楊萱側頭,　瞧見王姨娘額前的水珠,　順著鬢發滴滴答答落下來。

　　前世，王姨娘也這么求過一回。

　　是個下雨天，她在廊前跪著，苦苦哀求，“夏家求娶的是阿芷，老爺不能不給阿芷活路。”

　　那次是因為沖喜的事。

　　這次想必也是。

　　夏太太果然又來了。

　　楊萱默默嘆一聲，溫聲問道：“姨娘求我什么？我聽不懂。”

　　王姨娘聲嘶力竭地喊：“是夏家，夏太太求娶阿芷,　而阿芷又是長女,　怎么也論不到二姑娘頭上。可老爺……老爺說要二姑娘出嫁。這不公平。”

　　楊萱目光轉了轉,　看到楊修文鐵青的臉,　看到辛氏傷心的臉,　最后落在楊芷臉上，輕聲問道：“姐是什么意思？我瞧夏太太不像好人,　最會胡攪蠻纏欺軟怕硬，姐想嫁嗎？”

　　楊芷迎視著她的目光,　先是遲疑，隨即變得諷刺，有笑意慢慢沁出來，“萱萱,　你又想讓給我嗎？我不需要你讓……因為夏太太原本求娶的就是我,　上次在隆福寺,　夏公子是因為我而受的傷。”

　　楊萱搖搖頭,　“那為什么夏太太來要銀子的時候，姐卻躲著不露面呢？按道理，醫藥費應該由姐跟姨娘出才對。”

　　說罷，對楊修文道：“爹爹，我不要沖喜，我要陪著爹爹跟娘親。”

　　“阿萱……”楊修文欲言又止，可瞧見楊萱堅定的目光，重重嘆了口氣，“好吧，阿芷收拾下東西，三天后夏家來迎親。”

　　“這么快？”楊芷臉上終于顯出幾分驚慌，“怎我什么都沒有，沒有嫁衣，沒有嫁妝，該怎么著手準備？”

　　楊修文道：“你跟姨娘商量著辦，你屋里的東西能帶就全帶上。事急從權，夏家不會挑剔這些。”

　　楊芷低著頭，雙手無措地絞著帕子。

　　辛氏看不過眼，吩咐綠繡將那只海棠木匣子取來，掏出兩只二十兩的銀元寶，“明兒姨娘帶著阿芷去喜鋪轉轉，有合適的喜服就買下來，若是不合身，就量了尺寸現改，比另外做要快當。喜鋪里蓋頭、喜被、喜帳等一應物件都齊全，該添置的就添置了……我手頭還有些綾羅綢緞，到時候也給你陪嫁過去。”

　　楊芷屈膝福了福，“多謝母親。”將銀元寶接在手里。

　　王姨娘緊跟著磕頭如搗蒜，“謝太太。”

　　楊修文掃一眼她，也緩了聲音，“我手上有三五百兩銀子，還有幾幅字畫，也一并添上吧。”

　　王姨娘大喜過望，不迭聲地道謝。

　　楊修文沉聲道：“你下去準備吧。”

　　王姨娘與楊芷行過禮離開。

　　辛氏低聲道：“雖然事情倉促，可總歸關著楊家的體面，明兒我把箱籠歸置歸置，好歹湊出二十四抬嫁妝，別讓人看了笑話去。”

　　楊修文點點頭，看一眼楊萱，嘆道：“你呀……平常挺機靈的，怎么事到臨頭就傻了。”

　　楊萱鼻頭一酸，低聲道：“我不想嫁人。”

　　是真的，她想活著，可是不愿意嫁人。

　　楊家闔府忙活了兩天，終于將楊芷的嫁妝備齊了。

　　共二十四抬，都是當年辛氏盛嫁妝用過的，成色極好的雞翅木箱籠。

　　看上去頗為體面。

　　楊萱把自己的一對金釵送給楊芷作為添妝，楊芷看了看，淡淡道：“聽說上個月春杏出府，萱萱給了她不少東西。在萱萱心里，姐還不如個丫頭？”

