商拓疆的離開同他來時一樣,　　將自己隱藏在晚秋墨玉般的夜色里,　　無聲無息。

　　笑笑與老太太卻是大半宿都沒睡著，笑笑向老太太說明了這個說客的重要性,　　關于那個白憐花，自家與其并沒有接觸過，委實不敢肯定其是否有能力接受這個任務，甚至對這個人的忠誠度也不能百分之百放心。

　　老太太道：“能吹吹枕邊風也是有作用的。我原是想著，讓白貴嬪以思念親人為由，召人入宮,　　這種事當面說才能說清楚，若真能有機會見皇上一面，就更是不虛此行了。”

　　原來祖母是計劃讓白憐花作為引薦者,　　將說客推至圣上面前，笑笑滿腹狐疑道：“那祖母打算讓誰去做說客呢？白憐花,　　不，白貴嬪的親眷,　　那只能是咱們家的人了！難道祖母是想自己……”

　　“我一個老太太,　　就算真的說錯了一句半句,　　皇上也不至于太過較真,　　若其不同意,　　就當是我這老婆子說胡話吧。”老太太原來早已做好了親自進宮的準備,　　“當然，能夠面圣的機會微乎其微，到時候能苦口婆心教會了白貴嬪也值得。”

　　“不,　　祖母進宮太過冒險！”笑笑堅決不同意，“而且，有些話并不是教就能教會的。”

　　老太太的口吻卻十分堅決：“這或許是唐家最后的機會了，而今你祖父病重，在監牢呆下去只會命在旦夕，寧王愿意幫忙將徒刑改為流刑已十分難，眼下就缺一個合適的流刑地，這個地方要有人說了算，能夠保護他們爺們幾個的安全，還不能引起皇上的猜忌。”

　　笑笑想了想身邊有可能接近皇上的人：“要不，咱們同我大舅舅商量一下？”

　　老太太卻搖了搖頭：“谷大人已經因咱們家的事得罪了皇上，若再提此事只會引起皇上的反感——再說商爺的事，谷大人還是不知為妙。”

　　“可是……”

　　“商爺雖然說的輕松，但也是冒著極大風險的，”老太太將一切看得很透，“皇上雖然想不到其會勾聯異域海盜，但或許會認為其有坐視不管之嫌——畢竟我唐家多年出海行商，不可能不認得商拓疆——如若此事被皇上想深了，必然會連累商爺，到時誰做說客誰都會跟著倒霉。”

　　笑笑坐在炕上，望著黑漆漆的屋子，沉默了很久，突然問道：“白憐花真的有本事讓咱們家的人進宮？而且是以她親人的身份？”

　　“她的身份，圣上已經摸清了，咱們家也算是她的親人，”老太太輕輕咳了兩聲，“李老兵傳來信說，白憐花深受圣上寵愛，僅僅三個月就升為了貴嬪，且最近還有了龍脈，圣上更是歡喜非常，趁這時候提出些要求，應該會被滿足。”

　　“李老兵？是咱們家的人？”笑笑很吃驚，也不知道這些日子以來祖母是怎樣與李老兵傳遞這些信息的，而且，白憐花居然懷上了龍種？這個女人還真是很有些時運的。

　　祖母道：“咱們家做了這么多年皇商，總得在上頭安插些眼線，就算幫不上大忙，但起碼能傳遞些信息。李老兵的消息是從宮里太監口中傳來的，千真萬確。”

　　笑笑定了定神兒，也就是說，白憐花應該很有把握將人召進宮里來，如果能面圣更好，如果不能的話，就要想辦法教會白憐花說詞……當然最好不要用第二種辦法，話傳話，就會傳得變了味道。

　　“祖母，那白憐花真的可靠嗎？咱們唐家對其來講，已經沒有利用價值，她愿意幫咱們嗎？”

　　“如若此人足夠善良，應該會懂得報恩——她的生母已將其幾個親生姐妹賣進了煙街柳巷，在這一點上，她是很感激你祖父的；即使她不懷感恩之心，也會想方設法讓皇上知道自己不是個忘本的人，畢竟白憐花能夠得到寵愛，歸根結底是因為舜華。”祖母分析得非常透徹。

