覺得心神不寧，騰芽特意讓冰玉和靜夜準備了沐浴的香湯。

　　泡在溫熱的水里，驅散了心里不少的煩悶，也不覺得手腳冰涼了，總歸是很舒服的。

　　只是才泡了一會兒，就聽見外面窸窸窣窣的響動。像是誰來了，卻被人攔在門外。

　　“冰玉，你去看看是外面誰？”

　　冰玉應聲而退，不一會才返回來。“回公主的話。是凌夫人的近婢綠沫入宮了。說是凌夫人入宮求見皇上，卻被太后身邊的妙嫦攔住，帶著去了福壽宮。”冰玉不緊不慢的說：“看樣子綠沫是挺著急的，所以連公主沐浴她都不想等，若不是小毛蛋攔得快，她恐怕已經闖進來了。”

　　“皇祖母不是已經認了凌夫人為干女兒嗎？”騰芽有些疲倦，不愿意從這么溫熱的香湯里走出來。“想來皇祖母也不會傷害夫人的。”

　　“公主還是去看看吧。”靜夜少不得勸上一句：“凌夫人自從上回離開，就不曾來過宮里。這時候急火火的入宮，想必是有要緊的事情。奴婢只是怕事情和世子有關。公主若是不去，若真的有什么麻煩豈不是不好。”

　　“你說的也有道理。”騰芽點了下頭：“那就替我更衣吧。”

　　好容易將濕漉漉的發絲擦的半干，綰成發髻，騰芽根本就來不及施粉，就急匆匆的走出了浴室。

　　“三公主，您可算是來見奴婢了。方才夫人收到消息，說鄰國的皇子凌北琛用凌燁辰當人質，威脅盛世割讓開樂。且只給盛世三日時間思量，若三日后沒有得到滿意的答案，就將世子在盛世與鄰國交界的斬首示眾。”綠沫急的臉都紅透了。“這時候，夫人沒有別的辦法，只能去求助皇上。可是還沒到皇極宮的玉階下，就被妙嫦姑姑給攔住了，說是太后有要緊的事情必須當面告訴夫人。夫人似是知道太后有什么打算，于是趕緊吩咐奴婢來求見您。想要解除眼前的困境，只消公主去皇極宮將事情稟告皇上，皇上自然會去太后宮里與夫人詳說。”

　　“我不能答應你。”騰芽聽到凌燁辰出事，心里已經是萬分緊張。可綠沫的話，又將一個更大的危機帶給了她。“若我去告訴父皇，凌燁辰出了這么大的事，皇祖母卻不肯讓夫人面圣，父皇與皇祖母之間，必然會生出嫌隙。更何況，凌夫人若真的向父皇開口，父皇勢必要出征討伐鄰國。短期之內，幾場惡戰，損耗軍力不說，也會引來別國的側目，以為盛世劍拔弩張的開疆擴土，恐怕一時間盛世會成為眾矢之的，那我也就成了禍國殃民的罪女。”

　　綠沫聽她說的頭頭是道，居然無力反駁。她顫抖著，紅著眼睛，好半天才道：“可是公主能眼睜睜的看著世子命喪歹人之手嗎？再說，皇上是遲早會知道這件事的。即便夫人不能去說，公主不肯去說，皇上也必然會知道。但世子卻未必能等到那個時候啊……”

　　她說的傷心，聲淚俱下。騰芽的心都快要被擊碎了。

　　“我沒有別的辦法，但有一人或許能解決這事。”騰芽凝眸道：“你要說的我都明白，你且去福壽宮陪伴凌夫人吧，剩下的事情交給我了。”

　　沉了沉心，騰芽直接去了崇明殿。

　　這時候，裕王殿下還沒有返回來，她撲了個空，越發覺得事情沒有那么簡單。

　　如果凌燁辰真的出事，那會比直接要了她的命更讓她痛苦。可若是……

　　“三公主。”這聲音聽著很熟悉，騰芽轉過身，果然看見英勛站在背后。

　　“怎么是你？”騰芽有些詫異：“裕王呢？”

