十一月的云州鮮少有放晴的時候,　自入秋以來,　天空便被陰云籠罩,　朔風凜凜,　裹挾著塵土與草屑咆哮而來。在天際遠遠望去，居寧關沉默地屹立在狂風之中,　這是守衛云州最后一道古老關隘。此關西接納禹,　有地陷裂谷倚做天塹,　東靠略陽山脈,　兩山夾峙，月河為防線，令千百年來外敵莫能攻入。其城墻高逾數丈，高墻之上,　輪值的將士交接完后離開。鎧甲并不暖和,　人在風中站的久了，常常有種僵硬麻木之感。即便如此,　近日的巡視仍是增調了許多人手。

　　今年的秋天太過短暫,　眼看就要過去,　等入冬以后便要下雪，雪天不利于作戰。自從失去了月河以后，云策軍就像是半盲的人，再也看不見西戎人的動靜。月河如同被迷霧遮蔽，平靜非常,　云策軍只能不斷派出斥候打探情形。

　　明于焉裹緊了身上的披風,　嘆著氣走進軍帳中,　她抖了抖身上的草屑，低頭罵了句什么，湊到沙盤前去看。

　　趙軍長重甲未卸，隨手將披風解下甩到一邊，瞥了她一眼：“暗營的人都派出去了？”

　　明于焉點點頭，問道：“大人，周帥不在，如今情形似乎不太好啊。”

　　趙軍長道：“也沒見什么時候好過，斥候幾次探不著什么，現下西戎人到底是個什么情形都不知道。”

　　明于焉猶豫片刻，道：“不是說朝廷已經派出使團去王庭取和談文契了，等使團回來，也就不用如此提心吊膽了。”

　　趙軍長冷冷道：“若是回不來了呢？”

　　明于焉頓時打了個哆嗦，道：“回不來？怎么會回不來呢？若是真要開戰，咱們這里已經沒有多少——”

　　“閉嘴！”趙軍長惡狠狠地道，拿了沙盤上的一個小旗就砸向她。

　　明于焉噤聲縮頭躲開，她知道自己剛剛險些說錯話——周乾走后，云策軍中前前后后從居寧關調走的將士竟占了一半，似乎所有人都默認了一件事，那就是西戎與代國打不起來，既然已經打不起來了，那邊疆附近就不必再駐守大批軍隊，況且使團已經進了西戎，這事情就成了一半，事關兩國大事，又怎能輕易變卦？

　　“第八軍已經在回廣元城的途中了，”趙軍長道，“周帥已經退了，張帥這才接手，軍中人心浮動，也是作所難免的事情。”

　　明于焉剛想說“那還不是她仗著關系上來的”，突然趙軍長臉色一變。

　　“別說話。”趙軍長皺緊眉頭，“你聽到了什么聲音嗎？”

　　明于焉細聽了一會，隱隱聽到呼號的風聲中，傳來了低沉悠長的號角聲。

　　她難以置信地看著趙軍長，剛要奪門而出，便與外頭的人撞了個滿懷。

　　明于焉認得這人，她是趙軍長身邊的參將，這位向來以驍勇著稱的武將此時神色慌張，看著她身后道：“軍長——”

　　急切的鼓聲響起，越來越快，明于焉心中飛快的數著鼓點的拍子，驀然向北方看去。

　　一道黑煙騰空而起，緊接著數道黑煙次第燃著，直沖天際，明于焉握緊了腰間的佩劍，忽然間鼓聲停了，她低頭看著腳下的地，砂石輕微的移動了位置，她察覺到大地在顫動。

　　遠方傳來悶雷般的聲音，沉重的鼓點聲再度響起，竟然讓她有一種錯覺，好像那鼓點正是從大地深處傳來的一般，蕩的她心魂起伏，震的她耳邊嗡嗡作響。

　　她瞬間面色刷白，轉頭看著身后。

　　“還愣著做什么？”趙軍長不知何時披上了重甲大氅，撥開護衛道：“召集將士，準備迎戰！”

　　明于焉怔住了，趙軍長從她身邊走過，暗紅色的大氅隨風揚起，和軍營上空飄揚的旗幟是如此的相似。

　　太啟五年秋，西戎三萬鐵騎橫空而至，出現在居寧關外的月河防線處。同時王庭撕毀與代國簽訂的和談文契，向代國宣戰。

　　云州百里加急向兵部呈上此報，震驚朝野，內閣當機立斷，會同兵部在朝議上商討此事。

　　“西戎王庭派遣使者在居寧關下陳言，道使團早已經轉投王庭，原侍中丁茜已受王庭詔封，使團之中無有不從者”

　　玉霄宮中十分冷清，平日里從不熄滅的爐火不知何時滅了。大殿被陰冷的氣氛所籠罩著，女帝常日靜思冥想用的白玉床被層層紗遮擋著，那些白紗好似失去了生命萎頓在地，在深宮之中，透出一種衰敗的氣息。

　　楚晙話音未落，床上半倚著的人撕心裂肺的咳嗽了起來，她將兵部呈上的加急報合上，道：“母皇，自朝廷百年前失了爾蘭草原，騎兵的數量便大大不如從前。如今西戎率三萬鐵騎南下，說起來倒也好笑，以我代國之地利物博，竟然連能與之相抗的騎兵都湊不出一萬人來！”