　　笑笑想通了這一點，才靜下心來理自己的思路，在心里將此事逐條逐例地掰開揉碎，像辯論似的，不斷的確立論點，再不斷的反辯，想盡辦法讓所有的理由都能夠立住，并盡可能將這件事做得對任何一方都有利——到時候，即使皇上想要鬧情緒反駁，但在巨大的國家利益面前，也無力抵抗。

　　笑笑像入了定般沉思，直到天光亮。

　　老太太迷糊了一覺，睜開眼，見孫女兒還坐在炕上抱被思索著，心下感慨：“天都亮了，笑笑趕緊補一覺吧。”

　　卻見笑笑一臉認真地望著自己：“祖母，我想好了這個說客最合適的人選。”

　　“是哪一個？”

　　“就是我！”笑笑的語氣無比肯定，“我相信我有理由說通皇上。”

　　老太太萬般驚訝：“笑笑還是個孩子……”

　　“我都過了及笄，哪里還算孩子！再說了，正如祖母之前所說，皇上不會跟個女流之輩一般見識，更不會與小孩子動氣！”笑笑坐直了身子，一字一句道：“我想來想去，這件事最好的說客只能是咱們唐家人，即使說錯了什么，也是出于保全家人的目的——有些話如若換成外人來講，可能味道就不一樣了。”

　　“此事萬萬不可。”老太太坐起身來，有些后悔將孫女兒卷進這件事。

　　笑笑一本正經道：“咱們家最清楚這件事的只有我和祖母，祖母年事已高，如今膝蓋又疼，從皇宮大門走進宮殿恐怕都支持不住，如有幸見到皇上，又要久跪，身體根本吃不消！反復想來，我才是最合適的人選！”

　　“笑笑……”

　　“好啦祖母，就這么定了！給孫女兒一次成長的機會吧！”

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　　笑笑自己也不敢想，有朝一日居然要進宮面圣，想當年去駙馬府參加賽錦大會，都被全家當成大事來辦，自己當時也緊張的不得了——如今，居然有機會入宮見到皇上了。

　　笑笑已經從鄧大哥口中得到了寧王那里的回信兒，白貴嬪召親人入宮已是板上釘釘的事，寧王也會從中幫忙，爭取讓笑笑順利面圣。

　　日子定在了寒衣節之后，十月十二。

　　過了初十，唐家就準備起來了，老太太讓甄氏殺了兩只肥雞，與香菇燉上一鍋，又讓添了一道青蒜炒臘肉，久違的肉香飄了滿院子。

　　此刻卻只有小孩子開心，盛哥兒拿竹竿當竹馬騎得滿院子跑：“吃肉肉！吃肉肉！”

　　大家也是昨日才聽老太太公布了這個消息，一時間還無法消化，莞爾問自己的姐姐：“五姐姐要入宮面圣？那算是給咱們家說情還是替咱們家認罪？入宮見皇上？我想著都腿軟。”

　　展顏半晌不做聲，最后扎上圍裙，親自下廚炒菜去了。

　　嫣然乍聞這個消息，也是呆了又呆，最后說上一句：“想來想去，這件事兒也就是五姐姐能辦好。”

　　笑笑卻在屋子里安慰自己的母親：“我此番是前去講道理，一不哭二不鬧，皇上雖然這件事上辦的欠妥，但終歸是個明君，不至于太糊涂。”

　　珊娘卻不可能不擔憂：“皇權面前，有什么道理可講。”

　　“那也總得試試，總不能讓祖父父親他們在牢里關一輩子吧。”笑笑拉著母親的手，“退一步講，見皇上哪有那么容易，就算是寧王從中牽線，也不見得就能順利面圣——我一個小小民女，且還是罪商之女，能入宮就很不簡單了。”

　　珊娘沉下心來仔細想了想：“若真能見到皇上，千萬不要一味為自家開脫，最好不要提此次禍事……”

　　笑笑點頭：“我都想好了，我要讓皇上覺得，咱們唐家后頭要走的路，步步都是在為國分憂。”