　　“裕王殿下擔心英喬在外頭對抗著不安全，所以就留在了兵營。”英勛皺眉道：“裕王殿下怕你不放心，所以特意讓我來告訴你一聲。世子的確在凌北琛手里。”

　　“凌北琛是凌北琭的弟弟？”騰芽有些不確定的問。

　　“是。”英勛凝眸道：“凌北琛原本只是個微末不入流的皇子。駕崩的鄰國皇帝根本就不把他放在眼里。這么多年，只當他是個閑散的皇子，從未加以重用，也不曾手握兵權。可是誰又能知道，他包藏禍心，暗中算計，手里居然沒攢下金銀，攢下了不少人心。一只虎狼隊伍，就把鄰國接管在手里。即便是盛世也未必不能抗衡。”

　　“那道還真是深藏不露。”騰芽以前沒怎么聽說過這個凌北琛，不想鄰國還有這樣的人物。“怪不得凌燁辰會落在他手里。”

　　“三公主不準備替姑母去求皇上開恩嗎？”英勛有些奇怪。憑她待凌燁辰的情意，她怎么可能坐視不理。

　　“我來見裕王也就是想確定這件事。”騰芽凝眸道：“我并不知道父皇會不會為了救他而割讓開樂。但我可以確定一件事，凌北琛的目的，似乎并不真的是開樂。”

　　“為何這么說？”英勛對她的見解頗為意外。“凌北琛不是為了開樂，那是為什么？現下的鄰國，恐怕早已經不能與盛世對抗了。又何必這樣冒險呢？”

　　“我說不出他是為什么，但我可以肯定，開樂只是一個誘餌，甚至可以說只是個由頭。”騰芽凝神，慢慢的想了想，道：“如果真的是為了開樂，那為什么凌北琛不直接派人送消息來給我父皇？又為何不重兵壓境，讓盛世有如臨大敵的緊迫感。他們只是率領重兵而來，卻未曾進城，將處決凌燁辰的地點設置在兩國交界，這么做，不是顯得很懦弱無能嗎？真正的強者來犯，到底不該是這個樣子。”

　　英勛聽完這番話，也覺得豁然開朗：“三公主所言不錯。這么看著，鄰國倒像是在故意做些事情……逼迫姑母出手讓皇上為難。”

　　“是啊。”騰芽點頭：“這樣的消息，再不濟也是該直接送到宮里來。送到英府，反而叫人看不懂了。怎么我卻沒有想到這一層。”

　　“關心則亂。”騰芽凝眸道：“凌夫人關心凌燁辰，你們關心著英家。父皇關心著英家，關心著凌夫人。那么凌北琛呢！他到底關心什么？開樂的歸屬？凌燁辰的生死？亦或者是咱們還沒有弄清楚的原因。”

　　“若是開樂的歸屬，會如你所言，直接與皇上交涉。若是凌燁辰的生死，那直接殺了他就一了百了，著實不用這么麻煩。可弄不清楚的原因到底是什么呢？”英勛實在想不明白。“三公主，那么眼下該怎么辦？”

　　“我隨你出宮，去兵營看看。”騰芽凝眸道：“沒有到那個環境，想來還有很多是我感受不到的。”

　　“不好。”英勛連連搖頭：“雖然我們推測凌北琛醉翁之意，但雙方對陣，不管是為什么，都會一觸即發。你這么過去，太危險了。”

　　“怕什么，我也不是第一次經歷這種事。”騰芽沖她幽幽一笑。

　　“總之裕王殿下就是怕你太沖動的出宮，才特意讓微臣來攔住你。”英勛一步不退：“我現在不是身披鎧甲，手握長刀的將軍。而是公主您的貼身護衛，除了保護您的安全，別的事情我都不能過問。”

