“這不好吧？”楊芷訝然地睜大雙眼,　“媛表妹是自家人，俗話說‘家丑不可外揚’，倘或她有不妥當的地方,　告訴她改過來就行，為什么還得張揚出去？”

　　王姨娘恨鐵不成鋼地看著她,　“你怎么就不明白,　先前就跟你二姑娘兩人，二姑娘比你小,　理應你先出嫁才能輪到她。現在多了個表姑娘，表姑娘跟你可沒有先后順序，有好的人家，說不定她就捷足先登。你膚色暗淡,　在相貌上討不著便宜，性子又沉悶,　跟那兩位一比，終是遜色半分。如果再不暗中使勁,　那些門戶高的人家怎么能瞧中你？”

　　楊芷茫然地搖搖頭，“姨娘以前可不是這么說的，您總是教導我尊重嫡母,　忍讓阿萱,　這會兒整個都變了？”

　　“那時候你小，不懂得假裝,　要是我教給你當面一套背后一套,　你能做得來,　還不得惹太太生厭？現在你大了，應該知道什么時候說什么話了……這十年過去，太太已經了解你的本性，即便言行有些出格，她也不以為你是有意而為。”

　　楊芷完全不認同，“母親不會的，姨娘早也說過，母親心性豁達，不會計較這些彎彎繞繞。”

　　“那是以前，你怎么就不明白呢？”王姨娘著急地道：“太太待你再怎么好，總歸隔著層肚皮，別說比不上二姑娘，就算是表姑娘，也說不定誰更親近。女人嫁人好比第二次投胎，你別不當回事兒，如果嫁不到個好人家，有你后悔的時候。”

　　王姨娘話匣子一開，便有些剎不住，“早年太太陪嫁了四個丫鬟，采翠模樣最出挑性子最要強，既不當小也不做妾，自己相中了走街串巷的賣貨郎，死活求了恩典放出去。成親第二年，因為難產身子受損，貨郎連根參須子都買不起，活生生熬死了。還有扶梅，嫁到真定田莊的管事家里，之前來給太太磕過頭，那會兒剛二十出頭的年紀，看著跟三四十歲似的……姨娘雖然守了半輩子寡，可不缺吃不缺穿，又生了你們一兒一女，阿芷，姨娘現在就指望你了，你嫁個顯貴人家，到時候給你父親提點兩句，說不定姨娘還能再生個孩子……”

　　“姨娘別說了，”楊芷霍然起身，“我還有事兒，過兩天再來看您。”挪著細碎的步子，飛也似的逃離了西跨院。

　　直到走到西夾道才漸漸放慢步伐。

　　西夾道旁種了十幾竿修竹，清風徐起，吹得竹葉婆娑作響，像是大雨沙沙又似人語喧嘩。

　　楊芷看著青翠的竹葉出神。

　　她雖然在辛氏跟前長大，可辛氏讓她記著王姨娘生育之苦，時不時讓她去西跨院陪伴姨娘。

　　王姨娘對她噓寒問暖，更多的卻是教導她孝敬辛氏。

　　一直以來，她都以為王姨娘對辛氏心存感激，又別無他求，所以才本分地待在西跨院，不爭不搶。

　　沒想到這一切竟然都是假的。

　　王姨娘本非像表現出來的那么老實，甚至還有些可怕……

　　楊芷心神不定。

　　她本能地覺得應該把王姨娘說過的話告訴辛氏，可內心深處卻有個聲音不斷地勸阻她——王姨娘才是跟你血脈相連的親娘，她肯定不會害你，還是走一步看一步吧，多防備些總沒有壞處。

　　楊芷收拾好心情，臉上帶著淺淺微笑踏進玉蘭院。

　　辛媛正坐在石凳上跟楊萱學習做荷包，一邊縫一邊嘟噥，“費這么大半天工夫，才縫了兩道邊，要是秀橘都能做成一只。我真不明白，干點別的什么不好，非得做針線，身邊又不是沒有丫鬟婆子？”

　　看到楊芷回來，將手頭的針線一推，“不學了，我跟阿芷姐彈琴去，阿萱你要不要打檀板，三個人更熱鬧。”

　　楊萱搖頭，“我沒興致，你們彈，我洗耳恭聽，順便給阿桂縫個肚兜。”

　　辛媛牽著楊芷的手，“今天我們把漁樵問答的三四段練出來，明兒練五六段，這樣到姑母生辰時候就能練得熟了。”

