他的執(zhí)念就是低矮的茅草屋里的一對(duì)母女。

　　母親約莫二十四五歲,　正值花信，女兒只有六七歲。兩人都有白凈的皮膚,　圓圓的臉盤，不大的眼睛。

　　尤其是女兒，笑起來(lái)的時(shí)候,　眼睛會(huì)瞇縫成一條彎彎的線，甚是可愛。

　　她叫方靜。

　　九歲那年，他從江西進(jìn)京探親,　行至曹州遇到匪盜,　跟隨他的小廝護(hù)院皆都遇難,　唯獨(dú)他因人小,　而且自幼習(xí)武腿腳靈便,　躲到林間樹頭才僥幸逃過(guò)一劫。

　　雖然性命保住了，可生活的磨礪卻剛剛開始。

　　他用身上上好的杭綢直綴換成兩身粗布裋褐，又將束發(fā)的羊脂玉冠典當(dāng)出二兩銀子。

　　依靠這二兩銀子,　他從曹州走到德州。

　　遇到那對(duì)母女時(shí),　是個(gè)雨天,　他身上衣衫濕了個(gè)精透,　又是寒冷又是饑餓。

　　路旁茅草屋里透出的一絲亮光和屋頂上的裊裊炊煙吸引了他，他拖著疲憊的雙腿上前叩了門。

　　是女兒來(lái)開得門。

　　而母親正從鍋里將熱氣騰騰的飯端出來(lái)。

　　一盆散著水汽的紅薯,　一盆泛著油光的菜粥，還有一小碟切成段的腌黃瓜。

　　屋子里氤氳著飯菜的香氣。

　　他囁嚅著想討口菜粥喝,　可不等說(shuō)出口,　只覺得兩腿發(fā)軟,　眼前一黑，就栽倒在地。

　　等再醒來(lái)，天色已經(jīng)大亮，而面前赫然是女童圓圓的臉龐，和一雙明顯含著喜悅的雙眸。

　　“娘，哥哥醒了�！彼�脆生生地喊。

　　婦人急步過(guò)來(lái)，抬手覆上他額頭試了試，“還好，不燙了靜兒，快把飯端來(lái)。”說(shuō)著扶他坐起身。

　　蕭礪這才發(fā)現(xiàn)自己穿了件既長(zhǎng)且肥的袍子。

　　婦人溫和地解釋，“這是靜兒爹的衣裳，你將就著穿。你的衫子都濕透了，我給你洗了晾在外頭吃過(guò)飯喝碗姜湯，再發(fā)一身汗，說(shuō)不定夜里就好利索了�！　�

　　他感激地點(diǎn)點(diǎn)頭，“多謝嬸子救命之恩�！�

　　婦人嘆口氣，“你能醒是你命大這附近沒有郎中，看病得到十里外的孟莊村，當(dāng)時(shí)正下著雨，我手頭也沒閑散銀子就煮了碗姜湯，不值得謝。”

　　方靜端了飯菜來(lái)，仍是昨夜那些，只多了塊巴掌大小的雜糧面餅。

　　蕭礪實(shí)在是餓得狠了，幾乎狼吞虎咽地將菜粥喝完，吃掉兩塊紅薯，又拿起面餅遞給方靜，“這個(gè)給你，我吃飽了�！�

　　方靜連忙搖頭，“娘做了兩個(gè)餅，我的已經(jīng)吃完了，這個(gè)是你的。你快吃吧，里面有白面，還打了個(gè)雞蛋，可香了�！�

　　一邊說(shuō)，一邊咽了口口水，像是在回憶面餅的味道。

　　蕭礪仍將餅放回盤子里，“給你留著晚上吃�！�

　　吃過(guò)飯，又喝了碗姜湯，蕭礪復(fù)又沉沉睡去，等到夜幕降臨時(shí)，身子果然輕快了許多。

　　婦人仍用白菜葉子加上一小把米煮了菜粥，卻把那只雜糧面餅掰成小塊，一半倒在蕭礪碗里，另一半倒進(jìn)方靜碗里。

　　轉(zhuǎn)天一早，蕭礪向婦人辭行。

　　婦人問(wèn)“你一個(gè)孩子孤零零的，身上也沒有銀錢，是要往哪里去”

　　蕭礪回答“我家里人都在京都，我是要去京都尋親。”

　　婦人嘆口氣說(shuō)“都快入冬了，天兒馬上要冷了。若是夏天還好說(shuō)，往空曠地方怎么也能湊合一晚上，這大冷的天，你到哪里歇腳要不你就先住下，等明年開春再走，嬸子家里雖然只有粗茶淡飯，卻也不差你這一口�！�

