后面跟著憤憤不平的秦嬤嬤。

　　楊萱伸手扶辛氏上車,　低聲問道：“娘，怎么了，三舅舅呢？”

　　辛氏沒好氣地說：“不用管他�！�

　　楊萱訝然，將目光投向秦嬤嬤。

　　秦嬤嬤看了眼辛氏才道：“三舅爺真是……真是，怎么變成這樣了。太太為他急得吃不下飯睡不著覺，他可好，在杏花樓里享艷福。還說不想回家,　除非……”

　　“別說了，不要再提他，我沒有這個弟弟。”辛氏眼眸發(fā)紅，斷然阻止。

　　秦嬤嬤仍是說出了口,　“……說讓老爺八抬大轎把他接出來�！�

　　其實辛漁的原話是這樣的，“姐夫既然不認我,　說與我不相干，阿姐還來干什么？我在這里有得吃有得喝,　還有人陪，快活得不行�！�

　　辛氏好言相勸，“你姐夫只是說氣話,　我是你姐,　怎可能不管你？咱們回去吧,　陸氏還在家中等你。過了今明兩日,　你就要被送進順天府大獄。你想想牢獄進去了可不好出來,　而且不管有理沒理,　進門先是一頓板子�！�

　　辛漁斜靠在美人榻上,　懷里摟一位千嬌百媚的妓子，懶洋洋地說：“今日有酒今日醉，這兩天先享受著，享受夠了進牢獄也不枉……就算是被打死，過不了二十年，老子又是一條好漢�！鳖D一頓，端起面前矮幾上酒壺，對著壺嘴“滋溜”抿一口，“吧嗒吧嗒”嘴，“阿姐回吧，想要我出去也不難，只要你能說動姐夫，讓他帶人抬著轎子來接，我立馬就走，一息都不耽擱�！�

　　辛氏再勸，辛漁卻翻來覆去就是這話，到最后竟是拍了桌子，“阿姐說我難為姐夫，我還真是難為他。他能在大庭廣眾之下不認我，我就要他在眾目睽睽之下把我接回去�！�

　　辛氏能如何？

　　要楊修文來接他，這根本就是不可能的事兒。

　　無奈之下，只得悻悻離開，偏偏辛漁跟在后頭追了句，“姐夫不愿意來也沒問題，阿姐如果說句要跟姐夫和離，我也跟你走�！�

　　辛氏氣得心肝疼。

　　這是自己親弟弟說出來的話？

　　別人都盼著自家親戚和美幸福，她弟弟可好，竟然要親姐姐和離！

　　辛家是詩禮傳家，幾時有過大歸的婦人？

　　況且，她跟楊修文成親十幾年，恩恩愛愛舉案齊眉，倘或沒有辛漁這事，他們都不曾紅過臉不曾爭吵過。

　　而辛漁張口就是和離，辛氏怎可能不生氣？

　　楊萱輕輕握住辛氏的手，柔聲道：“娘別生氣了，舅舅是一時糊涂腦子犯擰，娘不跟他一般見識。”

　　辛氏深吸口氣，拍拍楊萱，咬著牙道：“都三十歲的人了，別人都是三十而立，他是越活越倒回去了……辛家怎么出了這么一個人？”

　　秦嬤嬤開口道：“太太，咱們是回去還是怎么？”

