辛氏打發(fā)文竹叫了楊萱與楊芷一道過去。

　　來人是位三十四五歲的中年婦人,　穿件銀紅色滿池嬌緞面褙子，鵝蛋臉，膚色挺白凈,　兩道細長的柳葉眉，看上去非常和善。

　　辛氏笑著介紹,　“這是范家三太太,　你們該稱伯母,　”又對范太太說：“大的是阿芷,　開春就滿十三了,　小的是阿萱，九月里剛過了十一歲生日�！�

　　楊芷心里很受用,　辛氏每每在介紹她時,　從不在言語上論及嫡庶，就好像兩人都是她嫡出的女兒一般。

　　兩人齊齊屈膝行禮。

　　范太太一手拉一個將兩人拉起來,　打量完楊芷又打量楊萱，不住嘴地夸贊,　“真是漂亮，姐妹花似的，又水靈又大方。我還是七八年前見過她們，那會兒才一丁點高,　轉(zhuǎn)眼間就長成大姑娘了�！闭f著從腕間擼下兩只手鐲，分別套在兩人手上。

　　楊萱推辭不受。

　　范太太道：“伯母給的見面禮,　客氣什么？呂梁人遠地偏,　真是沒什么能拿得出手的東西,　但往來客商不少。這是祁連山產(chǎn)的酒泉玉，名氣不大，戴著倒不難看。酒泉玉有白色、藍色、綠色還有雜色，姑娘家戴白色太素，雜色不好看，特意挑了這兩只。”

　　楊芷那只是翠碧的綠色，楊萱那只則是清湛的藍色，襯著她白嫩的手腕，有種驚心動魄的美。

　　辛氏笑道：“伯母賞的，就收下吧�！�

　　楊芷與楊萱再度行禮道謝。

　　范太太笑道：“不是什么貴重東西，就戴著玩，以后伯母發(fā)達了給你們買更好的。”

　　辛氏大笑，對楊芷姐妹道：“你們趕緊巴望著范家伯母發(fā)達。”

　　楊芷抿嘴笑道：“東西貴不貴重是其次，伯母的心意才是最難得�！�

　　范太太著意地打量楊芷兩眼，拉著她的手問：“真是個會體貼人的好孩子，平常閑著喜歡做什么，都讀些什么書？”

　　楊芷經(jīng)常出門，這種問話都答過無數(shù)次了，當(dāng)即開口道：“每日里就只做些針線活兒，現(xiàn)今弟弟長得快，春天里縫的襖子等不到秋天就小了，得緊趕著做。再有就是抄點經(jīng)書，等去廟里的時候發(fā)散出去，也是功德一件�！�

　　范太太連連點頭，又看向楊萱。

　　楊萱脆生生地說：“我跟姐一樣，做針線、看書還有彈琴。”

　　范太太拉過她的手拍了拍，“姑娘家也就這幾年的好時光，真等到嫁了人，哪里還有空閑看書彈琴？”

　　又略略敘過幾句，楊芷看出辛氏與范太太尚有事情要談，識趣地拉著楊萱的手告退。

　　看著兩人離去的背影，范太太艷羨不已，“真是一對姐妹花，帶出去多讓人眼熱。我就喜歡個閨女，可偏偏生的都是皮小子�！�

　　辛氏有了楊桂，也就不在意別人說兒子，笑著開口道：“那是你沒見到兩人淘氣的時候，這當(dāng)著客人的面兒，總得裝上一時半會的……說起來還是兒子好，能一直守在跟前，閨女養(yǎng)大了也不知道嫁到哪里去，更讓人操心�！�

　　“可不是？”范太太趁勢道，“如果能嫁在近處，可別往遠處去。我今兒來一是感謝楊大人對阿誠費心指點，二來也就是因為此事。早些年公爹就寫信夸咱家姑娘既有才又有貌，性情更是一等一的好。只因為孩子們歲數(shù)小，而且我們遠在山西不能當(dāng)面求娶，總顯得不尊重。今年我家老爺任期滿了三年，臘月就要回京述職，特地囑咐我一定把孩子的親事定下來……您覺得我家那臭小子還有哪里不當(dāng)意，回去我就讓他改�！�

　　辛氏忍俊不禁，“三嫂真會說笑�！�

　　范太太正色道：“不是說笑，真的是家里一老一小把二姑娘夸得天上有地下沒的，適才我也瞧見了，不說相貌，單就是這份大度，比起……那些年歲大的也不遑多讓。我家阿誠也非口尖牙利之人，兩人肯定能合得來。”

　　辛氏暗嘆聲。

　　范太太當(dāng)真是個聰明人，楊芷適才的確有些過于表現(xiàn)自己了。

　　若不然，范誠跟楊芷的年齡倒正合適，也免得她再四處奔波。

　　可能，楊芷命里就是親事不順吧。

　　辛氏搖搖頭，笑道：“阿萱年紀(jì)小，我還真沒往她身上想�！�

　　范太太道：“日子不經(jīng)過，這一年一年快著呢，我總想著才忙完年沒多久，看看，這不又快到臘月了？”

　　辛氏贊同地點頭，日子過得的確快，她生楊桂的情形還歷歷在目，這才多久，楊桂已經(jīng)滿地跑了。

　　范太太又道：“我今兒來也不是馬上就能把親事定下來。古話說得好，一家有女百家求，如果我有這么個漂亮閨女，定然是睜大眼睛仔細地挑。我是想，以后上門求親的人肯定不少，要是別人上門，您呀別著急應(yīng)，先看看，能不能比得過我們阿誠的人才�！�

　　聽范太太說得有趣又這樣實誠，辛氏不由啟唇笑道：“阿誠的確是個好孩子，不過孩子們的親事我一人也不能做主，總得跟老爺好生商量之后才能決定�！�

　　范太太目的已經(jīng)達到，笑吟吟地道聲好，告辭離開。

　　范太太前腳出了楊家大門，王姨娘后腳就將楊芷叫到了西跨院，悄聲問道：“范太太是不是來提親的？”

　　楊芷奇道：“姨娘怎么知道范太太來過？”

　　王姨娘“哼”一聲，“我怎會不知道？你還沒出生呢，我就開始打點看守二門的王婆子，這十幾年過去，少說也搭進去百八十兩銀子。你當(dāng)我真是窩在這跨院里諸事不問？我還還不都為了你？”

　　楊芷默默地看向她，不經(jīng)意瞧見鬢角處有一根白發(fā)。

　　其實王姨娘比辛氏還小兩歲，可看上去氣色明顯不如辛氏，整個人的氣度也不如辛氏敞亮。

　　過了數(shù)息，楊芷才道：“范太太只說感謝爹爹教導(dǎo)范三哥，又提起范家三叔年底回京述職，如果能留京的話，兩家要多走動。”

　　王姨娘拍一下腦門，自嘲道：“我也是糊涂了，當(dāng)著你們的面兒，她定然不會說……這鐲子是她給的見面禮？”

　　楊芷答應(yīng)聲，將鐲子褪下來，遞給王姨娘，“說是酒泉玉，萱萱得了只藍色的，我得了這只綠的。”

　　“看著光澤不錯，”王姨娘對著窗口仔細端詳片刻，又倒來一碗水，把鐲子放進去。

　　整碗水立刻變成綠汪汪一片，甚是好看。

　　王姨娘滿意地說：“是樣好東西，對了，那個范誠來過好幾回，你覺得他相貌如何？”

　　楊芷想了想，開口道：“我就只見過他一次，記不太清楚了，當(dāng)時也沒好意思細看，感覺應(yīng)該挺周正……范太太相貌就不差。”

　　王姨娘思量會兒，道：“如此說來范家還真不錯。范先生三個兒子都當(dāng)官，我記得三四年前他家老大就在廣信府任知府，不知道范家老三在呂梁任什么職務(wù)？”

　　楊芷茫然地搖搖頭。

　　王姨娘并不指望從她嘴里知道答案，續(xù)道：“能進京述職，怎么也是個從五品的官員，如果是六七品的小官，根本沒資格進京。這樣看的話，范家比頭前的張家可好多了，一家子當(dāng)官，而且老大至少是個三品四品的大員，稍微拉扯一把就能起來�！�

　　楊芷苦笑道：“姨娘覺得好有什么用，得范家有這份心才行，還得征得母親同意�！�

　　王姨娘白她一眼，“你就死心眼，等范三爺回來，你爹少不得去拜訪，隨口透個話兒就成。咱們楊家跟范家是老交情，若能結(jié)成親家有什么不好？你爹一準(zhǔn)兒是同意的，哪天我尋個機會給你爹說一聲�！�

　　“還是別去了，”楊芷勸道，“上次爹不是說這種事情都是母親做主？去求父親不如跟母親說�！�

　　王姨娘沉下臉，“你懂什么？我又不是專程說這事兒，我還另有別的事情，只不過順道提一句。”

　　楊芷看著王姨娘篤定的笑容，沒有作聲。

　　只是還不等王姨娘找到合適的機會，辛氏已經(jīng)將范太太的來意告訴了楊修文。

　　楊修文滿口答應(yīng)了，“阿誠為人忠厚，學(xué)問做得扎實，必然能考中功名，屆時請范大哥稍微拉扯，我再暗里使使勁兒，前程定然不差�！�

　　男人跟女人的關(guān)注點截然不同。

　　辛氏道：“我是覺得兩家離得近，知根知底的，范三嫂又是個通透的，相處起來容易……就是阿萱太小了，我舍不得她�！�

　　楊修文了解地笑笑，“又不是現(xiàn)在就嫁過去，她跟阿芷都得等到及笄，就是留到十六歲也行�！�

　　“唉——”辛氏重重嘆一聲，“養(yǎng)閨女有什么好，早晚別人家的人，不合算啊。”

　　此時北風(fēng)正呼嘯，吹得窗戶紙嘩啦啦作響，清淺的月光將院子里桂花樹的枝椏投映在糊窗紙上，如同怪獸般張牙舞爪。

　　屋內(nèi)卻是安靜閑適。

　　燭臺安放在炕桌上發(fā)出溫暖的光，墻角高幾上的香爐正裊裊冒著白煙，有暗香入鼻。

　　辛氏手里拿著做了一半的襪子，縫幾針就抬起頭嘆兩聲。

　　燭光照在她臉上，有種令人心折的嫵媚。

　　楊修文頓時想起多年以前，他頭一次去辛家的時候。

　　辛歸農(nóng)將他引至?xí)�房，不成想屋里有位少女正聚精會神地看書。見有生人來，少女連招呼都來不及打，慌慌張張地離開，卻在出門時回頭瞧了他一眼。

　　只是那一眼，楊修文的心里就裝了辛氏。

　　轉(zhuǎn)瞬間，已經(jīng)二十多年過去了。

　　看著面前相貌幾乎不曾改變的辛氏，楊修文心中一動，忽地吹熄了蠟燭。

　　第二天辛氏便起得晚，直到楊芷與楊萱來請安才匆忙穿好衣裳。

　　三人一同用過早飯，辛氏留了楊萱單獨說話，“昨天范太太說要結(jié)親，我跟你爹都覺得不錯，想把這事定下來，你覺得呢？”

　　楊萱愣了下，腦海里驀地就閃現(xiàn)出蕭礪的身影。

　　原本是橫眉冷目的跟別人說話，卻在察覺到她目光地那刻，整個人立即柔和下來，眼中也帶了淺淺笑意。

　　就是那抹難得地笑，曾教她由衷地歡喜，也讓她至今無法忘懷。

　　可是不能忘又如何？

　　兩人相距太過遙遠，遲早也會變成陌路。

　　楊萱搖搖頭，用力揮去那道頎長挺拔的身影，垂眸，低聲道：“全憑爹跟娘做主�！�

　　辛氏只當(dāng)她是害羞，笑著道：“那就定下了，等過個七八天，不，等他們再來求兩回，我就答應(yīng)下來�！�

　　楊萱好笑，“娘何苦來？”

　　辛氏理所當(dāng)然地道：“咱們是姑娘家，自然要矜貴些，不能一提就應(yīng)，求三回才顯得心誠�！�

　　楊萱忽而就想到前世，夏太太只來鬧過一次，辛氏就應(yīng)了。

　　果真是到了絕境，但凡有一線生機，都要盡力去活著……


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