正當(dāng)劉炳炎心亂如麻團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)的時候，后邊來人稟報(bào)，夫人到了。

　　劉炳炎的夫人，也算是大家閨秀了。

　　當(dāng)初，在省城里跟了高中舉人的劉炳炎，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)回到本鄉(xiāng)本土來做這個官。

　　雖說一兩年沒有什么可圈可點(diǎn)的政績，劉炳炎確實(shí)還是很有些想法的。

　　這夫人，也是聰明賢惠，對劉炳炎也是很好。

　　“你不在后邊兒，到這里來干什么？”

　　劉炳炎的話語里帶著幾分埋怨。

　　夫人微微一笑：“聽說老爺最近很是煩惱，我來看一看。”

　　“男人家的事，女人家摻和什么？”

　　“老爺心煩氣躁，自然是妾身的責(zé)任，所以特意準(zhǔn)備了一些吃的，給老爺消暑納涼！”

　　旁邊丫鬟端上來的，是一碗冒著涼氣的細(xì)冰。

　　雖然這個時候已經(jīng)進(jìn)了九月，可是秋老虎真不是蓋的，那股暑熱之氣比起伏天來，還要霸道些。

　　“還是夫人體貼我呀！”

　　劉炳炎端起碗，大口地挖起冰來。

　　兩口冰下肚，果然這煩躁之氣消減了許多。

　　什么心靜自然涼，還不如兩口冰！

　　“老爺如此煩惱，可還是為了提學(xué)大人巡查之事？”

　　劉炳炎嘆了一口氣：“你也知道了——我看了看，在這枝江縣，幾十年來也未曾出現(xiàn)過如此的情景，唯獨(dú)老爺我上任了，就趕上了，真真是晦氣！”

　　“巡查之后，若是滿意還則罷了，若是不滿意，這提學(xué)在布政使大人面前說上幾句風(fēng)涼話，別的也就白干了——再大的功勞，還比得過這文教不興的罪過嗎？”

　　“既然是這樣，還是要想些辦法才是！”

　　劉炳炎垂頭喪氣道：“都知道要想辦法，能有什么辦法？這文教之道，還比不得賦稅，賦稅短缺，老爺我豁出去自掏腰包，可是生員考不上，總不能讓老爺我再進(jìn)一次考場吧？”

　　“別說于法不合，就算是讓我去考，考不考得上還得兩說呢！”

　　“考試自然要讓生員們?nèi)タ迹�這應(yīng)對巡查，也不是靠老爺你啊？”

　　“哼，幾十人鄉(xiāng)試，一個中式的也沒有，說明了什么？”

　　“說明什么？”

　　“說明文章做得好的固然沒有，壞的也不多。”

　　“什么意思啊？”

　　“什么意思——就是說這群王八蛋既沒有本事考上舉人，，也沒有本事營私舞弊！”

　　“這話說的，營私舞弊到了老爺口中，反倒成了本事了，老爺當(dāng)初莫非是靠得這個？”

　　“老爺我自然是真材實(shí)料，不過和夫人發(fā)些牢騷罷了，這冰還真是不錯，還是芊雪坊買的？”

　　“不是，這是那孟師爺，說是老爺這幾天肯定會上火，特意來孝敬老爺?shù)模　?br />
　　“都孝敬到夫人面前了，這孟廣澤還真是會做人呢！”

　　“是啊，的確會做人，那孟師爺還跟咱們的管家拉了幾句家常——就是這芊雪坊，你知道這芊雪坊是誰開的？”

　　“聽說是一個商家開的——”

　　夫人又氣又笑：“是這孟師爺?shù)囊粋�侄子，叫孟昭瑞。”

　　“孟昭瑞？沒聽說過！”

　　夫人氣得一把把冰奪了下來：“別光顧著吃，你是沒有聽說過，可是這個孟昭瑞，是從青田社學(xué)退學(xué)的！”