　　蕭礪想一想，住下了，卻沒有閑著，天氣好的就往樹林里撿樹枝，撿的多了就用麻繩捆起來(lái)，一路拖著回家以作柴火燒。

　　等到落了雪，他在樹林旁邊挖個(gè)洞，里面安放上捕鼠夾子，洞口用浮土蓋上，再放幾片蘿卜葉子。

　　運(yùn)氣好的話，就可以逮一兩只野兔。

　　雪落得久，三四天不化，便在雪地上支個(gè)笸籮，撒一小把谷子，只等麻雀前來(lái)覓食。

　　若是逮到野兔，婦人會(huì)燉一大鍋蘿卜湯。

　　湯燉得久，兔子肉的鮮味都滲進(jìn)湯里，蘿卜變得晶瑩剔透，綿軟無(wú)比，咬一口能鮮掉牙齒。

　　若是抓到麻雀，婦人會(huì)燒一鍋滾水，拔了毛去除內(nèi)臟，用竹枝串起來(lái)，就著做飯的灶火烤。

　　方靜耐不住饞，小狗般蹲在鍋灶旁邊等。

　　跳動(dòng)的火苗映照在兩人臉上，像是給她們鍍上了一層金光，有種讓人心定的力量。

　　第一只麻雀烤熟，方靜不著急吃，獻(xiàn)寶似的跑到他面前，一邊吸溜著口水一邊道“哥哥，你先吃。”

　　蕭礪將麻雀擼到盤子里，撕一條左腿給方靜，撕一條右腿自己吃。

　　麻雀小，除去兩條腿也就沒什么肉了，可兩人仍是把所有骨頭都細(xì)細(xì)嚼過(guò)才舍得扔。

　　一只麻雀吃完，另一只也烤熟了。

　　等吃完只，兩人的手上臉上都沾了炭灰，面對(duì)面瞅著對(duì)方笑。

　　婦人也笑，一邊從鍋底舀一盆熱水，兌好之后讓兩人洗手洗臉。

　　蕭礪在方家住了足足一個(gè)冬天。

　　給他印象最深的就是，灶火映照下，婦人溫柔的臉龐，還有半夜夢(mèng)醒時(shí)，婦人輕輕替他掖好被子，然后就著昏黃的燈光縫補(bǔ)舊衣的身影。

　　雖然她長(zhǎng)相普通，也不曾讀過(guò)書，認(rèn)得的字不超過(guò)二十個(gè)，更不會(huì)彈琴作畫，可她卻滿足了蕭礪對(duì)于女人所有的要求。

　　溫和而又溫柔，肯為他下廚做飯，肯為他挑燈縫衣。

　　杏花樓的阿蠻雖然生得漂亮，會(huì)跳撩人的胡舞，她可愿意冒著煙熏火燎下廚她可會(huì)擔(dān)心他受冷，而在半夜醒來(lái)幫他蓋被

　　楊萱回到住處，剛進(jìn)二門，就見辛媛站在竹林旁，正繪聲繪色地跟辛氏和楊桐等人講述遇到蛇的事兒。

　　她口才好，又是連說(shuō)帶比劃，把大家逗得一驚一乍的。

　　辛氏后怕地說(shuō)“以后可不能隨隨便便就往山上走，要是被蛇咬著怎么辦再要去的話，跟阿桐一起，或者叫松枝他們跟著�！�

　　辛媛撇下嘴，“不用了姑母，反正我再不想去的，上面除了有座八角亭，再?zèng)]特別的，景致也尋常，不如白鶴山好�！�

　　辛氏又笑道“各有各的好處，觀楓山現(xiàn)在不是季節(jié)，你看這周遭都是楓樹，等到秋天葉子紅了，肯定好看�！�

　　辛媛嘟噥著，“秋天我也不來(lái)，我最怕蛇了，也怕毛毛蟲。我要去香山，香山的紅葉很有名�！�

　　楊桐聞言便道“香山的確美不勝收，上面除去楓樹還有槭樹和黃櫨，色彩更濃烈豐富。去年我跟懷寧不自量力還想作畫來(lái)著，結(jié)果筆力太差，連半成的美都畫不出來(lái)。不過(guò)香山也有蛇�！�

　　辛媛當(dāng)即垮了臉。

　　楊桐笑著解釋，“蛇從草木生，凡是草木旺盛之地免不了蟲蛇等物。如果真要去的話，我們拿著竹竿走在前面，先把蛇趕走，表妹跟在后面就是�！�

　　辛媛聽著有道理，立刻又歡喜起來(lái)，“那就說(shuō)定了，過(guò)完重陽(yáng)節(jié)去香山賞紅葉。”側(cè)頭瞧見楊萱，忙問(wèn)道“萱萱怎么磨蹭到現(xiàn)在，你不怕蛇”

　　楊萱笑道“那種蛇不咬人，去年我在大興田莊也看到過(guò)�！�

　　辛媛好奇地問(wèn)“大興在哪里，遠(yuǎn)不遠(yuǎn)除了種莊稼，還有別的好玩的嗎”

