楊萱默默站了片刻,　正要進屋,　忽見地上多了團黑影,　有人低低喚道，“姑娘……”

　　這深更半夜的,　不是鬧鬼了吧？

　　楊萱頓覺毛骨悚然，偷偷側過身,　卻是春桃，不知何時站在了廡廊下，衣衫非常整齊。

　　楊萱捂住胸口，長長喘一口氣，“你要嚇死人。”

　　“姑娘,　”春桃神情晦澀不明,　“那人……”

　　楊萱立刻打斷她的話，“你什么都沒看見,　這里除了你我之外再沒有別人。”

　　話音剛落，聽到西邊傳來痛苦的尖叫聲，伴隨著紛雜的呼喊聲,　“打死他,　別讓他跑了，娘的，真歹毒。”

　　楊萱又是一驚,　下意識地與春桃對視一眼,　心高高提了起來。

　　不會是那群人沒走,　蕭礪又被堵了個正著吧？

　　念頭剛剛閃過,　西邊又傳來狼狗的悶哼聲，緊接著是薛獵戶堪比銅鑼的大嗓門，“誰敢動我的狗，我跟他拼了？”

　　又有人嚷道：“你的狗咬了人，我們憑什么不能打死它？”

　　聽著像是先頭那個彪形大漢。

　　薛獵戶道：“這狗我養了三四年，從來沒咬過周遭鄰居，你們半夜三更在我家門口轉悠，不咬你們咬誰？”

　　原來還是沐恩伯府的那群人，竟然真的沒走。

　　不過眼下被薛獵戶牽扯著精力，想必蕭礪完全可以趁亂離開。

　　楊萱松口氣，對春桃道：“我回去睡了。”

　　進屋，掩上門，頭剛挨著枕頭，便沉沉睡去。

　　夢里始終有淡淡的血腥味摻雜著苦澀的三七粉的味道，在鼻端縈繞。

　　第二天，直到日上三竿，楊萱才起身，姚蘭已經將飯熱過三四回了。

　　楊萱睡得足，精神極好，正好肚子也餓了，喝了整整一大碗紅棗薏米粥，吃了兩只青菜包子，還要再嘗嘗糯米糕。

　　春桃頂著兩只黑眼圈勸，“姑娘少吃些，馬上要用午飯了。”

　　姚蘭看著春桃沒精打采的樣子，問道：“夜里沒睡好吧，我也是，頭先被吵醒過一次剛合眼，又被吵醒了，就再也沒睡著。姑娘聽說沒有，昨兒薛家的大狼狗被打死了。”

　　楊萱驚詫地問：“那只大狗死了？”

　　姚蘭點頭，“咬傷了四個人，被人亂棍打死了。薛獵戶紅了眼叫上三個侄子要跟他們拼命，還是老爺出頭給壓下的，最后費了半天口舌兩邊說合，薛獵戶拿出跌打傷藥給那四人治傷，那些人賠給薛獵戶二十兩銀子，老爺另外許了十兩銀子。”

　　沒想到楊修文后來過去調停了，楊萱睡得沉，竟是半點不知道。

　　難怪現在都不曾見到他的人影，想必是昨夜一宿沒睡，正在補覺。

　　那只狼狗能在薛獵戶死后啃了他的孫子，可見狼性未滅，死了也便死了，至少消除了日后隱患，楊萱并不感覺可惜。

　　至于沐恩伯府的護院，誰讓他們半夜三更偷偷摸摸的，被咬是咎由自取，也不令人同情。

　　倒是薛獵戶得了三十兩銀子，可以另起兩間瓦房或者添置些農具，過上兩年好日子。

　　應該算是好事吧。

　　一上午，田莊都很寂靜，直到吃過晌飯才重新喧鬧起來。

　　佃戶們搬來木頭瓦片修繕偏廳屋頂，其中就有薛獵戶的侄子。

　　有人問道：“薛大叔家里那狗怕是有四十多斤，能燉出好一鍋肉，你們有口福，能痛快地吃一頓。”

　　薛侄子“切”一聲，“我二叔把狗看得比命根子都重要，連毛皮都不舍得剝，還舍得吃肉？天不亮他就扛到山上埋了……這會兒在家里吧嗒吧嗒掉眼淚呢，要不東家有活計，我二叔能不來？”

