階微末，卻在荒涼的云州推行新法，便心生敬佩之意。

　　李家畢竟也險遭覆滅，于世家傾軋之患深有所感，而歷經數朝的授田制弊端已然顯露，世家享受特權，不必向國家繳納賦稅，普通百姓為逃避稅收，自愿并入世家，造成土地兼并不斷，國家稅收減少。于朝廷、于百姓，都是莫大的損失。

　　她心底早就對這位大人神交已久，聽說她從云州回朝，本以為會進戶部吏部這等實干之部，也不知這其中究竟發生了些什么，李大人卻進了最清閑的禮部，頗有種明珠蒙塵的意思。

　　皇帝不會放著能干的臣子不管，正所謂三年無改母之道，可謂孝矣。李宴想，大約是皇帝剛登基，又以仁孝著稱，便不好下手罷。

　　正當她苦苦追思之際，門房面帶笑容出來迎道：“貴客請進，我家大人已經在府中等您了。”

　　李宴撩起袍子，隨她進了府中，這處院子外頭瞧起來有些小，但內里卻十分開闊，仆人往來皆低頭慢行，井然有序，見了人來也不驚亂，齊齊行禮。李宴微訝，仍面不改色地跟著仆人繞進后府，穿梭過后院花園長廊，花木雅致，山石錯落，又引水流而過，更讓人覺得清新自然，而觀府中樓閣布局，無不精巧，所耗材質皆為上乘，說是名門居所也不為過。

　　她不禁在心中回想，這位李侍中的言行舉止，絲毫不像出自旁支，其氣質清雅高潔，無形中更貼近錦衣玉食的世家女子。

　　李家那幾個落沒了百年的旁支，竟能生出這般的人物來？

　　等到了一扇門前，仆人先在外請示：“大人，貴客已經到了。”

　　李宴進了廳堂，清平正坐在上首座，只穿了常服，裙裾委地，只用玉簪挽起了長發，望著她含笑道：“府中仆人傳話略有些慢，勞你在門外久候，抱歉。”

　　她滿腹的疑慮盡數消散，不知為何，她只想到那人笑時的樣子。


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