　　“沒別的，再就是養(yǎng)的牲畜，”楊萱扳起手指頭數(shù)算，“有豬、羊、牛、雞、鴨，附近河里有魚，佃戶家的孩子會(huì)鳧水抓魚�！�

　　辛氏沒好氣地打算楊萱的話，“別提抓魚了，去年你落水差點(diǎn)沒把我嚇?biāo)�，要是再掉進(jìn)水里去，我怕是不行了�！�

　　楊萱連忙打住這個(gè)話題，轉(zhuǎn)而問(wèn)楊桐，“大哥剛才去哪里了”

　　楊桐答道“我跟秦家兩位兄長(zhǎng)到寺里轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，里面果然很小，只一座主殿外加兩處側(cè)殿，兩刻鐘足可以走遍。有兩處景致不錯(cuò)，一處是僧人值房附近的一池蓮，里面不單有粉蓮白蓮，還有兩株墨蓮，值得一瞧。另外是正殿后面的茶室，是毛竹搭建而成，里面布置擺設(shè)仿著魏晉古風(fēng)，很有易趣�！�

　　楊萱連連點(diǎn)頭，“好，我下午過(guò)去看看�！�

　　楊桐猶豫數(shù)息，見無(wú)人注意，低聲對(duì)楊萱道“你還記得，去年在護(hù)國(guó)寺咱們遇到一位范公公嗎他也在寺里。”

　　范直

　　楊萱忙問(wèn)“他來(lái)干什么，你們說(shuō)什么了”

　　楊桐道“就隔著竹橋看見了，秦家兄弟不愿理會(huì)那些內(nèi)侍，所以我們就拐到別處了，并沒有說(shuō)話�！�

　　楊萱再?zèng)]做聲，卻頗感驚訝。

　　秦太太說(shuō)過(guò)，觀楓寺規(guī)模不大，地角偏僻，平常往這邊來(lái)的人不多。

　　可蕭礪跟范直先后出現(xiàn)了。

　　他們不會(huì)是約在這里碰面的吧

　　否則的話，這也太巧了。

　　她一直以為蕭礪是在范直得勢(shì)以后才巴結(jié)上他的，沒想到兩人竟然早就認(rèn)識(shí)。而且，能私下里約著見面，想必關(guān)系應(yīng)該很密切。

　　楊萱心神不定地走進(jìn)正房，見方桌上擺著兩碟點(diǎn)心并茶水杯盞，隨手挑一塊杏仁酥吃了，笑問(wèn)“娘，有客人來(lái)”

　　辛氏答道“秦太太來(lái)坐了會(huì)兒，聽到你們回來(lái)就走了�！�

　　楊萱瞧見辛氏眼底有些微紅，像是哭過(guò)的樣子，馬上猜出幾分情由，遂試探著問(wèn)“秦太太是不是說(shuō)起秦笙的親事了”

　　辛氏頗為驚訝地看她一眼。

　　楊萱道“剛才阿笙也跟我說(shuō)了，她是一百個(gè)不情愿，如果實(shí)在推脫不過(guò)，她寧肯絞了頭發(fā)當(dāng)姑子�！�

　　“不許胡說(shuō)，”辛氏斥一聲，隨即又問(wèn)，“阿笙真這么說(shuō)”

　　秦笙并未提及姑子一說(shuō)，是楊萱看到觀楓寺突然想起來(lái)的，便敷衍道“反正是不想嫁的，不但是續(xù)弦，還要當(dāng)后娘，換誰(shuí)誰(shuí)也不樂(lè)意秦太太是怎么說(shuō)的”

　　“男人認(rèn)定的事情，女人還能怎么樣唉，家家都有難念的經(jīng)，秦太太為這事好幾晚上沒睡著覺，她約我歇過(guò)晌覺之后聽主持講經(jīng)。我昨天夢(mèng)到你三舅舅了，也不知是好是壞，正好請(qǐng)主持幫我解一解。”

　　“夢(mèng)到三舅舅怎么了”楊萱奇怪地問(wèn)。

　　辛氏沒精打采地說(shuō)“沒什么，就是小時(shí)候的一些雞毛蒜皮亂七八糟的事兒�！�

　　楊萱便道“剛才在山上遇到了之前那位蕭大人，我問(wèn)起三舅舅，他說(shuō)他現(xiàn)今不住水井胡同了，但是那個(gè)王胖子還在，說(shuō)可以去打聽他。”

　　辛氏瞪她一眼，“以后少跟那些人搭訕，也別去打聽你三舅舅，他都三十歲的人了，還用得著你惦記他”

　　楊萱不滿地鼓了鼓腮幫子。

　　辛氏瞧見，解釋道“他們這些在街頭行走的公差，天天吆五喝六，要么就動(dòng)刀子要么動(dòng)拳頭，有幾個(gè)是好人家的孩子，正兒八經(jīng)讀過(guò)書的要是跟他們攀扯上，豈不壞了你的名聲”


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