　　那人笑道：“埋哪兒了，我待會去刨出來，白可惜那么多肉。”

　　“可別，”薛侄子忙勸阻他，“二叔知道了能跟你拼命，現下心里正窩著火沒處發呢。”

　　楊萱隔著窗戶聽見，對春桃道：“薛獵戶對狗還真上心。”

　　春桃笑道：“人心都是肉長的，那狗天天跟在腳邊寸步不離，眼睜睜瞅著被人打死，讓我也舍不得剝皮吃肉。”

　　正說著話，見桃花小心翼翼地托著只湯碗往這邊走，春桃趕緊迎出去，“我來吧，當心摔了。你娘也真是，就讓你端著來？”

　　桃花仰著頭笑，“我娘在剁肉餡，夜里汆丸子。我能行，在家里這些活計都是我干。”

　　湯碗里盛得是香薷飲，里面除了香薷、厚樸、白扁豆還加了蜂蜜，燉得糯軟香甜，完全沒有苦味。

　　楊萱一口氣喝了個干凈，對桃花道：“待會兒讓你娘也給你盛一碗，夏天喝了消暑氣。”

　　桃花搖搖頭，“這是給姑娘和老爺喝的。”

　　楊萱笑道：“就說我讓你喝，你娘一準兒會答應。”因見桃花發髻有些歪，便取出梳子，“你站近點，我給你重新梳梳頭發。”

　　說著將她發髻打散，邊梳著邊道：“桃花頭發真好，又多又黑。”

　　桃花脆生生地回答：“因為我吃山核桃，我爹每年秋天進山打核桃，我娘說吃核桃頭發就長得好。”

　　楊萱笑笑。

　　其實那也未必，她平常沒少吃蜜漬核桃仁，但是頭發還是不甚濃密，還不如桃花的多。

　　反倒是楊芷這個不愛吃核桃的，卻長了一把好頭發。

　　可見頭發好不好不在乎吃什么，可能就是天生的。

　　楊萱將桃花頭發梳順，先高高地結成兩個麻花辮，然后在頭頂盤成雙丫髻。

　　春桃見桃花束發的布帶已經舊了，打開楊萱妝盒翻了翻，抖出一條湖藍色綢帶來，“我記得姑娘有兩根這樣的，還想給桃花系上，怎么只剩一根了？”

　　另外一根她用來給蕭礪包扎傷口了。

　　楊萱梗一下，搪塞道：“不急著找，先用那對水紅色的，水紅色的好看，再把那對粉紫色木槿花拿出來。”

　　春桃依樣找出來。

　　楊萱用緞帶將發髻固定好，兩邊再各插一對小小的木槿花，舉起靶鏡問桃花，“好不好看？”

　　桃花對著鏡子左照右看，興奮得面頰潮紅兩眼放光，不安地看向楊萱，“我娘……”

　　春桃打斷她的話，“姑娘賞給你的，你就收著，待會兒我跟你娘說。”

　　“多謝姑娘，多謝春桃姐姐。”桃花連忙屈膝行禮，兩眼不由自主地又瞟向靶鏡，咧開嘴笑了笑，抬手摸一下精巧的木槿花，“靜姑姑也會做絹花，可是沒有姑娘的好看。”

　　春桃隨口問道：“哪個靜姑姑，田莊里的？”

　　“不是，”桃花搖搖頭，“靜姑姑住在吳家村，離田莊十里地，她跟方婆婆做了絹花就拿到集市上賣，還賣手帕跟荷包。”

　　春桃抿嘴兒笑。

　　楊萱的絹花都是從揚州帶過來的，質地和式樣都沒得說，怎是鄉野女子做出來的東西能相比的？

　　可這話卻沒法對桃花說，說了她也不懂。

　　楊萱知道這位靜姑姑。

　　靜姑姑本是山東人，跟寡母相依為命。

　　后來寡母重病，靜姑姑自愿嫁給個行商的鰥夫，帶著寡母來到大興。

　　只可惜好景不長，靜姑姑沒過兩年好日子，鰥夫因病過世，婆婆說她克夫，將她跟寡母趕出門。

　　吳家村里正見她可憐，將家里空閑的舊宅子借給她住。

　　前世楊萱住進田莊的時候，桃花已經是十二三歲的大姑娘，做得一手好女紅，她的針線活兒就是跟靜姑姑學的。

　　打發走桃花，楊萱問春桃，“我往年穿小的衣裳都哪里去了？”