　　辛氏撩起車簾，仰頭看著杏花樓富麗堂皇的門樓一時拿不準主意。

　　如果回去，這次豈不就是白來了，難道真要丟下辛漁不管？

　　可要不回去，她實在不愿意再見到辛漁，而且也沒有把握來說服他。

　　楊萱默默地等著辛氏拿主意，無意中，透過撩開的車簾，看到一個人影從對面酒樓晃晃悠悠地走出來。

　　土黃色的裋褐，腰里別一把長刀，身材矮粗卻是很健壯。

　　就是與蕭礪合住在水井胡同那個姓王的胖子。

　　三舅舅曾經(jīng)說過，王胖子是個熱心人。如果他知道三舅舅在杏花樓，說不定會勸他回去，即便不能，請他們找?guī)讉�人把三舅舅拖回家里就是。

　　楊萱打定主意，眼看著王胖子就要走遠，顧不得跟辛氏招呼，忙不迭跳下馬車，提著裙角追過去，邊跑邊喊道：“王大人留步，王大人留步�！�

　　王胖子就是個小小的校尉，是錦衣衛(wèi)最底層的軍士，除去街頭上那些小混混，還沒有被稱作“大人”，根本沒想到是叫自己。

　　直到楊萱喊了好幾聲，他才狐疑地停下腳步。

　　楊萱忙亂地行個禮，氣喘吁吁地道：“我是水井胡同第三家姓辛的那戶人家的外甥女，以前見過�！�

　　王胖子對這個漂亮的小姑娘還有印象，一下子就想起來了，笑呵呵地問：“你找我啥事兒？”

　　楊萱喘口氣，“我舅舅欠了杏花樓的銀子被扣下了，今兒我們帶了銀子來贖人，可舅舅不肯回去，能不能麻煩大人……”話沒說完，就感覺背后涼颼颼的，緊接著一個低沉而冰冷，仿佛金石相撞的聲音道：“你跑這兒來干什么？”

　　這聲音！

　　楊萱莫名地顫抖下，回過身，面前果然是白楊樹一般高瘦挺拔的蕭礪。

　　他比她高半個身子，居高臨下地看著她，“你家大人呢？”

　　楊萱正站在他的陰影下，整個人被他遮住，忙往旁邊挪開兩步，指向馬車，“我娘在那邊�！�

　　辛氏已經(jīng)下了馬車，正白著臉急匆匆地朝這邊走來。

　　蕭礪一手垂在身側(cè)，另一手按在刀柄上，靜靜地等著辛氏走近，這才開口：“楊太太，看您打扮和歲數(shù)，應(yīng)該是見過世面的。想必您也知道，但凡有父母帶著年幼的姑娘來這里，都是為了什么？”

　　能是為什么？

　　正經(jīng)姑娘沒有人會來這邊，哪怕是經(jīng)過也不可能。在杏花樓門口打轉(zhuǎn)的，只可能是爹娘來賣女兒。

　　辛氏面皮頓時漲得紫紅，沖楊萱道：“阿萱，回馬車上待著�！�

　　楊萱明白蕭礪的意思，焦急地解釋，“大人，不是這樣，是因為我舅舅……”

　　“阿萱！”辛氏厲聲打斷她的話，“趕緊上車�！�

　　楊萱不敢再多語，磨磨蹭蹭地走到馬車邊上，再回頭，看見蕭礪正跟辛氏說著什么。

　　辛氏點點頭，從荷包里掏出一張紙，又取出兩只小小的銀元寶交給了蕭礪。

　　楊萱還要再看，卻見蕭礪突然側(cè)頭朝這邊掃了眼。

　　縱然隔著丈余，冰冷的目光仍是像刀子般令人心悸。

　　楊萱趕緊踩著車凳爬上馬車。

　　不多會兒，辛氏回來了，臉色稍微松快了些。

　　楊萱試探著問：“那位蕭大人說什么了？”

　　辛氏“嗯”一聲，“他要了十兩銀子酬金，今天就把你舅舅弄回去�！�

　　十兩銀子？

　　楊萱錯錯牙，他還真能張開嘴要。

　　錦衣衛(wèi)的校尉年俸三十六兩，蕭礪現(xiàn)下升任為小旗，俸祿不會超過五十兩，這下可好，一開口兩個半月的俸祿有了。

　　三舅舅不是說他是個熱心人嗎？

　　想必當初的金創(chuàng)藥也不是白給的吧？

　　可是，既然求到他頭上，也只能任憑他索要，否則三舅舅這么鬧騰下去，誰知道又會惹出什么事來？

　　想到此，楊萱道：“等稍晚陣子或者明天，咱們再往水井胡同跑一趟，看看三舅舅是不是到家了，免得他們白收了銀子不干活兒�！�

　　辛氏點頭道：“明天吧，今天怕是來不及，你爹興許快下衙了。”

