“姑娘，你們是外地來的吧？”
  阿婆坐在板凳上，手肘支在腿上，掌心托著半邊臉看她。
  “是啊，我們剛來揚州不久，在這里住一陣子。”
  沈意歡點點頭，順著她的話說。
  “怪不得你們不知道呢！”
  阿婆四下看了眼，才小聲抱怨，“你們有所不知，揚州的百姓，日子過得苦啊！”
  阿婆說著，眼淚都快要出來了。
  “咱們前幾年開了荒地的，本不該收稅，可如今卻要按照中田收。
  一畝地，產三石糧，就要上交一石，一年兩茬下來，頭茬還罷了，二茬根本不足三石。
  等兩茬子稅糧交上去了，家中勉強夠吃七八個月。
  剩下幾個月的口糧，大家都拼命湊，山上的野菜，水里的魚蝦王八，能碰上野兔子更好，肉多些。”
  阿婆說完，嘆了口氣，又道：
  “就這，還是好一點的人家，家中壯勞力多，地也多的。”
  “那差一點的呢？”
  哪怕已經從莊子上打聽了許多，可她還是想從阿婆嘴里聽到不一樣的。
  “差一點的啊！”
  阿婆眼里閃過一陣酸楚，“差一點的，地不夠的，佃了富戶的田，先交五成租子。
  剩下的一半，還要交上去填補家中不足的地稅，余下來的，才是一家人的口糧。”
  “碰上好一些的主子，在莊子上干活，主家賞口飯吃，也不至于餓肚子。
  碰上刻薄的，天天催著你牛馬一樣干活，肚子里灌的還是涼水。
  一天干完活，眼前直冒金花兒，那涼水灌的吆，走路都能聽到水在肚子里打拍子的哐當聲，也不知道這苦日子，啥時候是個頭哇！”
  聽著阿婆的話。
  男人將碗里的甜水吃的干干凈凈，放下碗后，這才開口，
  “城中富戶，也是跟你們一般交稅糧嗎？”
  “這，我就不清楚了！”
  阿婆搖了搖頭，“不過我聽客人聊天說過，人家那些富貴老爺們，都是免稅的。
  人家的田可和我們的田不一樣，人家家中子弟有出息，都掛在秀才的名下，上萬畝都可以不交稅。”
  他們揚州的百姓，人均不過一畝，可人家那些富戶，家中良田少說也要上萬畝。
  有的更多，她都不敢想。
  “哎，生來就是命，誰叫咱們命不好，沒有投胎到富貴窩里呢！
  熬吧，熬一天算一天，這日子是苦，總比十幾年前好過些，起碼我們家兒郎還活著。
  咱們人吶，要知足，人家北臨王十五歲就上戰場，人家多尊貴吶，那么小就去了北臨趕跑了敵人。
  揚州是產糧區，咱們多交一點，咱們大周的將士們，就能在邊關填飽肚子不受罪。
  他們吃飽穿的暖，有力氣打仗，咱們才能安下心來過日子。”
  “老人家對北臨，還挺了解的。”
  男人手放在腿上，緊握成拳，似是隨口一問。
  “那可是，我那男人，沒少跟我夸王爺。
  正是因為有他們，我們才有了好日子過。
  我男人當年雖然斷了一只手，可他卻是活著回來的。
  那時候家里才揭不開鍋呢，要不是北臨王給三兩銀子，我們全家都要餓死了。”
  阿婆說起北臨王，滿臉都是感激。
  可坐在她面前的男人，卻如坐針氈，一張臉像是被人狠狠扇了幾巴掌。
  戰爭不斷的時候，百姓尚且還能有活路。
  如今風調雨順，正是豐收的年歲，他們卻被逼的上山吃草度日。
  可笑的是，當年只要斷手斷腳的傷兵，他讓人發下去的，是十兩銀，而不是三兩。
  當年送回去的八百傷兵，走的是他私銀。
  “阿婆，會好起來的，咱們要相信朝廷，他們不會一直讓百姓吃不飽飯的。”
  沈意歡起身，借著說話的間隙，將幾顆碎銀子扣在碗下。
