一時眾人入席。

        今夏以前從未見過上官元龍，未料到今日踐行小宴竟會將他請來，心中難免詫異。再看旁人，謝霄是個藏不住心思的人，雖未說什么，但面上神情郁郁顯而易見。謝百里強打精神，眉間溝壑卻有掩不住的愁緒。

        “怎么回事？”她低聲問楊岳。

        楊岳如此這般給她解釋了一通。

        今夏嘖嘖心道：這直浙總督胡宗憲的腦子還真好使，倭寇在沿海流竄，靠衙門里的官差肯定是扛不住，讓少林寺和尚下山打倭寇，這法子真是妙極了。

        “謝霄出門三年，回家還不到一個月，謝老爺子哪里舍得他再走。”楊岳低聲與她交頭接耳。

        “這就叫忠孝兩難全。”今夏嘆道，“想想還是我娘深明大義。”

        看著一桌子的菜，長輩沒有人動筷，他們這群小輩自然是不敢動分毫，今夏中飯就沒吃，餓到現下已經是饑腸轆轆，能看又不能吃，對她而言實在是種極大的折磨。

        謝百里命家仆斟酒，楊程萬不能喝酒，便以茶代替。

        “今日原是給楊岳今夏兩個孩子踐行，”謝百里端起酒杯，神色嚴肅，“但我剛剛收到一封信，浙江倭寇流竄，百姓流離失所，霄兒和曦兒的授業恩師請他們到浙江共同抗倭。我與上官兄方才已商議，就讓這兩個孩子去浙江……”

        “爹爹！”

        謝霄未料到謝百里竟會應允，驚喜交加。

        謝百里瞪了他一眼：“怎得，歡喜成這樣，巴不得離家遠遠的吧？”

        “爹爹，我是沒想到您真肯讓我去浙江，您當真肯？”

        “抗倭是國家大義，何況師門有命，原不應違。”謝百里嘆道，“你的性子難道我還不知曉么，便是勉強你留著家中，你也呆不安穩，早晚生出事端來，倒不如就放你出去。”

        此時，上官曦方顰眉道：“幫中事務，該如何是好？”

        “我與你爹爹商議過了，少不得我們這幾個老家伙再出來照看照看。”謝百里哈哈一笑，“胳膊腿兒雖比不上當年，好在還能動彈。”

        “爹……”上官曦望向上官元龍，面有歉疚，“幫務繁雜，我擔心你們太過操勞。”

        上官元龍笑道：“乖囡兒，你爹爹我在家享了幾年清福，現下也是時候活動活動筋骨了。”

        謝百里也笑道：“就是，咱們不出山，倒叫這些小輩看輕了去……你看，楊兄這兩個孩子就規規矩矩的，乖得很。”

        今夏與楊岳聽了夸贊，暗自好笑。

        楊程萬笑著接話道：“如此也好，明日讓他們一塊兒啟程，路上也好有個照應。”

        聞言，今夏心中咯噔一下：車上還有阿銳，若是與上官曦同行，萬一被她察覺，可是個說不清的事情，只怕要鬧出事來。她心中正想著該如何推脫，便聽見謝霄開口。

        “楊叔，不是我駁您面子，同行雖然可照應，但陸繹那是官家人，現下聽說已升了四品僉事，我們是江湖中人，與他同行實在多有不便。”即便已經救出沙修竹，但謝霄始終對陸繹心存芥蒂。

        上官曦也為難道：“幫中事務還需要交代，少說也得一、兩日后才能出發，明日怕是趕不及了。”

        楊程萬笑道：“我只是隨口一說，不必介懷，你們只管便宜行事。”

        聽他們如此說，今夏方才暗松了口氣。

        諸事落定，謝霄想著要去浙江，又能與眾師兄弟痛痛快快一塊抗倭，心中暢快，喝了好些酒，又說了好些話哄謝百里歡喜。

        謝百里明知兒子是存心說好聽的話，卻也受用得很。

        這父子二人不吵架拌嘴，旁人也輕松許多，這頓飯吃得賓主皆歡。

        謝霄和謝百里喝了甚多，散席后便早早歇下了；上官曦送上官元龍回去，楊岳也陪著爹爹回屋歇息。

        今夏因惦記著明日事宜，又礙于楊程萬在場，不敢多喝，只抿了兩口雪酒。散席后她到灶間好言好語問人討了些干凈吃食，便急急出門往竹林趕去。

        輕車熟路地穿過竹林，她快步進入竹屋，在堪堪走進房門的那瞬，放輕了腳步。

        屋內，一燈如豆，安靜如斯。

        阿銳仍舊和她走時一樣躺在竹床上，未動分毫。

        今夏的目光落在陸繹身上，他靠窗而坐，支肘撐額，雙目合攏，似在養神，又似已睡著……

        “大人？”她試探地喚了一聲。

        靜靜的，他沒有任何反應，眼角眉梢都不曾動過。

        她小心翼翼地把食盒放到桌上，咬著嘴唇犯難地看著陸繹：食盒里頭的飯菜要趁熱吃才好，可是他看上去很累，是否應該叫醒他呢？

        燭光微弱，不知不覺間，她已經湊到陸繹面前，近得連他有幾根眼睫毛都數得清楚。

        不期然間，他緩緩睜開眼睛。

        四目相對，近在咫尺。

        “……你是在偷窺我？”大概因為剛睡醒的緣故，他的聲音帶著些許慵懶。

        今夏連忙站直身子，拉開彼此之間的距離：“不是……大人，我帶了飯菜來，你趁熱吃吧，涼了傷胃。”

