沈家書房，寞無人聲。
沈二叔屏氣凝神，垂首站在房中，明明是寒冬臘月，卻硬生生被自己的惶恐不安逼出了一身冷汗。
一個時辰前，沈家的石獅子口中被人放進了一個包裹，看門的家丁打開，只見錦盒上貼了一張字條：禍連九族之罪。
家丁嚇得險些跌倒，又見那包裹的布料與錦盒都不像平常之物，不敢擅作主張，連滾帶爬地找到了沈二叔。
沈二叔原本不以為然，只當是沈家哪個政敵狗急跳墻，連這種下三濫的手段都使了出來，打開錦盒，卻險些昏死過去。
那里頭是整整兩張印了手印的口供，一個一眼便看得出來歷詭譎的骨瓶，還連著一張以朱筆丹字寫出的警告信箋。
那信箋上寫得清楚：淑妃與北戎密探小蘭珠同謀，以沈家在外勢力，從北戎使團之中，偷帶秘藥入宮。
北戎與大胥畢竟多年敵對，沈二叔第一反應便是北戎欲圖暗害謝桀，眼前一黑，強撐著往下看，又覺得不如干脆暈過去。
只見信箋上赫然寫著：椒蘭宮二等宮人與沈家死士于宮中窄巷交接秘藥，被林昭儀當場抓獲，大張旗鼓送入宮正司，后遷入金吾衛暗牢。又半個時辰，淑妃被幽禁椒蘭宮。
這在沈二叔看來，便是釘死了淑妃暗害謝桀不成，如今事情暴露，沈家也得連帶著大難臨頭。
沈二叔又是憤怒又是惶恐，險些打翻了油燈，還懷著半分希望，想這信箋也許是假，然而再一看口供——竟是如今淑妃貼身宮女青硯的手筆。
這樣的口供要拿到手，必然是要嚴刑拷打一番的，而若是椒蘭宮真被幽禁，能將淑妃的貼身宮女拉走審問的人便只剩下一個——陛下。
沈二叔一口血噎在喉嚨里，心中驚怒又增幾分，還有幾分心虛與坐立不安。
陛下既然已經拿到口供，審出結果，又為何拐彎抹角，將這包裹送到沈家門前？
難不成是陛下勃然大怒，又看在沈家為將征戰，多年拋灑熱血的情分上，給沈家的一個機會……
如果沈家再不識相，只怕那錦盒上禍連九族之罪，就要成真了！
沈二叔反復揣摩，越想越覺得自己是對的，強壓著懼怕，在書房里來回踱步片刻，揚聲叫了小廝：“去！往宮里遞信，看看可還能聯系得上淑妃娘娘？”
自然是不能的。
小廝狼狽地跑回來，甚至多帶了一個消息：宮里的人說淑妃娘娘抱病，但打點過的太監透露，是被陛下幽禁了起來。這還算好的，那北戎的貢女，已然進了暗牢中，人盡皆知。
這就跟信箋中的話應上了。
沈二叔踉蹌地退了一步，腳下一滑，差點跌倒在地上。
連同北戎密探，毒害陛下——這不止是謀逆，還是通敵叛國！數罪并罰，多少個沈家都得葬在這兒了。
不等小廝扶他，他便魂飛膽裂地沖出了沈家，命人套了馬，便想入宮請罪。
還是小廝攔下了他：“大人，宮門已經落鑰，您如今這般，豈不是闖宮么？”
莽撞至此，沈家沒事也成了有事了！
沈二叔這才緩過神來，渾身都打戰，急得直在馬車邊上轉圈。
他抬頭看看沈家幾代搏殺，死了不知多少人才換回來的鎮國大將軍牌匾，又看看周圍噤若寒蟬的仆從們，想到滿府上下數百口人，一時間氣血上涌。
淑妃糊涂啊！
沈二叔紅著眼，喚來了家里的老母親身邊伺候多年的嬤嬤，將一個令牌放到桌上：“明日天一亮，你便拿母親的名帖入宮，求見淑妃娘娘。”
嬤嬤愣了一瞬，還沒回過神來，就見沈二叔又拿出了一瓶藥，從牙縫里擠出字：“務必……讓淑妃娘娘自戕謝罪。”
當斷不斷，反受其亂。
兄長尚有二子在軍中，一女尚未長成，他膝下也有一子三女，豈能就此葬送在淑妃之手？即便在外征戰的兄長知道，也只會贊他一句有血性！
沈二叔已經派人去給淑妃之父沈將軍去信，即便快馬加鞭，也總要幾日來回路途，如今是燃眉之急，他不得不先做決斷了。
嬤嬤怎么也沒想到沈二叔將他叫過來是這樣的差事，嚇得跪了下去，又被沈二叔拉起來，將事情一一說明，這才打著顫，應了下來。
她的兒女一家都在沈家為奴，若沈家倒了，他們也只有死路一條。
沈二叔命人套好了馬車，又給嬤嬤派了兩個身強力壯的婦人做幫手，才自己緩下一口氣，盯著天邊，硬生生熬到了早朝的時辰。
不等同僚檢舉彈劾，這位官場混跡多年，始終中庸平平的工部侍郎便先帶著奏折，跪在了殿中。
“臣代兄請罪，沈家治家無方，教養子女不嚴，致使淑妃恣意妄為，膽大包天，竟受北戎賊子蒙蔽，險些釀成大禍！”沈二叔幾乎是一頭撞在地上，鮮血橫流，“請陛下誅殺此女，臣兄尚在外征戰，無有旨意，不敢擅自回京，臣愿暫且代罪，自請除去官職，流放千里。”
他已經將淑妃與小蘭珠的同謀說成是受小蘭珠的毒計欺騙，以此粉飾太平，讓沈家身上的罪行減輕了許多，卻還是要到除官流放的程度。
謝桀端坐龍椅之上，俯視著沈二叔佝僂的身形，手中的動作慢了下來。
他忽然想起昨夜阿赫雅最后意味不明的話語。
她說，早朝上還有事務要待自己定奪。
原來，阿赫雅從一開始便準備以偽亂真，瞞天過海，將淑妃的宮廷爭斗，轉變為謀逆的大罪。
她甚至算好了時間，叫沈二叔只能在朝堂上這樣明晃晃地提出來，甚至連一個按下事態的機會都不留給自己——沈家已經自認有叛逆之女，若不處置，皇威蕩然無存。
謝桀扯了扯嘴角，對于阿赫雅的狠絕再一次有了認知。
她輕易不會與人計較，可一旦心中有了報復之心，便會結下天羅地網，將仇人一擊斃命。
殿下的沈二叔還在叩首請罪，聲音凄厲，大義滅親的忠義，叫原本還準備狠狠參一本的大臣們面面相覷，皆是噤了聲。
整個朝堂之中，只能聽得到沈二叔的額頭砸在石板上一下又一下沉悶的聲音。
謝桀閉了閉眼，聽到自己的聲音，萬分冷沉：“淑妃，誅。”


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