　　“你什么時候也變得這么死心眼了？”騰芽不悅的白他一眼：“還越發生分，一口一個公主的，聽著就別扭。”

　　“倒不是生分。”英勛凝重道：“只是君臣有別，眼下三公主已經不是我英府的貴客，而是高高在上的公主殿下。縱然微臣待三公主心意不變，可終究身份有別。”

　　“罷了，隨你喜歡好了。”騰芽也沒有心思和他說這個。“我現在要去皇極宮見父皇。不管凌北琛的目的是什么，這件事，也只怕得讓父皇知道。”

　　“微臣陪你去。”英勛心里的感受說不出口。哪怕明知道她心有所屬，永遠不會對他有半點心思。可但凡是有一星半點的時間，能和她相處，他都愿意這樣默默的陪著她。

　　“三公主。”

　　這一次，換成是騰芽被攔在了皇極宮殿外。騰芽轉過頭的時候，看見妙嫦站在那里。

　　“妙嫦姑姑。”騰芽沖她微微頷首。

　　“公主若是為了世子的事情，自可以不必去見皇上了。皇上方才已經下旨，備戰。”妙嫦怕騰芽不信，表情凝重的說：“三公主不必擔憂，奴婢是決不敢假傳圣旨的。另外，太后晨起送了大公主離開，便覺得心口隱隱不適。三公主不如隨奴婢去一趟福壽宮，寬慰太后思念孫女的心思。”

　　“也好，就請姑姑帶路吧。”騰芽溫婉點頭。

　　“來人，引肩輿過來。”妙嫦沖一旁的內侍監招了招手。

　　忙有人引了肩輿過來。

　　“那么你……”騰芽是想問英勛如何打算的。

　　“裕王殿下吩咐，最要緊就是保護公主平安，命微臣寸步不離。”英勛凝重的說：“還請公主不要讓微臣離開。”

　　“好，隨便你。”騰芽上了肩輿，英勛就跟隨在一旁。她看著他表情沉冷的側臉，不由得想起在英府的那天。他的陪伴或者保護，給她帶來了安全，卻也被她連累的險些毀了名譽。一個想要在她身邊的人，就得承受來自她的種種迫害。就好像薛翀那樣險些送命。

　　進了內勤，才發現太后一臉憔悴的歪倒在軟榻上。而凌夫人正在一旁的花梨木桌邊寫著什么。

　　“芽兒給皇祖母請安。”騰芽走進去行禮，剛開口，就聽見吧嗒一聲。

　　凌夫人手里的毛筆掉在了桌面上，弄臟了才抄好的一頁佛經。

　　“原本就是抄的心經，心若不靜，這樣抄寫又有什么意義？”太后的語氣格外冷淡，甚至透著嫌惡。“妙嫦，去把弄臟的紙割斷，拿干凈的紙讓凌夫人重頭開始寫。”

　　“太后……”英雲一開口，就已經哽咽了。

　　“哀家知道你想說什么，但哀家決不能讓你開這個口。”太后非但不如往日里寧和，聲音聽上去更是叫人覺得瘆得慌。“凌夫人，你是哀家的干女兒。也就是這盛世的公主。你母家這么多年為盛世兢兢業業，浴血奮戰，難道就因為你的一己私心，別的都可以不顧嗎？何況皇上現下已經知道了這件事，預備應戰了。你的話盡可以不說。”

　　“可是……妾身就只有這么一個兒子……”英雲哭的極為傷心，淚水抑制不住的滴在她的裙擺上。

　　“那又如何？哀家不也就只有皇帝一個兒子么？盛世的百姓不也就只有這么一個皇上嗎？”太后凝眸道：“何況世子并非凡人他有勇氣拿著虎令率領三軍奔赴鄰國，討伐逆賊，就一定有承受災難的勇氣。皇上一旦應戰，他必將找到機會脫身。到時候里應外合，自然就逢兇化吉。哀家讓你抄心經，就是希望你能靜一靜心。殺伐決斷的大事，還是留給男人們去思量。你清修多年，這點風浪難道還越不過去嗎？”

