楊桐終于忍不住下了逐客令,　“倘或沒有別的事兒，妹妹先請回吧,　我還有篇時論要寫。”

　　待楊芷離開,　范誠從書架后繞出來,　瞧見案面上擺著成摞的紙箋，隨手翻了翻，問道“二姑娘喜歡紙箋”

　　楊桐面色赧然，“是我的疏忽,　當初給二妹妹準備生辰禮,　因課業緊張就拜托懷寧幫我尋找，以后這幾年懷寧總按時備著禮。”

　　范誠笑道“難怪夏公子對我一直薄有敵意，我就猜想其中定有蹊蹺。如此看來，當真是我有福氣,　能得府上青睞。”

　　言談之間毫無芥蒂。

　　楊桐仍是不放心,　解釋道“本來二妹妹礙于情面收了,　但并沒有留，將那些東西都送到我這里了。”

　　范誠坦率地說“即使留下也無妨,　都是經過長輩之手,　一家有女百家求是常事,　只要定親后”臉色一紅，后半句咽了回去。

　　楊桐見他羞窘，壓下想要打趣他的念頭,　笑道“二妹妹對于筆墨倒是尋常,　只特別喜歡紙箋,　不拘于價格昂貴或者低廉，凡稀奇少見的都視若珍寶，即便是普通紙箋，若是上面描了花樣紋路，也愛不釋手。”

　　范誠大喜，長長一揖，“多謝楊兄指點。”

　　楊萱根本不知道楊芷竟然當真跑去前院在范誠面前說出那番話，即便知道了，她也不太在意。

　　相較于嫁人，楊萱更喜歡獨自生活。

　　只是不嫁人麻煩太多，還要面對眾人的指手畫腳，倒不如就嫁到范家去。

　　此時的楊萱正躲在屋里數銀子。

　　她這一年多的月錢基本沒動，就只零星買了少許潤手的膏脂，以及在燈會上花了不到百文。

　　過年時辛氏跟楊修文每人給她六只銀錁子，大舅母給了楊桐一只澄泥硯，給了楊芷四只筆錠如意的銀錁子，卻是直接塞給她一只荷包。

　　荷包沉甸甸的，里面半袋子圓溜溜的黃豆粒大小的金豆子。

　　楊萱數出十二粒，其余的用戥子稱了，并月錢銀子以及過年的銀錁子都包好，交給春桃，“這些約莫七十兩還高高的，到錢莊換成銀票，悄悄的，別讓人瞧見，回來時買兩扎銀紅線，兩扎淺云線，再就各種綠色每樣都來一縷。”

　　春桃應著出門，約莫大半個時辰才回來，先把絲線交給楊萱，然后從懷里將疊成兩折的銀票取出來，“連金豆子帶零碎銀子共是七十二兩三錢五分，七十二兩寫在銀票上，余下的給了銅錢。”

　　楊萱接過銀票展開看了看，確定無誤，收進荷包中，其余銅錢仍散放在木匣子里。

　　春桃遲疑著欲言又止，“姑娘，我從銀樓出來見到那個人了。”

　　楊萱奇怪地問“沒頭沒尾的，哪個人”

　　“就是那位官爺，先前姑娘遇到好幾次的。”

　　是蕭礪

　　楊萱目光一亮，“他說什么了”

　　春桃搖搖頭，“什么也沒說，就看了我兩眼。我以為他要問我話，就說來兌換銀票，然后他沒吭聲走了姑娘，我是不是不該說可是官爺一瞪我，我兩腿發軟，不敢不說。”

　　楊萱莫名地有些失落，可又覺得好笑，問道“你沒偷沒搶，他還能抓了你去牢獄不成，怕什么”

　　春桃拍拍胸口長出口氣，“不做賊也心虛，要是真做了賊，可能不等用刑我就先自招供畫押了。”