　　春桃笑道：“姑娘是想找出來給桃花？先前那些棉布的大都拆洗做袼褙了，有些綢布的做了鞋面。留下的都是云錦素緞等好料子，她們在田莊怕是不方便穿。”

　　楊萱想一想，道：“回去找找吧，有合適的就送過來，收著也白收著，放久了布料都舊了。先前我娘找出來一匹雪影青的綢布看著就發黃。”

　　春桃含笑答應著，瞥見那根湖藍色綢帶，又開始嘀咕，“昨兒姑娘歇晌，我收拾簪子的時候還在，怎么就沒了呢？”

　　“找不到算了，”楊萱漫不經心地說：“這根足夠長，剪成兩半送給桃花也能湊合著用。”

　　站起身尋到剪刀，目光無意中掃過墻上那副年畫，頓時驚出一身冷汗，手里剪刀也險些落地。

　　年畫是工筆畫的富貴有余，五六株盛開的牡丹花旁，游動著數尾嬉戲的紅鯉魚。

　　牡丹花有魏紫，有趙粉還有一株兩色的二喬。

　　而眼下，二喬淺粉色花瓣上，明顯一道暗紅的血漬。

　　很顯然，是她昨夜無意間蹭上去的。

　　幸好夜里燈光不若日光明亮，而且那位彪形大漢只顧著床底衣柜等處，并沒有注意一覽無余的北墻上的這幅畫。

　　這才僥幸躲過。

　　可楊修文就不一定了，文人學士最愛鑒賞字畫。

　　昨晚是因擔心楊萱無心顧及，可如果他再來，肯定會看出端倪。

　　年畫上的血漬雖然已經變得暗紅，可看上去仍很新鮮，絕對超不過三日。

　　而且不知道年畫背面以及墻壁上有沒有沾上血，倘或楊修文掀開看，又該如何解釋？

　　楊萱胡亂尋個由頭將春桃支走，快步走到北墻根，輕輕掀開畫幅。

　　果然年畫背后一個小小的血手印。

　　好在墻面仍是白的，并沒有沾染血漬。

　　楊萱暗松口氣，思量片刻，去書房找楊修文。

　　楊修文正俯在案前看著什么，聽到腳步聲，抬頭見是楊萱，清俊的臉上立刻漾出和煦的微笑，“阿萱今兒沒歇晌覺？”

　　楊萱嗯一聲，嘟著嘴道：“早晨起得晚，要是歇了晌覺，夜里又睡不著了。爹爹在干什么？”

　　楊修文笑道：“看看這半年的賬目，阿萱有事兒？”

　　楊萱期期艾艾地說：“爹爹，咱們能不能今兒就回京都，我不想在田莊過夜……我怕。”

　　楊修文了然，溫聲道：“阿萱不怕，有爹爹在，今天夜里不會再有人來了。現下天色已晚，趕回去怕關了城門，再說夜里爹爹還約了佃戶們談事情。今天把事情做完了，明兒咱們吃過早飯就回去，好不好？”

　　楊萱在田莊待得習慣，想回去只不過是怕楊修文去她屋里瞧她，聞言便乖巧地點點頭，“好。爹爹談什么事情，我也想聽。”

　　楊修文卻是會錯了意，以為楊萱是因為害怕想要跟自己待著，笑道：“是商議明年的農事，種什么莊稼谷物……阿萱要是不嫌無趣，就過來聽聽。”

　　吃過晚飯，楊萱便跟楊修文到了書房。

　　前來議事的佃戶有五人，看到楊萱在，并不太驚訝，俱都恭敬地招呼聲“二姑娘。”

　　楊萱沖大家笑笑，安安靜靜地窩在楊修文身旁。

　　養大白鵝的張大爺先開口，“東家說好好的地不種高粱，那種什么？”

　　楊修文笑道：“不是不種高粱，高粱仍是要種，但不用種這么多，省出半數來種紅薯。紅薯產量高，一畝地能產上千斤，是高粱的一倍有余。人能吃，雞鴨等禽畜也能吃，比高粱合算。”