　　珊娘這才略略舒展了眉毛，心里卻還是放不下：“如若不通，一定要懂得進退。”

　　“娘放心。”

　　一家人圍在一起吃了頓豐盛的午飯，老太太親自給笑笑夾了個雞大腿，笑笑本來還想推卻，但看到眾人期盼的目光，只能不負眾望地將那個香噴噴的雞腿啃了。

　　剛吃過午飯，上頭就來了人，原來是宮里賜下了入宮衣裙——笑笑望著這一身水綠色的宮裝，反倒有些不大習慣這些綾羅綢緞了。

　　嫣然莞爾這些愛熱鬧的也并沒有往前湊，眼睛看向笑笑，是一種說不清的同情或悲憫，深處還有著隱隱的期盼。

　　笑笑不愿家里的氣氛搞成這樣，便打開了衣裙附帶的飾盒子：“你們不想看看入宮的飾么？”

　　幾個姐妹這才走上前來，望著那些銀色水紋的花頭簪，石榴粒大小的水宮燈式樣的耳墜子，可掬想了想道：“這是宮里要迎接水官節準備的吧。”

　　笑笑這才反應過來，馬上就要到十月十五水官節了，估計這身衣裳應該是宮女們的統一制式。

　　老太太也說了一句：“水官節快到了，明日早上做豆泥包子吧，等到了日子也想法子挑上天桿，供上天燈，祈求水官解厄。”

　　眾人聽了都點點頭，一時間大家都杵在這里，也不知該說些什么了，還是甄氏打破了沉默：“我趕緊去泡些紅小豆，糗上豆餡兒！”

　　笑笑還不忘叮囑一句：“記得放些堿面兒，軟得快些！”

　　甄氏聽了笑笑的話，心里不覺暗嘆，這姑娘的心可真大！緊接著又聽這姑娘跟上來一句：“再放些糖桂花！”

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　　笑笑這一晚沒有失眠，一覺睡到了自然醒，天不亮就要起床，辰時之前就必須入宮。

　　洗漱完畢出了院子，才現家里的每個人都頂著大黑眼圈……

　　甄氏正端著一大籮豆包從廚房出來：“笑笑趕緊趁熱嘗嘗！”

　　笑笑捏了個白白胖胖的豆包，燙的來回倒手，終于掰開來，撲鼻便是香噴噴的豆沙餡兒，于是趕緊招呼小孩子們過來，給他們分豆包吃。

　　早飯大家都是吃的白米粥，只單單給笑笑煮了一大碗雞湯面，老太太說早上吃面，這一天都順順當當。

　　飯桌上老太太一直叮囑笑笑多吃一些，進了宮就由不得自己了，還真不知道什么時候能吃上飯，說不定就要餓上一天。

　　笑笑聽話的吃完了一大碗面，還吃了兩個豆包，又被強塞著吃了一個茶葉蛋：“不能再吃了，一會該穿不下宮裙了！”

　　飯后，是阮氏幫笑笑梳洗打扮的——式按照宮里的要求梳成了雙鬟，面上只用了粉，并沒有用胭脂，畢竟太后大喪還沒出半年，宮里不適宜太過喜慶的妝扮。

　　水綠色的宮裙穿在身上，裙擺上都是波浪水紋，走起路來裙擺蕩漾如凌波微步。

　　連李老兵看了都說一句：“還真是人靠衣裝啊！”

　　按照規矩，像笑笑這樣的罪商是不能乘馬車的，于是便只能坐著老牛車出門。

　　珊娘怕女兒冷，又給笑笑披了一件厚厚的帶帽子棉斗篷——牛車不比馬車，又沒有車廂遮擋，一路上都要經著冷風吹。

　　一家人只能送到籬笆門前，眼睛一眨不眨地望著那牛車緩緩前行，漸漸小成了一個點，才依依不舍地回院子去。

　　笑笑裹緊了斗篷，坐在晃晃悠悠的牛車上，望著蒙蒙亮的晨曦，吸了口涼爽的空氣，自己這是要從京郊被人遺忘的莊子上，慢慢行至本朝的中心——皇宮。

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