蘇世黎卻閃開，退開一步說“張小姐怕是想差了。我蘇世黎自生來行得端坐得正，這樣的丑事不說做，聽也不敢去聽的。今日張小姐不來說這件事，我都不知道當日被氣得落了胎好心送我去省城醫院求治的，竟是杜家的少爺。”

　　張小姐怔一下，這怕不是個傻子。又想莫不是自己話講得太隱晦，她竟聽不懂，想再把話說得清楚些。

　　蘇世黎正要說話，此時曹老太太卻先在后面喊起來“對，是沒有的。”連連點頭，贊同蘇世黎的話。看來她已經回過神。沖上來，抓著救命稻草一般，當先就拉住了蘇世黎生怕她跟著張寶千跑了，或又被這張小姐說動了心。低聲對蘇世黎道“我們才是一家人，便是有什么，我們關起門來說，曹家是不會虧待你的。你與正書的情誼在那里，可不能害他呀。”

　　原本蘇世黎還想好了，自己這樣做了，如果張小姐見一計不成，調頭改了說法要與曹老夫人合謀陷害自己又如何應對。卻不曉得曹老夫人心一慌，竟然這樣傻，巴巴地自己上趕著替這個眼中盯兒媳婦洗白，全沒有想到別的，頓時提起來的心先落回去一半。

　　張小姐有些惱意：“沒有的？那傳得滿天飛的又是怎么個說法？”

　　曹老太太可真是著急了，立刻搶著說：“不過是家里走水，又正好世黎滑胎被送治，兩件事湊在一起，好事者胡編亂造罷了。世黎病好回到縣城，聽到了謠言誤以為是家里傳播，今日回來才不肯進門，要在門口與我理論。我方才出來就是要澄清這件事，當眾處置了惡仆的，還世黎清白，向她請罪的。”

　　張小姐沒料曹老太太嘴改得這么快，噎在那兒，被氣得要笑了：“你且問問這些人信不信？”指指那一大堆看熱鬧的。

　　下面這些人也拿不準到底什么是真，什么是假的了，但有惡劣大膽的竄出來大聲叫“哎呀，曹老太太，你們一會兒一個說法，我們這熱鬧都看不過來了。”

　　起來一陣轟笑。難為曹老夫人能無動于衷。

　　張小姐挑眉看了一眼下面，對曹老夫人說“也是，曹家公子為了前程與生意，薦自己妻子與他人枕塌。放誰家誰不遮掩？您這口血要往肚里咽我看著都心酸……”

　　蘇世黎不緊不慢應道：“張小姐怕真是誤會了。本地認識曹家和蘇家的人都曉得，我素來是不會一個人出門的，杜少爺又是第一次來縣城。我與杜少爺，就醫當天是初次見面，落了他的孩子的話，豈不是無稽之談？杜少爺那天確實是好心，見我大出血，人怕不行了，立刻挺身而出，只是當日深夜里，我出去的匆忙，身上沒有帶現錢，醫院的費用確實是杜少爺結的，我還一直惦記著怎么還他呢。杜少爺是對我有恩的人。張小姐口口聲聲便替他認這種錯，我聽著十分不是滋味。”

　　張寶千萬分意外。她還有這樣的口舌。她看看蘇世黎，又看曹老夫人。

　　曹老太太這會兒早在心里打定了主意，不論怎么的，先把眼前這個難關過了再說，蘇世黎的事以后再說。

　　這樣想，便更鎮定下來，對蘇世黎再懇切不過：“我曉得，你在省城治病，家里竟沒去看顧，叫你覺得心寒了，以為家里因為落了孩子的人記恨你，嫌棄你沒了生育，對你不仁不義。可孩子啊，我雖不是你親生的母親，這多年，可從來都待你跟親生的沒有差別，我怎么能這樣待你？你身上不好，我恨不得代你受苦，還不是因為你小產沒了孩子，家里又走了水，我這個老東西受不了接連不斷的打擊，一病不起。今日人才稍微好了些，聽說你回來，都感覺自己更好了，連忙撐強爬起來接你呢，出來才知道　，原來家里有些賤婢攪出許多事端，壞了你的名聲，也壞了曹家的名聲，還叫你誤以為曹家不仁不義。”

　　說著，竟抹起淚來“世黎啊，我苦命的孩子，要不是許四那個賤婦，我們好好一個家，怎么會弄成今天這樣！！我哪怕在病中人都不甚清楚時，想到許四也恨得咬牙切齒！若是正書沒有被她騙，若正書能狠得下心，那多好呢？”表情實在情真意切。