　　楊萱極是意外。

　　她平常不愛戴首飾，辛氏也沒特意給她添置什么，這對金釵算是比較精巧且貴重的。

　　沒想到楊芷會這樣說。

　　楊萱無謂地笑笑，“姐竟然會跟個丫頭比……

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　　算了，姐瞧不上，我也就不拿出來現眼了。”將金釵放進匣子里，轉頭就走。

　　“你……”楊芷張張嘴，想要喊住她，終是沒好意思開口。

　　她是嫌少，可沒說不要。

　　這對釵少說也值十幾二十多兩銀子，就這么飛了，楊芷惱怒地將手中梳子扔在妝臺上，險些撞倒靶鏡，素紋忙上前扶住了。

　　第二天發嫁妝，再然后就是夏家來迎親。

　　前世是夏懷寧來的。

　　楊萱不愿跟他照面，就躲在西次間沒有出去，只聽外頭傳來陌生的男子聲音，“岳父岳母再上，小婿夏懷遠特來迎娶大姑娘。”

　　聲音很虛，中氣極為不足的樣子。

　　竟然是夏懷遠？

　　楊萱驚詫不已，悄悄將門簾掀開條縫，見一個穿著大紅喜服的男子正跪在楊修文與辛氏面前磕頭，而旁邊則是長身玉立的夏懷寧。

　　磕完頭，夏懷寧使力將夏懷遠攙扶起來，饒是如此，夏懷遠身子仍是晃了幾晃才站穩。

　　楊修文便道：“你身子不好，不用親自過來。”

　　夏懷遠斷斷續續地說：“楊姑娘下嫁于我，已經委屈她了，倘或再不親迎……”胸口呼哧呼哧地像是堵著痰，好半天也沒說下去。

　　楊修文溫聲道：“既如此，阿芷許配給你，我也就放心了，她年紀尚小，有哪里做得不當之處，還望賢婿多加擔待。”

　　辛氏也道：“阿芷尚未及笄，賢婿還未曾完全康復，還是從長計議，先養好身體再說。”

　　言外之意，希望他們先不要行房。

　　夏懷遠連連點頭，卻是一句話都沒說出口。

　　楊修文看他實在吃力，便道：“正值吉時，早點起轎吧，別耽擱了時辰。”

　　素紋攙扶著蒙了紅蓋頭的楊芷從東次間出來。

　　夏懷寧向她們身后張望兩眼，面上有些許失望，隨即攙扶著夏懷遠再度與楊芷一道給楊修文夫妻磕頭拜別。

　　這時，門外響起噼里啪啦的鞭炮聲，禮樂班子起勁地吹奏著喜慶的調子。

　　楊芷終于上了花轎。

　　楊萱莫名地松一口氣。

　　這個夏懷遠看著不錯，至少知道顧及到楊芷的面子。

　　只希望他能早點康復起來，能夠護住楊芷，別再像她前世那樣凄慘。

　　三日回門，楊芷獨自回來的，臉上無悲無喜，語氣很平靜地說：“相公累著了，不能起身，囑我給父親母親磕頭。”

　　辛氏問道：“夏太太對你可好，不難相處吧？”

　　楊芷淺淺一笑，反問道：“母親不是見過婆婆？”

　　辛氏被堵得啞口無言，索性不再搭理她，淡淡道：“你去見見姨娘吧。”

　　楊芷起身，稍微屈屈膝，逃竄般走出正房院。

　　剛出門，淚水就噴涌而出，瞬間流了滿臉。

　　她硬撐著沒有在楊萱面前落淚，可心里著實是苦。

　　成親那天，還沒有走到干魚胡同，夏懷遠就支撐不住倒在馬車里，是夏懷寧并兩個婆子將他抬進去的。

　　自然也沒法拜堂。

　　夏太太讓夏懷寧代替，夏懷寧百般推脫不愿意，最后竟然找了外院的小廝代為行了禮。

　　見此情狀，來赴宴的賓客都沒法久待，不等菜上齊就各自離開。

　　夏太太不顧及兒子，卻先張羅著找酒樓退菜。

　　成親三日，夏懷遠足足昏迷了三天。

　　楊芷則端湯喂藥伺候了三日。

　　饒是如此，夏太太還不滿意，嫌棄她動作大了

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　　，喂藥時灑出來些許。又對她說：“成親頭兩日你是新嫁娘，按理第三天就該下廚做飯，伺候公婆，我不用你下廚，你把懷遠照顧好了就行，往后把屎把尿經點心。”