　　她最后一個字回蕩在深宮之中，在圓柱上來回碰撞，混合著嘶啞的咳嗽聲，像是新舊兩種力量相互抗衡。

　　床上女帝頭發已大半花白，她眼窩深陷，雙目凸出，喘氣如破敗的風箱，她艱難道：“讓周世昌死守居寧關咳咳咳咳咳咳”

　　“周世昌？”楚晙嘴角揚起，口吻含藏譏諷，“就是那個敗仗將軍？”

　　女帝撐著孱弱的身子坐起，她不愿在年輕的掌權者面前失了尊嚴，但將行就木的軀殼是如此的脆弱，她手臂顫抖，憤怒道：“云州必須保住！”

　　“若是保不住呢？”楚晙看著她冷冷道，“又要上演三百年前的事情嗎？西戎從云州而過，直指恒州，兵臨長安，屠戮六州？”

　　女帝震了震，難以置信的看著她。為帝數載，需知若是無功也不至有過，她從不認為自己修行是錯誤的，她是帝王，這天下本就是她的！月河讓出去了又如何？不過區區一塊荒瘠的土地罷了！但云州不能陷，居寧關亦不能破！若是云州淪陷了，那她這個皇帝怎敢說于社稷有功，能直面太廟中的先祖？做皇帝最怕的就是這個，沒什么比六州淪陷更能刺激到她敏感脆弱的神經的話了。

　　“不能陷”女帝翻來覆去的念著這句話，又痛苦的咳了起來。

　　她面前的人卻突然站了起來，居高臨下的看著她。

　　“母皇。”年輕的太女低頭看著她，絳紫色的王服上繡著閃閃發光的鳳鳥，女帝并非先帝親女，這衣服連穿的機會都沒有。她聽見這個沉默含蓄的四女一字一頓道：“你在位數十年間，本有無數的機會改革新政。但你卻重用嚴明華之流，致使朝中小人橫行，貪吏層出不窮；遲遲不立太女，使朝中大臣結黨分派，離心離德；大興土木修建宮宇，廣納術士，棄朝綱于不顧，問鬼神而忘社稷；冠修行之名增加賦稅，因私欲迷信長生之說為了這區區命丹——”

　　她手指間夾著一枚紅珠，發出溫暖明亮的火光，那赫然是上次被她丟盡火爐中的命丹！女帝瞳孔微縮，伸出手去夠，急切道：“給朕！快拿給朕！”

　　那枚珠子在她指尖滾了幾圈，眼看就要落到地上時又被接住，楚晙淡淡道：“你為了這外道邪說之物，竟然如此輕易的交出了月河。”她倏而一笑，垂下眼簾，無比溫柔道：“相傳西戎東南有山，終年被白雪覆蓋，但山中卻有一火泉，每隔數年噴出火流，將雪融化成水，水復又流入泉中，火泉受冷凝結成石塊，而這東西，便是乘著火泉未被雪水澆滅后取出的礦石。此礦物被火泉滋養了數百年，內含熱星，有紅光點點流溢而出。金帳將此物奉為圣物，不過是為了愚騙信徒。如果這東西真能使人長生不老，恐怕金帳歷代法師也不必死了。”

　　楚晙捻著珠子放到她床邊，好整以暇道：“此丹乃流火化成，入火不懼，但其中藏有劇毒之物，遇熱便能蒸發而出。”

　　女帝赤紅的雙眼中映出命丹的樣子，那紅色的光此時便如同是催命的預兆，她聽見楚晙道：“母皇，你真是無用之極。”

　　那聲音中飽含著輕蔑不屑，還有一種若有若無的鄙夷，女帝低低地笑了起來，宮殿中伺候的人早被楚晙譴退，因女帝修行不喜華貴陳設，此時更顯空蕩，她的笑聲像是一只夜獆，在空蕩是宮殿中顯得十分詭異。

　　“你算什么？朕才是一國之主！”她突然停止了笑，扯著嘶啞的嗓音尖聲道：“衛氏那個賤人，竟然背著朕與外人私通！生下了你這么一個逆母弒姐的孽障！”她喃喃自語般道：“當初就該燒死你，和那個賤人一起，燒死了也就一了百了”

　　楚晙聞言絲毫不惱，只是道：“血緣又能證明什么呢？若真要以血緣立帝，那豈不是更說明淵女帝識人不明，不該過繼侄女，該從同宗姐妹中挑一位親王出來繼承王位，那母皇也不會有今日所言了。”

　　女帝氣息急促，厲聲道：“放肆！”

　　“這說明不了什么。”楚晙緩緩走到床邊，道：“百姓所敬重的是平定亂世，立國身命的帝王；朝臣所跟隨的是心懷天下，野心勃勃的君主；軍隊效忠于意志堅定的主人，劍隨心動揮斥方遒。”

　　“為王者需以敵人鮮血灌澆土地，母親，你手中的權勢未能經歷戰火，也不曾在陰謀中殺出一條血路。先代帝王的野望你從未擁有，這疆土你也不曾走過，臣民所畏懼的不過是姓氏后，代代傳承至今的權柄，哪怕坐在王位上的人出身不正，血緣稀薄，就如同武琛帝般。”

　　“從太||祖立國至今，我代國國運昌盛，綿延至今已有八百余年。”她眸光一動，附身道：“若母親不想成為罪人，日后被史書記上沉迷長生之道，使國體有損，疆土不保——”

　　女帝形同枯骨的手緊緊抓住綢被一角，牙齒咬的咯咯作響。

　　楚晙微微一笑，聲音稱得上是輕快，但不知為何卻讓人心生戰栗：“那就把你手中的東西讓出來。”


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