　　張大爺皺著眉頭滿臉都是質疑，“真的？一畝地產一千斤糧食？這玩意兒咱沒侍弄過，能長好？”

　　楊修文道：“畝產千斤不是我說的，是我戶部文書上寫著的。早七八年前魯地就有種紅薯的，先前產量低，官府沒當回事兒，近兩年產量起來了，一畝地養活一口人綽綽有余。要種也簡單，回頭我托人買苗種，再問清種植方法，先種十畝地看看情況，要是好就多種，不好就拉倒。”

　　張大爺“嗯”一聲，“這樣行。高粱米不能不種，富余了還能換上二兩酒。”

　　屋里人都笑起來，“東家免了今年的租子，就是不種高粱也短不了你的酒。”

　　這時，薛獵戶道：“東家仁義，咱們也不能不承東家的情。昨兒夜里的事情大家都清楚，要不是東家攔著，他們還想動刀動槍。娘的，咱們莊上近百口子人，怕他們個球？要是真動手，老子就陪他們練練……種地我不懂，我說說我懂的。這三十兩銀子我不要，想到鎮上打幾把刀槍，冬天閑散的時候，各家出個青壯勞力湊在一塊練練。平常可以進山打點兔子野雞開開葷，要是再有昨天那事兒，咱們莊上也不是任人欺負的。”

　　“薛老弟說的對，”另一人隨聲附和，“今兒我下地才發現，好容易出來點苗兒被人踩了不少。咱們周遭十里八鄉沒有糟蹋莊稼的，除了那幫畜生沒別人。薛老弟，你看我家二小子成不成？”

　　薛獵戶咧開大嘴，“身板還成，就是瘦了點兒，等練上一冬，準能壯實起來。”

　　眾人七嘴八舌，不等楊修文開口，已經把人手湊了個七七八八。

　　楊修文肅然道：“你們既已決定，我也不說什么，總之凡事切莫沖動，須知得饒人處且饒人。昨天那些人雖然只是護院，可背后牽扯著沐恩伯府，說不定還有別的什么人，咱們不能拿雞蛋碰石頭，免得牽累到家里婦孺老弱。”

　　薛獵戶思量片刻，叫道：“人不犯我我不犯人，我先把禮數做到，要是別人再不識趣，那我就不客氣了。我們姓薛的沒有孬種。”

　　楊萱默默聽著，忽而想起來，前世薛獵戶也是召集了一幫人練武，還在進田莊的路旁挖了深溝以阻擋外人隨意進入。

　　可惜他沒遇到時機，而且年紀又大了，否則說不定還會成為一名良將。

　　幾人商議了一個多時辰，把明、后兩年的農事都議定，防衛隊的人員和訓練時間也確定好，這才散去。

　　楊修文看楊萱聽得津津有味，笑問：“阿萱不覺得無趣？”

　　楊萱站起身，舒展下胳膊，“我覺得很有意思，不同的田地適合種不同莊稼，就跟不同的茶用不一樣的茶具一個道理……還有爹爹懂得真多，還會打算盤還會種莊稼。”

　　楊修文朗聲大笑，親昵地點一下她的鼻尖，“爹爹會打算盤是真，種地卻是不會，都是從書上看來的，先前又請教過別人，這才略懂些皮毛……要想真正成為名臣良相，光會寫八股文不成，農事水利都得知道才成。”

　　楊萱默然。

　　能夠成為閣臣光復門楣，是楊修文最大的愿望。

　　她還能說些什么呢？

　　一夜無事。

　　第二天楊萱早早起身，跟楊修文回到京都。

　　辛氏沒以為他們今日返回，帶著楊芷和辛媛一道到大舅母新買的宅院去了。

　　楊萱翻箱倒柜把幼時穿過的衣裳找出來，果然跟春桃說的一樣，留下的都是云錦蜀錦等好料子。

　　倒是七八歲上的衣裳都還在。

　　楊萱撿著府綢、潞綢等在田莊能穿出去的襖子裙子挑出一大包，又包了些各式各樣的碎布頭。

　　這一世說不準桃花還是會早早學會針線，即便不能，桃花把這些布頭送給靜姑姑也是好的，至少能夠幫襯她些許……


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