織金忍不住道：“皮嬤嬤告到勖嬤嬤那兒，勖嬤嬤說一碼歸一碼，還是做主讓琵琶嫁了寶船�！�

　　綴銀暗笑，琵琶活該，你不是自恃長得好看，成天臭美么，合該你嫁個丑陋郎君：“那他們老皮家還能回京么？”

　　“還回什么京呢？老老實實在趙州窩著吧，門都不準出，只能留在這兒看宅子！看到老看到死！”豐年家的帶出一股得意的狠勁兒。

　　繡玉道：“我早上去領(lǐng)飯的時候，看見瘸六兒來咱們院兒了，聽小豆兒說，是來向冰璣姐姐求親來的�！�

　　“噗——”綴銀娘倆笑噴了。

　　綴銀覺得這件事是近幾年最讓人開心的事兒了，簡直比自己一家子回京還值得開心，一開心，自己那些不安分的小細胞就活躍起來了：“快講講，瘸六兒當時什么樣子？”

　　繡玉年紀小，又活潑，還不懂得害臊。于是便斜著眼兒，歪著嘴兒，瘸著腿兒，惟妙惟肖地模仿起瘸六兒的樣子來：“冰璣，俺想和你好！俺想和你好！”

　　娘三個笑得快背過氣兒去了。

　　織金一個人坐在角落里，她一點兒不覺得這種事情有什么好笑。

　　綴銀笑著笑著，看到角落里坐著的姐姐：“姐姐，那冰璣究竟為何得罪姑娘了，落得這么慘的下場。”

　　“姑娘是照章辦事，并不是要剪除誰�！笨椊鸬�。

　　豐年家的撇撇嘴：“你一個身邊服侍的，還不如我這個守門的婆子打聽的多呢�！�

　　“娘，是怎么回事？”綴銀忙問。

　　“是那冰璣自己憋不住事兒，早先她曾說過，偷喝了姑娘的茶，姑娘當時便有些惱，罰她自去燒水沏茶。想來，就是為的這件事�！必S年家的道。

　　綴銀吐吐舌頭，對織金道：“姐姐，你偷喝過姑娘的茶么？”

　　“是自己的，便接著，不是自己的，莫惦記。”織金道。

　　織金口上說著，心中卻明白，姑娘并非小家子氣的人，此番定不是為著這不值一提的小事，最近幾日全府都在清理各種事務，好些陳芝麻爛谷子的事情也翻出來一并處理了，就像一次臨行前的大掃除，把所有的物件都擺出來查看，塵的擦，臟的洗，壞的扔……

　　豐年家的卻趁機教育起另外兩個女兒來：“你們大姐姐走到今日談何容易，還不是走一步看三步……”

　　織金耳朵里聽著娘的話，心緒卻慢慢飛回了昨日……

　　昨日后晌，姑娘罕見地讓四個大丫頭一齊在屋里伺候。

　　幾個丫頭想著必是有什么大事情，還穿上了見客時才穿的整齊劃一的衣裳。

　　姑娘卻令四個人去那屏風后面聽著，不吩咐不可出來。

　　織金便同其他三個一齊躲在大大的蘇繡屏風后頭，心里按捺不住好奇，與其他三人對視：小笛兒看不出什么表情；描紅抿著嘴唇，似也在思索緣故；染碧則用口型詢問自己：“這是唱的哪一出兒？”

　　織金搖搖頭，只有豎耳朵聽著屏風外面的動向。

　　“小的葫蘆兒，謝姑娘的恩�！�

　　幾個人不動聲色，靜靜聽著。

　　姑娘：“起來吧，你現(xiàn)在的身份，不必自稱‘小的’，也不必再跪了。”

　　“是，姑娘。葫蘆兒現(xiàn)下已是自由身，可去闖蕩天下了�！�

　　“若說闖蕩天下，你跟著老爺出門經(jīng)商，見的世面還少么？”