　　“青田社學(xué)？”

　　劉炳炎一下子來了興趣：“青田社學(xué)，居然讓人退學(xué)，我那老師居然肯讓人退學(xué)？”

　　夫人恨得推了他一把：“你這腦袋，怎么當(dāng)上知縣的？你知道他和誰是同窗嗎？”

　　“誰呀？”

　　“就是陳舟！”

　　“就是那個家中有祥瑞的陳舟？”

　　劉炳炎點(diǎn)頭，這陳舟不錯，家里邊兒幾個月之前還是一窮二白的。

　　如今不僅家里邊兒出了祥瑞，這日子也過起來了。

　　他的大哥已經(jīng)成了陳家莊的甲首，他的二哥居然進(jìn)了巡檢司。

　　這也讓劉炳炎頗為不解，日子那么難過的時候，陳家都沒讓孩子入巡檢司，如今有錢了，反倒入了巡檢司當(dāng)差了。

　　“巡檢司里的事情，老爺你不知道？”

　　“這種小事兒，我哪里會都知道？”

　　“老爺知不知道這青田巡檢司，已經(jīng)換了人了？”

　　“這個我倒是知道，說杜橫突然失蹤，活不見人，死不見尸，為此老爺我還出了一筆撫恤銀子呢。”

　　“那么前一陣子，孟昭瑞的案子，他被人綁架你可知道？”

　　“知道啊，綁架的就是這孟師爺?shù)闹蹲影　�—這件事情，最終是那群衙役們操辦，具體老爺我也不知道！”

　　“老爺你只會在這里發(fā)愁，每天稀里糊涂的，居然這么重大的事情都不知道——你去問問縣尉，自然就知道了！”

　　劉炳炎這才發(fā)現(xiàn)，夫人今天不是來送冰解渴的，這一番話，很有深意啊！

　　巡檢司的案子，縣尉說杜橫失蹤，江洋大盜一江風(fēng)綁架孟昭瑞，這些劉炳炎都是知道的。

　　可是夫人兩三句話一提點(diǎn)，劉炳炎立刻明白是什么事情了。

　　縣尉一進(jìn)來，看見知縣大人面沉似水。

　　劉炳炎三言兩語，縣尉就知道壞了！

　　這是準(zhǔn)備要翻舊賬，縣尉也真不含糊，立刻就把白凡推了出來。

　　劉炳炎做過幾年父母官，深知這個官場里邊兒手尾。

　　這樣的老捕頭，最是油滑，關(guān)系盤根錯節(jié)，不說是黑白兩道也差不太多。

　　等縣尉走了，劉炳炎叫出屏風(fēng)后的夫人。

　　“這件事兒是白凡操辦的，雖說有所隱瞞，可是這處理很是妥當(dāng)啊！”

　　“我的老爺，真的說是這樣的話，老爺你就有失察之罪啊——如果就此定論還說得過去，若是抖了出來，你屬下的巡檢是大盜，為惡一方，那就是另一回事兒，搞不好老爺你要丟官罷職的！”

　　“好吧，這件事夫人說的很對，老爺我確實(shí)都不知道，但是你放心，這縣尉和白凡也都有把柄在老爺我手里，這件事如此處理就好，無妨！”

　　“我怎么聽來聽去，里邊老有這個陳舟的事情？”

　　“是啊，單槍匹馬，去赴那個一江風(fēng)的約會，居然活著回來了，而且據(jù)說毫發(fā)無傷！”

　　“老爺可明白了？”

　　“明白什么？”

　　“事情雖然是白凡等人坐下來的，可是好處卻讓陳家得去了——祥瑞的事情也是，老爺明白了么？”

　　劉炳炎恍然：“夫人的意思是——”

　　“這里所有的事情，都似乎與這個陳舟有關(guān)，可見這不是個一般人。他現(xiàn)在還只不過是一個童生，這次提學(xué)大人來，是要巡查咱們縣里文教弊端，如果能出一個能夠入得他眼的人才，是不是能夠應(yīng)付過去呢？”