　　陪她出來的婆子再機靈不過，立刻扶著她安慰“老夫人不要太傷心。”又喝斥先前在外頭應付的婆子“鬧出這許多事，你還以為自己真能在府里一手遮天！你中飽私囊的事，老夫人早就知道　，只是老夫人憐憫你，只當沒有的事，想放你一馬。后來老夫人不好了，我也是為了照應老夫人忍耐你罷了，卻哪料你這樣大膽毒辣！如今老夫人已經起得來了，二太太也知道是你犯的事，你那些陰謀已經不能成了，還不跪下！”

　　那婆子完全是懵的，什么事？怎么會成這樣？

　　可她身家性命都在老太太那兒呢，不論對方說什么，都只有應的，連忙就伏到了地上，只大叫“老夫人饒命，太太饒命！奴婢該死！奴婢罪該萬死！”老淚縱橫。

　　不知道是害怕自己會死而委屈，還是做戲。

　　扶著曹老夫人的婆子鐵面無私的樣子，扭頭又向曹老夫人告狀“老夫人，看您病著我才沒提，日前有下仆偷偷來說，之前夫人大血崩，明明請了大夫來的，也是她從中做梗，買通了個賤婢，假傳二太太的話說病在羞處，不愿延醫，竟想害死二太太。二太太那邊有個叫桃若的，當時還被她陷害，現在不知道是關著，還是已經被害死了。”

　　又轉身對蘇世黎說“二太太怕不知道　，您去了省城之后，老夫人請大夫，她也作梗。不想叫老夫人好起來。這分明是做賊心虛，生怕自己終年中飽私囊被揭穿，以為自己是得力的人，老夫人和二太太若是沒了，府里的事二公子也不懂，自然會都交到她手上。不止她以前貪下的東西沒人會追究，以后想要多少，還不是左手轉右手的事。”

　　曹老夫人一聽氣得手抖，不理那婆子又哭又叫，喊冤枉，只叫下仆來把她押下去。

　　張小姐臉色十分難看。大約來時志在必得，豈料到這小地方的婦人，竟然叫她空手回去。曹家、蘇家，算什么東西？她親自從省城來的。她們竟叫她這樣敗兵而歸。想著馬上杜家就要定下其少爺的婚事，更是恨得牙癢癢。好容易才按下胸中的惱怒。

　　曹老夫人上前，要把銀票還她，她卻并不把錢接，只道：“不論你們話怎么說，其實是什么樣我們心知肚明。杜家從來不欠人的。”轉身就上車，叫車夫“走”。可看熱鬧的人群哄哄鬧鬧，一時分不開，車子到還不能立刻就出去。

　　張小姐抱臂坐在車里等著隨從開道，扭頭看到蘇世黎站得近，想了想，對她壓低了聲音說“你竟還想在曹家呆，真是瘋魔了。我不知道說你傻還是蠢。看在同是女人，給你個機會，你若后悔，只管來省城找我。”這種大把柄不是一般的風流帳可比，要能成，便能一擊即中，婚肯是不能結了。所以她不肯輕易放棄，從訂婚到結婚，還有的是時候。

　　蘇世黎沒甚表情，反問“我真跟著張小姐去了杜先生會放過我嗎？”父子再不和，也是父子。

　　張寶千愣了一下，這才正色扭頭認真地打量蘇世黎。

　　蘇世黎以為張寶千要惱羞成怒，可她竟沒有，看了半天最后‘嗤’了一聲，自嘲似地笑起來，對蘇世黎道“我來時聽說，蘇家二小姐并不是個聰明人，被人坑了還替人數錢。現在看來蘇二小姐深藏不露呀，想來曹家在你手里是討不得好的。今日也算我大意，給家雀啄了眼罷。你也別說我心狠手辣，到底我還給你留了一線，也不算交惡罷——若我一早就跟曹老夫人聯合，你以為她會憐惜你嗎？這邊的事，既然你看出來了，我也給打個包票，你要肯幫我這一次，我保你性命，保你富貴。你也想想清楚，你要是不借我的手，曹家這樣對你結下的仇，下輩子恐怕也報不了。你厲害，也只是一個人。你不想想自己受的委屈，不想想自己差點喪命，也想想那不得出世的孩子。它何罪之有呀。若事成，你少的只是名聲罷了。可只要換個地方，就誰也不認識你，又開始開始新的生活，又有什么呢？”

　　蘇世黎笑一笑“其少爺對我有恩我不會害他。”

　　張寶千十分意外，長嘆一口氣“行吧。沒想到你還有這樣的氣節。那你好自為知吧。”饒有興趣地歪頭對車窗外的蘇世黎說：“以后蘇小姐去省城，我一定要請蘇小姐吃茶的。想想你以后也必得像我一樣，是只能靠自己的人，我們是有話說的。”

