辛氏愣了愣,　臉上很快綻出笑，“快快有請�！�

　　楊桐趁機告退，“母親，我先回去讀書了。”

　　辛氏點點頭再囑咐他一句,　“也別總是低頭看書，抽空看看樹看看花，免得累壞眼睛。”

　　楊桐笑笑離開。

　　辛氏對著鏡子理理鬢發，又抻了抻裙子,　剛走出廳堂，就見范三太太滿面笑容地走進院子。

　　她今天穿著件淺綠色襖子，月白色寬襕羅裙，顯得很是素雅。

　　走到院子中間,　范三太太仰頭看了看枝繁葉茂的桂花樹，羨慕道“這棵樹應該有年歲了吧，到了秋天開花的時候，肯定滿院子香味兒�！�

　　“這個我也說不上來，至少得有七八十年,　”辛氏笑著回答，“聽我家老爺說，當年祖父在的時候，就有了這棵樹。不過因為年歲久,　花倒是不繁盛,　一年多一年少,　去年花開得就稀稀落落的�！�

　　范三太太道“都這樣,　分大小年家里有棵老樹就是好，看著好像老人還在世似的，有個主心骨兒。”

　　辛氏一時辨不清她話里意思，只能干笑著撩起門簾請她進屋，又吩咐文竹端來茶水點心。

　　兩人分賓主坐下。

　　范三太太啜口茶，長長嘆一聲，“古話說天有不測風云，人有旦夕禍福，這話真沒說錯。往年冬天冷，有不少老人熬不過去，今年倒是個暖冬，本以為我舅舅能順順利利地過了冬，偏生卻不在了�！�

　　難怪她今天穿得素淡，頭上也不曾佩金戴玉。

　　辛氏關切地問“是幾時的事兒，老人多大壽數了”

　　范三太太答“大前天剛過完七七，壽數不算大，六十又二，也算不得小，就是覺得突然。好端端的一個人就沒了我們家里男丁興旺，姑娘卻就我一個，舅舅最疼我，把我當親閨女似的�！币贿呎f著，已經落下淚來，忙掏帕子壓了壓眼窩，“我爹娘早就不在了，娘家就只剩下舅舅一個長輩，誰知”

　　辛氏忙勸慰道“生老病死都是由天不由人，三嫂節哀順變。老人生前能得三嫂孝敬，知道三嫂一片孝心，也算有所安慰，不留遺憾了�！�

　　“怎么沒遺憾”范三太太哽咽不止，“舅舅仍有心愿未曾了結家里有個孫女叫含珠，真正是舅舅捧在手心養大的，已經十五歲了尚未說親，三年孝守下來豈不成了老姑娘就是想熱孝里成親，可百日里又往哪里去尋個合適的人家”

　　辛氏恍然意識到什么，面色一點一點沉下去，也沒吭聲。

　　范三太太續道“舅舅臨去前拉著我的手，直勾勾地盯著我就是不肯閉眼，直到我答應讓阿誠娶了含珠，才撒開手闔上眼眸我當時也是昏了頭，被情勢所逼迫不得已，可死者為大，我不能欺瞞舅舅�！碧�起頭，極其誠懇地看著辛氏，“阿萱是我親自求的兒媳婦，又生得如花似玉溫婉賢淑，絕無可能讓她做小，可含珠又是我外甥女，真正當成掌上明珠含在嘴里養大的，更不可能做小而且含珠已經十五，再不可能尋到好門戶，阿萱年歲還小，還能細細挑選”

　　說著，將楊萱的庚帖，定親文書以及辛氏當初給的信物都取出來，“我實在是沒辦法，只能對不住阿萱，對不住弟妹了。千錯萬錯都是我的錯，以后要是有人問起來，只管把錯處推到阿誠身上，我們在外面也是，絕不會說阿萱半個不字�！�

　　辛氏看著庚帖文書呆怔片刻，揚聲叫進文竹來，指著文書道“燒了。”

　　文竹大吃一驚，卻沒言語，掏出火折子打燃，湊近文書。

　　火舌舔卷著紙張，瞬息化為灰燼。

　　辛氏將那支羊脂玉簪子插回鬢間，又將楊萱的庚帖細細折好，端起了茶盅。

　　這就是要送客的意思了。

　　文竹木著臉，指了門口對范三太太道“范太太請�！�

　　范三太太走出楊家，下意識地頓住步子回頭看了看，粉白的圍墻上露出幾竿修竹，清新雅致，心里一陣輕松，卻又莫名地覺得惱火。

　　她本來是準備了一籮筐的話，既是賠禮道歉，又是訴說自己的為難，而且還做好了辛氏發難的準備，誰知道全都沒用上。

　　而且自己灰頭土臉的，好像要退親的是辛氏，自己才是被退親那人。

　　范三太太定定神，踱著步子慢慢往家里走，越走心里越虛。

　　退親之事，她只跟公爹范先生說了，還不曾告知兒子范誠。

　　說的時候，范先生冷冷地看著她，“你可想清楚了真要退親，兩家的交情就到此為止，以后就是陌路甚至還可能成為仇人還有阿誠，他要是犟起來，你可得受著�！�

　　范三太太考慮了兩天，再度對范先生道“我還是想退親，畢竟年歲差得也大，要成親還得好幾年。退了楊家正好娶了含珠過門，熱孝里成親，說不定明年夏天就能抱上孫子了。”

　　“你的兒子，你自己做主，說娶誰就娶誰，我不管。”范先生淡淡道，“阿誠娶進門的妻子，跟你這個婆婆相處的時候多，你若是看不順眼，勉強進門也過不好。就按照你的心意娶吧�！�

