周忠將阿瑟斯送出殿門，回到帝宮中時，謝桀依舊站在原來的地方，寸步未動。
他把玩著手中的玉佩，棱角分明的側臉隱匿在黑暗里，看不清情緒。
“陛下，您昏迷了兩日，尚且滴水未進，奴這就讓膳房送些清粥來……”周忠暗自嘆了口氣，上前兩步，恭恭敬敬地試探道。
“不必。”謝桀長長吐出一口氣，微微抬起頭，目光落在宮門的方向上，“擺駕瓊枝殿。”
阿瑟斯方才一閃而過的異樣如同放緩了數倍，在謝桀的腦海中不停回放。
他心底有一個懷疑，必須親眼看見才能證明清楚。
周忠聽見瓊枝殿三個字就頭疼，苦著臉：“陛下……”
斯人已逝，去看再多次，也只是觸景生情啊。
若是陛下受了刺激，再昏過去幾日，那他縱使有三頭六臂，也攔不住那群就差指著他鼻子罵宦賊謀逆的大臣了。
然而謝桀下定了決心的事情，尤其是旁人可以干預。
即便周忠再如何委婉勸說，圣駕依舊到了瓊枝殿外。
曾經精致玲瓏的殿宇如今已經燒得焦黑一片，散發著大火過后嗆鼻的氣息，飛檐雕梁倒塌作一處，早看不出原本的模樣。
內殿放著床榻的地方，被用屏風與華蓋暫時隔出了一小間櫥室，幾個金吾衛守在廢墟之上，阻攔著宮人們的靠近。
“拜見陛下。”金吾衛見到謝桀，不敢多語，齊齊跪下頓首行禮。
謝桀揮手屏退了他們，快走幾步，越過地上橫出的殘破木梁，徑直走向那個簡陋的小小櫥室。
他的手掌按在單薄的屏風上，只需要再略一用力，便可以將其推開，卻只能久久停頓著，仿佛有千斤重的石頭墜在手腕之上，讓他難以動彈。
謝桀微微閉眼，頗有些自嘲地扯了扯唇角。
他竟也有這一日，知道膽怯兩個字是如何寫就了。
他深吸了一口氣，猛然推開屏風，便見那還能勉強看得出形狀的床榻之上，唯有一具被燒灼得面目全非的女尸。
周忠落后幾步，低眉垂首地站在謝桀身后，此時無聲地嘆息：“陛下……”
身形模樣，簪釵發飾，乃至身上的衣料，都已經驗過一回，種種跡象都指向同一個結果——
這就是阿赫雅。
然而謝桀只是盯著那具女尸，目光死死地釘在她身上，心中從空洞麻木到欣喜若狂，酸澀復雜的情緒匯聚著，讓他的目光漸漸幽沉起來。
“不是她。”他低聲道，唇角的弧度越來越大，強調一般重復，“不是她。”
即便化為飛灰，他也不會認錯自己所愛之人。
這具尸體，不是阿赫雅，那身份便已經十分明顯了——從暗牢消失得無影無蹤的小蘭珠。
謝桀無情地轉身，眼角余光掃過天邊的飛梟，心神激蕩，又忍不住泛出苦意。
阿赫雅竟然寧愿假死，寧愿拋下他們剛出世不久的孩子，也要離開自己。
周忠原本就低著的頭一瞬間壓得更低了，心中一陣崩潰。
什么是不是的？陛下莫不是不能接受現實，瘋魔了不成？
謝桀沒有理會周忠的想法，定定地站在廢墟之中，沉默了半晌，暗潮般的情緒不斷翻涌著，將他的理智包裹。
無論阿赫雅是因何事想要逃離，他都可以慢慢哄回來——
前提是，先將人抓回身邊。
謝桀眸光發涼，握掌成拳，將那枚玉佩藏在掌心，聲音平靜中壓抑著偏執的瘋狂：“傳令下去，封鎖自京城至北戎沿途諸城，尤其是邊境接壤的村莊，暗中搜尋，不得放過任何一個可疑之人。”
“朕要見到一個完好無損的阿赫雅，重新回到朕的面前。”
周忠瞪大了眼，目光掃向屏風內，又望向謝桀，險些跪倒在地。
如此大張旗鼓……找一個已死之人？
謝桀顯然知道周忠的震驚，睨視他的眼神凜冽而含著警告，不容置喙：“朕說了，這不是阿赫雅。”
“是！”周忠被他看得抖了抖，立即應聲，咽下了所有疑惑。
金吾衛是陛下手中的利刃，只需遵命而行。
既然陛下說要找，他們就只有費心辦事的份，其余的東西，一概輪不著他們質疑。
密令經由金吾衛，快馬加鞭送出，暗中鋪就的大網便從京城四散展開，鋪天蓋地，落在每一座城池。
只為一人。
邊境，寒城道。
破舊的客棧矗立路邊，黃沙漫天的荒野小道，只這一棟建筑顯眼又突兀地立著，滿墻紅色的破布與漏了兩個大洞的招旗相互呼應，不是落魄二字可以說盡。
馬蹄聲漸近，兩匹黑馬自道上飛馳而來，隨著一聲颯爽干脆的“吁——”，齊齊停在了門前。
阿赫雅與柳奴翻身下馬，牽著韁繩走近幾步，便有一個身材短小的小二迎上來，熱切地接過了馬，一邊問：“客官，打尖還是住店啊？”
“兩間上房。”柳奴皺了皺眉頭，從袖間取出一塊銀子，扔給小二，向店內走去，“再來兩碗清湯面，半斤好肉。”
即便手上有從大胡子手里騙來的通關令，她們這些日子也少入城池，除必要外，只在野道趕路，體力耗費巨大，難得有一處可以歇腳，自然得填飽了肚子再走。
小二咬了一口銀子，立即笑逐顏開：“好嘞！”
小客棧沒有什么雅間之說，只在大堂擺了四五張油膩膩的桌子，除她以外，還有一桌兩三個行鏢的漢子，光著膀子坐在一起，喝酒談天。
“官府最近似乎在找人。”一個漢子自以為神秘地壓低了聲音，“不貼尋人告示，不像通緝的犯人，也不知是什么身份……”
“京城那群貴人的把戲，你還不知道？”另一個漢子嘿笑了一聲，粗鄙地張口，“錦繡皮囊塞草包，不是找女人，就是找兒子。”
要么是哪家豢養的金絲雀丟了，要么是大少爺不懂事離家出走，但凡是什么拿得出手的事兒，也不必藏著掖著。
“賞金不少……”
“有命拿，也得有命花，萬一是什么丑事，殺人滅口，你還見得少了……”
兩人的聲音越來越大，卻已經沒了什么營養，都是些抱怨的話。
阿赫雅收回目光，與柳奴對視一眼，齊齊看見了彼此眼中的異色。
謝桀，發現了。


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