南郊織絹坊的胖媳婦夫家姓龐,此刻這龐坊主還不及她有力，差不多是被自個兒媳婦一路架著來的。

　　與這兩口子同來的是織綿坊的孫坊主和媳婦,這媳婦索性連雜線衣裳也沒換下，這樣看著還更可憐些,她丈夫也是一身兒雜線短打，哭喪著臉要見滿昌兄弟。

　　滿昌同他們交往并不深，只是面子情,但也不好閉門不見，只得讓進屋里來。

　　本該男人在外間吃茶,女人們進里間說話的,此刻情急，卻也顧不得那么多了,胖媳婦先就沉重地半跪下來，用袖子擦著眼睛：“滿昌兄弟,你可快給你哥哥出個主意吧！”

　　“這是怎么說的,”織金急忙去拉她，誰知就被她扯住了袖子,狠狠攥住手：“弟妹,大妹子！你伺候了姑娘太太那么多年,在唐府里有面子，說得上話兒，你給咱們透個信兒，看這回是怎個罰法兒呢！是革職呢，還是發賣，還是……”主子活活打死刁奴也不是沒有的事兒，‘背主’可是頂天的大罪了，胖媳婦眼睛都哭腫了，整個胖臉像個大大的水饅頭：“大妹子，咱們都不是自由身，是主子買進來的，這條命也是主子給的，他們說要拿去，不過是動動嘴皮子的事兒呢。”

　　胖媳婦見織金不語，一眼見撇見豐年家的，又撲過去抱住腿：“老嬸子！看在咱們的情分上，您倒也給添句話兒啊！”

　　說得豐年家的臉上一陣紅一陣白的。

　　織金瞧著不對，直蹬著自己的娘，才聽老娘訕訕道：“剛來京時，龐家娘子來咱們這兒道喜，那不也是你們剛成親么，人家給了不少的禮……”

　　“娘糊涂，”織金低聲道。

　　滿昌卻開口道：“人家給的賀禮，咱們到時候加倍回給人家便是了，與此事再無瓜葛的。”一句話把自家摘了個干凈。

　　“不管怎的，只求大妹子在太太面前給求個情兒啊……”胖媳婦說著說著，便牽動了胃里，險些嘔吐出來，晌午吃的鵝腿蝦丸回鍋肉的味兒頂上來，狠狠咽下去了，回想那桌豐盛的席面，可不就是臨死的斷頭飯呢！

　　織金扶起她來，給遞上一杯熱茶，看她慢慢喝下兩口，才道：“嫂子也知道這是犯了天大的事兒，我們初來乍到，也不過是個小小的莊頭坊主，哪里有膽子去跟主子開這個口呢！”

　　孫坊主倒不似龐坊主那么軟癱，吸了口氣道：“滿昌兄弟，你跟東家的時日長，也能揣摩些東家的心思，我們就是來討個主意，總不能就這么縮著脖子在莊子上等死。”孫坊主說著擺擺手，意思是讓女人們離席。

　　織金與滿昌對視一眼，便拉著兩個媳婦去了里間。

　　胖媳婦被扶著在炕上坐了，嘴還說個不停：“哎，這是天要砸下來呢，我那兒子上個月才進鋪子里做學徒，掌柜還夸他機靈，這下子小命兒一道完了！”

　　豐年家的拍拍她的手：“看你說的，怎么還能把你兒子也殺了，孩子又不清楚這里頭的事兒。”

　　織金給老娘使了幾個眼色，那胖媳婦卻聽得直點頭：“是是，我兒子又不知道這里頭的事兒，頂多是丟個飯碗罷了。”

　　織金本不想深說，但此刻也只有苦口婆心地勸了：“太太一向仁慈，該不會斬盡殺絕，總不至于讓人丟了性命。”

　　那孫娘子立在個角落里，一直低頭不語，此刻怯怯地道：“我們也不懂那些織機的關竅，京都的莊子們還不是段姑姑一人獨大，她雖只管著莊稼地，但織坊上的事兒卻都逃不過她的眼睛。再加上，戚管事又是她一手養大的干兒，自然他們母子一心，把我們當棋子兒使呢。”

　　這是變著法兒把自己往外摘，沒有辦法只能擦擦眼睛裝無辜、耍無賴。

　　胖媳婦聽了孫娘子這話，也有些動心，還只看著織金：“段姑姑一人能把罪都給擋了？”說得她自己都不信，便又抽抽搭搭哭起來。

　　孫娘子反倒被自己給說動了，眼神閃爍：“咱們是豬油蒙了心，被她每年撥過來的那些銀子晃瞎了眼睛，這錢究竟怎么來的，她也不肯說，咱們也只作不知罷了。到底她手里攥著多少，咱們也不清楚，這錢到底哪里搜刮來的，咱們也不全然知道。”

　　屋子里一下子靜默了，織金使勁兒捏了捏胖媳婦的胖手，讓她別跟著孫娘子犯糊涂。

　　四個女人都不再言語，連一向話多的豐年家的也緘了口，事不關己高高掛起。

　　男人們的談話結束了，孫坊主只在外間道：“回吧。”

　　孫娘子主意已定，自己的丈夫也一向心眼子活泛，便跟主人告辭，臨走又對胖媳婦說：“我們被提起來在坊里管事不過兩年多的時日，不比你們，年頭也長、知事也多。”

　　說了這話，自己都相信了自己的無辜，五官松快了些，隨丈夫一起走了。

　　胖媳婦沉默中品咂出孫娘子的話意來，狠狠地啐了一口：“呸！”

　　龐坊主也不顧什么規矩了，軟塌塌挨進里間來，聲音虛脫脫的：“滿昌兄弟是讓咱們負荊請罪呢，把知道的全倒出來，主子或可輕罰。”

　　胖媳婦吸溜著鼻涕，一座大棉花山一般垛在炕頭上，頭發也顧不得打理，瑪瑙釵搖搖欲墜，潞綢的繡花衣衫全是汗水、淚水和鼻涕。

　　龐坊主低著頭，也不看媳婦：“你說吧，我聽你的。”

　　大棉花山顫巍巍地立起來，粗粗的腰身隨著吸氣兒又粗了一圈兒：“回去，去野地里劈些荊條兒去，若沒有就背上些刺柴，明兒就去給主子負荊請罪。”

　　龐坊主望著一向刁鉆潑辣的媳婦，如今那水團大臉上一對兒眼睛卻難得的沉靜下來，龐坊主想跟著媳婦一起堅定的，但聲音還是發虛：“都說什么，我今晚得背下來。”

　　胖媳婦發糕般的手緊緊握住丈夫冰涼的手：“這有什么，都是說實話，不必背。”

　　龐坊主想直起身子，又沒得一點兒力氣，感覺媳婦這座小山包把自己架起來，一步一步往屋外走：“明兒還有我呢，咱們總得一道兒去。你就光著脊梁背荊條兒，我就穿著里衣。怕什么，我陪著你呢。”

　　龐坊主由媳婦一路架著出了屋，想自己多少年來看不上這個胖媳婦，同旁人說起來只說‘家里那個胖子’，她雖潑辣能干，但家里大主意還都是自己拿，當了幾年坊主攢下錢，看見個身子細條的女子還總想納進屋里來……

　　卻原來，她才是自己的主心骨。


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