　　楊萱樂得哈哈笑，“行了，你下去歇口氣兒壓壓驚，我不用你伺候。”打發走春桃之后，將腕間銀鐲子褪下來，打開鐲頭，把先前那張銀票取出來，兩張卷在一起，復又塞進去。

　　鐲子本不大，塞進去兩張紙已經是滿滿當當的。

　　楊萱撫額，暗悔自己失策。

　　早知道，剛才應該把兩張銀票兌換成一張才對，否則就這七八十兩銀子，真不值當費心藏。

　　一邊感嘆著，情不自禁地便想到蕭礪。

　　其實他相貌很是周正，長眉入鬢，鼻梁挺直，一雙眼眸卻是狠，又總是拉長著臉，像是別人欠了他的銀子沒還似的。

　　真不知道他到底是怎樣得勢的，看上去根本就不像是會拍馬溜須的人啊。

　　可為什么那般奉承范直

　　這一眨眼又是好幾個月沒看到他了，應該提醒他一下，千萬別忘記她的救命之恩。

　　不過，即便沒有救命之恩，假如她真的有求于他，他也不會坐視不管吧

　　想起燈會時，他板著臉教導她的那些話，楊萱悵惘地嘆了口氣。

　　他分明就是個面冷心熱的人啊。

　　眼見著日影慢慢西移，楊萱沒心思再胡思亂想，出門往廚房走去。

　　剛走過月亮門，瞧見廚房里燒火打雜的丁婆子拿著只褐色粗瓷碗，鬼鬼祟祟地往柴房那邊去。

　　楊萱本想喊住她問個究竟，一時頑劣心起，躡手躡腳地跟在后面追過去。

　　柴房一面堆著劈好的木頭樹枝，另一面則是半人高的稻草并秸稈等物。

　　丁婆子繞過木頭堆，“喵喵”喚兩聲，便聽到大黑貓跟著“喵嗚喵嗚”叫。黑貓眼睛靈，瞧見后頭的楊萱，立刻警惕地弓起身子做戒備狀。

　　丁婆子回頭，見是楊萱，嚇得粗瓷碗差點滑到地上。

　　楊萱問道“你這是干什么呢，喂個貓還怕人”探頭往碗里瞧，見里面是掰碎的饅頭塊，一小塊豬肝，還有剁碎的魚頭，看著很豐盛。

　　丁婆子紅著臉解釋，“二姑娘容我解釋，不是我偷嘴，是因這畜生懷了貓崽子，我心思給它吃點好的補一補。”

　　楊萱本想看看黑貓肚子大了沒有，可黑貓甚是機敏，躥上木頭堆，轉瞬不見了。

　　楊萱跟過去一瞧，看到墻角有處寬約一尺的大豁口通向外面，不由皺眉道“這么大一洞，別貓啊狗啊的，都跟過來。”

　　丁婆子忙道“姑娘放心，外頭種著片連翹，枝葉很茂盛，狗鉆不進去，也就這只貓不知怎地尋到個窟窿眼進來了。它通人性呢，平常總叼根木頭堵著。再者，廚房里白天不斷人，夜里柴房門就鎖上了，便是有東西進來，也進不到院子里。”

　　楊萱扳起臉道“你警醒點，養貓不打緊，可要真進了狗，進了人，就拿你是問。”

　　丁婆子連連點頭，“我明白明白，一定好好看著門戶。”

　　楊萱便不理會她，進廚房看了夜飯的菜式，因見有腌好的香椿芽，便洗出來幾根，切成寸許長的段兒，用香油、米醋、糖鹽等物拌了拌，上面再撒一撮香蔥末，盛在甜白瓷的碟子中。

　　而此時，楊桐卻喚了楊芷在西夾道說話。

　　西夾道是正房院通往玉蘭院的小路，除了楊芷姐妹外，并無其他人出入。

　　夕陽的余暉將西天暈染得絢爛多彩，竹林被斜陽照著，在墻上投射出細長的陰影。

　　楊桐的臉卻是沐在云霞里，那雙黑眸映了夕陽，熠熠生輝，而聲音卻冰冷生硬，“阿芷，你明知道阿誠在清梧院，特地說那些話干什么你以為阿誠會因此厭了萱萱退一萬步來說，就算阿誠聽了你的挑撥，退掉親事，你覺得他能看上你”

　　楊芷低著頭面無表情，“不試試怎么知道不可能大哥你說，我比萱萱差在哪里了我們兩人面貌相似，我只不過不如她白凈罷了，可我比她大度比她穩重，要不是萱萱經常往外院跑，范三哥又怎會相中她夏懷寧又怎么會看上她”

　　楊桐搖搖頭，“阿芷，你也是跟隨母親讀過書的，當知道相由心生，你回去照照鏡子，你跟萱萱像嗎不，完全不像萱萱臉上總是帶著笑，眼里總是放著光，她給弟弟縫衣裳，她下廚給家里做晚飯，你呢天天窩在屋子里算計別人，算計物品。”

　　“我能不算計嗎”楊芷尖聲叫起來，“她什么都不用考慮，什么都不用爭，當然天天美得合不攏嘴。我能嗎前些年，我處處忍讓她，你們都只看見她的好，可曾想過我的委屈現在我不忍讓了，你又覺得我嫉妒一口一個萱萱，萱萱，叫得那么親熱，你是不是忘了我才是你一母同胞的親妹妹不過也是，你貴為嫡長子，早就忘記生你的姨娘了。”

　　楊桐氣急，抬手“啪”地掌摑在她臉上。

　　楊芷驚詫不已，片刻才感覺出疼，眼淚“嘩”地涌出來，哭喊道“你憑什么打我難道我說得不對，是不是戳著你的痛處了”

　　楊桐一把攥住她手腕，將她拉到屋里，對著妝臺上的靶鏡，“睜開眼看看你現在的模樣，你拿什么跟萱萱比你敢走出去堂堂正正地見人嗎你想想那個人愿意娶這樣的你”

　　鏡子中的女子面色蒼白神情憔悴，烏黑的鬢發散亂著，臉頰腫脹了半邊，一雙大眼里燃燒著全是嫉妒與不甘。

　　這還是她嗎，是平常端莊大方溫柔可親的她嗎

　　楊芷痛哭失聲。

　　她真的是不甘心


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