  她能做的，只有這么多！
  男人也緊跟著起身，面色映在黑色夜空下，“老人家，好好保重身子！”
  他將銀錢放下，牽著沈意歡就要走。
  “公子  兩碗甜水，這用不了這么多錢。”
  婆子急忙上前拉他。
  “老爺子是保護百姓的英雄，就當是給他補身子的，莫要拒絕。”
  再拒絕，他會羞愧的抬不起頭來。
  只他這一句話，就讓阿婆瞬間淚如泉涌。
  捂著嘴低聲嗚咽起來。
  她在這里為了爭攤子，被人罵是廢人的婆娘時，她梗著脖子和人打了一架，渾身是傷她一滴眼淚都沒流。
  可此時此刻，被人說她男人是英雄時，她卻再也控制不住自己，任由渾濁的淚水肆意流淌。
  原來，真的有人在意，有人記得他。
  “保重，日子會好起來的！”男人頷首行禮。
  夜市燈火輝煌，月光打在水面上五光十色，璀璨奪目，叫賣聲，歡笑聲，小童的嬉鬧聲，聲聲入耳。
  敲鑼打鼓聲，女子笑罵聲，唱曲兒的歌女子聲音咿呀哀怨，琴聲順著運河而來，抑揚婉轉。
  可此時兩人，誰也沒有從中感受到半分熱鬧與盛世繁中的安寧。

  有的，只是胸口壓抑著，散不出去的酸楚與憋悶。
  明明，他們隨手浪費的糧食，就是百姓一家子十天半個月的口糧。
  可他們還在拼命的從百姓身上搜刮，不榨干他們不罷休，不逼死人不罷休。
  沈意歡看著他渾身都浸在悲傷中，回握了下他的手，與他十指緊扣，
  “宸公子，可是在為剛才的阿婆難過？”
  手心里的柔荑一點點將他渾身的冰冷化開，“是啊，一直以為，揚州比其他地方繁華，百姓的日子也會好上太多。
  哪里知道，揚州的百姓，正處于水深火熱之中。”
  男人摩挲著她的手指頭，突然將她抱住，“意意，答應和我在一起的事情，不要再反悔，好不好？”
  他本以為，只要他足夠強大，將所有騷擾大周的敵人打的落花流水，大周的百姓就會過強富足的生活。
  他天真的以為，自己是英雄，他可以實現抱負。
  卻不想，是他太想當然了！
  他打的跑敵人，打散了部落，他卻控制不了人心。
  阻止不了他們的貪欲！
  千里之堤，潰于蟻穴，揚州這座看似花團錦簇的外表下，遮住的全是見不得人的丑陋與惡臭。
  曾經的與他共同御敵的戰友，他自以為安頓妥帖，可事實就是，他沒有保護好他們！
  心愛的女人，他只顧著打仗，他一心想要拿著榮耀與軍功求娶她，本以為，結果會是皆大歡喜。
  可事實卻是，他錯過了與她在一起的最好時機，弄丟了她。
  就是今晚，他猛然發現，曾經發出去的銀子，沒有到需要的人手里。
  而他喜歡的人，也不曾被人善待，以至于她瞻前顧后，不敢再托付真心。
  曾經的他，看似什么都做了，可好像又什么都沒有做好！
  而眼下，他明明承諾要陪著她，可事實卻告訴他，北臨出了蛀蟲！
  或許長達十余年之久！
  北臨是這樣，揚州是這樣，其他地方呢？
  是不是也是表面光滑，內里臭不可聞，已經腐爛了？
  耳邊就是他帶著壓抑的呼吸聲，沈意歡好脾氣的沒有打斷他。
  任由他抱著自己。
  足足有一刻鐘的時間，他才將人松開，“意意，答應我以后，就不要再丟下我了。”
  沈意歡不知道他為何這般篤定，自己會丟下他。
  伸手拍了拍他的背。
  默默陪著他，任由他平復著情緒！


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