　　范三太太臉上顯出幾分赧然，“我很喜歡楊二姑娘，若不喜歡當初也不會去求娶，只是看眼下這局勢，楊大人勢必要牽連進去。家里若只阿誠一人也倒罷了，可上頭有阿諭跟阿誡，底下有阿訓跟阿識，不能因為他一人，把兄弟五人都帶累了�！�

　　范先生輕笑，“你在外頭這些年真是長了本事，圣上還沒裁斷的事情你先給人定了罪�！�

　　范三太太臉色頓時漲得通紅。

　　她其實并沒有太多關注時局，這些話還是夏懷寧告訴她的。

　　夏懷寧專程拜訪過她，將京都情勢說得有根有據頭頭是道。

　　楊修文是靖王一黨，被抓進監牢是遲早的事兒，量刑卻可輕可重，往重里說株連九族滿門抄斬都有可能，即便是輕判，也要褫奪功名罷免官職。

　　范誠學問非常好，前程定然不差，為什么要被楊家牽累

　　說不定范大人也會受到影響，以往因姻親出事而受牽連的例子也不少。

　　一樁一樁把前朝并今朝事例列舉給范三太太聽。

　　范三太太當即驚出一身冷汗。

　　她只知道最近朝廷氣氛緊張，卻沒想到有可能累及自己家。

　　當初去楊家求親，一來是范先生跟范誠都說好，二來則是因為楊修文的官職。不但能夠得見天顏，而且日常來往之人都是飽學之士，更有不少大儒翰林。

　　只要稍加指點，范誠的學問就能更上層樓。

　　且楊家人丁少，楊修文扶持楊桐之余，肯定也會幫襯范誠一把。

　　不比范家，小一輩的男丁有五六人，范誠并不是個非常出色的，家里有什么好路子未必能輪到他頭上。

　　可現在，沒沾到半點光，卻惹來一身麻煩。

　　范三太太怎可能不著急，所以翻來覆去地想了好幾天，最終還是做出決定，寧可讓別人指點幾句，也得讓范誠抽出身來，保住前程。

　　縱然范三太太走得再慢，架不住范楊、兩家離得近，不過盞茶工夫，便走到家門口。

　　剛進角門，就看到范誠低著頭站在二門臺階旁的槐樹下。

　　范三太太吸口氣，擠出個笑容，問道“阿誠站這干什么，地上有元寶，看得這么入神”

　　范誠慢慢抬起頭，輕聲問“娘去哪里了，是不是去了楊家”

　　目光呆愣，看上去失魂落魄的。

　　想必是從范先生那里得知了消息。

　　范三太太心里“咯噔”一聲，做出副泫然欲泣的樣子，“我這也是沒辦法，你舅祖父臨終前把含珠托付給我，我不能不管她楊姑娘年歲還小，就是另外說親也說得過去�！�

　　范誠囁嚅道“可我，我不喜歡含珠表妹。”

　　“那是因為你們見面少，以后相處得多了，就喜歡了。”

　　范誠搖搖頭，“含珠任性嬌氣，稍不如意就哭鼻子，我跟她合不來。”

　　“合不來就算了，反正不能娶楊萱，”范三太太臉色拉了下來，“楊大人犯了事兒，說不定哪天就要下監牢，不但幫襯不了你，反而要你跟著受牽連。”

　　范誠道“律法有云，罪不及出嫁女，我一個女婿又能受到什么連累再者，我學問做扎實了，不需要別人幫襯，自己也能養家糊口娘，我只喜歡楊二姑娘，您再去楊家，就說不退親了好不好”

　　范三太太氣道“我前腳出來，你后腳讓我去反悔，這是把我的臉摁在地上讓人踩呢，再者，你想想楊太太會同意”

　　范誠臉色煞白。

　　辛氏聰明練達，又有讀書人特有的清高與傲骨，絕無可能答應。

　　可想起楊萱白凈的肌膚，明凈如秋水的杏仁眼，和她歪著頭問“三哥喜歡什么樣的考袋”時的嬌俏溫柔，范誠又覺得心里刺痛得難受。

　　以后楊萱要嫁給別人，對著別人輕顰淺笑，替別人縫衣做衫，跟別人生兒育女范誠用力搖搖頭，忽地跪在范三太太腳前，“娘，兒子求您了，我心里只有楊二姑娘一個人，絕不可能另娶他人�！�

　　看著一向老實聽話的兒子，為了楊萱竟然三番五次地反駁自己，而且還不惜下跪。

　　這還沒進門呢，如果真娶進家來，吹兩天枕邊風，是不是更不將自己這個做娘的放在眼里了

　　范三太太勃然大怒，“范誠，你這是做什么男兒膝下有黃金，跪天跪地跪君親，你卻為個女人下跪，這么多年的圣賢書都讀到狗肚子里了你就算不愛惜自己的功名，可也得替你父親想想，替你兩位伯父和幾位堂兄弟考慮考慮”

　　范誠面如土色，卻犟著問道“就算楊世叔要下牢獄，跟伯父和幾位堂兄弟有何干系”

　　范三太太道“你有那么位岳丈，難道他們臉上就有光了阿誠，你就死了這份心吧，即便你不娶含珠，我也會給你相看別人，楊家就別想了�！�

　　閃身走進二門。

　　范誠直挺挺地跪在原地，忽地俯下身子，無聲地落了淚。

　　這邊范三太太氣得渾身發抖，那邊辛氏也是惱怒萬分，好容易控制下心緒，吩咐文竹道“將二姑娘叫了來”


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