暗牢深處，青苔混著暗沉的血跡，散發出腐臭的氣味。
謝緣君的手腳以一個怪異的角度垂著，折斷的骨頭從肉里透出來，帶著絲絲血色。
然而她枯瘦得脫了形的臉上依舊掛著瘋狂的笑意，不停從喉嚨里擠出咯咯的聲響。
謝桀緩步走入牢中，目光沉凝如冰，周身煞氣浮動，仿佛下一秒便要見血的修羅。
昭寧的話語還在耳邊回響：“從前每到大霧天，謝緣君就會夢魘，喚十三哥哥的名字，求他不要索命。”
“后來，謝緣君尋了一個以滅鬼聞名的老道士，為十三哥哥遷墳……皇兄，什么樣的人，才會對自己的亡夫如此不安忌憚？”
謝桀閉了閉眼，深冷的眸里漸漸爬上血色的殺意。
“把謝緣君提出來。”他朝周忠投去一眼，“備刀。”
這是要親自動手審問。
周忠背后一寒，連忙應聲，心中驚駭，手下的動作半點不敢輕慢，利落地提著謝緣君的手臂，硬生生把人拖到了刑架上。
“啊——”謝緣君痛呼，原本便不成樣子的手臂經此摧殘，骨頭嘎吱斷裂，叫她一瞬間涕泗橫流。
“陛下、陛下……”她死死地盯著謝桀，不住地喊叫，聲音凄厲，“我是緣君啊！我陪你征戰沙場，為你安撫后方，替你撫養幼妹，陛下！”
謝桀沒有與謝緣君廢話，厭惡地抬手。
一同鹽水便從謝緣君的頭頂澆下，傷上加傷，逼得她面容扭曲如鬼，尖叫聲愈發嘶啞劇烈。
“十三究竟是怎么死的？”謝桀半抬眼，目光如深淵。
謝緣君整個人抖了抖，像是僵住了一瞬，隨后聲音陡然虛弱下去：“陛下原來還記得十三……”
“當日陛下受亂軍圍困，是十三犯險突襲敵營，圍魏救趙，援救陛下。”她盯著謝桀的表情，“那日大霧，十三撤離時誤入陷阱，遭遇追殺，寫下血書送我先逃，自己卻葬在了亂刀之下！”
謝緣君眼神閃了閃，舔了舔下唇，尖銳地喊道：“陛下！十三是為你而死的，他是有功烈臣，你不能這樣對我！”
謝桀沉默了片刻，眼神越來越暗。
那股從瓊枝殿出來之后，便郁積在心中的煞氣與怒火，在此時被推到了一個極點。
他從一旁的托盤里取了一把尖刀，緩步走近謝緣君。
磨得蟬翼一般薄的刀刃從關節切入，快得連血都不見，拂走一根羽毛似的，掉下來的卻是猩紅的肉。
謝緣君后知后覺地感到了痛，瞪大了眼睛，慘叫起來。
“這是剔骨刀。”謝桀的聲音冰冷漠然，“手藝最好的金吾衛，可以削下五千刀，而犯人命不絕。”
謝緣君驚恐地搖頭，奮力掙扎著：“你不能這么對我——你不能！”
“朕能。”謝桀居高臨下地睨著謝緣君，“你屢次謀害長公主，于皇宮縱火，樁樁件件，足以讓你死千百回。縱十三有在天之靈，也只會拍手稱快。”
他頓了頓，眼神愈發涼：“或者說，若十三真有在天之靈，第一個橫遭報應的，就是你。”
謝緣君瞳孔微縮，猛然抬眼，看向謝桀，心中恐懼不斷發酵。
他知道了……
塵封的記憶仿佛被這聲驚雷一般的話語打開，謝緣君渾身從輕顫慢慢轉為肉眼可見的發抖，連牙齒都碰撞作響。
那個大霧夜，謝十三確實帶著她，誤入了敵軍的陷阱，也確實有一隊兵士搜山。
可原本……謝十三不用死的。
他們二人躲在一處洞穴之中，外有巨石藤蔓遮掩，十分隱蔽。
謝十三中箭負傷，怕熬不過天亮，寫了血書，交給謝緣君。
那個蠢笨的大個子說……若他活不過今晚，就讓謝緣君帶著血書回營，沒了丈夫，一樣能活得體面。
謝緣君苦等了半夜，外面的火光與腳步聲始終未停，謝十三卻已經昏了過去。
膽戰心驚之下，另一個念頭生了出來。
如果謝十三死在此處，死在亂軍刀下，她就不再是有夫之婦了。
謝緣君想起在東風樓中驚鴻一瞥，想起自己滿懷欣喜被贖了身，所嫁的卻不是英武俊朗的謝桀，而是這個空有身板的木頭蠢貨。
想起這些日子，謝桀的勢力漸漸龐大，隱隱有稱帝之勢，想起自己那些野心和見不得人的萌動。
神使鬼差之下，謝緣君爬出了洞穴，卻將遮掩的藤蔓扯掉，跑到高處之后，才故意弄出動靜來。
她眼睜睜看著亂軍闖入洞穴，將毫無所知的謝十三亂刀砍死，拎著他的頭顱回去領賞。
在那隊人馬消失之后不久，謝桀如神兵天降。
只差一步。
謝緣君腦中不斷涌出那片血潭中，那些兵士提著謝十三頭顱的模樣，忍不住干嘔，眼神里滿是懼駭。
她不能認。
“我不知道陛下在說什么。”謝緣君咽下血水，聲音卻有些發抖。
謝桀沒有與她廢話，割下了第二刀，第三刀。
他甚至饒有興趣地用血肉堆了一朵花，扔給暗牢角落里吱吱亂叫的老鼠。
謝緣君從誓死不認，到虛弱地痛吟求饒，到最后已經徹底崩潰了神智。
“陛下，我是為了你啊！”謝緣君嘶啞地叫著，“我只是愛慕一個人，我——”
“還能割四千余刀。”謝桀淡淡打斷了她，“朕也很想知道，你究竟能熬多久。”
“即便你不說，你找來為十三遷墳的老道士，嘴也不會比金吾衛的酷刑更硬。”
所以，他其實無所謂謝緣君說不說。
謝緣君惶悚地望著謝桀，像是在看地獄深處的閻羅，痛苦地擠出字：“說……我說……”
她艱難地交代了自己的所作所為，枯骨一般的身軀像一灘爛泥，到末了，幾乎是出氣多進氣少。
謝桀的臉色越來越冰冷，直至殺意透骨，眼中血海彌漫。
“凌遲。”他將手中的剔骨刀扔給周忠，語氣狠戾。
暗牢的燭光閃爍，仿佛氤氳著猩紅的血氣。
謝緣君的慘叫穿透了牢門，帶著詛咒一般的怨毒：“謝桀！”
“你以為阿赫雅就比我干凈多少嗎？她身上的秘密，你看得透嗎？”
她咯咯地笑起來，恍如惡鬼。
謝桀的腳步頓了頓，又很快離開。
然而阿赫雅在瓊枝殿中對峙時脫口而出的話語，卻像是魔咒一般，縈繞在耳側。
那句未盡的話，與阿赫雅的身份息息相關。
她是北戎一國的什么？
“梟元。”他走出暗牢，抬眼望向天際，語氣聽不出喜怒，“重驗阿赫雅的身份，從宛城查起。”
天色陰沉。
雪，下起來了。


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