　　“太后所言甚是……”英雲用顫抖的手撿起了桌上的筆，重新蘸了墨汁，在潔白的宣紙上落筆。

　　只是筆尖剛挨上紙的一瞬間，淚水已經在宣紙上化開一片痕跡。

　　太后這時候才把目光移向騰芽：“芽兒，平身吧，你快過來，坐哀家身邊。”

　　“是。”騰芽這時候才起身，走到太后身邊默默坐了下去。

　　“你長姐遠嫁鮮欽的事你怎么看？”太后凝眸看著騰芽的臉，幽幽嘆了口氣。

　　“長姐以為自己沒有選錯。”騰芽如實的說。

　　“哀家是問你怎么看，并不是問她如何想。”太后又是一聲嘆息。

　　“芽兒以為不合適。”騰芽直截了當的說：“薛赟入宮求親，恐怕有目的。”

　　太后聽了這話，只覺得安慰多了。“到底還是你眼明心亮，看什么都比你姐姐要透徹得多。但她非要嫁不可，誰也攔不住。”太后惋惜的說：“那薛赟已經二十多了，身邊怎可能沒有嬌艷美妾，可即便是有，這么多年他也不曾有結發妻子。一個連自己身邊人都不會真心呵護的男子，妻子的位置必然是留給有用處的女人。芽兒，若你遇到這樣的男人，會如何抉擇？”

　　騰芽隱隱覺得太后話里別有深意，可是對上太后深邃的鳳眸，卻又覺得是自己想多了。太后眼底，滿滿都是慈藹，以及對騰玥的不舍。“芽兒并不知道該如何。”

　　“是啊，你不知道也是情理之中。這世上的事情，不真的走到那一步，誰又知道該如何。”太后皺眉擺手：“不過芽兒，哀家瞧著你的心也不靜，是不是出什么事了？”

　　騰芽動了動唇，卻不知道該不該說。

　　“你放心吧，哀家這里最能說話了。”太后的意思是，即便是這房里有人在，誰也不敢把聽來的話說出去。包括凌夫人也是一樣。

　　“裕王殿下告訴芽兒，薛翀在離開盛世回鮮欽的路上遇險送命。過幾日，鮮欽就要發喪了。”騰芽也不想隱瞞太后：“現下在我看來，最可疑的，便是長姐要追隨回鮮欽的夫君……”

　　她的話音剛落，就聽見外頭有奴才的腳步聲。

　　太后微微凝眸，妙嫦就已經走到了門口。

　　門敞開，德奐急匆匆的走了進來：“奴才給太后請安。”

　　“何事？”太后聲音有些疲倦。

　　“回太后的話，皇上讓奴才來轉告太后一聲，大公主與鮮欽皇子的車馬已經啟程了。”德奐一臉的喜氣。

　　“還是去了！”太后饒是一笑：“畢竟是一件喜事。皇上著多少人相送？”

　　“回太后的話，萬人車馬相送，彰顯我盛世雄風。”德奐一臉的得意。

　　“嗯。”太后連連頷首：“倒也不錯。合該如此。”

　　“皇極宮還有別的事情等著奴才去辦，若是太后沒有別的吩咐，那奴才就先行告退了。”德奐恭敬的行禮。

　　“且慢。”太后微微坐直身子，皺眉道：“鄰國的事情，皇上有何打算？”

　　這話倒是難住了德奐，他恭敬道：“皇上并未對奴才說過此事，恐怕是還不曾決定。只是……皇上吩咐了備戰。”

　　“哦。”太后點頭，望了一眼凌夫人。“哀家身子不爽，凌夫人與三公主都在近畔照顧。凌夫人替哀家抄經，也讓哀家心里舒坦不少。你去轉告皇上，這段日子，哀家會留凌夫人在福壽宮暫住。”