　　辛氏五月初十的生辰，辛媛想出個點子，打算跟楊芷對彈一整套的漁樵問答，以作賀禮。

　　楊芷笑著應允。

　　都說侄女肖姑，辛媛較之楊萱更像辛氏。她跟辛氏都是不折不扣的辛家人，于琴棋書畫上頗具天分，對針黹女工則毫無興趣。

　　因為在家中最為年幼，辛媛更受嬌慣些，一會兒嫌棄春桃把梅瓶擺放得沒有美感，一會兒嫌棄素紋沏茶火候太過，要么又嫌棄京都的水不若揚州的水質甘甜。

　　可脾氣發過也就罷了，照樣還是歡天喜地樂呵呵的。

　　面對這樣坦坦蕩蕩全無芥蒂的辛媛，楊芷沒辦法去挑剔她的缺點。

　　日子一天天過去，很快到了辛氏生辰。

　　辛媛費勁口舌鼓動了楊桐吹竹笛，楊萱打檀板。

　　恰逢那天月色清淺，四人在竹林旁或坐或站，真正把曲子演練出來了。

　　辛氏贊不絕口，“難為你們辛苦大半個月，彈得真是不錯，尤其阿芷，技藝長進不少。”

　　辛媛頗為遺憾，“可惜姑母家里地方太小，要是有面湖就好了，琴聲隔著湖水傳過來，清涼溫潤，那才真正好聽。”

　　楊修文笑道：“京都寸土寸金，這還是祖輩留下來的宅子，若是單靠我的俸祿，連這處房舍都買不起……以后大哥進京，讓他買處帶園子的宅邸。”

　　辛媛不好意思地說：“姑父，我不是那個意思，我……”

　　辛氏道：“你姑父明白，你是住慣了書院的敞亮地方，書院里有山有水，看著就開闊。可在京都，那種好地方，咱們有錢也買不到，何況還沒那么多銀子。”

　　楊芷默默聽著，突然醒悟道，王姨娘的猜測是對的，辛農的確是想在京都定居，否則楊修文不會談起買宅院的事情。

　　那么辛媛真的要在京都說親了？

　　一時，心里竟然有股說不出的滋味。

　　進了六月，天氣驟然熱起來，啟泰帝耐不住酷暑，把朝政盡數交給太子處理，自己帶著妃嬪往西山別苑避暑。

　　秦太太給辛氏寫信，說西郊落楓山山腳有座不大的寺廟叫做觀楓寺，地方清靜又涼快，而且觀楓寺做得一手好素齋，不如兩家一起過去松散幾日。

　　辛氏尚未決定，辛媛先拍著手嚷起來，“去吧，姑母，來京都兩個多月，我都沒到別處玩過，只在家里悶都悶死了。”

　　辛氏想想也是，她生過楊桂之后，身子一直沒調理好，整日里倦怠得慌，加上楊桂開始纏人了，竟是沒帶辛媛出去逛過。

　　遂笑道：“那咱們就一起去。”

　　當下給秦太太寫了回信，雙方約定好六月初十清晨出發，十二日趕早回京。

　　楊萱在田莊住過好幾年，倒不覺得新奇，楊芷卻興奮得不行，跟辛媛商量著帶哪幾身裙子，哪幾樣首飾，又怕寺里被褥不干凈，總得帶上自己慣用的才成。

　　另外平常用的茶盅茶碗，洗臉銅盆以及解手用的馬桶都要帶著。

　　辛氏聽聞，哭笑不得，特地到玉蘭院告訴三人，“連來帶去一共才三天，每天三身換洗衣裳，帶九條裙子綽綽有余。秦家之前去住過，那里用具還算干凈，而且寺里預先會將褥子先行曬過，褥子不用帶，帶床毯子并床單鋪上就行。馬桶就不必了，院子里有茅廁，平常有婆子打掃，倒是可以帶兩只夜壺備用。其余東西我會準備，你們個人收拾好自己要用的物品。”