　　楊修文對辛漁成見很大，肯定不愿意辛氏過來，如果被他知道，說不定又得發(fā)脾氣。

　　楊萱不想再看到楊修文跟辛氏爭吵。

　　想一想，又開口，“待會兒囑咐下張奎，讓他瞞著些，別把今天的事情說出去�！�

　　辛氏淡淡答道：“不用，瞞是瞞不住，不過這是最后一次了，你爹會諒解。”

　　言外之意，往后不再管辛漁了。

　　楊萱沉默不語。

　　可能這就是辛漁想要的吧，跟辛家，跟楊家都撇清干系，撇得干干凈凈的。

　　楊修文下衙后，果然又跟辛氏起了爭執(zhí)，可到晚飯時，兩人面色已經(jīng)恢復了平靜，并不像有過嫌隙的樣子。

　　楊修文還體貼地替辛氏盛了湯，吃完飯也沒有馬上放筷子，一直等到辛氏吃完才放下。

　　而楊萱卻又一次被罰了，是楊修文親自下得指令。

　　禁足半個月，抄五十遍《女誡》，不得允許不準出玉蘭院，就連一日三餐也只能在玉蘭院吃。

　　楊萱憤懣地接受了處罰，一大早起來就開始抄《女誡》，直抄到胳膊累得發(fā)顫才停筆。

　　好在，辛漁的確被送回家了。

　　據(jù)說是蕭礪叫了四個人將辛漁五花大綁，捆在牛車上推回去的。

　　一路上辛漁將楊修文罵了個狗血噴頭，以致于王胖子看不過眼，掏出自己臟兮兮的帕子給他堵了嘴。

　　辛氏仍是打發(fā)秦嬤嬤去了水井胡同。

　　辛漁不讓進，隔著大門罵楊修文不是東西，揚言兩家一刀兩斷，永不往來。

　　秦嬤嬤再敲，門突然開了，迎面就是一盆冷水。

　　秦嬤嬤裙擺濕了大半，怒氣沖沖地回來了。

　　從此，不管是揚州還是京都，大家都知道白鶴書院的辛老三徹底被家族和親戚拋棄了，而辛老三也走上了吃喝嫖賭坑蒙拐騙的歪路。

　　就在楊萱禁足這天，夏懷寧春風得意地來到楊家。

　　他毫無懸念地通過了童生試，成為順天府學的生員，也就是俗話所說的秀才。

　　秀才在見到官員的時候，無需跪拜磕頭，而且如果在府學表現(xiàn)出眾，每年有銀兩資助。

　　楊桐羨慕地說：“我聽父親說，今年順天府學收生員百二十人，懷寧年紀最小，可造性必然最大�！�

　　“哪里，哪里？”夏懷寧謙虛道，“真定府另有一人剛滿十二，我比他大了半年有余，永平府也有個不足十二的少年才俊。而且我這完全是運氣，第三場的經(jīng)論跟先生讓我練習的題目大同小異，若非有先生指點過，我也未必能有高分。”

　　楊桐笑道：“運氣也是本事，不一定每個人都有你這運氣�！�

　　夏懷寧覺得這話千真萬確。

　　每年或病死或早夭的人成千上萬，可能夠重活一世的除了他還有誰？

　　另外，通過童生試，雖然有了生員的名頭，但并非每個人都有資格進入順天府學，像那些白發(fā)蒼蒼或者分數(shù)很低的生員就被拒之門外。

　　府學門口貼出榜文那天，太子也在，還特地令人把他叫進去，打量他好幾眼，沉聲道：“果然英雄出少年，既能臨危不亂又有一身好才學，希望再過幾年，你能堪當大任�！�

　　夏懷寧知道，太子說這番話，不單因為他名列榜文前排，更有范直的功勞在里頭。

　　他毫不猶豫地跪在地上，“小子愿跟隨殿下，任殿下驅(qū)遣。”