        陸繹瞥了她一眼：“有酒味，你在謝家吃飽喝足了？”

        今夏心虛地抿了抿嘴：“今晚都挺樂呵的，我就喝了兩口而已，有頭兒在，我也不敢多喝。”

        陸繹起身，先望了眼竹床上的阿銳，見他依然如故，才懶懶舒展下身子。

        “都挺樂呵……”他語氣不善，“有什么好事么？”

        “謝霄和上官曦接到師門的信，請他們去浙江抗倭，謝老爺子也點了頭，謝霄樂得不行，沖老爺子說了幾籮筐的好話，估摸著把這十幾年欠的好話都補上了，把老爺子也樂得不行。”今夏笑道，“后來他們倆全喝大了。”

        陸繹斜眼睇她：“我看你也挺樂呵？”

        謹慎揣摩了下陸繹這話的意思，今夏正色道：“沒有，我一直惦記著您沒吃飯，臉上雖然陪著笑，其實心里特別著急。”

        明明知道她說得未必是實話，可這話從她口中說出來，陸繹還是受用得很，盯著她望了片刻，終于還是忍俊不禁。

        今夏見狀，也是嘻嘻一笑，揭開食盒，給他張羅吃食。

        陸繹才吃了兩口，似想起什么，問道：“謝霄他們，不會與我們同行吧？”

        “不會，上官堂主還有幫務未交割清楚，他們大概還得遲一、兩日才能啟程。”

        陸繹這才未再說什么。

        聽見上官堂主四個字，竹床上的阿銳雖還在昏迷之中，但手指不宜察覺地顫了顫。

        “您對上官堂主……”今夏歪頭看著陸繹，好奇地問道，“真的沒別的心思了？”

        陸繹用筷子夾了個肉丸子，直接塞入她口中，皺眉問道：“你覺得，我對她該有什么心思？”

        今夏邊嚼邊想，邊想邊嚼，分析給他聽：“上官堂主雖然是江湖中人，不過論相貌性情，都是難得的，您要是說瞧不上她，或者半點沒動心，可就有點矯情了。”

        “我矯情？”陸繹眉頭一皺。

        今夏趕忙安撫他：“這肉丸子炸得真香，您也嘗嘗……大人，您不會是已經定親了吧？”

        “你以為我跟你似的。”

        陸繹沒好氣地直接把她噎回去。

        看來這個話題今日不宜，今夏知趣地轉了個話題：“去浙江的路線，是經由蘇州府往嘉興府……”

        “不，先到宜興，由宜興往湖州府。”陸繹打斷她道。

        今夏一愣：“先往宜興？”

        “嗯，我外祖母在溧陽，我順道去看看她老人家。”

        “哦……明白了，那卑職先回城安排馬車。”

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        次日，辭過楊程萬后，今夏在馬車上才將阿銳之事告知楊岳，但因為翟蘭葉之死尚要瞞著楊岳，故而也不敢細說，只說阿銳被人所害身受重傷。

        楊岳不解：“為何不把人交給上官堂主，帶他去浙江做什么？”

        “他中的是東洋人的毒，大概是陸大人想等他醒了，問個究竟吧。”今夏含糊答道，“陸大人行事，哪有咱們多問的余地。”

        楊岳始終覺得一頭霧水，后來看見阿銳面目全非的模樣也駭了一跳，好在他慣于守本分，也未再多問。

        如此一路南行，過了江，經由鎮江，再到溧陽，兩日后到了宜興。

        這兩日楊岳給阿銳換過藥，斷斷續續喂他喝了些粥湯，阿銳始終未見清醒，一直在昏迷之中，好在傷口已在慢慢愈合。

        陸繹的外祖母家是此地的大戶人家，今夏立在外頭，瞧著眼前的青瓦白墻，覺得說大戶人家多半還是小瞧了，他家怎么也算得上是當地的名門望族吧。

        小廝通報之后，連忙就有管家模樣的人急急奔出來，引著他們一行人、連同馬車進了宅院之中。今夏與楊岳被安排在一處小院歇息，陸繹則徑直入內院去了。

        在此地歇息了一夜之后，預備上路時，今夏才發現又多了兩輛馬車，比原先的要精致許多。

        “我的一名表妹要回鄉掃墓，正好與我們同行。”陸繹淡淡道。

        今夏怔了怔：“您還有表妹？”

        “我又不是石頭縫里蹦出來的，自然有表妹。”

        正說著，一名芊芊少女由老嬤嬤扶著出門來，旁邊還隨伺著兩個丫鬟。

        “大哥哥。”她朝陸繹施了一禮，輕聲道，“去年年下，二哥哥就帶了薔薇露和玉簪粉來給姐妹們，說是大哥哥特地備下的。”

        陸繹微笑道：“不值什么……來，這兩位是六扇門的捕快，袁今夏和楊岳，此番協助我辦公務，這一路他們都會同行。他們身上都是隨身帶刀的，你見了莫要心驚。”

        今夏瞅了眼自己身上的樸刀，默了默。


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