甫一步入第三進院子，便見兩個婆子提了食盒子走在廊下，云偏問：“老太太吩咐添的菜都送過來了？”

　　婆子忙不迭道：“回云姑娘，都送來了，都是一等廚娘精心烹制的。”

　　云偏微微點頭，兩個婆子去了。

　　谷珊娘從房里出來，已經換了家常衣裙，向云偏笑道：“云姑娘一起用膳吧，我們娘倆個怎么吃得下這么多！”

　　云偏擺手道：“我哪有那個口福！老太太還等著我回話呢。”見院中并無旁人，又悄聲笑道：“三太太，自我進府幾年來，還從未見過老太太像今日這般高興呢！這些兒孫里，五姑娘和咱們老太太最是投緣。”

　　珊娘淡笑，吩咐丫頭：“簪花，趁那些菜還熱乎未動，趕緊盛一些給云兒姑娘！這一日下來云姑娘也累壞了。”

　　云偏不好再拒絕，謝過三太太，趁等菜的當兒，又將竹里館的位置和母女二人細細說來：“這宅院在園子偏東北的位置，從山竹塢起行，繞湖的石板路向南可到瑞陽廳，那是園里最大的宴客廳，與之平行的西廳就是今日宴女賓的瑞云廳。若不愿行路，山竹塢有竹筏木船，自有船娘撐篙，去往各處也方便。再有，就是今日咱們走的那條路，離宸大奶奶的院子最近，走到枕月臺，那碧波廊四通八達，去老太太那兒和四太太那兒都方便。若太太姑娘有心情，也可以繞山而行，園子北邊的風景也很別致。”

　　珊娘笑起來：“若要了解這些地方，非得親自走上一走。這園子風景如畫，只怕日日游逛也不嫌煩。”

　　“太太說得很是。”云偏笑道。

　　一時簪花已經將食盒提出來，準備送云偏一道回去。

　　云偏道：“哪敢勞煩簪花姑娘動手，這菜盒子我還拎得動。”

　　珊娘便又吩咐小丫頭木樨跟著云偏，云偏推辭不過，便道了謝，與木樨一同去了。

　　一時描紅打來水，伺候著笑笑梳洗，換回了舒服的家常衣裳，這才算舒了一口氣。

　　見滿院子都是自己人了，笑笑這才伸了個懶腰：“這就是咱們的院子了？”

　　“姑娘現在長大了，也有了自己的院子，就是后面那一進。”慈姑笑道。

　　母親道：“趁熱先吃了飯，睡一覺，醒了再去后院瞧也不遲。”

　　笑笑則認真打量起父母的院子，對她來說，父母的院子比自己的重要，自己才能住幾年，父母卻是要在這兒住上一輩子的：“這些樹，全都是梅樹？”——院子很大，上房五間，東西廂各三間，除了青磚甬道之外皆都疏密有致地植著樹，各有其姿，或橫斜疏瘦，或枝節盤錯，或傲峭虬奇，此時雖都生了綠葉青實，但仍有仙姿。

　　母親道：“除了西廂天井那一大棵玉蘭，其余皆是梅花。”

　　“母親愛蘭花，以為這里會植滿蘭草的。”

　　“蘭花不宜種在人多的院落，人人俯身而賞，難免辱沒了它。”母親望著上房廊前這株雙生的鴛鴦梅，若在冬日，必有老枝奇韻之態，“以前和三郎閑談過院落的擺設，想著若真有了自己的家，該怎樣布置……差不多十年前了，在夜里的商船上，兩個人睡不著，出艙去看那星天，星子是一兜一兜的，像是亮霧。”

　　母親極少主動說起她和父親的事，笑笑便不出聲，很安靜地傾聽。

　　“那時候傻乎乎的，兩個人為這莫須有事情還爭執起來了，他愛竹，我愛蘭，兩個人又都愛梅花……商量了許久，才說定了，要有一處竹山，要有繞屋梅樹，還要有九畹蘭花……如今，這個家才算安下來，可憐笑笑，十二年居無定所。”母親說著撫了撫笑笑的頭頂。

　　笑笑道：“爹娘在哪兒，家便在哪兒。”又道：“九畹，究竟是多少？離騷里說過滋蘭之九畹，樹蕙之百畝。《王氏蘭譜》曾說過十二畝為一畹，那九畹也差不多百畝呢。”

　　“這倒不好算，按秦制，二百三十步為一畝，三十步為一畹，因此九畹并不算多。”

　　不管多少，蘭花似乎的確不適宜種在庭院，放到山石腳下還勉強可觀，九畹蘭花，實在不該在一個大家庭的園子里出現。

　　“是以，家里的蘭花不如就種在花盆里，擺在花幾上。”母親一笑，拉起笑笑進屋。

　　笑笑停了停腳步：“天井那棵大玉蘭特別像咱家趙州院子里那棵，也是白的么？”

　　慈姑道：“定然是白的。太太做姑娘時，閨房門前就有這么一棵白玉蘭，嫁給老爺后，每住一處院子，老爺必讓植一棵白玉蘭的。”

　　“爹爹真好，”笑笑拉緊母親的手，進到屋里，“什么時候都想著娘。”

　　“你如今大了，不可再說這些孩子話。”

　　“我才十二，還沒及笄呢，怎么就大了。”笑笑同一般女孩子一樣，不愿意長大，尤其是見識了古代婚姻的復雜性，更不愿早早結婚。

　　“好好，你永遠是咱們家的大姐兒。”母親輕笑。

　　上房的布置擺設又比趙州高出幾個檔次去，一樣是紫檀的家具和落地罩，但那雕工明顯細致得多，笑笑摸了摸雕著九子蘭花的滿月門：“這個月洞好看，比先前那個蝠紋的雅致。”說著又不覺看向地板，見是墨綠色的，有著竹風蕩漾般的紋理：“這是大理石？”

　　母親也不覺細看：“是土瑪瑙，這一種似乎是叫做竹葉瑪瑙的，比胡桃花和纏絲的都好看些。”

　　唐家真氣粗，別管土不土，起碼也是瑪瑙吧，這就碼了地磚兒了？

　　廳中擺放著一張闊大的紫檀木天然幾，幾上方是一幅煙云浩渺的寫意山水，笑笑不覺走近看去，題為“海闊意空”，看那落款，唐笑笑激動得差點沒哭出來。是米芾。

　　總算見到米氏云山的真跡了。

　　母親見笑笑如癡如醉地觀畫，便道：“廳堂掛這幅畫，有些過于空渺了，依我說，掛董源或黃公望的更適宜。”

　　“是是是，這畫兒掛這兒真浪費了。”笑笑說著說著，方覺失言，趕緊找補：“這樣珍貴的畫該收藏起來，偶爾拿出來細細欣賞，看完了再好好兒收起來。”——該放博物館去。

　　“奴婢多句嘴，”慈姑在笑笑身邊道，“老爺是看這畫上恰有主人主母的名字，才著意要掛的。”

　　海闊，意空。

　　原來谷珊娘的字是意空。

　　海意閣。

　　原是由此而來。


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