　　“老爺一直待小的不薄，小的知恩必報。”葫蘆兒開始明誓。

　　姑娘輕笑：“那倒不必，你爹盡忠職守，合該惠及子孫。這自由身與奴仆之別，你不愿說的，我來替你說：成了自由身，便可積銀錢，置田產(chǎn)，購屋宅，娶妻生子，自此便有了家；到時治家興業(yè)，子子孫孫皆是自由之身，可耕可讀可商可仕，可立宗祠，建祖墳，寫家譜，自此便有了根。一個男子，立地生根，育樹成林，才不枉一世。”

　　織金聽著，第一次發(fā)覺，原來自由之身是這樣的好。

　　葫蘆兒半晌不語。

　　姑娘：“你今后有何打算？”

　　葫蘆兒：“脫離奴籍對小的來講，是天降喜事，小的還未做好打算。小的今日來姑娘這里，一來是感謝姑娘，二來，是斗膽求姑娘一件事�！�

　　“求財，求物，還是求人？”姑娘問。

　　葫蘆兒悶了一會兒，才慢慢說：“求人�！�

　　“冰璣？”

　　葫蘆兒道：“自然不是！是……”

　　“亦是女子？”

　　葫蘆兒：“……是。”

　　織金聽著，不免看了看身邊的三人，除了染碧非常驚訝地看了看自己，其他二人都聽得非常專注。

　　姑娘緩緩道：“你能獲自由，乃是依循唐家規(guī)矩，并非我一人專斷。其他人，恐怕沒有修來你那樣的好父親�！�

　　葫蘆兒：“我愿意贖她出來，只求姑娘肯放人�！�

　　姑娘輕輕笑了：“唐家還沒有破敗到去變賣簽死契的奴婢。”

　　“還求姑娘通融�！�

　　“三年之后，贖金一千兩，屆時我若有權(quán)處置，自然成全你們，我若無權(quán)處置，會想法子讓你們假以兄妹相認，再做打算�！�

　　一聲響，是磕頭的聲音：“姑娘大恩，無以為報。”

　　“你需早作打算才是，一千兩，說多不多，說少也不少。”

　　又是一聲磕頭，便再無他響。

　　良久，姑娘道：“丫頭們都出來吧�！�

　　織金與其他三人這才從屏風后面走出來，給姑娘見了禮。

　　“方才的話都聽見了？”

　　幾人點頭。

　　“你們怎么看？”

　　織金一時摸不清姑娘要問什么，便無聲立著。

　　過了會兒，染碧第一個道：“姑娘心善，為那葫蘆兒做了這些打算，更為那葫蘆兒屬意的女子想好了未來，三年之后，葫蘆兒羽翼豐滿，贖出那女子，成家立業(yè)。姑娘此舉便是成就了一段佳話�！�

　　織金聽得搖頭，不由道：“三年之后太遠，咱們只說眼前，葫蘆兒若真的非那女子不娶，前幾日又何必去娶那冰璣呢？冰璣的算計也好，父母的命令也好，若有真情，這一切皆可豁了出去，求娶那名女子！可見，他并非十足心誠�！�

　　織金說了這番話，又覺得自己過于實在，眾人面前就把心里話掏出來講。

　　姑娘點名道：“小笛兒，你說呢？”

　　小笛兒低聲道：“世間一切皆在變，奴婢不敢妄言。”

　　“那描紅，你呢？”

　　描紅皺皺眉頭，道：“方才織金所說，過于偏激，奴婢不敢認同。葫蘆兒若真有那豁出去的心氣兒，那也就不是奴了。寧為玉碎，不為瓦全，這不是奴該考慮的事。葫蘆兒作為奴的兒子，一個家生子，生便生在這宅院里，受的是這里的恩、這里的管，與冰璣所謂的‘私情’，是觸犯了這里的家法，駁了父母之命，更是違反了這里的規(guī)矩，若要逃脫這些，唯有洗脫奴身，回歸自由。”


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