　　“……”德奐原本是想說皇上希望能見凌夫人一面。但這話皇上自己并未吩咐，且他一個奴才也不敢在太后面前多嘴。“奴才遵命。”

　　英雲的淚水更加洶涌了。這個千難萬難的時候，她只想見皇上一面，怎么就這么難？

　　“哀家有些餓了，想吃紫米粥。”太后凝眸看著妙嫦，道：“再配些簡單的小菜即刻。”

　　“是。”妙嫦有些愧疚的笑了下：“也是不趕巧，之前為太后準備小菜的婢子這兩日身子不痛快，讓回下院去歇著了。奴婢做的小菜很是普通，怕不對太后的胃口。”

　　她這么說了，騰芽自然就明白其中的用意，故而笑道：“若是皇祖母不嫌棄，就讓芽兒去準備兩道簡單的小菜，給皇祖母送粥可好？”

　　“也好吧。”太后點一點頭：“那就辛苦你了。”

　　“芽兒很樂意。”騰芽何嘗不知道，這只是太后將她留在福壽宮的一個借口。太后不希望她去求見父皇，為著凌燁辰的事情。待妙嫦陪著騰芽一并退出了內寢，太后才喚了一聲英雲。

　　英雲放下了筆，抹了把淚，了連忙走到太后面前跪了下去。“太后有何吩咐。”

　　“哀家得知你是英雲的時候，心里就格外震驚。想不明白一品夫人怎么忍心讓自己的兩個女兒身份對調。讓她一向心疼的長女冒充自己的妹妹入宮侍奉皇帝，成了皇后。卻讓小女兒嫁給一個半截身子都入了土的老頭子當夫人。可是現在啊，哀家總算是想明白了。若你一開始就來皇帝身邊，這么多年的磨合這么多年的陪伴，早就讓一切都失去顏色。皇帝心里，指不定已經沒有你這么個人了。只是如此一安排，卻是切切實實的抓住了皇帝的心，以至于這么多年來，皇帝心里最疼的還是你。你稍微一句話，他便將虎令都交給了你的孩子。”

　　“太后，妾身實在是沒有辦法……”

　　“你沒有辦法？”太后冷笑起來：“當年你夫君被自己的親弟弟奪走皇權，你母子險些送命，連行裝都不敢收拾，就連夜逃回了盛世。英府上下沒有一個人敢過問。于是你走投無路的想起了皇上。哀家相信，當時你也是沒有辦法。不過，這些年，你身在宮中，倒也安分。不該說的話不說，不該做的是不做。念在你與蘇荷多年的姐妹之情，她還是皇帝的貴妃時，你對皇帝避而不見。眼下蘇荷也去了那么久了，怎么著，你這一沒辦法，豈不是要重新投入皇帝的懷中了？”

　　“太后何苦這樣羞辱妾身？若真的要重回皇上的懷抱，妾身何必還一直婉拒皇上？”英雲淚落如雨。

　　“這邊是你們母女倆的好手腕。”太后冷言冷語直戳她的心口：“若你馬上就點頭答應了皇帝，皇帝還會對你這些烏七八糟的事情如此上心嗎？正因為你遲遲不肯答應，皇帝才會事事以你為先。皇帝是哀家親生的，這么多年，哀家就從來沒見過他為了旁的事情這么上心。你們母女一脈，倒是把哀家這唯一的兒子掌控的死死的。”

　　“太后這么說，要妾身如何自處？”英雲雙眼通紅，心痛的不知道如何是好。

　　“那么，你現在就只告訴哀家一句話，你到底有沒有重回皇帝身邊的心思？”太后的話蒼勁有力，充滿了威嚴。

　　“妾身沒有。”凌夫人凝眸與太后對視一眼，心中除了悲痛，更多的卻是無奈。

　　“好。”太后順手把桌上的茶盞拂在地上。茶盞破碎，碎片上還沾了茶業。“那你現在就劃破你自己的臉。并且落發修行。哀家一樣讓你留在宮里，齋心殿會單獨則最清靜的廂房給你住下去。盛世的皇宮，就是你埋骨的地方。往后臉毀了，你要見皇帝也好，避而不見也好，都隨你。若你能做到，哀家必然會設法救你兒子。讓他安安穩穩的成為鄰國國君。但從此，鄰國便是盛世的附屬國。你的兒子，即便是一國之君，也要向哀家的皇帝俯首稱臣。”

