大奶奶一聽說鋪子里頭吵起來，先還不當一回事，只以為大爺必然是占了上風的，蘇世黎到底是個無人幫扶的姑娘家，到是麻姑偷聽了一嘴，扭頭就跑。

　　后來大奶奶仔細地聽小廝一說，原來是大爺占了下風，這哪里還坐得住。

　　一路過去時心里是百轉千回，恨毒了蘇世黎。氣得直道：“萬萬沒想到她懷著這樣的歹心來的。”真正是人心不古啊。

　　可真進了鋪子，立時又打圓場“這是怎么的？”

　　對蘇世黎說“你大伯這個人呢，心是好，可偏嘴不好。他不叫你搞這些，還不是怕你以后不好說嫁？人家一說，你是常在外頭拋頭露面的。”只以為女子嘛，哪個不恨嫁。

　　蘇世黎也不去辯駁她，只說：“原我也沒在意這些，如今伯娘不會也是來攔我的吧？”說著表情便肅厲起來：“若是這樣，我到真要疑心起來，鋪子里頭的到底有什么見不得人的？我現在實話便說在這里，只要你們攔我，那我就要跟你們官衙里見了！”

　　堂屋里一時俱寂。

　　自大伯娘來，大伯便不開口了，被小撕扶在一邊坐下，現在也只沉著臉不說話。

　　而大伯娘心里不知道怎么恨呢，臉上只是苦口婆心的樣子，聽蘇世黎這么一說，轉頭便把大伯罵了一頓。

　　無非說什么‘你便是為了人家好，也要人家領情’諸如此類的話。

　　最后，大伯便低了頭，對蘇世黎只說“既然你一意孤行，那我有什么好說？隨你的便罷。”難道還真要鬧到堂上去嗎？

　　蘇世黎也不叫真，他既然承認自己錯了，她也便和顏悅色“既然都說清楚了，我知道伯娘伯父是好心，又怎么會怪你們呢？”卻也不說帳本的事就此算了的話。末了還叫大掌柜“帳以后便由您管著。您年紀大了，恐怕疲累，我身邊有個小丫頭，識字不多，但勝在機靈，以后便叫她來服侍您，她雖然別的本事沒有，平常端茶送水跑跑腿是不在話下的。”

　　說著便問麻姑“四樂呢？把四樂叫來。”

　　麻姑猶豫，怕自己一走，這里就只有蘇世黎自己一個，會吃虧的。

　　蘇世黎笑“光天化日，朗朗乾坤。這里到底還是官家治下。若真是有人害我，必然一個也跑不掉。你怕什么？”問大奶奶“您說是不是？”

　　大奶奶心肝都氣疼了，卻笑“那可不是嗎。”

　　麻姑轉頭，向大掌柜和其它伙計禮一禮，便是把蘇世黎托付給他們的意思，這才走了。

　　大奶奶等她一走，只說圃齊身上不大好，叫大爺跟自己一道去瞧瞧，兩夫妻相攜而去。誰知道背后又要說什么，打算做什么。但蘇世黎也不在乎。

　　鋪子里的伙計見他們一走，便活絡起來，圍在蘇世黎身邊“蘇娘子好威風呀！”“蘇娘子，以后是不是這鋪子就聽你的？”又問“漲不漲例錢呢？”

　　蘇世黎笑笑“是不是我的，還不好說，不過我多少占了六成股。有些事，多多少少還是能說得上話。”又叫外頭的人“你進來罷。”

　　原來是之前被大爺賣了的那個伙計。她給買了回來。“以前是干什么的，以后還干什么去。”

　　伙計們見同伴回來，一擁而上，高興得不得了。

　　蘇世黎說“只要是為我辦事，我一個也不會虧待。”

　　伙計們興奮得得不知道要說什么，這興奮不只是為了同伴，還因為蘇世黎能這樣行事，她是個仗義的人，讓人覺得，只要肯干事，將來日子是好的。

　　有調皮的起哄“那蘇娘子漲漲例錢嘛。”

　　大掌柜笑罵他們“皮猴！”

　　蘇世黎卻大大方方“只要你們做得好，別說例錢，賣身契都盡可以發還給你們。”

　　一下，個個都驚住了。都不說話。

　　年紀小小的那個沉不住氣，想問，又被擠在外面，看不到中間的人，一蹦一蹦地大聲叫“真的嗎？真的嗎？那我以后可以娶老婆啦！”

　　若是奴身，自己也沒私產，又因為米家情薄，所以沒有未來可言。況且米家地方小，沒有地方放太多做家事的下仆。像錢媽這樣的仆婦，幾個鋪子加起來，都不過六七人，多是做飯，洗衣裳的。而男的成群，以至于在內很難結成親事，在外也沒有良家女子愿意跟嫁他們。不論怎么樣哪怕與人結成夫妻了，生了孩子，要么長大了頂了年老的位置，繼續為米家做牛做馬，要么被米家發賣出去。