　　辛媛這才消停，仔細合計了要帶的東西，一一整理出來。

　　楊萱尋思夏日蚊蟲多，又是在山腳下，緊趕著做好幾只香囊，里面裝上藿香、薄荷、紫蘇等香料，一是為驅蟲，一是為提神解乏。

　　秦笙寫信來，說她也準備了香囊，還幫楊家三位姑娘一并備上了。又告訴楊萱帶幾本書打發時間，另外落楓山風景極美，要是想作畫的話，就得帶上筆墨等用具。

　　楊萱沒有那么風雅，可想著辛媛興許要用，干脆將書案上的筆墨紙硯盡都帶上了。

　　初十那天辰時剛過，秦銘的長子秦淵騎馬來接。

　　楊家本來有一輛馬車一匹馬，因容不下這許多人及箱籠，又到車行另外雇了兩輛車并兩名護院。

　　辛氏抱著楊桂并奶娘、秦嬤嬤和文竹坐一輛車，后面三位姑娘各帶了一名丫鬟坐一輛車，還有輛車專門放著箱籠行李。

　　秦家比楊家還多一輛車，兩家人浩浩蕩蕩往西郊趕。

　　天色尚早，路上行人并不多，楊萱撩起車簾，讓晨風徐徐吹進來。

　　路旁是一望無際的綠色，其間夾雜著各色不知名的草花，有蝴蝶翩然穿梭其中，顯得生機勃勃。

　　有早起的農夫已經在田間耕作，清晨的太陽溫暖地斜照下來，給他們蒙上了一層金黃色的薄紗，而不遠處的村落里，炊煙正裊裊。

　　一切安詳而靜謐，唯有馬蹄踏在路上，發出單調的“嗒嗒”聲。

　　約莫行得一個多時辰，眼前終于出現了一座遍布綠樹的小山，在深深淺淺的綠色中，隱約可見一角灰色廊檐。

　　再前行半刻鐘，古樸拙致的觀楓寺步入眼簾。

　　馬車未停，而是繞過寺門，自寺旁山路往上，徑自去往后山。

　　后山建了四排屋舍，每排都是兩座宅院，清一色的白灰墻黑漆門，青灰色瓦當的屋頂，有幾間的墻頭透出幾竿竹葉，而另外幾間則有薔薇探出墻頭，非常清雅。

　　秦銘跟寺里主持相識，預定了最前排的宅院，秦家居左，楊家居右。

　　楊修文請車行的車夫與護院幫著將箱籠搬到內院，說定好后天辰正來接，讓他們先行離開。

　　宅院是三開間的兩進院落，帶著東西廂房。

　　辛媛帶了琴，要跟楊芷探討琴藝，兩人共住東廂房，楊萱樂得一個人清閑，獨自住了西廂房。

　　剛安頓完畢，有沙彌帶著兩個身體健壯的婆子來，說是附近村落的農婦，有客人的時候就過來幫忙做些打掃院子清洗馬桶等粗活。

　　辛媛不耐煩聽她們說話，拉著楊芷要到山上看風景。

　　楊萱道：“咱們人生地不熟的，不如叫上秦家姑娘一起，正好也給媛表姐引見一下，秦家的幾位姑娘都很和氣。”

　　楊芷也道：“對，咱們一起來的，理該一起玩兒，不好撇下她們。”

　　三人商議定，剛走出大門，正見秦笙帶著秦箏、秦笛并丫鬟們往這邊走，卻原來她們也想約著到山頂轉一轉。

　　楊萱先介紹了辛媛，又逐一介紹秦家姐妹。

　　辛媛聽聞秦家姑娘也都通音律重詩畫，高興得不行，“早點認識你們就好了，咱們可以一同彈奏新曲子，又白白耗費這許多天。”

　　楊萱跟秦笙簡略說了說她們為替辛氏慶生，特地排了一整套《演漁樵問答》之事。

　　秦箏難得開了口，“是真的嗎，你們幾人合奏同一套曲子？我們帶了琴來，等會兒能不能再彈一遍。”

　　辛媛得意地說：“這有何難，不過最好是晚上彈，晚上伴著月光更具意境。”

　　秦箏搖頭，“是黃昏，夕陽西下的時候才合曲意。”

　　“你說得對，”辛媛笑一笑，“那就早點吃飯，現在天黑得晚，酉正時分仍是亮著，就酉正彈。”

　　秦笙悄聲對楊萱道：“你這個表姐看著就是個心胸敞亮的，不像你姐姐……心思那么重。”

　　楊萱笑著點頭，“媛表姐最喜歡琴和畫，其它很少計較，確實挺豁達的，話也多，跟她在一起，耳朵總是閑不住。”

　　“這樣的姑娘討人喜歡，”秦笙笑笑，可笑容里卻有抹令人無法忽視的憂愁，仔細看來眼底也有些憔悴。

　　楊萱察覺到，試探著問道：“你怎么了，夜里沒睡好？”

　　秦笙四下瞧瞧，見其余人都圍著辛媛嘰嘰喳喳地說話，遂壓低聲音，“我爹替我相看了一門親事。”

　　楊萱心頭一跳，“是什么人？”

　　秦笙嘆口氣，“大同的一名參將。”

　　“啊？”楊萱驚訝，“在京外，還是武將……已經定下來了？”

　　秦笙苦笑，“豈止是這個，那人還是個死了老婆的，想續弦……”


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