　　“夫人，你真是我的賢內(nèi)助啊！”

　　“沒錯，我這就去青田找我的老師！”

　　劉炳炎暗自高興，自己前幾天心血來潮，借著那個祥瑞，給老師寫了一封信。

　　說是要讓給陳舟補(bǔ)個資格，雖然說他沒有接納，那也是恩惠啊。

　　劉炳炎立刻帶上了縣里的教諭訓(xùn)導(dǎo)，直奔青田社學(xué)而來。

　　這一路上不顧顛簸，馬車趕得飛快。

　　到了青田社學(xué)，讓門口的人進(jìn)去通報(bào)。

　　結(jié)果等了好半天，這通報(bào)的人才出來：“山長請老爺進(jìn)去。”

　　劉炳炎有些納悶兒，這迎來送往的講究非常多，單元長固然是自己的老師，可是自己現(xiàn)在是一縣的父母官，按照常理呢，多少也應(yīng)該派人出來迎候一下。

　　但這個時候，不能挑老師的理，再說自己是來求人的，只得下了馬車往里走。

　　走到屋子門口，看見一個人站在門外迎候，劉炳炎頓時大喜，居然是陳舟。

　　陳舟從家中休沐回來，就被人傳喚，說山長那里有請。

　　陳舟急匆匆地到了山長這里，卻發(fā)現(xiàn)屋里邊兒不僅僅有單元長，在旁邊的客位上，還坐著一個中年人。

　　看著年紀(jì)，比單元長大概要小上個十來歲，紫棠色的面龐，顯得很是威嚴(yán)。

　　身著便服，身后還站著一個師爺模樣的人。

　　一看可知，必然有些來頭，那身份那姿態(tài)，是擺不出來的。

　　“見過山長。”

　　單元長呵呵一笑：“季帆，來，你來見一見，這位乃是湖廣提督學(xué)政范大人！”

　　陳舟面不改色，十分鎮(zhèn)定地躬身施禮：“學(xué)生見過提學(xué)大人！”。

　　范提學(xué)點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你就是陳舟？”

　　“學(xué)生正是！”

　　“坦之兄在信中提到過你，山長對你也是贊不絕口——可見你不是個一般的童生！”

　　“提學(xué)大人謬贊，學(xué)生愧不敢當(dāng)！”

　　這位提學(xué)大人，居然還認(rèn)識張平夷，這不禁讓陳舟對張平夷刮目相看。

　　雖然已經(jīng)落魄到去鄉(xiāng)村私塾教學(xué)了，這人脈居然還能上到一省的教育廳廳長，可見張平夷的水準(zhǔn)。

　　陳舟一旁侍立，兩人依舊寒暄客套，談些求學(xué)舊事以及官場上的趣事。

　　忽然有人來報(bào)，知縣大人來訪。

　　兩人相視而笑，范提學(xué)哼了一聲：“這知縣也是個糊涂蛋，老哥在此，放著大樹不搖，偏偏在縣學(xué)里面養(yǎng)了一群笨蛋，幾十個生員應(yīng)試，居然剃了光頭，連帶的我這新上任地提學(xué)也是顏面掃盡！”

　　“那也沒有辦法呀，讓他進(jìn)來吧，陳舟你去迎一下。”

　　陳舟答應(yīng)一聲，轉(zhuǎn)身出了屋門，朝著劉炳炎一躬身，面部表情卻很是詭異：“劉大人來了，里邊請！”

　　劉炳炎納悶，如果說是老師讓他來出來迎候自己，這倒也說得過去。

　　可是這擠眉弄眼的算是怎么回事兒？

　　陳舟嘆了一口氣，唉，看起來自己和這位知縣大人，還真不是心有靈犀，提學(xué)大人可就在里面坐著呢。

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