　　若真是能得到自由，豈有不心動的嗎。

　　其它的人，心里固然震驚，可到底年長，并不表露太多，只紛紛笑那個小子“都還沒長齊全，你到想著娶老婆了？！”

　　各自散去后，卻免不得要議論這件事。

　　有人抱了一線希望，可也有人說，這只是蘇娘子興起說的話，當不得真。

　　放人？這是多大的事啊。

　　再說了，被放了之后，又拿什么討生活？他們自來，就是在商鋪里的伙計，從這里出了，自己沒本錢做不起店，去了別人鋪子里，不自賣，別人也信不過你。哪里有出路呢。

　　最小的那個一會高興，一會又像小大人一樣發愁。

　　四樂進店，便聽到他們在說這些。

　　她走過去，說“誰說你們被放了，就沒有著落？我早就被小姐放了身，可我也還不是仍然為小姐辦差嗎？”

　　伙計們不信：“她怎么能放心？”又覺得這小丫頭不懂許多，畢竟買賣上的事不同的，這里的規矩，素來是不叫外人沾手。

　　四樂不高興：“怎么就不能放心？小姐對我好，我也對小姐好。跟有沒有契，有甚么關系？小姐行事磊落，便沒有契，將來也不知道有多少人愿意為小姐辦事的。”

　　說完也不理他們，由著他們在那里出神，往里面去。

　　里面蘇世黎正在跟大掌柜看帳，她要學的還多得很呢。

　　見到四樂來，跟大掌柜說“我想著，您要把女兒帶在身邊，她若有個伴也自在些。四樂為人正直可靠，再合適不過。”說完，示意四樂，四樂連忙往大掌柜禮一禮。

　　大掌柜笑，說：“蘇娘子是不是想叫她跟我學點東西？”

　　蘇世黎也并不遮遮掩掩，點頭“她年紀還小，能學的時候，多學一點也沒壞處。”

　　大掌柜點頭“好。”叫四樂上前來，問“識字嗎？”

　　四樂激動得連連點頭“識的識的。識得好多字了。”又怕大掌柜覺得自己自大“就算不認識的字，多看兩次就認得了。我不怕吃苦。但有什么做得不對，大掌柜只管罵我。”她把自己隨身帶的小冊子拿出來，給大掌柜看“我平日有不認得的字，都畫下來，問私塾的先生。”

　　上頭的字寫得歪歪斜斜，但努力工整。

　　大掌柜拿起來翻看，到是十分感慨。一個小小的仆婦，都有這樣上進，未必和跟著什么樣的主家沒有關系。見微知著，大概自己跟著蘇世黎到真是個出路。

　　跟蘇世黎說了一會兒帳上的事，蘇世黎出去后，他拿起筆便想寫封信回去，叫家里把女兒送來。可提起筆，又想起來，家里都是婦孺，識不得字，寫信去沒有用。

　　抬頭看著外頭忙忙碌碌的蘇世黎和四樂，竟不由得感嘆起來，世間的人，一樣都是兩個眼睛一個鼻子，一張嘴。可世間的人，卻又樣樣都不同。

　　-

　　晚上，幫著搬門板關了鋪門，蘇世黎和四樂才結伴回去。

　　忙碌了一天，天色已經暗了，當頭夜色正好，四樂拿了燈，走在前面，微微側著身子。

　　蘇世黎突然地，想到了那天夜里。她扶著肚子，走在曹家庭院的夜色下，遇到了許四小姐。

　　回想起來，仿佛是上輩子的事。

　　可分明，只隔了幾個月而已。

　　她四樂說“四樂，如果有機會，你想不想，一切從頭來過？”

　　四樂認真地想了想，回答她“我不想了。”她自來孤苦，沒多大便沒了父母兄弟，又是生而為奴，沒有少受欺負，以前也曾想過，如果自己重生一回，重來一回，投在好人家就好了。“可現在我不想了，我喜歡小姐，喜歡跟著小姐做事。每一天，我都覺得自己能更努力，能過得更好些。我不想重來。就想把后頭的日子過好。”

　　她問蘇世黎：“小姐您呢？”

　　是啊，現在總覺得每一天都在更好一些，發現了自己能做的事很多，知道了世界的廣闊，明白不必要為了一個男人、為了恨，而搭上一生，但是，孩子呢？那些因為她而被燒死的人呢？

　　蘇世黎抬頭，頭上的月亮已經被烏云掩蓋了，她低頭看著自己的雙手，總覺得有血的味道。

　　她說“我想。”

　　兩個人走過，路邊黑暗的巷子里在黑暗中站著的幾個人，才又重新點起了燈籠。

　　張子令站在那里，他旁邊是一臉玩世不恭的張濁其，一臉玩味。


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