　　蘇世黎沒有應聲。

　　人群被張寶千的隨從推開讓出了一條路，車子從人群開出去了。

　　人群里都在議論。一邊深以為蘇世黎私奔這謠言是確實是曹家下仆作亂而起，而張小姐其實是為了陷害自己那個‘繼子’而來。

　　一邊深以為，其少爺跟曹二公子確有共妻之嫌，曹老太太只是嘴硬遮丑，張小姐是個好人，蘇世黎是個破鞋還不識好歹。

　　可到底誰也沒有真憑實據，只是打個嘴炮。

　　不過大概在張小姐看來，光是這樣她那些錢也算沒有白給。

　　人嘛，總是信好不信壞的。事情傳出去，親家哪怕只是有些疑心呢，再加上她推波助瀾，成不了大氣，但總有些風浪，不枉她坐了這么久的車，費了這么些唇舌。

　　張寶千走了，可人群卻不散。意猶未盡地站在原地說話。

　　有許多人因為想法不同，而爭執起來。

　　曹老太太笑臉尤在，迎上來要扶蘇世黎“你身子可好些？”仿佛自己對自己催眠成功，已經將假的當成真的了。要迎她回曹家去。人嘛，剛剛說的話，不能當成屁放了，不然豈有臉在。她便是再厭惡蘇世黎，熬也要熬一段，再尋別的法子。

　　蘇世黎從沒有這樣復雜的心情。

　　她看著這個老婦人，對方眼角的笑意，溫和的表情，都真的不能再真。一個人——有多少張面具，多少張臉？她想，以前自己就好像生活在表面，現在才真正的沉到了里世界來。

　　以前看到了一切，卻也什么都不到。現在才真正的懂得去看，去聽。

　　以前她仿佛是個懵懂的夢游著的人。是個沒有長大的人。現在才清醒過來。成長為一個真正的成人。

　　但是，她感到惡心。

　　這種成長，令她用新的目光去審視一切，可這個世界，這些人都令她感到惡心。

　　她收回手。

　　曹老夫人抓了個空，眉角微微挑了挑，大概是惱怒。隨后又回復了寬仁的模樣。以前這些細微的表情，蘇世黎是看不見的，可現在她看見了。

　　她問曹老夫人“桃若呢？”

　　曹老夫人向身邊的人看，她身邊的婆子十分惋惜說：“方才問過，桃若姑娘已然被那賤婢給害死了。”

　　曹老夫人也惋惜“桃若是個好丫頭，一向對你忠心，辦事又周道。年輕輕這樣實在可惜了。”又自責，家里出了這樣的事，是自己管家不當。“到底年事已高。她多年經營我也不知道　，才叫她心漸漸大了，一把年紀卻被人蒙蔽成這樣子，實在有愧。”

　　…………

　　之后可能還說了點什么，蘇世黎沒有再聽。總歸是在開脫吧。想來，曹老夫人這一轉了口風，雖然無稽，可以她的秉性，之前做事必然還留了一手的，自然也有辦法在外面將自己前后反轉的事圓回來。

　　蘇世黎半天沒有說話。過了好一會兒，突然打斷了曹老夫人的話“我們就不必再做戲了。曹家的大門除非夷為平地，我是再不會邁進一步的。”

　　她看著那張震驚的老臉——原來曹老夫人也這么老了，人老了面目這么猙獰，以前她都沒有細看。

　　她對曹老夫人說話，語氣又輕又溫柔：“桃若死在這兒。我的孩子死在這。我也死在這兒。這一世，下一世，我與你們曹家，都不共戴天！”

　　說出這句話可真痛快。仿佛這樣都能出口惡氣。

　　曹老夫人怔怔，有一瞬間還以為自己看到了惡鬼“你！”

　　說完，她也不看曹老夫人，后退了幾步，扭頭不知道在人群里找誰，最后看到值官“田大人。幫我做個見證。”

　　值官不解，這事情不都完了嗎，下仆犯錯，主家便可隨意處置　，也與官府無關。還是點點頭。

　　蘇世黎站在場中間，以所有人都能聽得清的聲音，揚聲道：“我蘇世黎雖然已因曹老夫人親口證得清白，可痛失幼子又壞了身子，自以為不能再為曹家開枝散葉就不配再為曹家主婦，自請下堂。”

　　值官向曹老夫人看。曹家要是不答應，就得打官司。

　　曹老夫人驚魂未定，看著蘇世黎怔怔的，婆子低聲催促她，她恍然“什么？”根本沒有聽到蘇世黎說的話。

　　值官說“蘇二小姐請離。”