　　太子笑著扶他起身，親自將一枚碧綠得如同一潭湖水般的玉佩系在他衣袂旁。

　　能得未來國君青睞，這也是他獨一份的運氣。

　　夏懷寧啟唇一笑，解開手里提著的包裹，露出里面的松木匣子，“我最近又尋到一些紙箋，你看如何？”

　　小心地將里面的紙取出來。

　　楊桐細細翻看，這一沓怕是有五六種紙箋，光潔如玉的是玉版紙，靛藍如墨的是磁青紙，漆黑厚重的是羊腦箋，更有據(jù)說段成式曾贈與溫飛卿的云藍紙。

　　楊桐大喜過望，“二妹妹最喜歡各種紙箋，尤以收藏紙箋為樂，如果她看到，肯定非常高興。多謝懷寧。”

　　夏懷寧挑眉，“你跟我還如此見外？你的二妹妹也便是我的師妹，豈不都是一家人？而且，又不花費什么工夫，去書局或者紙筆鋪子見到了就順手買幾張，當不得謝�！�

　　“該謝該謝，”楊桐拱手為揖，“你知道我最近課業(yè)加重，單是夫子布置的功課都勉強才能完成，兩位妹妹是女子，更是輕易不得出門，難為你惦記著肯幫她收集，就為你這份心也該當致謝。”

　　夏懷寧親熱地搗他一拳，“行了，別說這些客氣話，你記著欠我的情就好，將來是要加倍還的�！�

　　“好，好，”楊桐笑著答應(yīng)，又道：“對了，我大舅要來京都給阿桂慶賀滿月，現(xiàn)下他是白鶴書院山長，在朝中略有薄名，人脈也頗廣，父親有意將你引見給他。如果你得閑的話，十八或者十九這幾天過來一趟，彼此見個面�！�

　　夏懷寧連聲道好。

　　及至離開楊家，那張臉上堆砌的笑容立時消失不見。

　　他不想與辛農(nóng)有任何關(guān)系。

　　前世，就是白鶴書院勾結(jié)朝臣擾亂政事，先被查抄，進而連累到楊家。

　　他才剛剛在太子面前露了臉，可以想見仕途會是一片光明，在這個緊要關(guān)頭，他怎可能跟即將獲罪之人交好，從而自毀前程？

　　其實，若非他心心念念地惦記著楊萱，想三聘六禮地娶了她，就連楊家，他也不會來往密切。

　　好在，楊修文為了避嫌，只在私下指點他，并沒有大肆張揚，也不曾帶他四處拜見大儒名士。除去楊家跟夏家，別人均不知兩人還有師徒的名分。

　　夏懷寧記得清楚，夏懷遠是啟泰二十四年春天回的京都，回來剛一個月就被馬蹄踢傷了。

　　夏太太先是往楊家索取了百兩銀子，請醫(yī)問藥半個月多仍未見好，又開始惦記起楊家的姑娘。所以拿出二兩銀子請了個媒人到楊家求親。

　　夏太太原想楊家愿意把那個庶出的姑娘嫁過來就不錯了，沒想到竟然娶了個嫡女，而且陪送了那么多嫁妝。

　　一抬接一抬的嫁妝，把干魚胡同堵了個水泄不通。

　　左鄰右舍都跑出來看熱鬧。

　　夏太太站在門口，手里拿根炭火棍，抬進來一抬就在墻上劃一道橫，等到嫁妝發(fā)完，墻上的黑印都糊成一團，根本數(shù)算不清楚。

　　更為可笑的是，夏太太沒有準備給抬嫁妝的人的賞錢，還是夏懷茹從自己的私房拿出幾吊錢打發(fā)了人。

　　夏懷寧搖搖頭，揮去過去那些不好的回憶，重新充滿了信心。

　　他已經(jīng)洞察了先機，又有超好的運氣，再不會像前世那般不堪。他要置辦一處體面的宅邸，要布置的整齊精致，要早早與楊萱定下親事，趕在楊家獲罪之前，風風光光地迎娶楊萱進門……


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