　　夏懷遠沒有大解，卻小解了好幾回，就那么尿在床上。

　　楊芷長在楊家，平常洗臉都是丫鬟端了水來伺候，何曾伺候過別人？

　　不說別的，只聞到那股騷味兒，就忍不住吐。

　　最后還是素紋與素絹幫忙換下尿濕的褥子，又給夏懷遠換了褲子。

　　才不過三天，楊芷已經覺得度日如年了，想到后面還有無數個日子要擦屎擦尿，她想死的心都有了。

　　這樣的生活，她怎可能在辛氏與楊萱跟前說？

　　只能打落牙齒和血吞。

　　楊萱卻是擔心楊芷，偷偷找了素紋打聽。

　　素紋支支吾吾地說：“姑娘別問了，我們奶奶不讓說……雖然不如在家里好，可也能湊合著過。奶奶只是鉆了牛角尖，過陣子想開就好了。”

　　楊萱便道：“有機會，你多勸勸她吧，也小心提防夏太太。”

　　素紋點頭應了。

　　當夜下了雨，及至天亮，天已經放了晴。

　　玉蘭樹的枝葉被雨水沖刷過，青翠碧綠，空氣中飄蕩著清新的泥土氣息。

　　文竹拿塊抹布擦拭著石桌上殘留的雨水，笑道：“看樣兒又是個大熱天，秋天是下一場雨冷一層，這會兒是下一場雨就熱一層。等中午頭兒，把夏天衫子拿出來，該晾的晾，該熨的熨。姑娘身上的襖子怕是穿不住，待會兒換下來洗洗，等入了秋再穿。”

　　昨兒陰天，楊萱穿了件青碧色緞面襖子，才穿了一天，不值當洗，今天就接著穿了。

　　沒想到卻是個大太陽天。

　　楊萱笑著應聲好，回屋換了件嫩粉色杭綢襖子，又研好一池墨，開始抄經。

　　正抄得入神，忽聽外面傳來匆忙的腳步聲。

　　綠繡慘白著臉跑進來，聲音因緊張而變得尖利，“姑娘，姑娘，有官兵來了，太太讓姑娘躲躲。”

　　“啊！”楊萱驚呼聲，手中的筆啪一下落在紙上，“官兵在哪兒？”

　　“剛在外院，說不定很快就進來了。”綠繡匆忙說完，又提著裙子往回跑，“我去回太太。”

　　楊萱下意識地追出去，被文竹攔著了，“姑娘，先找地方躲起來。”

　　楊萱心“怦怦”跳得厲害。

　　縱然她早就想到會有這天，可事到臨頭仍是嚇得手忙腳亂。

　　定定神，進屋找到先前用包袱裹好的匣子，沒頭蒼蠅般轉了幾圈，掉頭往柴房里跑。

　　柴堆后面那個供黑貓出入的洞口還在，只是洞口太小，根本容不得人出入。

　　文竹飛快地去廚房找來鏟子，用力往下挖。

　　好在剛下過雨，地面還算松軟，不大會兒便挖出尺許見方。

　　而院子里，已經傳來紛雜凌亂的腳步聲，夾雜著丫鬟婆子驚慌的喊叫。

　　文竹低聲道：“差不多了，姑娘快走。”