　　曹老夫人脫口而去“你能去哪兒？”

　　對呀，她能去哪兒？她父親已經不行了，蘇家還是她的家嗎？一個不能生育的人，再嫁也難。還有什么出路？

　　可蘇世黎絲毫也不動搖。

　　曹老夫人定了定心。她也曉得，之前錯在蘇世黎，開個祠堂就能叫她死，蘇家連嫁妝也不敢要，冤也不能喊。現在卻不同。自己親口說了，蘇世黎是清白的。嫁妝必得如數奉還。

　　固然可以強留，可蘇世黎已經不是以前的蘇世黎了，決不會再相信她的話，萬一跟她死磕，再回頭找張寶千，兩個人一道豈不是要害慘了自己兒子。

　　哪怕再不舍，最后還是閉上眼睛，點了點頭。

　　想起因為蘇世黎惹來的種種事端，想想吃下去的東西得吐出來，心里恨得滴血。

　　和離并不像蘇世黎想的那么繁瑣，女帝登基后新朝的規矩無非是和離書寫下，兩家各簽了名字，按了手印，再送到官府歸檔，最后監官陪同清點嫁妝之類。

　　幾年夫妻，不過短短小半天，便成了陌路，甚至連自己丈夫都不必在場。長輩便能做主。

　　快清點嫁妝時，曹老太太只說身子重，回去躺了，只有方才一直貼身的婆子在。

　　蘇世黎坐在官衙堂上慢慢喝茶，婆子一臉為難，跟監官說“家里一場大火燒得所剩無幾，許多東西怕是已經不在。這些也不是我主家花用掉的，不好放在我主家頭上吧。”

　　蘇世黎放下茶，樣子還是和氣，說：“總歸是曹家的下人不經心，才會起火。”四樂有些不自在。

　　那婆子聞言往監官看。

　　監官心道，這女子怎么這樣斤斤計較，不太成樣子，還點頭“雖無律法，可有前例。”

　　婆子也沒法。又說“那先頭有些是二小姐自愿奉給我主家。并非主家索取花用。這總是不能算的。”

　　蘇世黎不緊不慢地說：“我奉出來的時候，老夫人熱淚盈眶，說就當是曹家向我借的。若是老夫人不認，也就算了。”

　　婆子胸悶。一個小姐，竟然在堂上這樣，哪里有大家閨秀的樣子。可她也不能說，老夫人不認了。這樣厚著臉皮的話。曹家風度還是要的。

　　最后沒有法子，曹家打了欠條來。蘇世黎把剩余的點點清楚，其本上凡能著火燒毀的，全沒了，只剩下玉器，燒熔的金渣什么的，但這樣她松了口氣。不管多少，現在并不重要。重要的是她靠自己拿回了屬于自己的東西。她想，如今自己重生回到小時候一切重新來過，是能憑自己的力量去改變一切的。

　　她心里被這種期待塞得滿滿的。

　　從官衙出去，跟著來看熱鬧的人早就散了，但街頭巷尾還聽得到零碎的議論，茶寮里高聲談論的也不外乎曹家、蘇家、杜家的這件大事。因著張寶千給曹家留了銀票的事，許多人都覺得杜家那位少爺也沒那么干凈的。說起蘇世黎這個人，也多了幾分猜疑。

　　等蘇世黎走到蘇家，流言已經變成了她與奸夫其少爺的事曹二公子并不知情，曹老夫人認下，只是出于情誼留她一點臉面、留曹家一臉顏面，她知道自己在曹家呆不下去，才搶先請離的，免得被休了丟臉。又把她在官衙里點嫁妝多么一絲不茍形容得繪聲繪色，無比滑稽貪財。曹老夫人到是個高德的形象。畢竟，就算是這樣，人家也沒把她這個口婦拖去浸死，只是叫她走而已。

　　四樂聽得怒火沖天，麻姑差點要跟人打起來。

　　蘇世黎卻沒甚感覺。她走在路上，步子又大，又穩，有人看她，她也不怕。仿佛了打了一仗歸來的女壯士。

　　有成就感　，有成為新的自己的豪氣。可心里，有的更多的是酸澀與傷感。

　　她把跟著自己去曹家的那些下仆都又帶了回來，可里頭沒有桃若了。桃若是怎么死的，死前受過什么樣的折磨，想過什么，說過什么……誰也不知道　。

　　花一樣的年紀，就這樣便沒有了。

　　可自己為她做過什么呢？

　　進蘇家門的時候，她打起了精神來。催促自己快辦成那件最重要的事。等再來，自己一定珍貴所有的一切，對得起對她好的人。


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