天津機械制造局


　　已經是半夜時分，這個時候天津機制局出了幾個上夜班的車間燈火通明，正在開工以外就只有廠子里的辦公室還亮著燈，倒不是那個官員勤于自己的工作，只是因為這機制局的總辦有些事情要跟自己手下人談而已，屋里沒有別人只是在門口有兩個站崗的兵丁。


　　由沈保靖主管，法國人浮士德作為幫辦，北方最大的軍工企業天津機制局出現這么大的虧損。這件事到現在還沒有爆出來，主要是因為李鴻章在京城中的顯赫地位和人脈關系，但這只可以保住一時的平安，終究不是一勞永逸的解決辦法。


　　近日來，兵部的往來信件絡繹不絕，他們都是為左宗棠南征準備后備的，其實一開始并不只是例行公事的通知一聲。可是當兵部的人見到了天津機制局一拖再拖就是完不了工，心底都起了極大疑惑，明明自己單子上所要的軍需物資并不是太多，一向高效的天津機制局如何會接受這一樁簡單的差事。兵部便想派人下去查訪，只是趕上皇上親臨天津的事情，就耽擱了。


　　這些日子，沈保靖忙得連軸轉，窟窿太多，大多賬目都對不上，主要是自己拿的太多了，再加上各級大大小小的官員的伸手，這天津機制局能轉到現在也是一個奇跡了。他也知道事情壓根就不是壓不住的一旦事情曝了出來，那他就首當其沖。


　　剛送走了一撥親信，沈保靖疲倦極了，只想一頭栽入暖乎乎的被褥里，睡他個天昏地暗。這本就是極難辦的事情，現在卻變成了他一個人的喧天大戲。他覺得自己成了山中的猴子，任別人耍弄。可是轉念一想自己不能當猴子，自己一定要保住自己的性命。曹操不是有一句話嗎，寧教我負天下人休教天下人負我。主意打定他命人請來的自己手下管理錢財老何。


　　老何進來給沈保靖見禮但它卻是笑不出，他回身看見老何站在桌前，一句話也沒有只是好奇地盯著自己，似乎在問沈大人這么晚把自己叫來是要干什么。


　　老何見沈保靖不說話，笑道：“沈大人，今天這么晚了，叫小的來是有什么事情嗎？”


　　沈保靖背著手慢慢走過去：“沒什么大事，只是看你平日辛苦，本官又沒有時間，正好今晚有時間本官想好好跟你聊聊。不知你有什么要緊的事嗎？”


　　老何擺著手：“我是個小吏，還煩勞大人掛念著，真是小的上輩子修來的福氣。”


　　沈保靖擺了擺手：“唉，既然都是為了朝廷當差，那你我就是兄弟，不必如此客氣，今晚在這桌上只有兄弟，沒有上下級。”


　　一陣碰杯聲響起，兩個人都是一口飲盡杯中酒，沈保靖招呼著。


　　“何老兄，吃菜吃菜。！”


　　酒過三巡菜過五味，該是辦正事的時候，沈保靖在燈光下露出半邊臉，尷尬的只是笑：“何老兄，有一件事想求你幫忙。”


　　老何放下手中的筷子，嚴肅了聲色：“沈大人，你這是要干什么，只要你吩咐，我何某人一定相幫，只是···！”老何猶豫了一下說：“要是機制局的賬目我就沒有辦法了。”


　　沈保靖本來見他答應很是高興，卻又聽到他又拒絕了，咬牙切齒地說：“你真的不肯幫我。”


　　老何挪了挪桌子上的酒杯：“沈大人，我說一句不該說的，你是做賊的么，貪了那么多你還不知足。”


　　只會反倒是沈保靖神態自若嘟起嘴巴：“這件事你不懂，現在在朝中做官，沒有銀子你坐得住這個位置嗎？”


　　“那就把機制局搞垮”諸葛均頓足，“要是機制局真的垮了，大人你難辭其咎。”