　　楊萱顧不得多說，將頭伸出去，可肩膀卻卡在洞口處，文竹使力推了兩把，終于將她推了出去。

　　楊萱正待回頭拉文竹，卻見文竹已將適才挖出的泥填回洞里。

　　接著，又聽到柴堆倒塌的聲音。

　　定然是文竹推倒了柴火，來掩蓋那處洞口。

　　楊萱咬咬唇，從連翹叢里走出去，拍拍身上泥土，裝作若無其事的樣子從胡同口走出去。

　　前面的槐花胡同已經圍滿了人，都是擠在那里看熱鬧的。

　　楊萱不敢

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　　靠前，匆匆掃一眼，大步往南走去，直走過兩條胡同，才松口氣，辨認一下方向，掉頭往西江米巷那邊走。

　　她要去找三舅舅。

　　三舅舅最聰明，或許能想出法子。

　　前幾次，楊萱都是坐馬車去的水井胡同，感覺一眨眼就到了，沒想到走起來卻這么漫長，好像永遠沒有盡頭似的。

　　尤其臨近正午，太陽熾熱難擋，恨不能把地面都烤化了。

　　楊萱挪著步子一步步往前走，眼看就要走到水井胡同，冷不防瞧見前面路口拐過來幾個身穿罩甲的錦衣衛。

　　其中便有先前見過的王胖子。

　　楊萱驟然停步。

　　她不能去找三舅舅。

　　三舅舅就在王胖子隔壁，她去了，定然瞞不住王胖子。

　　誰知道王胖子會不會告密？

　　再者，萬一三舅舅也被大舅舅牽連呢，她豈不是才逃離虎穴又跳進狼窩？

　　既不能找三舅舅，也不能去找大舅母。

　　而她又不知春杏的落腳之處。

　　偌大的京都，她該何去何從？

　　楊萱坐在墻根處，抱著棉布包裹，哀哀地哭了。

　　只哭了片刻，她便站起身。

　　找春杏沒有用，春杏能護得她今夜，護不住她一輩子，更談不上想法救楊修文與辛氏。

　　她要去找蕭礪，蕭礪應允過救她。

　　楊萱打起精神繼續走，經過包子鋪本打算買只包子吃，可又想起自己身上有銀票，匣子里有金釵玉石，卻唯獨沒有銅錢和散碎銀子。

　　原本荷包有銅錢，先前換衣裳時候把荷包拿出來，沒有放進去。

　　她總不能拿金釵去換包子，說不定被人瞧見，知道她身上有錢，就把她搶了。

　　楊萱忍住餓，上前討了碗水喝。

　　一碗水下肚，只覺得腹中更餓了，可也只能忍著，依舊一步步往前挪。

　　也不知走了多久，終于走到椿樹胡同。

　　那扇大門緊緊地關著。

　　楊萱上前，抓住輔首用力拍了幾下，沒人應，再拍，仍是沒有動靜。

　　想必蕭礪沒有在家。

　　楊萱一下子就脫了力，身子軟軟地順著墻面滑下來。

　　她想哭，卻沒有淚水。

　　日影慢慢西移，晚霞把西天的云彩暈染得絢爛多彩，夕陽斜斜地照在楊萱身上，將她的身影拉得老長。

　　夕陽的余暉很快淡去，鴿灰的暮色層層疊疊的籠罩下來。

　　胡同兩邊的人家次第亮起燈火。

　　夜風徐徐而來，帶著飯菜的香味。

　　楊萱吸口氣，打了個寒戰，用力抱緊肩頭。

　　白天她熱出一身汗，如今汗已消，濕透的中衣緊貼在身上，涼得刺骨。

　　月亮漸漸爬上來，彎彎的一牙，掛在墨藍的天際，發出清冷的光。星子倒是繁密，一閃一閃地眨著眼睛。

　　楊萱蜷縮在大門的陰影里，像是流浪的小貓找不到回家的路。

　　突然，寂靜的街道上，傳來急促的馬蹄聲。

　　楊萱心頭一凜，越發往陰影處縮了縮。

　　馬蹄聲近，堪堪停在胡同口，有人翻身下馬。

　　淺淡的月光照出那人的身形，高且瘦，面上神情晦澀不明，唯獨一雙眼眸幽黑深亮。

　　楊萱頓覺心頭酸楚，想起身，兩條腿卻酸軟得厲害，“撲通”跪在地上，“大人……”


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