　　手觸及到那冰涼的碎片，凌夫人頓時覺得萬念俱灰。

　　她何嘗不想好好的和皇帝攜手白頭，她何嘗不想做回他懷里的小英。她何嘗不想這樣美好的關系簡單而充滿溫情，純粹的沒有半點雜質。再不會夾雜著利用的丑惡。可是，這一切，最終還是沒來得及做，就已經被迫結束了。

　　“太后想要妾身的命，何須如此大費周折？”英雲紅著眼睛，將那碎片撿了起來。

　　“你錯了。”太后沉冷的鳳目，透著不容侵犯的威嚴。“哀家不許你死，你若死了，只怕皇帝此生都解不開你這心結。哀家要你好好的活著，活在哀家給你設定好的框里。哀家會告訴皇帝，是你為了救自己的兒子，求哀家出手。你為了表明你的決心，才會劃破自己的臉。”

　　“太后的話，皇帝不會信。”英雲哽咽道：“他知道我的心思。”

　　“是么！”太后饒是一笑：“可這世上的美人卻成千上萬。沒有了你，自然還有許多年輕貌美的女人陪伴在皇帝身邊。當皇帝硬闖齋心殿，看見已經落發，又滿臉疤痕的你，除了厭惡和惡心，怎么會還有功夫去想你的心思？”

　　這話說的一點也不錯，根本就是事實。

　　英雲心里比任何人都明白，卻顫抖著不敢對自己下手。

　　這時候，如果皇上能來就好了。永遠都是在她最需要，最無助的時候，她才會想起皇帝。

　　“妾身欠皇上的太多了。太后能否允準妾身，再與皇上見一面？”凌夫人紅著眼睛，淚水撲簌簌的掉下來。“妾身答應太后就是，絕不提燁辰的事。”

　　“你放心，待你的臉毀了，哀家一定會第一時間讓皇上過來瞧你。”

　　“太后就非要這么絕情嗎？”凌夫人不滿的與她對視。“為何妾身處處忍讓，處處討好，卻還是沒能讓太后對妾身有一星半點的仁慈？”

　　“哀家為何要憐憫你？”太后不悅的瞪著她：“你從哀家手里，奪走了哀家的兒子。你還妄圖撼動盛世的基業，去扶持你的兒子登上帝位。哀家若再對你有半點憐憫之心，那哀家自身要置于何地？”

　　“這世上的母親，就沒有不自私的。為了自己的孩子，莫說是付出一張臉，就算是丟掉命又如何？”凌夫人微微揚起唇角，戲謔的看狀態后：“甚至為了自己的兒子，連自己的清白都能付出去。太后不就是想提醒妾身這一點嗎？”

　　“你！好大的膽子。”太后猛然站了起來，陰冷的眸子里透著熊熊的火光，那憤怒灼熱的讓人不忍對視。“你居然敢羞辱哀家！”

　　“妾身不過是實話實說罷了。”凌夫人不甘示弱道：“否則這么多年，太后與皇上的心結為何從來就不曾解開？這難道不是太后您當年的不過一切，造成的不可逆轉的局面嗎？與其你在這里對妾身咆哮，倒不如想想你自己都做了些什么。妾身可以毀了自己的臉，可太后您別忘了，當年也是您親手毀了您自己的臉，才讓皇上這么多年都不愿意再正眼瞧你！想必看得多了，看得久了，會讓他胃里翻滾，惡心至極！”

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