　　沈保靖“噗噗”地樂了出來，自顧自的又斟了一杯酒，轉身起來，又拿起桌子上的酒壺給老何滿上了一杯酒。“你真的以為朝廷會處置我嗎，不會，朝廷只會將我調外異地為官。”


　　沈保靖微笑著拍了拍老何的后背道：“我還是要勸你一句，只要你跟我合作，等這件事過去了少不了你的好處。可是你要是不合作或是捅出去那可對你一點好處也沒有，反而得罪了本官，得罪了機制局上上下下的同僚。”


　　老何不樂地說：“那李中堂不會處理你嗎？”


　　沈保靖俯身對老何笑道：“中堂大人要是知道這件事，也就頂多是訓斥我幾句。他老人家是最念舊的。我跟隨他那么多年，他要是不放心，又怎么會把天津機制局這么重要的事情交給我哪。而你那即使不為自己想，也要為你那一雙的小兒女著想啊。”


　　老何把桌上的酒杯端起來一口飲盡，氣息有些急促的說：“沈大人，你不要拿孩子來威脅我，我不想得罪你。可是，你也太黑了，這造炮彈的錢你都敢貪，你還要我幫你做假賬。我不告你已經是對不起朝廷，可沒有錢怎么造炮彈，沒有炮彈要是南征的軍隊打起仗來這能遮蓋的過去嗎？”


　　沈保靖掐著自己手中的朝珠笑起來：“這么說你是執意與本官過不去了。”


　　老何神色緊張，拳頭攥得緊緊的：“我良心，不安生。”


　　沈保靖笑得越發陰冷：“好那你就去閻王爺那去告我吧。來人，把這個人給我處理了。”


　　門外的兩個沈保靖親信來到屋中，一人架起老何的一只胳膊把他拖了出去。


　　老何用力地喊了一聲：“沈保靖，你殺人滅口，你不得好死。”


　　“帶下去”


　　老何被堵了嘴帶下去之后，沈保靖還是要想辦法處理這件事，他在屋子里來回地踱著步：“賬本，賬本，賬本。對了只要毀了賬本一切就可以過去了。”


　　“來人啊。”沈保靖對著外面喊了一聲，


　　“有，請問大人有何吩咐？”來人跪在地上，頭低的很深，看不清面目。


　　“你馬上到倉庫領兩桶汽油，本大人有急用。”沈保靖拿起自己的煙袋鍋子，點著火緊吸幾口，看見火光后才小心地拿在手上。


　　“還不快去”沈保靖見面的人沒有動彈，生氣的的喊道。


　　“是，大人。”那人立馬出了屋子。


　　大約等了半個小時也不見有人回來，沈保靖有些坐不住了，又叫來兩個親信從倉庫中取了兩桶汽油，趁著看守的兵丁換崗的空隙，他們三個人溜到了平時報關重要文件的檔案室外面，這是一間不是太大的灰瓦青磚房，里面除了機制局之前重要的賬本，還有機制局各種火器火藥的配方和圖紙，這間房子的重要性沈保靖不是不知道，況且屋里面還有一個值班的人，只是這些沈保靖都顧不上了。


　　他打開汽油的桶蓋，汽油那特有的氣味一下就散開了，沈保靖顫微微地抱起一桶油，他猶豫了一下但還是潑了上去。就在這時一隊身披黑色披風的人，每個人手里拿著一支火把，腰里挎著一把鋼刀，叫他們三個人帶到一邊的空地上，團團圍住。


　　“你們是什么人，不知道這里是朝廷的重要軍工廠，沒有圣旨擅自進入都是要殺頭的。”沈保靖突然站出來咆哮道。


　　“朕看，要殺頭的是你。”一個稚嫩又氣勢十足的聲音從人群傳了過來，拿著火把的士兵分開到兩邊，在中間讓出一條道來，而當沈保靖接著火把微弱的光看清來人的相貌時，沈保靖膝蓋一軟跪在了地上。


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